— Цза! — немедленно бросилась Сюй Чэн к воротам дворца.
Императрица-мать посмотрела на Канси:
— Ваше величество, Великая императрица-вдова вернулась во дворец, вероятно, отчасти из-за дела императорского смотра невест. Три года назад вы отказались, но с тех пор прошло уже три года. Вы обязаны заботиться о продолжении династии Цин — это ни в коем случае нельзя откладывать, дабы не рассердить Великую императрицу-вдову!
Канси улыбнулся:
— Матушка, не беспокойтесь — я всё понимаю. Как только мы устроим церемонию встречи для Великой императрицы-вдовы, сразу же возобновим смотр невест.
— Тогда хорошо.
Пока Канси и Императрица-мать вели разговор, паланкин Великой императрицы-вдовы уже подъехал к воротам дворца Цяньцин. Канси, Императрица-мать и прочие сошли со ступеней, и император громко возгласил:
— Приветствуем Великую императрицу-вдову! Да здравствует Великая императрица-вдова тысячу, тысячу и ещё тысячу раз!
Все, стоявшие позади него, хором повторили за ним и преклонили колени, выражая искреннее почтение.
Великая императрица-вдова вышла из паланкина и с улыбкой оглядела великолепие императорского двора. Подняв обе руки, она пригласила всех встать, а затем обратилась к Канси:
— Внучек, бабушка так давно тебя не видела!
Канси протянул левую руку, и Великая императрица-вдова положила на неё правую — так они всегда приветствовали друг друга.
— Бабушка, как вам понравилось в Цзяннани?
— Прекрасно… — улыбнулась она, и от улыбки у неё на глазах проступили морщинки. — Жаль только, что ты не смог поехать. Если бы ты был там, наверняка влюбился бы в пейзажи Цзяннани.
Из паланкина вышли не только Великая императрица-вдова, но и Су Малалагу, а также принцесса Дуаньминь. Увидев, что Канси не обращает на неё внимания, принцесса почувствовала лёгкую грусть и решительно шагнула вперёд:
— Ваше величество, вы помните меня?
Канси взглянул в её сторону — перед ним стояла стройная девушка.
— Как можно забыть? Ты ведь мой верный помощник, — улыбнулся он.
— Благодарю за похвалу, ваше величество, — ответила принцесса Дуаньминь.
Великая императрица-вдова взяла внучку за руку:
— Эта девочка — настоящая находка! Всё, о чём я подумаю, она тут же достанет. На этот раз, возвращаясь, она привезла подарки для каждого из вас — даже для служанок и слуг во дворце.
Канси рассмеялся:
— Так, может, она весь Цзяннань сюда привезла?
— Ах, ваше величество, не насмехайтесь над Дуаньминь! Она ведь старалась ради вас.
В этот момент подошла Императрица-мать:
— Здравствуйте, матушка.
Она выполнила придворный ритуал приветствия.
Великая императрица-вдова улыбнулась:
— Не нужно таких церемоний, Императрица-мать. Мы ведь тоже давно не виделись.
— Да, матушка, вы выглядите прекрасно!
Императрица-мать явно льстила, и Великая императрица-вдова это прекрасно понимала:
— На этот раз я привезла для тебя и императора по одеялу. Надеюсь, пригодится.
— Благодарю вас, матушка. Главное, что вы вернулись — зачем столько подарков?
— Всегда, возвращаясь из поездки, я дарю всем по подарку — чтобы все порадовались!
С этими словами она вошла в боковую дверь дворца Цяньцин.
— Матушка так заботлива. Спасибо вам, — сказала Императрица-мать.
— Семья — не чужие люди, не стоит благодарить.
Посидев немного во дворце Цяньцин, император вернулся к государственным делам, а Великая императрица-вдова вместе с наложницами отправилась в Цыниньгун. Принцесса Дуаньминь оглядела убранство дворца и кивнула:
— Бабушка, мы не были здесь уже четыре года, а во дворце всё так же, как прежде!
Великая императрица-вдова тоже осмотрелась и улыбнулась:
— Да, всё благодаря твоей свекрови — она каждый день посылает людей убирать здесь.
При этом она посмотрела на Императрицу-мать.
Та неловко улыбнулась:
— Матушка, что вы говорите! Это ведь мой долг.
— Вот именно, раз понимаешь — хорошо! С вами я спокойна за дворец.
Затем её взгляд упал на императрицу, стоявшую рядом с Императрицей-матерью.
Великая императрица-вдова мановением руки пригласила её подойти:
— Шу-эр, иди сюда, позволь бабушке тебя рассмотреть.
Императрица подошла с улыбкой:
— Ваша внучка кланяется вам, бабушка.
— Ах, при мне не надо таких церемоний! Подойди ближе, посмотрим, не порадуешь ли ты меня внука?
Императрица смутилась:
— Простите, бабушка, но у меня пока нет ребёнка.
— Ах… нет? А ведь ты заметно пополнела!
Императрица снова неловко улыбнулась:
— Простите, бабушка.
— Ну ничего, ничего! Бабушка поторопилась. Не обижайся.
Она подала знак Су Малалагу:
— Это подарок для тебя из Цзяннани.
В это время Ии-фэй, стоявшая позади, почувствовала досаду и вышла вперёд с улыбкой:
— Ваша внучка кланяется Великой императрице-вдове!
Все повернулись к этой наложнице, которая так любила выделяться. Великая императрица-вдова сразу поняла, что у неё нечистые помыслы:
— А ты кто?
Ии-фэй улыбнулась:
— Ваша внучка — Ии-фэй.
— Ии-фэй? — Великая императрица-вдова взглянула на Су Малалагу, и та кивнула.
Великая императрица-вдова уселась на диван:
— Все садитесь, не стойте.
— Благодарим Великую императрицу-вдову, — сказали наложницы и заняли свои места.
Когда Ии-фэй собралась сесть, Великая императрица-вдова окликнула её:
— Та, что зовётся Ии-фэй, у тебя что-то ко мне было?
Ии-фэй вздрогнула и снова встала:
— Вы вспомнили обо мне, бабушка?
— Нет, просто интересно, что ты хотела сказать.
Это был шанс заявить о себе, и Ии-фэй улыбнулась:
— Говорят, вы любите холодный рисовый пудинг с карамелью. Я недавно научилась его готовить и хотела бы угостить вас.
Великая императрица-вдова поняла, что та пытается ей угодить:
— Правда? А как тебя зовут-то?
— Ваша внучка — Ии-фэй.
— Ах да, Ии-фэй. Завтра приготовь мне такой пудинг, хорошо?
Ии-фэй обрадовалась:
— Конечно! Завтра обязательно принесу!
Остальные наложницы, сидевшие на стульях, с досадой смотрели на Ии-фэй, презирая её за показуху.
Великая императрица-вдова оглядела всех:
— Мне немного утомительно стало. Можете идти.
Императрица-мать, императрица и все наложницы тут же встали:
— Да, ваша внучка удаляется!
Как только они вышли, Су Малалагу спросила:
— Ваше величество, вы их так быстро распустили?
— Да, устала. Да и все эти женщины — как ветер, куда дует, туда и поворачивают. Не хочу с ними тратить время.
— Ваше величество мудры!
— Хватит льстить. Ты приготовила то, о чём я просила?
— Всё готово, жду только вашего приказа.
Великая императрица-вдова кивнула:
— Хорошо. Дай мне немного отдохнуть. Дуаньминь, иди и ты отдохни.
— Да, бабушка, ваша внучка уходит!
В доме министра Му Жуня Му Жунь Личжэ разговаривала со своей бабушкой о лекарственных травах, как вдруг к ней подбежал Муму:
— Мама, на ручки!
Му Жунь Личжэ посмотрела на сына:
— Зачем тебе на ручки?
В этот момент раздался смех. Му Жунь Личжэ подняла глаза — перед ней стоял Бай Юйцинь.
— Ты как сюда попал? — улыбнулась она.
Бабушка тоже обрадовалась:
— Молодой господин Бай, давно нас не навещал.
Бай Юйцинь подошёл и сел рядом:
— Получается, только бабушка по мне скучала.
— Хе-хе, — засмеялась старушка. — Вы поговорите, а я пойду уберу травы.
Муму увела Мо Цзыци, и остались только Му Жунь Личжэ и Бай Юйцинь.
— Сегодня свободен? — спросила она.
Бай Юйцинь покачал головой:
— Нет. Просто раньше Канси был здесь, и мне было неудобно появляться.
— Ах… — Му Жунь Личжэ не знала, что ответить.
Бай Юйцинь взял с каменного столика лепёшку и откусил:
— Говорят, Великая императрица-вдова вернулась из-за императорского смотра невест. Как думаешь, возьмут ли тебя?
— Откуда ты это услышал? Сам император ещё ничего не говорил!
Бай Юйцинь усмехнулся:
— Разве мужчина скажет любимой женщине, что собирается жениться на других?
Му Жунь Личжэ промолчала.
Бай Юйцинь проглотил кусок и спросил:
— Ты и дальше не дашь Муму имени?
Му Жунь Личжэ не знала, что сказать:
— Не знаю… Поживём — увидим.
— Великая императрица-вдова вернулась. Все знатные семьи обязаны прийти во дворец на празднование в её честь. Даже если ты не пойдёшь, Муму всё равно придётся явиться. Ты об этом подумала?
Бай Юйцинь явно переживал за неё.
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Я замечаю, что ты переживаешь больше меня.
— Хе-хе. Кто любит — тот и должен заботиться.
Му Жунь Личжэ задумалась:
— Не волнуйся за меня. Всё как-нибудь устроится.
Едва она договорила, как раздался голос Дэ Синьюэ:
— Молодой господин Бай, вы пришли?
Бай Юйцинь встал и вежливо поклонился:
— Да, фуцзинь.
— Хорошо, что пришли. Пусть Личжэ не скучает одна.
Затем она повернулась к Му Жунь Личжэ:
— Завтра Муму должен пойти со мной во дворец к Великой императрице-вдове.
— Мама, я знаю, но мне не по себе…
— Не волнуйся. Великая императрица-вдова — разумная женщина. Мы не скажем, что он сын императора, и она ничего не заподозрит!
Хотя так говорила Дэ Синьюэ, в душе она не была уверена.
Му Жунь Личжэ кивнула:
— Завтра я пойду с вами.
— Ты хочешь пойти со мной? — удивилась Дэ Синьюэ.
— Мама, почему вы так удивлены?
— Ты же всегда избегала дворца. Почему вдруг решила пойти?
— Я переживаю за Муму. Мне не спокойно.
Бай Юйцинь молча сидел рядом.
— Раз хочешь пойти, я приготовлю тебе наряд, — сказала Дэ Синьюэ и направилась в главный зал.
Му Жунь Личжэ остановила её:
— Спасибо, мама.
— Глупышка, за что благодарить? Мы же семья!
С этими словами она ушла.
Бай Юйцинь посмотрел на Му Жунь Личжэ:
— Завтра пойти с тобой во дворец?
— Как?
— Переоденусь в твоего слугу — и пройду.
— Ты уверен? Обычно женщины берут с собой служанок или горничных… Неужели ты…
Она представила себе картину и рассмеялась.
Бай Юйцинь бросил на неё недовольный взгляд:
— Не то, о чём ты подумала.
Настал день встречи с Великой императрицей-вдовой. С самого утра все чиновники и военачальники собрались у ворот Цыниньгуна:
— Да здравствует Великая императрица-вдова тысячу, тысячу и ещё тысячу раз!
Громкий хор приветствий заставил проснувшуюся Великую императрицу-вдову вздрогнуть:
— Что за шум снаружи?
Су Малалагу улыбнулась:
— Все чиновники узнали о вашем возвращении и пришли кланяться.
Великая императрица-вдова покачала головой:
— Я совсем забыла об этом! Быстрее выходи!
Она встала и протянула руку. Су Малалагу тут же подскочила, чтобы поддержать:
— Ваше величество, осторожнее, не спешите!
— Как не спешить? Хотя мне и не хочется сейчас видеть чиновников, но если они пришли, а я не выйду — будет невежливо!
Когда ворота Цыниньгуна открылись, Великую императрицу-вдову поразило зрелище: перед ней на коленях стояли сотни, если не тысячи, чиновников!
— Вставайте, уважаемые чиновники.
— Благодарим Великую императрицу-вдову!
Все поднялись.
Великая императрица-вдова, одетая в парадные одежды наложницы, оглядела собравшихся:
— Благодарю всех вас за то, что пришли в Цыниньгун приветствовать меня. Кроме приветствия, есть ли у вас ещё дела ко мне?
http://bllate.org/book/2719/298076
Готово:
