Дуань Минь не была избалованной принцессой. Пусть ей и не изменяли ни роскошь, ни богатство, но с раннего детства она осталась без родителей и воспитывалась при Великой императрице-вдове, отчего всегда держалась осмотрительно — возможно, именно так её и научила Великая императрица-вдова.
Дуань Минь и Му Жунь Личжэ направились в другую сторону. В такую жару гулять на улице было просто мучительно, однако Дуань Минь, казалось, совершенно не чувствовала зноя. Му Жунь Личжэ удивилась:
— Принцесса, вам не жарко?
Дуань Минь улыбнулась:
— Конечно, жарко. Но мы, женщины императорского двора, давно привыкли: как бы ни пекло, нельзя носить платья без рукавов. А вы, ханьцы, можете спокойно ходить в такой одежде.
Му Жунь Личжэ вдруг вспомнила:
— Ах да, ведь я же ханька!
И, улыбнувшись, добавила:
— Не беда, у меня есть способ.
Дуань Минь удивлённо посмотрела на неё:
— Какой способ?
— В прошлый раз император прислал портних, чтобы снять с меня мерки, но платья ещё не сшили. Сейчас я вернусь и нарисую эскиз — пусть шьют по моему чертежу. Принцесса, и вы тоже померяйтесь! Я всё нарисую, и через некоторое время вы сможете носить прохладную одежду.
— О? Правда? — Дуань Минь не верила своим ушам.
— Конечно, поверьте мне! — Личжэ улыбнулась загадочно.
От этой улыбки Дуань Минь даже вздрогнула:
— Только не смотри так! Если получится уродливо, я не надену.
— Хе-хе, не бойтесь, не будет уродливо.
Жара в этом лете была невыносимой. Великая императрица-вдова только что поднялась с постели, как увидела, что Му Жунь Личжэ несёт ей чашу сладкого напитка — ледяного и освежающего. Она обрадовалась:
— Наконец-то я смогу отведать эту чашу ледяного сладкого напитка!
Но Личжэ тут же отстранила чашу:
— Нет, Великая императрица-вдова, вам нельзя пить это. Я уже приготовила для вас подогретый напиток.
Великая императрица-вдова строго посмотрела на неё:
— Что значит «нельзя»? Даже чашу сладкого напитка я должна пить по вашему указу?
— Нет, Личжэ не смеет! Просто у вас дефицит крови, и вам нужно пить тёплый напиток. А этот ледяной — для Су Малалагу.
Су Малалагу, услышав это, расплылась в улыбке:
— И мне тоже досталось?
Великая императрица-вдова бросила на неё сердитый взгляд:
— Я тебе велела пить?
— … — Су Малалагу тут же замолчала.
Му Жунь Личжэ мягко улыбнулась:
— Это я угощаю вас, Су гу.
— С чего это она вдруг стала «гу»? — спросила Великая императрица-вдова у Личжэ.
Личжэ смутилась и не знала, что ответить:
— Я просто не знала, как её называть…
— … — Су Малалагу тоже смутилась. — Да как угодно.
— Нет, так нельзя. Ты служишь мне уже десятки лет — тебе положен почёт. Отныне будешь «гу». Личжэ, зови её «гу».
Великая императрица-вдова произнесла это с полной серьёзностью.
— Ах… Великая императрица-вдова, разве это уместно?
— Почему нет? Сказала — значит, так и будет. Личжэ, зови её «гу»!
На лице Му Жунь Личжэ, как всегда, сияла улыбка:
— Да, Личжэ запомнила. Гу, выпейте напиток — я специально для вас приготовила.
— Хорошо, спасибо тебе, Личжэ, — ответила Су Малалагу. Хотя обычно она говорила резко, в душе была доброй.
В этот момент Канси вошёл в Цыниньгун вместе с Муму:
— Приветствую бабушку.
— Вставай!
— Правнук кланяется прабабушке, — весело сказал Муму. За это время он заметно подрос!
За Канси следовал ещё один мальчик. Му Жунь Личжэ почувствовала в нём «королевскую ауру». Великая императрица-вдова посмотрела на мальчика позади Канси:
— Четвёртый а-гэ, разве ты не узнаёшь бабушку?
Четвёртый а-гэ? Так это же будущий император Юнчжэн! Му Жунь Личжэ широко раскрыла глаза — неужели ей суждено увидеть маленького Юнчжэна собственными глазами?
— Юньчжэнь кланяется бабушке, — прозвучал нежный, почти девичий голосок. Четвёртый а-гэ выглядел воспитанным, начитанным и очень милым.
Великая императрица-вдова обожала его:
— Четвёртый а-гэ, Муму, идите сюда, к бабушке.
Юньчжэнь встал, взял за руку Муму и подошёл. Канси с удовольствием наблюдал, как братья держатся за руки, но Му Жунь Личжэ не верила своим глазам: её сын и будущий император Юнчжэн стали братьями!
— Бабушка, правнук недавно выучил стихотворение. Разрешите прочитать?
— Конечно, читай!
Лицо Великой императрицы-вдовы озарила тёплая улыбка, отчего морщинки на нём стали ещё глубже.
Четвёртый а-гэ посмотрел на Канси:
— Ама.
— Что? — Канси подошёл и сел рядом.
— Ничего… — мальчик замялся.
Канси не стал настаивать:
— Хорошо, читай бабушке стихотворение. Если прочитаешь хорошо — награжу.
— Да! — Юньчжэнь обрадовался и начал читать:
— «Поход воинов. Колёса гремят, кони ржут, у воинов луки и стрелы за поясом. Жёны, матери, дети провожают их, пыль скрывает мост Сяньяна. Люди хватают за одежду, топают ногами, рыдают у дороги, плач их взмывает к небесам. Прохожий спрашивает солдата: „Почему так много призывают?“ — „Один ушёл в пятнадцать на северную стражу, а в сорок — на западные поля. Уходил мальчишкой, возвращается седым — и снова на границу. Кровь на границах льётся, как море, а воля императора У к завоеваниям не угасает. Разве не слышал ты? В двухстах округах к востоку от гор Хань повсюду пустынные деревни, заросшие терновником. Даже если остаются крепкие женщины, пашущие землю, поля всё равно запущены. А ведь солдаты из Цинь особенно выносливы — их гоняют, как собак и кур. Старик спрашивает, но солдат не смеет жаловаться: ведь и в этом году зимой не отменили призыв на запад. Чиновники требуют налоги — откуда их брать? Лучше родить девочку: она выйдет замуж за соседа. А мальчик погибнет в траве. Разве не видишь ты? У подножия Цинхайских гор с древних времён лежат непогребённые кости. Новые призраки плачут в обиде, старые — воют в ответ, и в сырую погоду слышен их жалобный стон…»
Когда стихотворение закончилось, Му Жунь Личжэ не могла поверить: неужели десятилетний ребёнок может выучить такое длинное и сложное произведение? Сама она даже не знала, откуда оно.
Канси посмотрел на стоявшую рядом Личжэ — её ошарашенное лицо было столь забавно, что он рассмеялся:
— Личжэ, ты так удивлена? Мои дети в таком возрасте уже читают такие стихи.
— Ха-ха, да, не ожидала!
— Не волнуйся, когда Муму подрастёт, я назначу ему наставника, и он будет учиться вместе с Четвёртым а-гэ в императорской академии.
Му Жунь Личжэ посмотрела на своего сына: «Этого нельзя допустить! Моему ребёнку нужно свободное воспитание».
— Не стоит беспокоиться, он ещё мал. Рано думать об этом.
— Эх, Личжэ, ты ошибаешься. Воспитание членов императорской семьи начинается с детства — только так можно служить Великой Цин, — вмешалась Великая императрица-вдова.
Личжэ мысленно фыркнула: «Как бы ни учили, всё равно империя падёт, и власть перейдёт к ханьцам». Вслух же она сказала:
— Вы правы, Великая императрица-вдова. Просто мне жалко ребёнка.
— «Излишняя материнская забота портит детей», — слышала ты эту поговорку? Вот Дэ-фэй: что бы я и император ни велели Четвёртому а-гэ, она всегда соглашается. Хотя она и не слишком образованна, но понимает: только преодолев трудности, станешь выше других! — Великая императрица-вдова с одобрением посмотрела на Юньчжэня.
Личжэ не знала, что сказать:
— Да, Четвёртый а-гэ станет великим человеком. — «И даже королём королей!» — мысленно добавила она.
— Четвёртый а-гэ, ты понял смысл прочитанного стихотворения? — спросила Великая императрица-вдова.
Мальчик кивнул:
— Понял.
— Хорошо. Учиться — дело благое, но нельзя заучиваться в ущерб пониманию. Без смысла знания бесполезны!
Из этих слов Личжэ поняла, насколько мудра Великая императрица-вдова. Иначе как бы она воспитала двух императоров?
Четвёртый а-гэ посмотрел на Личжэ:
— Кто вы?
Он никогда не видел женщину красивее своей матери. Во дворце много красавиц, но Му Жунь Личжэ казалась особенной — в ней чувствовалась свежесть и естественность.
Великая императрица-вдова улыбнулась:
— Это твоя тётя.
— Юньчжэнь кланяется тёте, — вежливо сказал мальчик.
Это был первый ребёнок, который поклонился ей — и не кто-нибудь, а будущий император Юнчжэн! Личжэ улыбнулась:
— Четвёртый а-гэ, встань.
— Благодарю тётю.
Услышав «тётя», Личжэ подумала: «Так я теперь наложница? В прошлой жизни у меня и парня не было, а тут вдруг стала наложницей!»
— Какая судьба! — пробормотала она.
— Что? — Великая императрица-вдова нахмурилась. — Что ты сказала?
— Ничего! — быстро ответила Личжэ. — Я имела в виду, что только преодолев трудности, станешь выше других.
— … — Канси так и не мог понять, о чём думает эта женщина, сколько бы ни пытался. — Бабушка, я хочу пожаловать Личжэ титул «гуйжэнь». Как вы считаете?
Великая императрица-вдова была довольна Личжэ: её смелость и сообразительность не встречались ни у одной из наложниц. «Она напоминает мне саму себя в молодости», — подумала она.
— У меня нет возражений. Но Ии-фэй и Императрица-мать, которые постоянно с ней соперничают, могут не согласиться.
— Бабушка, если вы одобрите, у них не будет оснований возражать, — с улыбкой сказал Канси.
Личжэ не ожидала, что Канси собирается дать ей титул. Если она примет его, всё изменится! Она забеспокоилась:
— Ваше Величество, мне не нужен титул.
— …
Её слова ошеломили всех присутствующих. В этот момент в зал вошли Дуань Минь и императрица. Дуань Минь услышала последние слова и разгневалась:
— Почему тебе не нужен титул? Неужели ты готова оставить сына без положения?
Личжэ не знала, что ответить:
— Я…
Дуань Минь не дала ей договорить и обратилась к Великой императрице-вдове и императору:
— Личжэ обязательно должен быть дан титул! Иначе её будут обижать.
Великая императрица-вдова посмотрела на неё:
— А ты разве не должна кланяться императору?
Канси рассмеялся:
— Ты переживаешь за Личжэ больше, чем она сама.
Императрица встала на колени:
— Внучка кланяется бабушке. Супруга кланяется императору.
— Вот как следует вести себя императрице, — одобрила Великая императрица-вдова.
Дуань Минь, хоть и дружила с императрицей, не выдержала комплимента:
— Бабушка, я ведь не наложница императора, я его сестра!
— Ты совсем избалована, — Великая императрица-вдова закатила глаза.
Канси громко рассмеялся:
— Если бы у меня была наложница с таким характером, я бы долго не прожил! Да и кто бы осмелился взять тебя в жёны?
Дуань Минь надула губы:
— Я такая ужасная?
Все засмеялись.
Императрица и Дуань Минь сели. Хотя принцесса порой бывала вспыльчивой и своенравной, обычно она умела мило капризничать.
Императрица посмотрела на Личжэ:
— Личжэ, согласись. Муму тоже нужен титул — только так его можно будет официально признать принцем.
«Разве так бывает?» — удивилась Личжэ. В учебниках истории статус принца не зависел от матери. Но, видимо, здесь всё иначе.
— Тогда Личжэ согласна.
— Отлично! Великая императрица-вдова, назначьте благоприятный день, — сказала императрица с великодушием, будто речь шла о чём-то обыденном.
— Это нужно обсудить с Императрицей-матерью. Я не имею права решать сама, — ответила Великая императрица-вдова.
Личжэ изумилась: «Не имеет права? Неужели?»
Дуань Минь засмеялась:
— Бабушка скромничает! Даже Императрица-мать вас слушается. Как вы можете сказать, что не имеете права?
— Ты ничего не понимаешь. Назначение наложниц — прерогатива Императрицы-матери. Если бы я была на её месте, я бы сама издала указ! А сейчас я не управляю гаремом — мне нечего сказать.
— … — Дуань Минь, глупая принцесса, только теперь осознала, сколько правил царит во дворце. — Ладно! Пожалуй, лучше быть принцессой — хочешь, так и делай.
— Не мечтай! Всё равно придётся выходить замуж. На днях я видела Бань-дафу — вполне подходящая партия.
Прошло всего два дня с тех пор, как Дуань Минь ходила на свидание.
http://bllate.org/book/2719/298096
Готово:
