— Ох, мой бедный Сяо Цзю! Не в то время отец подарил тебе жизнь, — предавшись воспоминаниям, маркиз Цинь погрузился в скорбь. — Нет ничего беспощаднее императорского дома!
— Отец! Придержи язык! — Цинь Чу поспешно закрыл рот своему родителю, всем видом выражая беспомощность.
Цинь Шо тяжело вздохнул. Он смотрел на отца и братьев, на их лица, искаженные то скорбью и гневом, то мрачной угрюмостью или замешательством, и в душе проклинал императора Миндэ, называя его не иначе как зловонной кучей нечистот. В глазах Цинь Шо клан Цинь был воплощением верности императору и любви к стране, так почему же Его Величество никак не мог смириться с их существованием?
— Отец! Старший брат! В этот раз мы ни в коем случае не должны отступать! — Цинь Нань сжал кулаки и воскликнул: — Лавки Север-Юг не только кормят семью Цинь, они содержат солдат нашей армии!
— Лавки Север-Юг? — изумился Цинь Шо. — На этот раз решили покуситься на наши лавки?
— Да. На сегодняшнем утреннем докладе Управление цензоров подало жалобу на нашу семью. Обвинение в злоупотреблении должностным положением и конкуренции с народом за прибыль, — в голосе Цинь Чу звучала нескрываемая усталость. — Хотя по закону чиновникам запрещено заниматься торговлей, скажите, у кого во всем дворе нет своей лавки? Взять хотя бы того помощника министра двора: половина лавок на Южной длинной улице в Западном рынке принадлежит его семье! Одни только годовые арендные платежи исчисляются миллионами гуань! К чему же цепляться к нашим жалким лавчонкам со всякой всячиной?
— Старший брат, ты все еще не понимаешь, — Цинь Нань одарил своего простодушного брата презрительным взглядом. — Тот помощник министра — любимчик императора. Он может хоть убивать и грабить, и все равно останется невиновным. А наша семья? Мы как вши на темени лысого — даже крошечная мелочь для нас становится огромной проблемой.
Все знают, что война — это и самые большие расходы, и самый большой доход. Когда семья Цинь следовала за покойным императором в походах, они немало поживились на захваченных сокровищах. А когда повстанческая армия ворвалась в столицу предыдущей династии, покойный император и вовсе распахнул личную казну жестокого тирана, позволив верным братьям вывозить оттуда все, что душе угодно.
Теоретически, семья Цинь не должна была нуждаться в деньгах. Однако резиденция маркиза Укрощающего Север вовсе не выглядела богатой. Посмотрите хотя бы на поношенную одежду Цинь Шо: ткань, безусловно, была добротной, но на ней не было ни грамма роскошной вышивки, а из-за частых стирок она давно утратила свой первоначальный яркий цвет.
Во-первых, семья Цинь отродясь не любила роскошь и расточительство, а во-вторых, большая часть состояния семьи уходила на нужды солдат.
Когда они только подняли восстание, дед Цинь Шо, бывший тогда государственным герцогом Цинь, дал клятву своим воинам: если кто из них падет в бою, семья обеспечит достойное погребение, вернет останки на родину, а также поможет содержать престарелых родителей и растить детей. Раненым и увечным будет предоставлено бесплатное лечение, а желающим вернуться к мирному труду выплатят пособие в десять гуань и выдадут зерно и инструменты.
Проще говоря: сражаясь за семью Цинь, ты знал, что если погибнешь, тебя похоронят с почестями, а твои родные не останутся в нищете. Если же получишь ранение, тебя вылечат, а если останешься калекой — получишь помощь для начала новой жизни.
Именно благодаря такой честной системе обеспечения Армия семьи Цинь сражалась столь яростно и победоносно. Солдаты не боялись смерти, зная, что их гибель — это не конец, а залог славы и достатка для семьи, и что их потомки будут стоять на костях своих отцов, шагая в более светлое будущее.
Правила, установленные государственным герцогом Цинь, семья неукоснительно соблюдала до сих пор. Лавки Север-Юг не только давали рабочие места инвалидам и отставным солдатам, но и направляли львиную долю прибыли на нужды армии.
Эти лавки не приносили семье Цинь богатства, зато принесли доброе имя. Но в их положении доброе имя было куда опаснее, чем сказочные богатства.
На сегодняшнем утреннем приеме резиденции маркиза Укрощающего Север было предъявлено обвинение: поедание жалованья государя и конкуренция с народом. В каждой династии существовали четкие законы, запрещающие чиновникам и их родственникам заниматься торговлей. Нарушителей ждало наказание: от понижения в должности и штрафов до увольнения и конфискации имущества.
Однако если бы законы соблюдались строго и беспристрастно, в мире не было бы столько страданий. Ныне в Великой Династии Фэн чиновники сверху донизу — если не сто, то девять из десяти точно — имели свои коммерческие предприятия. Иначе откуда им было брать столько денег, чтобы обеспечить роскошную жизнь всей своей родне?
Лавки Север-Юг, которыми управляла семья Цинь, на фоне гигантских состояний других знатных семей выглядели просто жалко. Но, увы, если тебя не любят, то не любят по-настоящему: для немилого сановнику любая его попытка что-то сделать будет ошибкой. Тем более что лавки Север-Юг создавали семье Цинь репутацию людей, любящих своих солдат как собственных детей.
— От лавок придется избавиться, — поняв суть дела, глухо произнес Цинь Шо.
— Сяо Цзю! — Цинь Нань в изумлении уставился на младшего брата. — Ты хочешь, чтобы мы, семья Цинь, превратились в трусливых черепашек?!
— Сегодня мы отступим на шаг, а завтра на нас обрушится поток унижений, — в глазах Цинь Наня сквозило презрение. — Неужели ты думаешь, что если мы склоним головы сегодня, тот, кто наверху, оставит нас в покое? Сегодня мы отдадим лавки, а завтра, может, придется отдать военную власть в Бэйцзяне?! К тому времени семья Цинь превратится в беззубого тигра, которого каждый сможет разорвать на куски!
— Верно, — маркиз Цинь, на удивление, поддержал слова своего непутевого шестого сына. — Как только лев показывает усталость, его ждет бесконечная травля, пока он не падет замертво.
— Наша семья не может отступить, — после слов маркиза даже Цинь Чу, всегда настаивавший на верности закону и императору, замолчал.
Цинь Шо прекрасно понимал, что сдача лавок ради спасения — это все равно что тушить пожар хворостом: пока хворост не кончится, огонь не угаснет. Но был ли другой способ выйти из нынешнего тупика?
Государь велит слуге умереть — слуга должен умереть, если только... если только государь не перестает быть государем, а слуга — слугой. Эта мысль промелькнула в голове Цинь Шо, но он тут же отбросил ее. Революции всегда несут кровь и смерть, это не игра, а судьбы тысяч и тысяч людей.
— Если не отдавать лавки, то есть ли у отца и шестого брата другие способы? — тихо спросил Цинь Шо.
Цинь Нань не стал отвечать прямо. Напротив, он сменил тон на раздраженный:
— Не твое это дело, сопляк! Время позднее, иди спать, а то не вырастешь. Я в твоем возрасте был крепок, как скала, и во всем Шанцзине не было бойца сильнее меня! — С этими словами он схватил Цинь Шо за шиворот, пытаясь выставить его за дверь.
Цинь Шо не был настоящим ребенком, чтобы так легко сдаться. Он извернулся, выскользнул из цепких рук шестого брата и бросился к отцу, хлопая своими большими глазами:
— Отец! Ну скажи мне, пожалуйста!
http://bllate.org/book/27192/3292555
Готово:
