Муму замолчал, обиженно надувшись. Канси, хоть и не понял до конца смысла её слов, но почувствовал, что это ругательство. Он мягко взял Му Жунь Личжэ за руку:
— Не злись на ребёнка. Это ведь не его вина.
Му Жунь Личжэ посмотрела на него:
— Ваше величество, умоляю вас — оставьте нас в покое! В этом доме просто нет места для такого высокого гостя, как вы.
— Личжэ, я не хочу тебя мучить, но приказ Великой императрицы-вдовы я не могу ослушаться.
— Вы же император! Вы — Небесный сын, стоящий над всеми. Даже Великая императрица-вдова не может вам приказывать!
— Ты ошибаешься, Личжэ. Великая императрица-вдова воспитывала меня с детства. Я не могу предать её доверие…
Их спор так и не привёл ни к какому решению. Му Жунь Личжэ больше ничего не сказала, взяла овощи и мясо и направилась на кухню готовить.
Канси несколько месяцев ждал этого дня — наконец-то снова отведать блюда, приготовленные собственноручно Му Жунь Личжэ. Менее чем через полчаса аромат уже разливался по всему дому.
Канси почувствовал голод, вдохнув этот запах. Он велел Муму оставаться в комнате и сам вышел наружу. Подойдя к кухне, он увидел, как Личжэ жарит на сковороде — в этот миг она показалась ему самой обыкновенной домохозяйкой. Канси мечтал провести с ней всю жизнь в таком простом уюте, но понимал: это невозможно!
Личжэ подала Канси тарелки и палочки:
— Раз уж остались ужинать, помогите хоть чем-нибудь.
Она посмотрела на него с вызовом:
— Вы ведь справитесь?
Канси улыбнулся и, взяв посуду, вернулся в дом. Личжэ последовала за ним с подносом, на котором стояли горячие блюда и рис. Впервые за долгое время они сидели за одним столом — настоящая семья.
Хотя на ужин было всего два блюда и суп, Канси чувствовал себя вполне довольным.
Личжэ, однако, не смягчилась:
— Ваше величество, если вам не по вкусу наша простая еда, ступайте в чайхану. У меня только грубая пища и чай.
Канси рассмеялся:
— Где живу, там и обычай. Мне всё по вкусу. И не зови меня «вашим величеством». Здесь я под другим именем — Айсинь Е. Можешь звать меня просто Е. Я тоже не буду говорить «я» как император — вдруг кто-то заподозрит.
Личжэ холодно усмехнулась:
— Ах, как тщательно вы всё спланировали! А если бы местные чиновники узнали, вам было бы ещё удобнее — вас бы охраняли, и вы бы, наконец, перестали меня донимать… Завтра же с утра пойду в управу и всё расскажу. Пусть вас увезут и больше не тревожат!
Личжэ задумала хитрость: она должна избавиться от Канси любой ценой, чтобы вернуть себе спокойную жизнь.
За эти годы Канси многому научился в общении с Личжэ, но до сих пор не мог предугадать, на что она способна!
На следующее утро, пока Канси ещё спал, Личжэ отвела Муму в школу, а сама отправилась в управу. Она ударила в большой барабан у ворот, и те распахнулись. Изнутри вышел стражник и громко крикнул:
— Кто осмелился так рано поднимать шум?
Личжэ изобразила испуг и робко сказала:
— Господин чиновник, у меня важное дело!
Управник оказался добросовестным человеком. Услышав, что дело срочное, он немедленно велел впустить её. Спустя мгновение он вышел в зал суда и, глядя на стоящую внизу женщину, спросил:
— Кто такая эта женщина?
— Доложу, господин, я — Личжэ.
— В чём дело?
Личжэ огляделась на стражников и, будто не зная, стоит ли говорить при них, замолчала, глядя на управника с обиженным видом. Тот, растроганный её жалостным выражением, сказал:
— Говори скорее! Если дела нет — убирайся прочь.
— Господин, у меня есть важное сообщение… но я могу сказать его только вам на ухо.
Управник подумал, что эта женщина сошла с ума или хочет выманить награду. Он стукнул молотком дважды:
— Наглец! Если ты осмелишься шутить с управой, получишь двадцать ударов палками!
— Помилуйте, господин! Я не лгу!
Видя, что Личжэ говорит искренне, управник сошёл с возвышения и, подойдя к ней, присел на корточки:
— Если окажется, что ты обманула, знаешь, какое тебе наказание?
Личжэ наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Управник посмотрел на неё с недоверием и удивлением:
— Ты уверена?
— Клянусь, это правда! — уверенно ответила Личжэ.
Управник, убедившись в её решимости, приказал стражникам следовать за собой и направился к дому.
Канси проснулся и не увидел Личжэ. «Наверное, пошла помогать в лавку», — подумал он с улыбкой и встал. В этот момент вошёл Сюй Чэн. Увидев одного Канси, он подошёл ближе:
— Господин, позвольте мне помочь.
Канси удивился:
— Как ты здесь оказался?
— Я волновался за вас и пришёл. Дверь была открыта — я и вошёл.
Канси сел на стул и промолчал. Сюй Чэн вышел, принёс воды для умывания и завтрак. После еды Канси вышел прогуляться по двору.
Менее чем через полчаса послышался топот множества ног, и во двор ворвались чиновники с управником во главе. Среди них шла и Му Жунь Личжэ.
Канси сохранил спокойствие. Сюй Чэн вышел к нему и встал рядом:
— Кто вы такие?
Он знал, что это управа, но сделал вид, будто не узнал.
Управник, никогда не бывавший в столице и тем более не видевший императора, окинул взглядом двух мужчин и спросил:
— Кто из вас — император?
……
……
На этот вопрос Канси и Сюй Чэн переглянулись. Канси сразу понял: это проделки Личжэ. Если он не подтвердит свою личность, её обвинят в обмане власти. Но и раскрываться ему не хотелось.
Сюй Чэн ждал указаний, но Канси молчал, размышляя, как выйти из положения.
Управник, не дождавшись ответа, повернулся к Личжэ:
— Так кто же император? Если ты лжёшь, последствия тебе уже известны!
Личжэ в отчаянии: Канси не выручает её, а у неё нет доказательств! Она сама себе навредила…
Личжэ не верила, что Канси бросит её в беде. Она указала на него и сказала управнику:
— Этот человек — нынешний император!
Управник посмотрел на Канси в простой одежде и усмехнулся:
— Да ты, видно, с ума сошла! Передо мной обычный мужик, а ты говоришь — император? Взять её! В тюрьму!
Канси не мог допустить, чтобы Личжэ посадили. Он шагнул вперёд. Сюй Чэн молча достал из кармана императорскую печать и протянул управнику.
Они молчали, ожидая, пока тот сам всё поймёт. Управник взглянул на печать — и побледнел. Он упал на колени:
— Нижайший чиновник кланяется вашему величеству! Да здравствует император, да здравствует десять тысяч раз!
Стражники тут же отпустили Личжэ и тоже опустились на колени.
Личжэ с облегчением посмотрела на Канси: «Я знала, ты не дашь мне сгнить в тюрьме».
Канси не взглянул на неё, а обратился к управнику:
— Господин Суй, простите за доставленные неудобства.
Управник Суйчэна, всё ещё стоя на коленях, ответил:
— Ваше величество слишком снисходительны! Это моя вина — я не знал, что вы здесь. Благодарю за милость!
— Встаньте, господин Суй. Я знаю, вы честный чиновник.
Канси поднял глаза на Личжэ:
— Эта женщина — моя наложница, госпожа Му Жунь. Полагаю, вы слышали о ней…
«О нет! Канси, ты… ты раскрыл мою личность! Ты нарочно не даёшь мне покоя?!»
Канси понял замысел Личжэ: она хотела, чтобы управа арестовала его и увела прочь. Но император — не та фигура, с которой можно так легко расправиться. Раз уж она решила раскрыть его личность, он раскрыл и её. Теперь она навсегда связана с ним!
Управник, услышав имя Му Жунь Личжэ, повернулся к ней:
— Нижайший кланяется госпоже Му Жунь!
Слухи о ней достигли даже провинций: все знали, что император глубоко привязан к этой наложнице. Управник был потрясён, увидев её лично:
— Простите мою дерзость! Я не знал, кто вы!
Личжэ мягко ответила:
— Не ведающий — не виноват. Вставайте, господин Суй.
Но управник не смел подняться без разрешения императора.
Канси кивнул, и только тогда чиновники встали. Управник был в смятении: в его городе остановились сам император и его любимая наложница, а он даже не подготовил достойного приёма! Он чувствовал глубокую вину.
Сюй Чэн, стоя в стороне, всё понял: это всё затеяла Личжэ, чтобы избавиться от Канси. Он не мог взять в толк: почему она не ценит такого великого человека, который так к ней расположен?
Управник с изумлением взглянул на дом, в котором остановился император. Это ведь тот самый «дом с привидениями»! А его прежний владелец — губернатор Чэнь — был казнён по личному приказу Канси, и ни один из его домочадцев не остался в живых.
Управник умолял императора переехать в управу, пообещав прислать слуг, но Канси отказался.
Управник, видя, что император не желает переезжать, не осмеливался уходить:
— Ваше величество, раз вы остаётесь здесь, я должен остаться рядом. Если с вами что-то случится, как я отвечу перед двором? Мой чин — ничто по сравнению с вашей безопасностью.
Канси, не обращая внимания на присутствующих, взял Личжэ за руку и увёл в дом. Сюй Чэн остался с управником, который стоял с почтительным видом.
Внутри царила напряжённая тишина. Канси явно был в ярости — атмосфера застыла, будто даже муха не могла пролететь.
Личжэ, однако, держалась непринуждённо: она села на стул и налила себе воды. Да, она устроила этот скандал, но лишь ради общего блага! Раз уж личности раскрыты — пусть будет, что будет.
Канси стоял, глядя на неё. По её спокойным движениям и безразличному выражению лица он понял: она даже не раскаивается. Его гнев вспыхнул с новой силой:
— Му Жунь Личжэ, моё терпение иссякло.
Личжэ едва заметно усмехнулась. «Вот и всё?» — подумала она. — «Канси, ты не так силён, как кажешься».
Она поставила чашку и посмотрела ему прямо в глаза. Молчание длилось долго. Она хотела проверить: где же предел его терпения?
Канси, раздражённый её взглядом, разозлился ещё больше. Если бы не любовь, она уже сидела бы в темнице!
— Му Жунь Личжэ, чего ты хочешь?
Он перестал называть её ласково — теперь только полное имя.
Личжэ улыбнулась:
— Ваше величество, это вы скажите — чего хотите вы?
Внезапно из окна влетел клинок, направленный прямо в Канси. Тот, заметив блеск в уголке глаза, резко отпрыгнул. Нож вонзился в деревянную колонну.
Личжэ застыла на месте от страха. Канси мгновенно схватил её и пригнул к полу. В комнату прыгнул человек.
http://bllate.org/book/2719/298149
Готово:
