— …Сестра слишком серьёзно об этом говорит, — начала было Му Жунь Личжэ, собираясь упомянуть о своём родном крае, но вовремя одумалась и решила промолчать. — Не волнуйтесь, сестра. В Тайбольнице столько талантливых врачей — непременно вас вылечат.
— Сестрёнка ошибается, — вздохнула императрица. — Уже несколько лет лечусь у врачей Тайбольницы, но безрезультатно. Пойдём, пока идём, и поговорим.
— Хорошо.
Вдвоём с ребёнком, в сопровождении служанок и евнухов, они направились во дворец Цзинсюй.
— Сестра, не переживайте. Как только я привезу во дворец старушку извне, она вас осмотрит. У неё неплохая репутация: именно она принимала у меня роды, когда я рожала Муму.
Императрица широко раскрыла глаза:
— Разве роды не должна принимать повитуха? Отчего же это врач?
— Вне дворца не так строго, как здесь. Часто один и тот же человек и врач, и повитуха — умеет и лечить, и принимать роды. В этом нет ничего странного!
— Понятно. Тогда, как только старушка приедет, дай знать — я лично встречу её!
— Хорошо.
Обе женщины шли, улыбаясь и беседуя.
Однако впереди Му Жунь Личжэ ждало нечто куда более сложное. Во дворце Цзинсюй госпожа Ии-фэй, с лицом, искажённым горем, уже стояла перед Императрицей-матерью:
— Эньма, вы должны вступиться за вашу дочь!
Императрица-мать смотрела на измученную Ии-фэй и, нахмурившись, успокаивала:
— Ладно, не плачь. Я вступлюсь за тебя.
— Благодарю вас, эньма… — Ии-фэй опустилась на стул, всё ещё всхлипывая.
Императрица-мать отпила глоток чая:
— Не ожидала, что Му Жунь Личжэ окажется настолько дерзкой, чтобы посметь так поступить с одной из наложниц Его Величества. Думает, раз родила ребёнка императору, может делать всё, что вздумается?
Ии-фэй подняла глаза на Императрицу-мать:
— Эньма, вы ведь знаете, чей на самом деле этот ребёнок…
— Да. Думать, будто можно что-то скрыть от меня, — глупо.
Сердце Ии-фэй сжалось. Значит, Императрица-мать уже всё знает, но почему тогда делает вид, будто нет, и помогает ей?
— Да, эньма проницательна, — сказала она.
Едва эти слова сорвались с её губ, как у дверей раздался громкий возглас:
— Императрица прибыла!
Сидевшие на стульях наложницы вскочили и, увидев входящую императрицу, поспешили кланяться. Та будто не заметила их, подошла к Императрице-матери и поклонилась:
— Здравствуйте, эньма.
— Вставай, императрица.
— Благодарю вас, эньма. — Затем она обвела взглядом остальных женщин: — Сёстры, прошу, садитесь.
— Благодарим ваше величество.
Му Жунь Личжэ подошла, чтобы приветствовать Императрицу-мать. Та посмотрела на ребёнка рядом с ней:
— Иди сюда, ко мне, внучек.
«…Надо было оставить тебя дома. Вот и приглянулся бабушке!» — подумала про себя Му Жунь Личжэ, глядя на Муму. Его чистые, прозрачные глаза смотрели прямо в душу.
Он долго смотрел на мать, и лишь когда та кивнула, он решительно шагнул вперёд.
Каждый раз, прежде чем что-то сделать, Муму ждал одобрения матери.
— Какой хороший мальчик! Голоден?
— Нет, не голоден, — ответил Муму.
Лицо Императрицы-матери озарила тёплая улыбка:
— Хорошо, раз не голоден — не надо.
Затем она подняла глаза на Му Жунь Личжэ:
— Ребёнок уже такой большой, а ты всё ещё не хочешь выйти замуж за императора?
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Эньма, вы слишком торопитесь. — Она окинула взглядом собравшихся наложниц. — Что это, сбор?
Заметив Ии-фэй, сидящую на стуле с мрачным лицом, Му Жунь Личжэ мысленно усмехнулась.
Императрица-мать посмотрела на неё:
— Ты знаешь, что натворила только что?
— Я… разве я не пила чай и беседовала с императрицей во дворце Цзинъжэньгун? — сделала вид, будто ничего не понимает, Му Жунь Личжэ.
Императрица-мать сразу поняла, что та притворяется:
— Да? А мне доложили, что ты столкнула Ии-фэй в озеро?
— А, вы об этом…
— Да. Жду твоих объяснений.
Му Жунь Личжэ покачала головой и вздохнула:
— Эньма, Ии-фэй ведь уже всё вам рассказала, верно?
— Я хочу услышать твою версию.
— Тогда, если вы хотите услышать мою версию, значит, вы мне верите? — уточнила Му Жунь Личжэ.
Императрица-мать не стала отрицать:
— Говори!
— Хорошо.
Му Жунь Личжэ подробно изложила всё, что произошло, и добавила в конце:
— Если эньма не верит, можно допросить всех слуг и евнухов, что были рядом.
В этот момент вперёд вышла госпожа Дин-фэй:
— Эньма, всё именно так, как рассказала барышня. Просто Ии-фэй хотела позаботиться о ней, а барышня не поняла — и получилось недоразумение.
Му Жунь Личжэ прекрасно понимала, что Дин-фэй пытается уладить конфликт, но раз уж дело сделано, нельзя делать вид, будто ничего не случилось:
— Эньма, мои слова совпадают со словами госпожи Дин-фэй. Значит, вина не на мне. Если вы всё равно считаете, что я виновата, наказывайте.
Лицо Ии-фэй побледнело. Она не ожидала, что Дин-фэй выскажет правду.
Ии-фэй посмотрела на Дин-фэй с ненавистью. Та, по натуре добрая и никогда не одобрявшая лживых обвинений, сказала:
— Я просто говорю правду!
Хотя Дин-фэй всегда была доброй и бесстрашной, впервые в жизни она открыто пошла против кого-то при дворе — и этим кем-то оказалась Ии-фэй!
Императрица-мать взглянула то на Ии-фэй, то на Дин-фэй и мысленно разозлилась: «Вот ещё одна Дин-фэй! Хотела наказать Му Жунь Личжэ, а ты вышла и заступилась за неё!»
Хотя внутри она кипела от злости, на лице её играла всё та же доброжелательная улыбка:
— Значит, вина на Ии-фэй.
Му Жунь Личжэ и императрица молчали. Дин-фэй тоже отошла в сторону. Императрица-мать обратилась к императрице:
— Шу-эр, садись, не стой.
— Благодарю вас, эньма, — ответила императрица и опустилась на свободное место, но в её глазах читалась тревога.
Му Жунь Личжэ стояла посреди зала, окружённая наложницами и Императрицей-матерью:
— Эньма, у вас ещё есть ко мне вопросы?
— Личжэ… — Императрица-мать, держа на руках Мусыня, сказала: — Ты уже мать. Как можешь позволить себе такое недостойное поведение?
Му Жунь Личжэ холодно усмехнулась:
— Я недостойно себя вела? — Она посмотрела на Дин-фэй: — Госпожа Дин-фэй, рассудите!
Дин-фэй больше не осмелилась ничего говорить и лишь натянуто улыбнулась.
Му Жунь Личжэ снова взглянула на Ии-фэй — та выглядела жалко и несчастно, вызывая жалость. Затем она посмотрела на Императрицу-мать:
— Эньма, даже будучи матерью, я не обязана молча терпеть, когда кто-то наступает мне на горло. Я никогда не стану первой нападать, но и не позволю другим топтать меня.
— Значит, вина всё-таки на Ии-фэй? — Императрица-мать бросила взгляд на Ии-фэй, всё ещё держа Мусыня на руках.
Му Жунь Личжэ ответила:
— Если эньма хочет наказать меня — наказывайте. Но я не виновата. За всеми поступками следит Небо…
— Какая дерзость, Му Жунь Личжэ! Ты смеешь ставить под сомнение справедливость моего суда? — лицо Императрицы-матери исказилось гневом, и она поставила Мусыня на пол.
Тот тут же подбежал к матери и спрятался за её юбки. Императрица, видя, что ситуация выходит из-под контроля, встала:
— Эньма, это, вероятно, просто недоразумение. Может, лучше уладить всё миром? Пусть Личжэ извинится перед Ии-фэй, и дело с концом? — Её голос звучал мягко и умиротворяюще.
В зале воцарилась тишина. Наконец Императрица-мать сказала:
— Му Жунь Личжэ, извинись перед Ии-фэй — и забудем об этом.
— Никогда. Я не виновата, за что мне извиняться? Лучше накажите меня.
Императрица сердито посмотрела на неё:
— Быстрее извинись!
— Нет, ваше величество. Я не виновата!
Императрица была бессильна:
— Просто извинись — и всё закончится. Кто прав, кто виноват — все и так понимают. Не хочешь же ты пострадать зря? — прошептала она Му Жунь Личжэ.
— Кто осмеливается наказывать мою служанку? — раздался вдруг громкий голос, заставивший всех вздрогнуть.
Лицо Императрицы-матери ещё больше потемнело, но она встала и, улыбаясь, поклонилась:
— Здравствуйте, эньма.
— Здравствуйте, Великая императрица-вдова! — хором приветствовали все присутствующие вошедшую Великую императрицу-вдову в нарядном цинском дворцовом одеянии.
Великая императрица-вдова всё ещё улыбалась:
— Какая компания! Дворец Цзинсюй сегодня особенно оживлён. Почему же меня не пригласили?
Су Малалагу поддерживала её под руку, пока та шла к дивану и усаживалась. Затем Великая императрица-вдова поманила к себе Муму:
— Иди сюда, ко мне, правнучек…
Муму послушно подошёл, и она взяла его на руки.
Императрица-мать неловко улыбнулась и склонила голову:
— Ваше величество, простите, что не встретила вас как следует. Не знала о вашем прибытии.
— Ах, в чём тут вина? Неведение не наказуемо. Просто скучала в своих покоях, услышала, что у тебя тут шум и веселье, и решила заглянуть. Расскажите, о чём вы тут спорили? Можно ли и мне узнать?
Говоря это, Великая императрица-вдова бросила острый, пронзительный взгляд, от которого всем стало не по себе.
Императрица-мать улыбнулась:
— Конечно, эньма должна знать. Просто я разбираю спор между Ии-фэй и Му Жунь Личжэ. — Она приняла важный вид хозяйки двора и посмотрела на Му Жунь Личжэ: — Но Личжэ, похоже, не согласна с моим решением.
— О? Почему? — Великая императрица-вдова повернулась к Му Жунь Личжэ: — Личжэ, расскажи мне, разве Императрица-мать постановила несправедливо?
Она делала вид, будто ничего не знает, но за долгую жизнь, прожив три императорских правления, она прекрасно понимала, что происходит в гареме.
— Да, я расскажу, эньма. Но можно ли мне сесть? Я уже давно стою, — сказала Му Жунь Личжэ, чувствуя усталость.
Великая императрица-вдова посмотрела на Императрицу-мать:
— Что скажешь, эньма?
— Конечно, — неохотно ответила та. — Подайте стул барышне.
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Благодарю Великую императрицу-вдову и эньма.
На этот раз она села прямо посреди зала, лицом ко всем присутствующим и к обеим императрицам:
— Великая императрица-вдова, дело было так: Ии-фэй сказала, что я неуважительна и решила меня проучить. Я не согласилась, и… рука соскользнула — и она оказалась в озере!
Великая императрица-вдова расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Так она стала мокрой курицей?
Она вела себя не как величественная правительница, а как простая бабушка, слушающая забавную историю.
Лицо Ии-фэй покраснело от стыда. Императрица-мать сидела, опустив глаза, крайне неловко чувствуя себя. Императрица и остальные наложницы еле сдерживали смех. Му Жунь Личжэ же торжествовала:
— Именно так! Так скажите, эньма, разве я виновата? Ведь я никого первой не трогала!
Великая императрица-вдова всё ещё смеялась, не в силах остановиться. Даже Су Малалагу украдкой улыбалась.
— Ладно, хватит смеяться, — наконец сказала Великая императрица-вдова. — А как сейчас Ии-фэй?
Ии-фэй, дрожа всем телом и с пылающим лицом, встала:
— Благодарю бабушку за заботу. Со мной всё в порядке.
— Отлично, раз всё в порядке, зачем же жаловаться Императрице-матери и тревожить её покой? — Взгляд Великой императрицы-вдовы стал ледяным и пронзительным. Она с гневом смотрела на Ии-фэй.
Та испугалась и сразу же упала на колени:
— Простите, бабушка! Всё произошло по вине Личжэ…
Она не столько боялась, сколько притворялась.
Великая императрица-вдова прекрасно видела характер Му Жунь Личжэ с первого взгляда — прожив почти целую жизнь, она научилась распознавать людей. А вот Ии-фэй была коварной интриганкой; раньше до неё доходили слухи, но она не придавала значения.
— Так ты всё ещё настаиваешь, что вина на Личжэ? — грозно спросила Великая императрица-вдова. — Эньма, а вы как думаете?
— Эньма, Ии-фэй просто пришла, чтобы изложить факты. Я как раз разбираю этот случай, — ответила Императрица-мать. — Может быть…
http://bllate.org/book/2719/298085
Готово:
