В доме всего было семь кур, в хорошие дни они несли по четыре-пять яиц в день, и все они были куплены после того, как Лу Чжао продал шкуры. Однако Ван Шухуа не разрешала готовить много, и всегда варила только одно яйцо для Ван Куня, который трудился на тяжелой работе, заявляя, что нужно копить яйца на продажу. Лу Чжао был с этим не согласен, поэтому варил еще два яйца для Лу Юнь и Лу Нянь. Но Лу Юнь и Лу Нянь были разумными детьми: они съедали по яйцу только тогда, когда им очень хотелось вкусного или они уставали от работы, а в обычные дни берегли их.
Сегодня сварили три яйца, два из них отдали старшему брату Гу, чтобы он подкрепил здоровье.
По городским меркам Лу Юнь уже достигла возраста совершеннолетия — ей исполнилось шестнадцать лет, и мысли у нее были тоньше, чем у Лу Нянь. Старшему брату все эти годы было непросто поднимать их на ноги, из-за них он даже затянул с женитьбой. А теперь появилась старшая невестка, да еще какая — сюцай, мастер на все руки и в доме, и на кухне, красивая лицом, да к тому же заступающаяся за старшего брата Гу.
Прошлым вечером, когда Гу Хуайцзинь отталкивал Лу Чжао, она всё видела, и, судя по ее шестому чувству, старший брат Гу определенно любит ее старшего брата.
Глава 5
У старшего брата Гу просто слабое здоровье, его нужно лишь получше кормить и подкармливать. Она может заниматься женской рукодильной работой, может копить яйца и экономить — всяко лучше, чем если бы старший брат остался один.
Во время еды Ван Чуньтао и Ван Синхуа снова немного покапризничали из-за яиц. Обычно, если варили три яйца, они вдвоем делили одно на двоих.
Но сегодня Лу Юнь отдала оба яйца больному слабаку Гу Хуайцзиню. Он и так еле дышит, еще неизвестно, переживет ли тот день, а они ему яйца скармливают.
Ван Чуньтао, покусывая палочки для еды, произнесла:
— Старший брат ходит на заработки в поселок и съедает всего одно, с какой стати кто-то тут уплетает по два?
Гу Хуайцзинь остался невозмутим. Он очистил яйца и отдал по одному Лу Юнь и Лу Нянь, а заодно, очистив последнее, положил его в пиалу Лу Чжао.
Только что в разговорной суете Гу Хуайцзинь понял, что все эти курицы куплены Лу Чжао, а раз так, то дело решенное. Сколько съесть, кому отдать и сколько яиц положить — не Ван Чуньтао решать.
Ван Кунь, оставшийся без единого яйца, бросил суровый взгляд на собственную сестру, и остаток трапезы они доели в полном недовольстве и злобе.
У Ван Шухуа, разумеется, тут же заболела голова и заныли ноги, и она отправилась отлеживаться на постель, оставив на столе гору посуды. Ван Чуньтао и Ван Синхуа тоже собирались уходить, но Гу Хуайцзинь окликнул их:
— В этом доме у всех, от мала до велика, есть дела, так что пусть две младшие сестрицы вымоют посуду.
Ван Синхуа повернула голову и презрительно бросила:
— С какой стати нам ее мыть?!
— С той, что вы приходите в мой дом даром поесть, — голос Гу Хуайцзиня зазвучал чуть громче.
— Ты еще какая родня, с чего это мы даром едим в твоем доме? Ты вообще кто такой, какое твое дело, если мне хочется здесь находиться? Не ровен час, тебя самого скоро выгонят! — гневно завопила Ван Чуньтао.
— Конечно, его дело, — подал голос Лу Чжао. — К тому же, ты ешь именно хлеб нашего дома, не хочешь оказаться на улице — марш мыть посуду.
— Ты...
— Чего тыкать? Живо за работу, идите мойте посуду.
Лу Юнь была ровесницей Ван Чуньтао, ей часто доставалось от сестер, но сегодня мало того что Ван Чуньтао и Ван Синхуа пришлось смотреть, как она уплетает яйца, так еще и появилась возможность погонять их по хозяйству. Одно лишь размышление об этом доставляло невероятное удовольствие.
Ван Чуньтао и Ван Синхуа с перекошенными от злобы лицами поплевались мыть посуду.
Лу Чжао взвалил на спину корзину и наказал Лу Юнь и Лу Нянь приглядывать за домом. Поскольку передний и задний дворы соединялись, брат с сестрами старались оставлять кого-то дома, когда уходили, благо у Ван Куня был свой собственный отстроенный дом снаружи.
Лу Чжао и Гу Хуайцзинь вышли из дома друг за другом и направились прямиком к задним горам. Тетушки и соседки, что уселись у порога после утренней трапезы и домашних хлопот поболтать о том о сём, заприметив, как Лу Чжао ведет с собой Гу Хуайцзиня в горы, тут же разжились новой темой для сплетен.
— Этот сюцай и впрямь вошел зятем в дом туншэна, должно быть, терпит страшное унижение.
Одна из женщин была одета в бирюзовый ватник, на ее лице играла злорадная улыбка.
— Какое еще унижение? Ни тебе свадебных подарков, ни подписанной брачной контракты. Он ведь хоть и промышляет охотой, но парень молодой, не вдовец. Вот сдаст Гу сюцай экзамены на цзиньши, и тогда никакой бумаги о разводе и расторжении брака не понадобится — разве это не полная удача?
Проходивший мимо Гу Хуайцзинь случайно услышал этот обрывок разговора. Брачная контракта?
Покопавшись в памяти, он понял, что брачный контракт здесь и впрямь существовал — нечто вроде современного свидетельства о браке, а бумага о расторжении брака заменяла свидетельство о разводе.
Получалось, что сейчас они с Лу Чжао просто не зарегистрировали отношения официально, но раз вокруг уже вовсю судачили, то даже без официальной бумаги все выглядело так, будто они женаты. В голове Гу Хуайцзиня внезапно мелькнула мысль о необходимости оформить брак.
Но, глядя на то, как спешно шагает впереди Лу Чжао, он понятия не имел, как завести об этом разговор.
Лу Чжао тоже все расслышал, и его вдруг пронзила мысль: неужели Гу Хуайцзинь, изменившийся до неузнаваемости, и впрямь собирается вот так водить его за нос? С чего это он всюду повторяет — наш дом, наш дом?
Однако нельзя же вот так с ходу заявить ему об этом в лоб. Не зная, как поступить, Лу Чжао шел быстрым шагом, оставив Гу Хуайцзиня плестись позади — тот едва успевал переводить дыхание, но старался не шуметь.
Гу Хуайцзинь сопел и пыхтел, пока наконец не догнал Лу Чжао. Вокруг них явно висело тяжелое, давящее напряжение, и возникло оно как раз после того, как они прошли мимо тех женщин. Неужели Лу Чжао что-то услышал? Наверняка он взял это в голову, и Гу Хуайцзинь решил предпринять что-нибудь, чтобы разрядить обстановку.
Лу Чжао тем временем выбирал место на склоне горы для установки охотничьих ловушек. Он снял со спины корзину, достал нужные инструменты и принялся разгребать пальцами влажную землю. Гу Хуайцзинь подошел ближе, присел на корточки и хотел было помочь ему.
Едва присев, он боковым зрением заметил неподалеку крупный пучок пастушьей сумки и восторженно воскликнул:
— Ого, Лу Чжао, смотри, тут пастушья сумка!
Лу Чжао поднял голову и увидел, что Гу Хуайцзинь бросился к зелени, решив, что тот, будучи человеком образованным, просто никогда в жизни не видел диких овощей.
Эта трава была самым привычным угощением на сельских столах: ее ошпаривали кипятком, сдабривали приправами — и можно есть, по крайней мере, зелень. Экономия масла, да пусть и безвкусная, без капли жира, но она помогала утолить голод.
Гу Хуайцзинь же радовался так, будто нашел сокровище. Он сорвал все кустики и бросил в корзину — такая зелень была невероятно хороша и тушеной, и обжаренной.
Собрав растения, Гу Хуайцзинь вернулся к Лу Чжао. Тот уже закончил с ловушкой: в те времена дичи водилось в изобилии, так что не было нужды гоняться за ней повсюду — стоило лишь смастерить простейшую ловушку, и пара глупых зверей обязательно попадалась на удочку.
Стоя рядом с Лу Чжао в ожидании добычи, Гу Хуайцзинь огляделся по сторонам и невольно восхитился:
— Какая же здесь чудесная гора!
Лу Чжао кивнул, а затем озадаченно посмотрел на Гу Хуайцзиня. Разве все вокруг не знали, что горы за деревней Сита представляют собой превосходное охотничье угодье?
Мало того, что горные родники славились своей сладостью, в лесах водилось множество пушных зверей, а шкурки ценились дорого и легко сбывались, так что сюда то и дело наведывалось множество охотников.
Заметив, что Лу Чжао пристально смотрит на него, Гу Хуайцзинь подумал, будто сморозил глупость. Просто он искренне восхитился такой синевой неба и ароматом чистейшего воздуха.
http://bllate.org/book/27158/3284723
Готово:
