— Пусть государь сам распоряжается, — сказала императрица. — Не нужно спрашивать меня. Всё, что скажет государь, я непременно одобрю.
Му Жунь Личжэ мысленно поаплодировала ей. Недаром она — образец добродетели для всей Поднебесной! Государь прямо у неё на глазах собирается надеть ей рога, а она сохраняет полное спокойствие. Хотя, подумала она, разве мало у императрицы таких случаев? От этой мысли она невольно улыбнулась.
Императрица обратила на неё взгляд:
— А можно мне звать тебя просто Личжэ?
— Конечно, государыня! Зовите меня как пожелаете!
— Хе-хе, Личжэ, ты и вправду прямодушная. Ты, видимо, моложе меня. С этого дня зови меня сестрой!
…Что за странность? Неужели она действительно приняла меня за наложницу государя?
— Не смею, не смею! Я всего лишь человек низкого происхождения — как могу называть вас сестрой? Лучше буду звать вас государыней.
— Какая же ты вежливая, Личжэ! Раз ты настаиваешь, будем звать друг друга так, как тебе удобно. Ведь это всего лишь обращение, я никогда не придаю этому особого значения.
— Благодарю вас, государыня.
Канси тем временем сидел молча, не произнося ни слова. Горничная подала угощения и чай:
— Государь, попробуйте пирожное!
Она взяла один пирожок и протянула его Канси. Тот принял и стал есть.
— Личжэ, ешь и ты. Попробуй, вкусны ли императорские сладости? — сказала императрица.
— Хорошо, — ответила Му Жунь Личжэ и тоже начала есть.
— Раз Личжэ остаётся во дворце, я прикажу убрать двор «Мули», и завтра ты уже сможешь туда переехать, — сказала императрица и тут же вызвала служанку, чтобы передать распоряжение.
Му Жунь Личжэ встала:
— Личжэ благодарит государыню.
— Не нужно благодарностей, — ответила императрица и повернулась к Канси: — Личжэ будет получать юэдяо?
На сей раз Канси не стал решать сам, а передал вопрос Му Жунь Личжэ:
— Личжэ, решай сама.
— Доложу государыне, мне не нужно юэдяо, — сказала Му Жунь Личжэ, сделав глоток чая, чтобы смыть остатки крошек.
— Почему? — удивилась императрица.
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Потому что я могу заработать сама. К тому же во дворце я всего лишь барышня, так что это было бы не по правилам.
— Ха-ха, Личжэ, ты и вправду очаровательна! Мне ты очень нравишься. Даже будучи барышней, ты всё равно можешь получать юэдяо.
— Благодарю за похвалу, государыня. Но я хочу зарабатывать сама — так жизнь обретает смысл.
Императрица признала, что слова Личжэ разумны. Когда-то у неё самой были подобные мысли, но с тех пор как она стала императрицей и начала вместе с Императрицей-матерью управлять гаремом, времени на подобные мечты не осталось.
Му Жунь Личжэ осмотрела покои. Обстановка здесь была довольно скромной: всего несколько стульев, бамбуковая занавеска, а за ней — кровать. По сравнению с палатами Императрицы-матери здесь было куда проще.
Это ведь Цзинъжэньгун? Неужели здесь жила родная мать Канси? Му Жунь Личжэ задумалась и вдруг вспомнила: да, именно так. Видимо, государь действительно очень ценит эту императрицу, раз поселил её в палатах своей матери.
— Государь, что вы думаете о словах Личжэ? — спросила императрица. Она не осмеливалась принимать окончательное решение без одобрения Канси.
Канси кивнул:
— Пусть будет по-её.
— Ну… хорошо… — императрица на мгновение замялась, но согласилась.
Му Жунь Личжэ про себя усмехнулась: «Слава богу, здесь у императрицы куда лучше, чем у Императрицы-матери! Женщины государя — не шутка: чтобы выжить во дворце, приходится хитрить даже с самим собой!»
Так они беседовали, пока Канси незаметно не задремал на ложе. Императрица велела принести одеяло и укрыла им спящего государя.
Подойдя к Му Жунь Личжэ, она взяла её за руку и тихо сказала:
— Личжэ, пойдём со мной в боковую комнату, не будем тревожить государя.
Му Жунь Личжэ удивлённо встала. Она не ожидала, что императрица сама возьмёт её за руку.
— Слушаюсь, — ответила она и вместе с Мо Цзыци последовала за императрицей.
К счастью, боковая комната находилась внутри того же здания — не нужно было выходить на улицу. Пройдя через внутренние покои, они оказались в тёплом и уютном помещении.
Эта комната была ещё меньше предыдущей: всего круглый стол и несколько стульев. Вокруг стояли вазы с персиковыми цветами, расставленные так, будто образовывали особый узор.
Воздух был напоён сладким, свежим ароматом персиков.
— Государыня, какое изящное увлечение! Персиковые цветы в комнате — их аромат восхитителен, — улыбнулась Му Жунь Личжэ.
Императрица скромно улыбнулась в ответ:
— Что ты, Личжэ! Я просто люблю иногда поразвлечься таким образом.
Она поняла, что Личжэ уловила скрытый смысл, и постаралась скрыть смущение.
Му Жунь Личжэ лишь улыбнулась, ничего не сказав.
Горничная принесла чайник и два бокала, поставила их на стол и поклонилась:
— Государыня, напиток готов.
— Налей нам с барышней по чашке.
— Слушаюсь.
Служанка подошла и налила напиток — это оказался ароматный чай с розами и молоком.
Му Жунь Личжэ удивилась: неужели в Цинской империи уже знали, как готовить такое?
— Скажите, государыня, как вы готовите этот молочный чай?
В глазах императрицы вспыхнул огонёк, будто она встретила родственную душу:
— Личжэ, ты знаешь, что это за напиток?
Му Жунь Личжэ мягко кивнула:
— У себя дома я тоже люблю экспериментировать с напитками, поэтому мне это интересно.
— Я нашла себе родную душу! — воскликнула императрица и крепко сжала руку Личжэ, глядя на неё с глубоким чувством.
Му Жунь Личжэ смутилась:
— Государыня преувеличиваете. Какое я имею право быть вашей подругой?
— Ничего подобного! Просто я так рада! Во всём гареме никто не понимает, зачем я пью такие напитки. Некоторые наложницы даже осуждают меня. Теперь, когда ты будешь часто бывать во дворце, мы сможем наслаждаться ими вместе.
Му Жунь Личжэ поняла: женщины гарема лишены свободы. Единственное утешение — маленькие увлечения, чтобы скоротать время.
— Если государыне нравится, в другой раз я сама приготовлю вам такой напиток. Вы укажете, что можно улучшить!
— Прекрасно! Я тоже хочу научиться у тебя готовить разные вкусы.
— Не смею говорить о наставничестве. Всё, что знаю, с радостью расскажу вам.
— Тогда благодарю тебя, Личжэ.
— Не стоит благодарности, государыня.
Императрица повернулась к служанке:
— Прикажи тщательно убрать двор «Мули». Пусть ни одна пылинка не коснётся барышни! За малейшую небрежность отвечать будете лично вы.
— Слушаюсь! — служанка поклонилась и вышла.
— Государыня, вы слишком строги! Обычной уборки вполне достаточно. Меня ведь всего одна, не стоит так хлопотать, — сказала Му Жунь Личжэ. Она чувствовала, что во дворце её чрезмерно балуют.
Императрица похлопала её по руке:
— Ничего страшного. Служанок у нас много. Как только ты переедешь в «Мули», я пришлю несколько горничных. Ты — гостья государя и, вероятно, надолго останешься при дворе. Нельзя допустить небрежности.
— Я всё понимаю. Быть хозяйкой гарема — нелёгкое бремя. Но нельзя ни с кем об этом говорить. Государь принадлежит всей империи Цин, а не мне одной. Сколько бы наложниц он ни взял, я всегда поддержу его решение, — вздохнула императрица.
Му Жунь Личжэ вдруг осознала, насколько беспомощны женщины в Цинской империи! Глядя на императрицу, она словно увидела своё будущее. Лёгкий шлепок по щеке вернул её в реальность: «Что за глупости лезут в голову?»
Императрица заметила её жест и выражение лица:
— Личжэ, почему ты себя шлёпнула?
— Н-ничего… Просто лицо зачесалось, — смутилась Му Жунь Личжэ.
— Не приказать ли вызвать лекаря?
— Н-нет… Не нужно. Со мной всё в порядке, — запнулась она, сама не зная, отчего вдруг занервничала.
— Хорошо. Но если почувствуешь недомогание, сразу посылай за врачом.
— Обязательно, — улыбнулась Му Жунь Личжэ.
В этот момент Канси проснулся. Не найдя никого в главной комнате, он предположил, что они в боковом покое, и направился туда.
Императрица и Му Жунь Личжэ пили молочный чай и беседовали:
— Личжэ, раз уж ты во дворце, соблюдай придворные правила. Не ставь меня в неловкое положение, хорошо? Я искренне отношусь к тебе как к младшей сестре. Здесь, во дворце, может случиться всё что угодно. Я просто хочу быть хорошей женой государю и заботиться о нашем доме! Поэтому…
Она осеклась, поняв, что сказала лишнее.
Му Жунь Личжэ всё поняла:
— Будьте спокойны, государыня. Я сделаю всё, чтобы не выйти за рамки дозволенного.
— Отлично. С другими наложницами можно общаться, но не стоит раскрывать им душу. Поймёшь сама, когда станешь наложницей государя и надолго останешься при дворе.
«Наложницей государя?» — Му Жунь Личжэ поспешила уточнить:
— Государыня, вы, вероятно, что-то недопоняли?
— Что именно? — удивилась императрица.
— Я никогда не стану наложницей государя. Прошу вас, не беспокойтесь.
Императрица рассмеялась:
— Личжэ, ты такая наивная или… — она сделала паузу, отпила глоток чая и продолжила: — Я видела много подобного. Если бы государь не интересовался тобой, разве привёл бы тебя во дворец? Уже несколько лет он не брал новых наложниц. И я, и Императрица-мать, и Великая императрица-вдова как раз думали подыскать ему достойную спутницу — чтобы продолжить род Айсиньгёро и порадовать предков внуками.
— Раз ты приглянулась государю, я полностью одобряю. У нас с тобой так много общего, и ты мне сразу понравилась. Останься во дворце — будем сёстрами.
Императрица не просто пыталась расположить к себе Личжэ — она стремилась завоевать и сердце самого государя!
Канси как раз подошёл к двери бокового покоя и увидел, как они дружески беседуют. Не желая мешать, он остановился и стал слушать.
— Государыня, я… — Му Жунь Личжэ не знала, что сказать. Раскрыть свою истинную личность она не могла.
Императрица улыбнулась:
— Не стесняйся, Личжэ. Стать женой государя — мечта каждой девушки в империи Цин.
Но в глубине души она чувствовала: что-то в Личжэ не так.
Императрица внимательно посмотрела на неё:
— Почему ты такая грустная?
— Ничего подобного, государыня. Вы ошибаетесь.
— Хорошо. В будущем будешь вместе с другими наложницами служить государю. Я в тебя верю.
…
«Что за нелепость!» — подумала Му Жунь Личжэ, совершенно растерявшись.
Канси, услышав их разговор, то усмехался, то злился, но всё же вошёл в комнату:
— Вот вы где! Я уж думал, потерял вас.
Императрица и Му Жунь Личжэ встали:
— Да здравствует государь!
— Вольно, — сказал Канси, усаживаясь на стул. — Вижу, вы прекрасно беседовали. Не расскажете, о чём?
Му Жунь Личжэ молчала. «Ещё чего не хватало — рассказывать тебе!»
Императрица улыбнулась:
— Мы просто обсуждали женские дела, государь.
— А, значит, мне не положено знать?
— Простите, государь! — императрица тут же опустилась на колени и потянула за собой Личжэ.
Канси улыбнулся:
— Шучу я, шучу! Не бойся, государыня. Садитесь.
— Слушаюсь, — ответили они и снова уселись.
Императрица взяла третью чашку и налила Канси молочного чая:
— Государь, попробуйте. Сегодня я добавила в него кое-что особенное.
Канси взял чашку и понюхал:
— Очень ароматно. Но что за запах такой необычный?
http://bllate.org/book/2719/298051
Готово:
