— Ты… как ты смеешь… — Ии-фэй не ожидала, что у Му Жунь Личжэ окажется такой острый язык, что она и слова подобрать не может!
— Ты чего «ты»? — резко бросила Му Жунь Личжэ. — Если посмеешь тронуть меня, тут же сброшу тебя в озеро.
Рядом как раз раскинулось озеро. Погода ещё не стояла жаркая, но и до лета далеко — если сейчас окунуться в воду, наверняка заболеешь.
— Ии-фэй, у тебя остались вопросы? Нет? Тогда я пойду! — заявила Му Жунь Личжэ, явно не собираясь терпеть наглость.
Ии-фэй аж задохнулась от злости, схватила Му Жунь Личжэ за руку и занесла ладонь для пощёчины. Та легко уклонилась и тут же пнула Ии-фэй в живот. Та стояла совсем близко к берегу, потеряла равновесие и с громким всплеском рухнула в воду!
Трое других наложниц и стоявший рядом евнух в ужасе замерли на месте. Ни одна из наложниц не пошевелилась, евнух тоже не осмеливался подойти.
Ии-фэй уже успела наглотаться воды и судорожно кашляла. Му Жунь Личжэ с довольной улыбкой присела на корточки у кромки озера:
— Ии-фэй, разве я не предупреждала тебя? Теперь напейся вдоволь — ведь ты так много болтала, наверняка пересохло в горле!
Она с насмешливым видом наблюдала, как Ии-фэй беспомощно барахтается в воде и кричит о помощи.
Ии-фэй совершенно не умела плавать и уже начала захлёбываться. Му Жунь Личжэ поднялась на ноги:
— Эй, ты! Беги скорее спасать свою госпожу, а то не дай бог погибнет!
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
— Му Жунь Личжэ! — закричала Ии-фэй из воды. — Я с тобой не смирюсь! Мы с тобой враги до гроба!
Му Жунь Личжэ обернулась и усмехнулась:
— Сначала позаботься о себе! И запомни: прежде чем вредить другим, подумай, как это обернётся против тебя самой.
Она ушла, оставив за спиной лишь суматошные крики и всплески воды.
Когда Му Жунь Личжэ нагнала Муму, они уже подошли к дворцу Цзинъжэньгун. Императрица как раз кормила мальчика сладостями. Увидев Му Жунь Личжэ, она мягко улыбнулась:
— Пришла.
— Личжэ кланяется Вашему Величеству, — сказала та, делая реверанс.
— Не нужно церемониться, — императрица передала угощение Мо Цзыци.
Му Жунь Личжэ выпрямилась и посмотрела на сына:
— Муму, разве можно так обжираться?
Мальчик взглянул на неё с невинным выражением лица:
— Это… мама…
— Ах, ничего страшного! Детям полезно хорошо кушать! Личжэ, садись рядом, — императрица указала на свободное место.
Му Жунь Личжэ улыбнулась и села:
— Ваше Величество…
— Зови меня сестрой, — мягко сказала императрица.
Му Жунь Личжэ кивнула:
— Хорошо. Отныне буду звать вас сестрой.
— Прости меня, сестра, — вдруг сказала она, и императрица удивлённо нахмурилась.
— За что ты просишь прощения?
Му Жунь Личжэ взглянула на сына:
— Я не должна была скрывать это от вас. Я и не хотела возвращаться во дворец, но…
Императрица ласково похлопала её по руке:
— Не извиняйся. Если бы все женщины были такими, как ты, во дворце остались бы только я да ты — и никаких других наложниц. Три года назад я сама мечтала, чтобы ты вернулась: императору ты нравишься, и мне ты тоже по сердцу! А ведь мы даже не успели попить вместе чай…
— Да, я так и не попрощалась с вами лично…
Императрица сделала глоток чая и улыбнулась:
— Ничего, прошлое — оно и есть прошлое. Теперь ты здесь, и мне будет с кем побеседовать.
Му Жунь Личжэ тоже отпила чай и взяла пирожное:
— Как вы поживали эти три года?
— Ни хорошо, ни плохо… Просто привыкла, — ответила императрица.
Му Жунь Личжэ решила рассказать о случившемся:
— Сестра, я сейчас совершила глупость.
Императрица широко раскрыла глаза:
— Что случилось?
— Я сбросила Ии-фэй в озеро в саду… — сказала Му Жунь Личжэ с невинным видом.
Императрица аж подскочила:
— Что?! Ты сбросила Ии-фэй в озеро?! С ней всё в порядке?
— Не знаю. Когда я уходила, её слуги уже бросились спасать.
— Личжэ! Как ты могла так поступить?! — упрекнула императрица. — Ии-фэй — фаворитка Императрицы-матери! Если она пожалуется, тебе не поздоровится.
— У вас, сестра, есть титул императрицы, который вас защищает. А у меня… — Му Жунь Личжэ пожала плечами. — Не волнуйтесь, я никого не втяну в это.
— Но… — императрица нахмурилась, но потом рассмеялась. — Хотя… конечно, у тебя есть император и Великая императрица-вдова…
— Нет, дело не в них. Просто кто осмелится тронуть меня — получит вдвое больше! Неважно, насколько высок её статус.
— А если император рассердится? — серьёзно спросила императрица, выпрямившись. — Говорят, он прошлой ночью остался у тебя. Наверняка Ии-фэй именно из-за этого и прицепилась.
— Не переживайте, сестра. Со мной всё будет в порядке. В худшем случае — накажут. Не впервой! — Му Жунь Личжэ допила чай. — Эта Ии-фэй просто требует урока.
— Урока? — переспросила императрица.
— Ну, знаете… показать, на что я способна!
Императрица громко рассмеялась.
Императрица смеялась, но прекрасно понимала: Ии-фэй не оставит этого без ответа. За годы жизни во дворце она научилась читать характеры людей.
— Личжэ, будь осторожна. Некоторых не так-то просто сломить. Даже если выиграл сегодня, завтра можешь проиграть, — мягко предупредила она.
— Я всегда отвечаю обидчикам сполна, но и без причины никого не трогаю, — улыбнулась Му Жунь Личжэ.
— Такой характер — прекрасен, но во дворце он не всегда приведёт тебя к цели, — сказала императрица. — Я здесь уже много лет и знаю: с таким нравом трудно дойти до конца.
Уголки губ Му Жунь Личжэ приподнялись:
— Сестра, вы ошибаетесь. Неважно, как долго я здесь пробуду — сейчас я могу защитить себя и своего ребёнка! Как говорится: зная, что в горах водятся тигры, всё равно идёшь туда.
Императрица улыбнулась. Хотя она и не была начитанной, смысл пословицы поняла:
— Ты считаешь, что этот дворец — и есть те самые горы с тиграми?
— А разве нет?
— Да… пожалуй, — императрица кивнула и замолчала.
Му Жунь Личжэ посмотрела на сына:
— Муму, мама с императрицей хотят поговорить. Пойдёшь поиграешь с тётей Сяоци?
— Хорошо, — согласился мальчик и ушёл.
Императрица удивилась:
— Тётя?
Му Жунь Личжэ вспомнила, что употребила современное слово:
— То есть… тётушка. Так у нас говорят.
— А, понятно. Звучит необычно!
Му Жунь Личжэ протянула императрице пирожное:
— Сестра, возьмите, а то проголодаетесь.
— Спасибо, я сытая — обедала плотно. А император? Он ещё в твоих покоях?
— Думаю, уже во дворце Цяньцин.
— Хорошо. Я пошлю ему туда отвар.
— Отвар? — Му Жунь Личжэ широко раскрыла глаза. — Неужели император болен?
— Болен? — императрица удивилась.
«Ну а что ещё? — подумала Му Жунь Личжэ. — Тысячи женщин во дворце — легко подцепить какую-нибудь болезнь…»
Увидев её испуг, императрица рассмеялась:
— Это всего лишь тонизирующий отвар. Император много трудится — отвар помогает ему восстановиться. Не переживай.
«Переживаю? Она заметила!» — Му Жунь Личжэ захотелось провалиться сквозь землю.
— Нет-нет, я не то имела в виду! Просто… он выглядел вполне бодрым… — запнулась она, не зная, как выкрутиться.
«Ну конечно бодрым! — подумала она про себя. — Всю ночь меня мучил… Видимо, отвар помогает!»
«Да уж, без подпитки столько сил не хватило бы! — продолжала она размышлять. — Бедный император… А ещё беднее я, что оказалась в этой ловушке…»
От этой мысли она невольно усмехнулась. Императрица удивилась:
— Личжэ, над чем ты смеёшься?
— А? — та очнулась. — Ничего… Просто показалась самой себе смешной.
— Не похоже на мать, — улыбнулась императрица. — Ты всё ещё как ребёнок.
— Сестра, это неправильно! Нужно сохранять молодой настрой, быть бодрой в душе — независимо от возраста.
Глава сто пятьдесят четвёртая. Жалоба
Императрице понравилась её жизнерадостность:
— Когда-нибудь приготовишь мне свой напиток?
— Сестра, вы преувеличиваете! В любое время. Правда, напитки — не самое полезное. Я сейчас изучаю трактаты по традиционной медицине. Если что-то беспокоит — обращайтесь.
— Правда? Ты такая умелая!
— О, вы уже говорите, как местные! — засмеялась Му Жунь Личжэ. — Просто ради Муму. У него астма, поэтому приходится тщательно следить за здоровьем. Три года училась у одной знахарки, теперь разбираюсь в лечебных сборах.
— Понятно. Как-нибудь и я у тебя поучусь.
— Всегда пожалуйста!
Едва она договорила, как в зал вошёл евнух и, опустившись на колени, доложил:
— Ваше Величество, Императрица-мать просит вас и барышню явиться во дворец Цзинсюй.
— По какому делу?
— Неизвестно, Ваше Величество. Я лишь передаю приказ.
— Хорошо, можешь идти.
Когда евнух удалился, Му Жунь Личжэ поняла: Ии-фэй уже подала жалобу.
Императрица посмотрела на неё:
— Похоже, жалоба уже подана.
— Ничего страшного. Я не начинала первой! Если она осмелилась тронуть меня — император осмелится наказать её! — в голосе Му Жунь Личжэ зазвучала ярость.
— Ладно, пойдём посмотрим, в чём дело, — сказала императрица.
Перед уходом она велела Мо Цзыци отвести Муму обратно во двор «Мули», но мальчик так привязался к матери, что заплакал и упорно отказывался идти.
Императрица сжалилась:
— Личжэ, возьми его с собой.
— Но ведь это будет… как допрос. Ребёнку не место на таких разборках.
— Пусть посидит в соседней комнате. Императрица-мать вряд ли станет винить ребёнка.
— Ладно, Муму, идём со мной. Не плачь… — Му Жунь Личжэ вытерла сыну слёзы.
Мальчик сразу успокоился и крепко сжал её руку.
Императрица с нежностью посмотрела на ребёнка:
— Хорошо иметь ребёнка.
Му Жунь Личжэ насторожилась:
— Сестра… У вас нет детей?
Она ничего не знала об этой императрице.
Та тяжело вздохнула:
— Да… Я не могу подарить императору наследника. Это мой грех…
http://bllate.org/book/2719/298084
Готово:
