Не ожидала Гу Фанъи, что её мимолётное замечание пробудит в Сяочжуан такие мысли. Небо свидетель — она и вовсе не собиралась присваивать себе вторую гегэ. Просто девочка пробудила в ней буддийское сострадание, и Гу Фанъи искренне сочувствовала ей, но до того, чтобы отбирать у матери право воспитывать дочь, дело не доходило.
— Ни в коем случае нельзя! — тут же возразила Гу Фанъи.
— А? — Сяочжуан нахмурилась, не понимая.
— Ваше Величество, у меня уже есть приёмная дочь. Если я возьму ещё одну, Его Величество, вероятно, сочтёт это неуместным. Да и наложница Дун уже перешла под мою опеку — зачем же мне отнимать у неё ребёнка? Это лишь испортит наши отношения. К тому же кормилицы и служанки второй гегэ — все мои люди. Под их присмотром девочка вряд ли отдалится от меня. Так что формальный титул мне ни к чему.
Сяочжуан изумлённо посмотрела на Гу Фанъи и долго, пристально разглядывала её. Убедившись, что улыбка на лице шуньпинь искренна, она наконец поверила её словам.
— Раз ты так говоришь, мне нечего возразить, — одобрительно кивнула Великая императрица-вдова. — Ты уже начинаешь видеть дальше прежнего. Пусть до твоей матери тебе ещё далеко, но и не так уж безнадёжна. Делай, как считаешь нужным. Ладно, я устала. Иди, отдыхай.
Гу Фанъи встала и слегка поклонилась:
— Тогда я не стану мешать Великой императрице-вдове отдыхать. Позвольте мне удалиться.
Сяочжуан кивнула:
— Су Ма, проводи Уринэ обратно.
— Прошу следовать за мной, госпожа шуньпинь, — Сумалагу откинула занавеску и пригласила Гу Фанъи выйти.
Гу Фанъи кивнула в ответ и вышла. Едва она переступила порог, как Сумалагу тут же подошла, чтобы поддержать её под руку.
Однако Гу Фанъи мягко отстранила её и, заметив недоумение в глазах служанки, сказала:
— Отсюда до моего шатра всего несколько шагов. Я справлюсь сама. А вот Великая императрица-вдова сегодня пережила и горе, и радость — наверняка сильно устала. Лучше вернитесь и прислуживайте ей. Не нужно меня провожать.
Сумалагу хотела что-то возразить, но Гу Фанъи уже сама откинула полог внешнего шатра и, попросив первую попавшуюся служанку, направилась к себе.
Сумалагу лишь вздохнула и вернулась во внутренний шатёр.
Увидев, что Сумалагу вернулась так быстро, Сяочжуан удивилась и посмотрела за неё:
— Су Ма, почему ты так скоро вернулась? А Уринэ?
— Госпожа шуньпинь настояла, чтобы я её не провожала. Она уже ушла.
Сяочжуан на мгновение замерла, затем покачала головой:
— Что ж, пусть будет так. Всё равно все в лагере — ничего страшного не случится.
Сумалагу согласно кивнула, но не стала ничего добавлять.
Прошло некоторое время, прежде чем Сяочжуан спросила:
— Что ты думаешь о словах Уринэ?
— По мнению служанки, слова госпожи шуньпинь наполовину правдивы, наполовину лживы. Их нельзя принимать на веру, но и полностью отвергать тоже не стоит. Однако одно ясно точно: она знает о своём бесплодии уже не один день, но ни разу этого не проявила. Либо она слишком хитра, либо у неё есть скрытые замыслы.
— Да? — Сяочжуан переспросила, затем вздохнула. — Пожалуй, так и есть. Я ведь уже столько лет не была в Кэрцине. Хотя всё делаю для его блага, я уже не совсем кэрцинская. А Уринэ прекрасно понимает: её главная опора — не я, а её род Кэрцинь и племя Дуэрботе. Поэтому вполне естественно, что она что-то скрывает от меня.
— Госпожа, приказать ли служанке проверить прошлое госпожи шуньпинь?
— Нет, — Сяочжуан покачала головой. — Пусть скрывает, если хочет. Я уверена, что даже если у неё и есть какие-то коварные замыслы, я всё равно смогу их обуздать. А если проверять без причины, можно только навлечь новые беды.
— Служанка поняла.
— Однако и полностью оставлять Уринэ без присмотра тоже нельзя. Проследи за ней: не дай ей навредить другим и не дай другим навредить ей. Её методы неплохи, но она ещё слишком молода и может попасться на чужую уловку.
— Госпожа может не волноваться. Служанка всё устроит. С вашей поддержкой госпожа шуньпинь наверняка будет процветать и непременно будет благодарна вам.
Услышав утешение Сумалагу, Сяочжуан не выглядела радостной. Она лишь покачала головой с тяжёлым вздохом:
— Мне всё равно, благодарна она мне или нет. Главное — чтобы не возненавидела императора. Я уже стара. Смогу защитить её лишь на время. Даже если у неё за спиной Монголия, со временем, как и я, она поймёт: её истинная опора — Великая Цинская империя.
— Тогда ей останется полагаться только на императора. Надеюсь, она поймёт это как можно скорее. Иначе, если будет уповать лишь на Монголию, однажды обязательно пострадает.
— Госпожа, не стоит так тревожиться, — Сумалагу подошла ближе. — Госпожа шуньпинь ещё молода. Неудивительно, что пока не всё видит ясно. У вас же есть время её наставлять.
Затем Сумалагу вынула из рукава нефритовую бутылочку, высыпала из неё пилюлю размером с горошину и подала Сяочжуан:
— Госпожа, это та самая пилюля «Ици», что госпожа шуньпинь подарила Его Величеству. Говорят, это тайное лекарство с горы Путо. Попробуйте.
Сяочжуан нахмурилась, взяла пилюлю двумя пальцами и спросила:
— Это и есть те самые пилюли, которыми Уринэ поддерживает своё здоровье?
— Именно, госпожа. Вы ведь устали после долгой поездки в карете. Примите одну. Врачи из императорской аптеки уже проверили — средство действительно чудодейственное и абсолютно безопасное.
Сяочжуан, однако, покачала головой и вернула пилюлю Сумалагу:
— Раз так, я тем более не могу её принимать. Это лекарство — последняя надежда Уринэ. Я знаю своё состояние: мне не нужны такие драгоценные средства. Отнеси их обратно.
Сумалагу заторопилась:
— Госпожа, не переживайте. Его Величество не забрал у госпожи шуньпинь все пилюли. У неё ещё остались. Вы можете спокойно принимать.
Но Сяочжуан осталась непреклонной:
— Я знаю, что император не забрал у неё всё. Люди из рода Айсиньгёро — все до одного — упрямы и горды. Из-за этого мой Фулинь и спорил со мной до последнего.
— Но даже если он не забрал всё, это не значит, что оставил ей много. Для императора главное — чтобы Уринэ не умерла. А чем слабее станет её здоровье, тем лучше для него. Я уже стара. Мне эти пилюли не нужны. А у Уринэ вся жизнь впереди. Ей они жизненно необходимы. Отнеси их обратно.
Видя упрямство Сяочжуан, Сумалагу не могла ничего поделать. Однако она не стала возвращать пилюли Гу Фанъи, а сказала:
— Раз госпожа так настаивает, пусть пилюли пока полежат у меня. Вы ведь знаете: Его Величество дал их не только вам, но и императрице-вдове Сяохуэй. Если вы вернёте их госпоже шуньпинь, как тогда быть Сяохуэй? Если она не вернёт свои, это будет выглядеть так, будто она не заботится о госпоже шуньпинь. А если вернёт — может возникнуть обида. Лучше пока оставить пилюли у нас.
Слова Сумалагу заставили Сяочжуан задуматься. Действительно, Канси раздал пилюли не только ей, но и Сяохуэй. Если она вернёт свои, это поставит Сяохуэй в неловкое положение. Великодушие в малом рождает благодарность, а в большом — вражду. Такой поступок может отдалить Гу Фанъи от Сяохуэй, а то и вовсе поссорить их.
Поэтому Сяочжуан кивнула:
— Ладно, оставим пилюли у себя. Раз средство столь действенное, у Уринэ, вероятно, и так мало запасов. Раз она поделилась с нами и Амуэрем, ей, наверное, нелегко. Передай ей от меня немного старого горного женьшеня и ажуна. Пусть поможет.
— Хорошо, — Сумалагу обрадовалась.
Сяочжуан бросила на неё взгляд, но ничего не сказала. Она понимала: Сумалагу, хоть и заботится о Гу Фанъи, всё же ставит её, Сяочжуан, превыше всего. И это естественно.
Так, то двигаясь, то останавливаясь, обоз добирался до Чичэнских термальных источников почти десять дней.
Едва прибыв, Гу Фанъи почувствовала, что силы покинули её. Почти десять дней в пути — хоть и в карете, хоть и с частыми остановками — всё равно изматывали. Хотя её шатёр уступал по роскоши лишь шатрам Сяочжуан и Канси, всё равно это было не то, что дворец. А дороги Великой Цинской империи — не асфальтированные трассы. Её карета, будучи самой скромной в обозе, была куда менее удобной, чем у Сяочжуан и императора. Столько тряски выдержала бы даже крепкая натура, не то что Гу Фанъи, пусть и окрепшая за последнее время.
Чичэнские термальные источники славились как «Первый источник за Великой стеной» и считались святым местом для оздоровления. Здесь был построен Дворец у термальных источников — пусть и небольшой, но по великолепию не уступавший многим зданиям в Запретном городе.
Издалека открывалось зрелище: величественные павильоны с высокими крышами, череда храмов, опоясанных крытыми переходами. Зелёные сосны касались карнизов, нефритовые перила опоясывали террасы, золотые маски зверей сверкали на вратах, а черепицы украшали разноцветные драконы. Над входом возвышалась нефритовая арка с надписью: «Первый источник за Великой стеной».
Войдя внутрь, можно было увидеть грандиозное здание с двойной крышей и девятью коньками. Сложные резные балки, жёлтая черепица — всё напоминало Золотой чертог. Перед зданием стояло десять каменных колонн. На каждой были вырезаны две драконы: один — сверху, другой — снизу. Они извивались, будто взмывая в небо, устремляясь к центру, где парила жемчужина, окружённая облаками и пламенем, — классическая композиция «Два дракона играют с жемчужиной».
Во дворце располагались изящные павильоны, уединённые пруды с галереями, искусственные горы, театральная сцена, сад «Юйлинлун» и другие шедевры садового искусства. Драконы, вырезанные вдоль стен и крыш, казалось, вот-вот взлетят: их когти распущены, усы развеваются на ветру.
Едва Гу Фанъи сошла с кареты, как к ней подошёл Вэй Чжу, доверенный евнух Канси. Он опустился на одно колено и поклонился:
— Слуга Вэй Чжу приветствует госпожу шуньпинь. Да пребудет ваше величество в добром здравии.
Узнав Вэй Чжу, Гу Фанъи не заставила его долго кланяться:
— Вставай.
Когда он поднялся, она спросила:
— Вэй Чжу, разве ты не должен прислуживать у трона Его Величества? Что привело тебя ко мне? Неужели у императора есть распоряжение?
— Так точно, госпожа. Его Величество сказал, что этот дворец меньше императорского, и отдельных покоев для всех не хватит. Но вы — особа высокого сана, и делить комнату с другими было бы неуместно. Поэтому он повелел отвести вам Западный тёплый павильон. Вот я и пришёл помочь вам с вещами.
Вэй Чжу говорил с лёгкой улыбкой, в его голосе слышалась искренняя почтительность, но без навязчивой подобострастности. Такое поведение не вызывало раздражения — не зря он пользовался расположением императора.
http://bllate.org/book/2720/298374
Готово:
