Все присутствующие сочли слова разумными, и хитрость Му Жунь Личжэ увенчалась успехом. Канси лишь горько усмехнулся:
— Вот оно что! Значит, именно этого ты и добивалась.
Он больше не настаивал. В конце концов, они оба в Суйчэне — разыскать её будет проще простого! Канси согласился на просьбу Личжэ вернуться в дом губернатора Чэня, а сам отказался оставаться в резиденции господина Суя.
К тому же он велел господину Сую вести себя как обычно — считать его простым обывателем и не оказывать особых почестей. Если понадобится что-то сообщить, он сам свяжется.
Раз Личжэ отказывалась жить в резиденции чиновника, Канси не оставалось ничего, кроме как последовать за ней. В конце концов, семья должна быть вместе! Личжэ уже ликовала, полагая, что её план удался, но вскоре поняла: всё пошло не так, как задумывалось…
***
Получив письмо Канси, доставленное соколиной почтой, господин Му Жунь пришёл в смятение: сказать — и навлечь беду, промолчать — и тоже навлечь беду. Самого страшного, чего они так боялись, теперь уже не избежать…
Господин Му Жунь созвал Дэ Синьюэ и Му Жунь Цзиндэ и сообщил им, что император интересуется этим делом. Лицо Дэ Синьюэ побледнело — она с самого начала знала: стоит Личжэ сблизиться с кем-то из императорского двора, и правда рано или поздно всплывёт.
Пока господин Му Жунь и Дэ Синьюэ метались в тревоге, Му Жунь Цзиндэ оставался спокойным и невозмутимым.
— Ама, эньма, — сказал он, — я прочитал это письмо. Всё просто: его величество спрашивает, потому что очень привязан к Личжэ. Даже если правда и всплывёт, ничего страшного не случится.
Господин Му Жунь взглянул на сына. Можно ли верить этим словам? Хотя Цзиндэ и был его ребёнком, о Канси они знали слишком мало!
Он не возражал против рассуждений сына, но и сам не знал, как ответить императору: молчать — нельзя, отвечать — тоже страшно.
В конце концов, под влиянием уговоров Цзиндэ господин Му Жунь решился на отчаянный шаг. В своём ответе он сообщил Канси, что Му Жунь Личжэ — его приёмная дочь, а не родная. Более того, он заявил, что не знает её истинного происхождения: якобы подобрал девочку на дороге из жалости и взял в дом как приёмную дочь. Именно из-за опасений, что Личжэ может наделать глупостей, он и скрывал её существование даже от родственников и придворных.
Но теперь всё пошло наперекосяк: Личжэ встретила Канси, попала во дворец и стала наложницей. А теперь её происхождение ставят под сомнение.
С тех пор как пришло письмо Канси, господин Му Жунь и Дэ Синьюэ не находили себе покоя. Он сидел до самого утра и шёл прямо на аудиенцию, а она рыдала, красноглазая, в страхе за будущее.
Му Жунь Цзиндэ уговаривал родителей не волноваться, но они слишком трепетно относились к могуществу империи — боялись, что одно неосторожное слово может стоить им головы.
***
Канси получил ответ лишь через три дня. В тот момент он как раз заседал в суде — всю корреспонденцию он обрабатывал здесь, в правительственном учреждении.
Между тем Му Жунь Личжэ, как обычно, работала в лапшевой. Ей было совершенно всё равно, кто она по происхождению. Если однажды её жизнь оборвётся — что ж, может, это и к лучшему: тогда она сможет вернуться туда, откуда пришла.
Канси внимательно перечитывал письмо господина Му Жуня. Теперь он знал: личность Личжэ действительно сложна. Помимо того, что она — душа из другого мира, у неё есть и вторая, земная тайна!
Это походило на злую шутку судьбы. Если окажется, что она — дочь коррумпированного чиновника, наследница преступника, то двор её не пощадит. И тогда Канси сам станет её врагом — как они смогут жить вместе?
Но Канси понял одну вещь: возможно, нынешняя Му Жунь Личжэ — уже не та девочка, чья семья пала в опалу. Тогда у них ещё есть шанс быть вместе. Эта мысль приводила его в замешательство.
Когда он снова зашёл в лапшевую и увидел, как Личжэ изо всех сил трудится у печи, он решил больше ни о чём не думать. Подойдя к столику, он сел на стул. На улице становилось всё жарче, и пот струился по лицу Личжэ, стоявшей у раскалённой плиты. Только теперь Канси по-настоящему осознал: жизнь каждого полна трудностей. Его гнетут заботы о государстве, а простые люди — лишь о куске хлеба. Но даже в этом есть своё достоинство: главное — выжить!
Глядя на оживлённую лапшевую и на обычных горожан, Канси понял: если Личжэ и окажется дочерью преступника, он всё равно найдёт способ спасти её и даровать ей спокойную жизнь.
***
Канси уже больше месяца находился в городе. Расследование дела губернатора Чэня затягивалось: из-за сложной бюрократической цепочки требовалось время на передачу документов через несколько инстанций. Му Жунь Личжэ отказывалась возвращаться во дворец, и Канси пришлось уступить, скромно поселившись здесь.
За это время он пережил покушения, столкнулся с коррупцией и полагал, что убийцы больше не посмеют тревожить его. Но он ошибался: угроза не исчезла. Пока Канси и Личжэ находились в разладе, новая волна смертельной опасности уже надвигалась.
В этот знойный вечер Личжэ приоткрыла окно в комнате, чтобы проветрить помещение, и поставила на стол три блюда.
— Если вам не по вкусу, — сказала она, — можете велеть Сюй Чэну приготовить что-нибудь другое.
Канси, следуя местным обычаям, ел всё, что подавали, даже если ему не нравилось.
— Нет, — улыбнулся он, — что ешь ты, то съем и я!
Личжэ была в полном недоумении. Этот император — не отвяжется! Сколько бы она ни злилась, сколько бы ни отталкивала его — он всё равно остаётся рядом и продолжает заботиться о ней. Неужели ради женщины он готов пожертвовать даже собственным достоинством?
Когда наступила ночь, все уже собирались спать. Муму давно улёгся, Личжэ тоже собиралась лечь, а Канси лежал на постели Мо Цзыци, прикрыв глаза.
Вдруг он услышал едва уловимый шорох на крыше. Личжэ, не владеющая боевыми искусствами, этого не расслышала. Канси сразу понял: дело плохо. К счастью, он заранее разместил вокруг охрану — это немного успокаивало.
В этот момент Личжэ закашлялась: из-за резкой перемены погоды она простудилась и чувствовала себя неважно.
Как только раздался её кашель, звуки на крыше прекратились. Канси понял: эта ночь будет бессонной. Но он не посмел пошевелиться — боялся напугать Личжэ и ребёнка…
Однако напугали их не он, а убийцы. В стене у изголовья кровати Канси внезапно появилось отверстие, и в него просунули тонкую бамбуковую трубку. Канси сразу догадался: хотят пустить усыпляющий дым. Как только убийца начал выпускать дым, Канси прикрыл отверстие ладонью — и дым, отразившись, обдал самого нападавшего, который тут же потерял сознание!
За окном раздался гул боя. Личжэ, не спавшая, тоже услышала шум. Она вскочила и в ужасе уставилась в дверь, но за закрытой дверью ничего не было слышно.
Канси велел ей оставаться в комнате и беречь ребёнка, а сам выскочил наружу. У ворот его охранники уже сражались с маскированными убийцами. Ясно было: это те же самые люди, что пытались убить его раньше. Вскоре на помощь прибыли Баньди, У Чжэнчжи и другие — все бросились защищать императора.
Но Канси упустил из виду главное. Внезапно он услышал крик Личжэ и бросился обратно в комнату. Там маскированный убийца уже занёс руку над Личжэ и ребёнком! Канси одним прыжком ворвался внутрь и сокрушительным ударом ноги отбросил нападавшего. Тот врезался в стол, и мебель рассыпалась в щепки.
Канси прикрыл Личжэ и ребёнка собой и вывел их на улицу. От испуга Муму проснулся и громко заревел. Личжэ впервые в жизни столкнулась с такой опасностью — её трясло от ужаса!
Канси не понимал, откуда взялись сразу две группы убийц, но ясно было одно: они объединились, чтобы уничтожить его. Он защищал Личжэ и ребёнка, одновременно сражаясь с нападавшими.
Внезапно в дом ворвался белый силуэт. Это был мужчина в белом, который без промедления набросился на чёрных убийц. Его мастерство в бою было велико. Он приказал всем собраться вместе и дать отпор врагам…
***
Нападавшие явно преследовали цель, но Канси не имел ни малейшего понятия, кто их нанял. На этот раз атака была направлена на всю семью — на троих. Две группы убийц двигались синхронно.
Канси прикрыл Личжэ и Муму спиной. Плач ребёнка становился всё громче, а чёрные фигуры неотвратимо приближались. Все медленно отступали назад, пока вдруг с улицы не ворвались стражники — видимо, охрана успела добраться до управления и поднять тревогу.
Двадцать чёрных убийц против двадцати с лишним стражников. Профессионалы легко одолели новичков — вскоре все стражники были перебиты. Личжэ зажмурила глаза Муму, чтобы он не видел кровавой бойни.
Убийцы ринулись вперёд. Бай Юйцинь был искусен в бою, и все, кроме Личжэ, владели боевыми искусствами, но им едва хватало сил отбиваться, не говоря уже о защите Личжэ!
Они думали, что противников всего двадцать, но неожиданно с крыши спустились ещё десяток. Все они устремились к Канси и его семье. Император, левой ногой отбиваясь, правым кулаком нанося удары, вырвал меч у одного из убийц и начал сражаться.
Бай Юйцинь извлёк из-за пояса свой меч — гибкий, но острый, как бритва. Один взмах — и враг падал замертво. Личжэ впервые видела такую резню. Она инстинктивно испугалась, но понимала: ради ребёнка нельзя показывать страха. Муму плакал до хрипоты.
— Тише, всё хорошо, — шептала она, прижимая его к себе. — Не плачь, Муму…
Если этой ночью им суждено погибнуть — значит, такова их судьба. Некого винить.
Убийцы нацелились прямо на Личжэ. Канси мгновенно встал между ней и нападавшим и одним ударом перерезал горло врагу. Тот рухнул в лужу крови.
Канси не отходил от Личжэ и ребёнка ни на шаг. Сюй Чэн, справившись со своими противниками, бросился помогать императору и прикрыл его от нового удара.
Но никто не заметил, что сзади подкрадывается ещё одна группа убийц. Внезапно один из них метнул клинок — лезвие сверкнуло в лунном свете и устремилось прямо к Личжэ, но в следующий миг изменило траекторию и полетело в Канси!
Личжэ, не раздумывая, бросилась вперёд и оттолкнула Канси в сторону. Тот упал, а она в тот же миг метнула ребёнка ему в руки. Канси инстинктивно поймал Муму… А клинок уже был готов пронзить сердце Личжэ!
Бай Юйцинь, увидев это, схватил ближайшего убийцу и швырнул его прямо на лезвие. Тот вонзился в тело нападавшего, и убийца, целившийся в Личжэ, отшатнулся. Сюй Чэн тут же нанёс ему смертельный удар.
Однако, отбрасывая врага, Бай Юйцинь не рассчитал расстояние — и тело убийцы сбило Личжэ с ног. Она упала и потеряла сознание!
Канси в ужасе бросился к ней. Личжэ лежала без движения, не подавая признаков жизни.
В этот момент во двор ворвались дополнительные отряды охраны и окружили всех убийц. Бай Юйцинь, У Чжэнчжи и другие схватили нападавших. Стражники помогали им — битва была поистине ужасающей!
А теперь Личжэ лежала без сознания, а Муму плакал до хрипоты. Баньди, Дуань Минь и Мо Цзыци поспешили на шум и увидели страшную картину: повсюду трупы, а Личжэ безжизненно распростёрта на земле.
Муму был в руках у Канси. Император одной рукой прижимал к себе Личжэ, другой — рыдающего ребёнка. Дуань Минь подошла, забрала Муму и передала его Мо Цзыци. Взглянув на Личжэ в объятиях Канси, она тяжело вздохнула.
***
Вошёл господин Суй. Канси приказал Баньди заняться похоронами погибших, а сам отнёс Личжэ в дом.
Муму уже убаюкала Мо Цзыци. Дуань Минь велела ей отнести ребёнка в их комнату и отдохнуть. Сама же она поспешила за лекарем Ху, чтобы тот осмотрел Личжэ.
Во дворе господин Суй, У Чжэнчжи и другие убирали последствия бойни, а внутри Канси уложил Личжэ на кровать и всё сжимал её руку, звал по имени — но она не отзывалась.
Лекарь Ху быстро прибыл вместе с Дуань Минь. Та больше не боялась крови — после всего пережитого она стала сильнее. Мо Цзыци думала только о ребёнке; всё остальное теперь казалось ей второстепенным.
http://bllate.org/book/2719/298151
Готово:
