Когда наконец пришло время заканчивать работу, посетителей, желавших поужинать в гостинице, почти не осталось. Управляющий Сун отправил Цинь Хуая на кухню поесть вместе с остальными работниками. Кормили здесь весьма недурно: и овощи, и мясо, и суп. Неудивительно, что у слуг были такие румяные лица и блестящие от сытной еды губы.
После ужина на воловью телегу уже не успеть, так что Цинь Хуаю пришлось идти домой пешком. Он шёл долго, очень долго, пока ноги не начали отказываться повиноваться, и наконец добрался до дома. Было уже поздновато. Хорошо хоть он заранее предупредил мать и Шэнь Цзясина, что из-за поисков работы задержится и ужин для него готовить не нужно.
Когда он вошёл в общую комнату, мать и Шэнь Цзясин давно поели, убрали посуду и теперь сидели, ожидая его возвращения. На сердце стало тепло. В прежней, современной жизни после работы он возвращался в совершенно тёмную квартиру и испытывал труднообъяснимое одиночество. Теперь же у него наконец появился настоящий дом.
Заслышав его шаги, Шэнь Цзясин сразу бросился к двери. Мать Цинь Хуая тоже поднялась со своего места и с улыбкой посмотрела, как тот подбегает к мужу. Шэнь Цзясин с надеждой спросил:
— Супруг, ты вернулся! Ну как всё прошло? Удалось найти работу?
Цинь Хуай погладил его по голове и рассказал обо всём, что случилось за день, в том числе о новой должности. Узнав, что сын стал счетоводом в известной гостинице, мать удивилась и обрадовалась. Такая работа считалась почтенной и не слишком тяжёлой.
Шэнь Цзясин смотрел на мужа с нескрываемым восхищением:
— Счетовод! Супруг, какой же ты удивительный! Я о таком даже мечтать не смел! Говорят, счетоводы должны очень хорошо уметь считать. Какой ты молодец!
Цинь Хуай и сам был рад. Он всё-таки изучал естественные науки, и подобные арифметические задачи для него были пустяком. И всё же восхищённый взгляд Шэнь Цзясина был чрезвычайно приятен и даже немного вскружил ему голову.
Даже вечером, когда оба умылись и вернулись в спальню, Шэнь Цзясин по-прежнему пребывал в прекрасном настроении. В комнате мерцало пламя свечи, разливая мягкое тепло. В игре света и теней лицо Шэнь Цзясина казалось ещё привлекательнее; он улыбался, а глаза сияли счастьем.
Цинь Хуай невольно залюбовался им и нежно поцеловал в лоб. От неожиданности Шэнь Цзясин ошеломлённо уставился на него, но через мгновение сообразил, что произошло, и залился румянцем.
Цинь Хуай словно тоже только сейчас осознал свой поступок. Оба смутились и перестали смотреть друг другу в глаза. Даже когда они легли спать, между ними сохранялось странное, трудноописуемое напряжение.
На следующее утро Цинь Хуай и Шэнь Цзясин всё ещё немного робели друг перед другом. Быстро позавтракав, Цинь Хуай собрался на работу. Шэнь Цзясин проводил его до дороги и продолжал смотреть вслед, даже когда муж ушёл далеко. Заметив это, мать Цинь Хуая прикрыла рот ладонью и со смехом поддразнила:
— Син-гэ’эр, вы ведь каждую ночь вместе проводите, а тебе всё равно жалко его отпускать!
Шэнь Цзясин от стыда даже голову поднять не смог.
Теперь Цинь Хуаю предстояло каждый день ездить на работу, поэтому он предупредил Линь Теню, что отныне будет по утрам отправляться вместе с ним в городок. Добравшись на воловьей телеге, он вовремя явился в гостиницу.
Цинь Хуай взялся за книги, чтобы сверить счета. Разбирая прежние записи, он обнаружил, что в «Юэлай» было немало проблем с учётом: записи велись бессистемно, финансовые сведения путались. Чтобы в дальнейшем было легче работать, он принялся приводить книги в порядок, распределять записи по категориям и обозначать их привычными ему современными цифрами. На это, пожалуй, уйдут дня два-три, но торопиться некуда.
Успев разобраться хотя бы со счетами за текущий месяц, к полудню он отложил работу и пошёл на кухню подкрепиться.
Главного повара звали Сун Сяо. Это был пухлый, добродушный человек, с которым легко находился общий язык. Увидев, какой Цинь Хуай худой, он положил ему добавки. А Цинь Хуай за едой не забыл похвалить его стряпню. Сун Сяо в ответ весело хохотал.
После обеда работа продолжилась. Гостиница оказалась замечательным местом, где можно было наслушаться сплетен. Цинь Хуай одновременно сводил счета и прислушивался к разговорам гостей. Было даже интересно.
То рассказывали, как у кого-то сбежала свинья, а хозяин бегал за ней до седьмого пота, но так и не догнал, пока добрый сосед не помог её поймать. То обсуждали книжника, влюбившегося в девушку из соседнего дома: он каждый день приходил к её воротам и читал любовные стихи, пока слуги наконец не окатили его с головы до ног целым тазом воды. Цинь Хуай слушал и посмеивался. Ну и занятные же истории!
Только одно обстоятельство показалось странным: во второй половине дня на него всё время смотрел какой-то прилично одетый мужчина средних лет. Смотрел не отрываясь, но поговорить не подходил. Чудной человек.
Незаметно пришло время заканчивать работу. Цинь Хуай поужинал на кухне и поспешил домой: если замешкаться, совсем стемнеет и дороги будет не разобрать.
Домой он снова пришёл с ноющими ногами. «Вот получу в следующем месяце жалованье — надо подумать о покупке недорогого мула, чтобы ездить верхом. Иначе от этих постоянных пеших прогулок ноги скоро совсем отвалятся».
http://bllate.org/book/27208/3344292
Готово:
