Ер разговаривала с Цзыянь и Ланьсинь, как вдруг в комнату вошла Цзыюй.
— Ой-ой! Я только что перед госпожой расхваливала вас обеих — мол, какие вы преданные! Госпожа сама не успела вас принять и велела подождать здесь. А вы что устроили? Чайную беседу, что ли?
— Ах, сестрица Цзыюй, как же так можно! — вступилась за подруг Ланьсинь. — Они ведь и вправду ждут вызова от госпожи. Вы же сами знаете: их почти никогда не увидишь — разве что приходят доложиться. Получается, их верность просто пропадает даром!
— Да ладно вам, я же шучу! — засмеялась Цзыюй. — Вот, держите — госпожа велела передать вам эти кошельки. Сегодня у неё столько дел, что принять вас не получится, но обязательно вызовет в другой раз. Ну как, я ведь за вас перед ней хорошо слово сказала?
Она вынула из-за пазухи два вышитых мешочка и вручила их Ер и Цзыянь.
Девушки приняли подарки с удивлением, но не стали расспрашивать. Видимо, такие кошельки полагались и при обычном приёме. Аккуратно спрятав их, они попрощались и вышли.
— Нам тоже пора, — сказала Цзыянь. — Хотя сегодня мы и не дежурим, всё равно тревожимся за первого юного господина.
— Тогда не стану вас задерживать, — ответила Ланьсинь. — Как только он снова приедет во двор, заходите в гости.
Ер и Цзыянь покинули главный дом.
Вернувшись в покои первого юного господина, девушки сначала зашли в свои комнаты, чтобы убрать месячное жалованье и подаренные кошельки. Ер, разумеется, спрятала всё в свой карманный мирок — это было самое надёжное место.
Почему она так поступала? Всё дело в наложнице Синь. Хотя та и изменилась — больше не посылала Цзыянь бегать по поручениям и не оскорбляла слуг, — всё равно время от времени заглядывала в чужие комнаты и перерыть вещи. После таких визитов у всех неизменно пропадало по одной-двум мелочам. Правда, брала лишь что-нибудь незначительное, никогда ничего ценного, поэтому слуги молчали, просто прятали свои драгоценности в надёжные места.
У Ер ничего ценного не пропадало — и вообще, у неё почти ничего не было. Но Цзыянь рассказывала об этом, поэтому Ер тоже не рисковала оставлять свои деньги в комнате. Эти монеты были её будущим: на них она собиралась купить землю и дом, когда уйдёт из дома. Надо было копить с самого начала — вдруг понадобятся.
После ужина Ер отправилась в главный дом первого юного господина. Почему именно вечером? Потому что она и Цзыянь по очереди дежурили у него ночью. Почему третья служанка Ер и первая служанка Цзыянь обе дежурят у первого юного господина?
Всё потому, что Ер была назначена лично госпожой. Хотя формально она считалась третьей служанкой, на деле уже была утверждена в должности первой. Просто чтобы избежать сплетен из-за её короткого срока службы, ей пока выдавали жалованье третьей служанки. Однако по обязанностям она выполняла работу первой служанки. Цзыянь как раз передавала ей часть своих дел.
Ночью, например, спать на полу в комнате первого юного господина им приходилось по очереди. Остальные слуги в этом ничего странного не находили. Впрочем, в палатах первого юного господина и слуг-то было немного — по приказу четвёртого принца Иньчжэня, отца первого юного господина. Он не хотел, чтобы сын слишком рано привык к женскому обществу и утратил мужественность.
Поэтому в его покоях служили лишь две управляющие няни, две кормилицы, одна первая служанка, две вторых и пять третьих. На самом деле третьих должно быть четыре, но Ер временно числилась в их числе. Если она хорошо себя проявит, после Нового года её повысят до первой служанки.
Почему госпожа так выделяет Ер? Потому что остальных служанок прислало Управление внутренних дел. Госпожа рано или поздно их всех заменит. А Ер и Цзыянь — обе из дома Уланара. Правда, Цзыянь — старая служанка, ещё с приданым госпожи, а Ер только недавно поступила в дом. Поэтому госпожа им доверяет больше. Сейчас она хочет, чтобы Цзыянь как можно больше обучала Ер, чтобы та в будущем могла управлять всем хозяйством в палатах первого юного господина. Цзыянь скоро выдадут замуж, и тогда она уже не сможет заниматься делами первого юного господина — станет его главной служанкой лишь формально.
Вернёмся к нашему повествованию. Ер вошла в главный дом и сказала няне, ухаживающей за первым юным господином:
— Няня Вэнь, идите поужинайте, я здесь посторожу. Когда поедите, возвращайтесь — не торопитесь. Ах да, когда выйдете, прикройте за собой дверь, чтобы первый юный господин не простудился.
— Ладно, маленькая Ер, — ответила няня Вэнь, всё ещё с опаской. — Мне и правда есть хочется — днём ведь мало перекусила. Тогда я пойду. Только смотри, береги первого юного господина — не дай ему удариться или упасть!
— Не волнуйтесь, няня Вэнь, вы же меня знаете! Я уже не раз за ним ухаживала. Идите спокойно, даже подольше посидите. Если понадобится сменить пелёнки, я вас позову.
— Ну ладно.
Няня Вэнь вышла и прикрыла за собой дверь. Хотя на дворе уже была весна, день ещё ранний, и нельзя было рисковать — вдруг первый юный господин простудится? А если госпожа узнает, няне несдобровать.
Убедившись, что дверь закрыта, Ер взяла первого юного господина на руки, поцеловала его в щёчку и принялась гладить по всему телу. Она давно мечтала это сделать, но раньше вокруг всегда кто-то был, и она не решалась. Сегодня же представился случай — надо было наверстать упущенное и нацеловаться вдоволь. (Не подумайте ничего дурного! Это вовсе не разврат — просто Ер воспринимала первого юного господина как своего ребёнка. Так проявляется материнская нежность. К тому же дети в полтора-два года особенно милы.)
Первый юный господин был awake. Он явно не одобрял поцелуев и прикосновений Ер: толстенькими пальчиками усердно стирал места, куда она целовала, и вертелся, чтобы она не могла его трогать. Увы, ему было всего полтора года от роду, а Ер — шестилетняя девочка, так что сопротивление было тщетным.
Видя, что избежать прикосновений не удаётся, первый юный господин заговорил нечётким лепетом:
— Не… не надо! Цзыцзы, не трогай меня… не трогай господина!
Ер едва сдержала смех:
— Ой, первый юный господин, вы ещё и слова толком не выговорили, а уже «господином» себя называете! Как же смешно!
Конечно, вслух она этого не сказала — лишь подумала про себя.
— Первый юный господин, будьте послушны, — сказала она вслух. — Я просто помогу вам немного размяться. Вы же весь день в такой тёплой одежде — наверняка неудобно?
Она начала расстёгивать верхнюю стёганую куртку мальчика. В комнате топилась лежанка, и он явно перегревался. Ер хотела снять с него один слой одежды, чтобы ему стало легче.
Первый юный господин, услышав её голос, перестал вертеться и позволил раздеться.
— Цзыцзы, потом всегда так, — потребовал он, довольный. — Удобно.
— Хорошо, — согласилась Ер, — но вы никому не говорите, ладно? Это наш с вами секрет. Если расскажете кому-нибудь, меня накажут, и я больше не смогу делать вам так удобно.
— Хорошо, — серьёзно ответил первый юный господин и протянул свою пухлую ладошку. — Давай клянёмся!
Ер, умилённая, не рассмеялась, а тоже очень серьёзно сцепила с ним мизинцы. Это напомнило ей её собственную дочь — та тоже так клялась, когда просила что-нибудь. При этой мысли у Ер чуть не навернулись слёзы.
В этот самый момент за дверью послышались шаги. Ер быстро натянула на первого юного господина куртку — не дай бог кто-нибудь узнает, её точно накажут.
Первый юный господин, хоть и мал, но ведь из императорской семьи — глупых там не бывает. Он даже не сопротивлялся, пока Ер его одевала.
Как только одежда была на месте, дверь открылась. Вошла Цзыянь.
— Сестрица Цзыянь, вы зачем пришли? — удивилась Ер. — Сегодня ведь моя очередь дежурить! Неужели не доверяете мне? Да и на лежанке во внешней комнате спит ещё одна няня — при любой проблеме я сразу доложу. Не волнуйтесь!
— Просто переживаю, — ответила Цзыянь. — Хочу ещё раз напомнить: ночью первый юный господин просыпается один раз. После того как справит нужду, дайте ему немного тёплой воды и уложите спать…
Она повторила всё, чему уже учила Ер.
Ер терпеливо слушала, кивая. А первый юный господин лежал на лежанке, широко раскрыв глаза и с интересом глядя на них, но ни звука не издавал — такой послушный! Ер смотрела на него и всё больше проникалась симпатией — не только из-за воспоминаний о дочери, но и просто потому, что он ей нравился сам по себе.
Когда Цзыянь закончила наставления, вернулась няня Вэнь.
— Ах, девушка Цзыянь, вы здесь? — удивилась она. — Сегодня ведь не ваша смена! Почему не навестите подружек или родных?
— Няня Вэнь, я просто переживаю за Ер, — смущённо ответила Цзыянь. — Хотела проверить, всё ли она делает правильно.
— Ну ладно, проверили — теперь идите, — поторопила няня Вэнь. — Посмотрите, первый юный господин уже зевает, скоро спать ляжет.
Ер и Цзыянь посмотрели на мальчика — и правда, он прикрывал рот ладошкой и зевал. Цзыянь смутилась:
— Тогда я пойду, няня Вэнь. Сегодня вам придётся потрудиться.
Она вышла из главного дома.
— Ер, да Цзыянь к тебе очень добра, — заметила няня Вэнь с любопытством.
— Что вы, няня! Сестрица Цзыянь просто волнуется за первого юного господина, а не за меня. Лучше поторопитесь — он уже засыпает, надо его умыть.
— Ах, точно! Ты сними с него верхнюю одежду, а я позову служанку с водой.
Няня Вэнь вышла. Ер снова раздевала первого юного господина. Как раз вовремя подали тёплую воду. Когда всё было готово и мальчик уснул, Ер расстелила постель на полу и легла.
Няня Вэнь улеглась на лежанке во внешней комнате. Ер тоже не спала крепко — боялась, вдруг пелёнки намокнут. Хотя первый юный господин почти не мочился ночью, всё же могло случиться.
И вот, когда она уже почти уснула, почувствовала рядом чьё-то присутствие. Она тут же вскочила. Перед ней стоял мужчина. Она уже собралась закричать, но он тихо сказал:
— Не кричи. Это я. Просто пришёл посмотреть на сына. Ты, девочка, довольно бдительна во сне. Неплохо.
Ер сразу поняла — это её господин, четвёртый принц Иньчжэнь. Она тут же выбралась из одеяла и поклонилась ему, стараясь говорить как можно тише, чтобы не разбудить первого юного господина:
— Ваше высочество, здравствуйте.
http://bllate.org/book/2717/297907
Готово:
