Сказав это, он стал говорить всё мягче, и на миг могло показаться, что того человека, который только что в ярости швырялся кистями и чернильницами, подменили.
Шестой молодой господин семьи Цинь, Цинь Нань, без всякого стеснения закатил глаза, выражая этим своё пренебрежение к отцу.
— Недоумок! Что за нелепый вид! — Маркиз Цинь совершенно по-разному вёл себя с сыновьями: Цинь Шо был для него драгоценным сокровищем, а вот Цинь Нань — то недоумком, то скотиной.
— Сяо Цзю, что-то случилось? Почему ты так спешил и даже не накинул плащ потеплее? — Старший брат Цинь Чу шагнул вперёд и потрогал шёлковый плащ младшего брата, ожидаемо обнаружив, что тот промок от холодного осеннего тумана.
— Хватит вам! Слушайте меня! — Цинь Шо выставил руки, преграждая путь трём мужчинам из клана Цинь, которые порывались снять с него плащ и утереть лицо полотенцем. Набрав в грудь воздуха, он прокричал: — Я сегодня подрался с человеком!
— Что? — Глаза Цинь Наня засияли от восторга. — Сяо Цзю, ты возмужал! — В его голосе сквозило чистое одобрение.
— Сяо Цзю, с кем подрался? Не ранен ли? — Старший брат был готов чуть ли не сорвать одежду с Цинь Шо, чтобы осмотреть его дюйм за дюймом.
— Кто этот пёс, у которого хватило наглости и смелости?! Посмел обидеть моего Бан-баня! — Маркиз Цинь пришёл в ярость, даже выкрикнув запретное домашнее прозвище сына. Он заметался по кабинету, словно муравей на раскалённой сковороде, затем одним рывком бросился во внутренние покои и вернулся, сжимая в руках пару метеорных молотов. Его свирепый вид выдавал желание немедленно превратить обидчика в мясную лепёшку.
— Ничего особенного, — Цинь Шо перешагнул через учинённый отцом беспорядок, поправил поваленный стул и усадил на него родителя. — Отец, отдохни немного. Ты уже немолод, нельзя же так постоянно горячиться.
Маркизу Цинь исполнился семьдесят один год — по меркам той эпохи глубокая старость. Добавьте к этому старые раны, полученные в бесконечных сражениях, и солидный живот, — Цинь Шо был уверен, что у отца наверняка проблемы с давлением и сахаром. Разве можно с таким здоровьем каждый день взрываться, как петарда?
— Отец, Сяо Цзю прав, вам обязательно нужно беречь себя! Власть и богатство — лишь дым, который рассеивается, — добавил старший брат. — Помню, как в детстве мы жили в деревне. Хотя досыта наесться было роскошью, но…
— Но, просыпаясь среди ночи, я часто думаю, что те трудные времена были самыми счастливыми, — со вздохом произнёс Цинь Чу. Былую свободу и простор не заменит никакое богатство.
— Пф, — усмехнулся Цинь Нань, явно не разделяя сентиментальности старшего брата.
— Недоумок! Как ты разговариваешь со старшим братом! — Маркиз Цинь снова начал закипать, но Цинь Чу поспешно сунул ему в рот две пилюли для успокоения сердца и принялся уговаривать.
Однако Цинь Нань не унимался и холодно бросил:
— Старший брат всегда такой наивный. Он не понимает, что даже если дерево хочет покоя, ветер не утихает. Наша семья Цинь давно стала рыбой на разделочной доске!
— Как ты можешь так говорить! — с горечью воскликнул Цинь Чу. — Наш клан всегда был верен государю и предан стране, мы чисты перед небом и землей. Нам достаточно поступать по совести, зачем обращать внимание на сплетни?
— Брат! Хватит вам! — Видя, что спор разгорается с новой силой, Цинь Шо вмешался: — Неужели мы не можем поговорить как люди? У кого голос громче, тот и не обязательно прав.
Услышав это, все трое замолчали. Цинь Нань ещё хотел что-то язвительно добавить, но, помолчав, сдержался и спросил:
— Сяо Цзю, с кем ты подрался? Завтра я схожу и отомщу за тебя.
— На речном берегу Цзяннань, с несколькими книжниками, что ехали на экзамены, — коротко ответил Цинь Шо. Он не хотел вдаваться в детали, но Цинь Нань всё понял. Его красивое лицо помрачнело: — Эти книжники поносили наш клан Цинь, верно?
Цинь Шо широко открыл глаза, поражённый проницательностью шестого брата.
Цинь Нань усмехнулся:
— Сяо Цзю редко выходит из дома, поэтому неудивительно, что ты не знаешь нынешних порядков. В нынешнее время быть воином — ошибка, есть — ошибка, даже пить воду — ошибка. При нынешнем дворе каждый, кто хочет заслужить милость того, кто на троне, обязательно должен пнуть нас, старых военачальников — Ухоу, — вот тогда он точно будет в фаворе!
Не давая никому вставить слово, Цинь Нань продолжил:
— Брат, ты и я застали времена славы семьи Цинь: два государственных герцога и три маркиза в одном роду — какая это была мощь! — Он указал пальцем в небо. — Можно сказать, что кроме того, кто наверху, наш клан Цинь был первыми людьми в Поднебесной!
— А что теперь? — Цинь Нань посмотрел на отца. — В семье остался только ты один, маркиз Укрощающий Север. На мне висит лишь пустая должность гвардейца третьего ранга: власти нет, но хоть жалованье платят. А Сяо Цзю?!
— Неужели ты хочешь, чтобы Сяо Цзю десять лет корпел над книгами, борясь с этими книжными червями за крохи влияния?! — голос Цинь Наня сорвался на крик. — Отец! Зачем ты, дед, дядья столько лет проливали кровь за покойного императора?!
— Ради того, чтобы потомки жили в достатке! — с болью в голосе воскликнул он. — Говорят, что добродетель благородного мужа иссякает через три поколения, но у нас не прошло и трёх, а наш клан всё ещё проливает кровь на Бэйцзяне! А тот человек… он уже готов расправиться с нашей семьёй!
Глаза Цинь Наня налились кровью, он произносил крамольные вещи, но маркиз Цинь на удивление не стал его ругать.
Раздался громкий стук: пара метеорных молотов выпала из рук маркиза и с грохотом рухнула на пол, оставив на плитах глубокие трещины.
— Это я виноват перед Сяо Цзю! — воскликнул он, обнял стоявшего рядом Цинь Шо и разрыдался.
Старый маркиз чувствовал невыносимую горечь. Он своими глазами видел, как резиденция маркиза Укрощающего Север день за днём приходит в упадок. Сначала скончался покойный император, затем умер его отец — государственный герцог Цинь. Сам он стал маркизом Укрощающим Север, но у семьи отобрали титул государственного герцога. А потом всех его сыновей, державших оборону на Бэйцзяне, отозвали в Шанцзин. Если бы на северных пастбищах внезапно не возникло воинственное кочевое племя, судьба третьего и четвёртого сыновей также была бы заточение в Шанцзине до самой смерти.
Маркиз Цинь смотрел, как его семью окружают и постепенно уничтожают, не имея возможности что-либо предпринять. Ведь милость и гнев — всё от государя. Когда император не любит чиновника, даже если тот просто пукнет, это сочтут за заговор, попытку отравить монарха зловонием.
Маркиз Цинь стал отцом Цинь Шо, когда ему было почти шестьдесят, поэтому, конечно, души в нём не чаял. Когда взошёл новый император, он даже пытался униженно просить за младшего сына, но получил прямой отказ. Маркиз в ярости три месяца пролежал дома, отказываясь являться ко двору, и с тех пор для него в правительстве места больше не нашлось.
http://bllate.org/book/27192/3292554
Готово:
