— Конечно, не сравнить с нашим домом, но и император тоже весьма доверяет. Её отец командует маньчжурскими войсками в Шэнцзине, так что влияние у них немалое. Ты…
— Я знаю, мама, помоги мне! — перебила императрица-вдова. — Всё моё сердце отдано императору и Иньцзы. Теперь, когда Иньцзы нет, я не могу потерять и императора. Главный лекарь сказал, что, возможно, я больше не смогу родить детей. Я… я…
Госпожа Хэшэли, потрясённая до глубины души, чуть не лишилась чувств. Лишь с трудом переведя дух, она снова обняла дочь и горько заплакала:
— Твой отец тоже сопровождает императора в поездке. Как только вернусь, напишу ему письмо — пусть придумает, как тебе помочь.
В этом дворце женщина, не способная больше рожать, действительно теряла всякий шанс на будущее!
— Спасибо тебе, мама!
Пока неизвестно, какие чувства испытал Сюй Говэй, получив письмо от госпожи Хэшэли. Между тем свита императора покинула столицу и направилась на север. Первая остановка — Шэнцзин. Получив разрешение Канси, Ваньчжао наконец встретилась с госпожой Цзюэло и Ваньцин. Всего полгода разлуки, но Ваньцин заметно подросла: её хрупкое телосложение окрепло, щёчки порозовели от здоровья, а улыбка стала куда увереннее прежнего.
— Гуло-мама! — радостно закричал Иньшао и бросился в объятия госпоже Цзюэло. — Твой кинжал мне очень нравится — Пятый брат даже позавидовал!
Госпожа Цзюэло ласково погладила его по голове, а затем, в сопровождении Ваньцин, поклонилась Ваньчжао и села.
— Как здоровье отца и матери? — спросила Ваньчжао, усадив Иньшао рядом и обняв его.
— Всё хорошо, благодарим за заботу, госпожа, — улыбнулась госпожа Цзюэло. — Услышав, что госпожа И родила принца, я обрадовалась. Раз уж вы здесь, позвольте передать ей небольшой подарок.
С этими словами она кивнула Ваньцин, и та подала свёрток — комплект детской одежды, немного увеличенный на случай, если Ваньчжао не сразу вернётся в столицу.
— Мама, опять эти официальные речи! — нахмурилась Ваньчжао, велев принять подарок. — Здесь же никого нет, зачем так церемониться?
— Простите, — засмеялась госпожа Цзюэло. — Вы всё такая же. Я думала, став матерью, вы станете серьёзнее.
Ваньчжао фыркнула и, слегка склонив голову, посмотрела на Ваньцин:
— А ты, Ваньцин, стала куда красивее.
— Слушаюсь сестры, — ответила Ваньцин с лёгкой улыбкой. — Я часто езжу верхом, поэтому здоровье укрепилось. Здесь не так строго, как в столице: девушки часто катаются на лошадях. Я подружилась с несколькими монгольскими девушками, мы вместе охотимся и устраиваем скачки.
— Вот и правильно! Не стоит себя стеснять. В юном возрасте надо наслаждаться жизнью, — одобрила Ваньчжао. — Перед отъездом сестра просила передать отцу и матери кое-что.
— Люйюй, принеси.
— Слушаюсь, — отозвалась служанка и принесла свёрток.
Госпожа И прислала отличные ткани, целебные пилюли и травы. Госпожа Цзюэло велела принять подарок и сказала:
— Вижу, вы обе живёте хорошо — и на душе спокойно. Я далеко в Шэнцзине, редко могу помочь вам с госпожой И, но всё же хочу напомнить: не лезьте вперёд, берегите себя — это важнее всего.
— Понимаю, мама, не волнуйся, — кивнула Ваньчжао. Она на миг подумала, не намекает ли мать на конфликт с императрицей-вдовой, но тут же сообразила: Канси вряд ли допустил бы распространение подобных слухов. Вероятно, мать просто беспокоится. Ваньчжао легко согласилась, хотя и не собиралась следовать совету буквально: если на неё нападут, она обязательно ответит.
Императорская свита пробыла в Шэнцзине десять дней. За это время Канси вместе с принцами посетил усыпальницы предков — Юнлин, Фулин и Чжаолин. Ваньчжао, оставшись без дела и не имея возможности гулять, решила заняться чтением и каллиграфией. Однако в один из дней ей предстояло заняться чем-то более важным: сопровождавшая свиту наложница Пин обнаружила признаки беременности, и лекари подтвердили радостную весть.
— Я заметила, что в последние дни вам нехорошо, — с улыбкой поздравила Ваньчжао. — Думала, от усталости в дороге, а оказалось — великая радость! Но вы выглядите уставшей. Что сказали лекари?
— Раньше признаки были слабыми, и я переутомилась, — ответила наложница Пин, поглаживая пока ещё плоский живот. На лице её читалась благодарность и благоговение — этот ребёнок был для неё всем. — Император, Великая императрица-вдова и императрица-вдова ещё не вернулись во дворец, так что я никому не сообщала. Позже, возможно, придётся побеспокоить вас.
— Какое беспокойство! Такая радость — честь для меня, — сказала Ваньчжао. Она знала: хоть наложница Пин и была сестрой покойной императрицы Жэньсяо, но как дочь младшей жены она не пользовалась особым расположением императора. Для неё эта беременность — скорее небесная милость, чем знак императорской милости, и осторожность была вполне уместна.
Действительно, как только Канси узнал эту новость во время посещения усыпальниц, он немедленно отправился к наложнице Пин. Хотя особой привязанности к ней не испытывал, всё же это был его ребёнок — посетить было долгом. Ваньчжао же отправилась к Великой императрице-вдове с поздравлениями, но сама получила от неё такой «сюрприз», что оцепенела.
— Помню, у тебя есть младшая сестра от наложницы, — сказала Великая императрица-вдова, выпив чашку чая, чтобы успокоиться после новости о беременности наложницы Пин. — Ей ведь уже четырнадцать?
— Да, — ответила Ваньчжао, не понимая, к чему вопрос.
— Недавно Хадань Батэр упомянул, что в семье Гуоло есть девушка, мастерски владеющая верховой ездой, ничуть не уступающая монгольским девушкам. Полагаю, это твоя сестра, — продолжала Великая императрица-вдова. Хадань Батэр был заместителем командующего монгольскими войсками Жёлтого знамени в Шэнцзине, из рода Боэрцзитэ, и состоял в родстве с Великой императрицей-вдовой и императрицей-вдовой. — Я хочу сыграть роль свахи и выдать её замуж за второго сына Хаданя Батэра, Улиханя. Что скажешь?
«Что я могу сказать? Если откажусь, разве это отменит указ?» — подумала Ваньчжао и тут же вслух выразила восторг:
— Какая честь для дома Гуоло! Благодарю вас, Великая императрица-вдова!
Вернувшись в свои покои, Ваньчжао всё ещё пребывала в оцепенении. Она пришла поздравить Великую императрицу-вдову, а сама получила указ о помолвке!
На самом деле этот брачный указ был продиктован не столько волей Великой императрицы-вдовы, сколько решением Канси. Получив письмо от Сюй Говэя, император обсудил с ним вопрос о семье Сюй. Хотя Канси и хотел укрепить связи с родом своей матери, он не собирался позволять клану Сюй слишком возвышаться. Да и в делах гарема последнее слово всегда оставалось за ним, а не за посторонними.
После совещания с Великой императрицей-вдовой Канси решил, что по возвращении в столицу возьмёт во дворец младшую сестру императрицы-вдовы, Сюй, рождённую в седьмом году правления Канси. Одновременно он укреплял позиции Ваньчжао и госпожи И, связывая дом Гуоло с родом Боэрцзитэ из Хорчина — родом Великой императрицы-вдовы. Ваньчжао ничего не знала об этих тонкостях, но всё же отправила письмо во дворец, чтобы сообщить госпоже И о помолвке, и велела няне Ван собрать приданое для Ваньцин.
После отдыха в Шэнцзине императорская свита двинулась дальше. Наложница Пин, чей ребёнок ещё не был достаточно крепок, осталась в шэнцзиньском дворце и вернётся в столицу только после завершения поездки. Среди сопровождавших императора наложниц она занимала высшее положение, но теперь, оставшись в Шэнцзине, фактически первой среди женщин при дворе стала Ваньчжао.
— Госпожа, господин Ли передал, что через полчаса остановимся на ночлег, — сказала Ляньсинь, опустив занавеску и повернувшись к Ваньчжао. — Завтра начнут прибывать жёны монгольских тайцзи, чтобы приветствовать Великую императрицу-вдову и императрицу-вдову. Император велел вам тоже присутствовать.
— Это странно, — удивилась Ваньчжао. — Обычно такие встречи не для меня. Почему император так распорядился?
— Потому что приедут в основном жёны из рода Хорчина, родственники мужа Третьей госпожи, — пояснила Ляньсинь, заранее всё разузнав. — С тех пор как Великая императрица-вдова объявила о помолвке, все монгольские госпожи жаждут с вами встретиться.
«Но ведь по статусу я всего лишь одна из наложниц императора. Не слишком ли странно мне, „младшей жене“, встречаться с их „законными супругами“?» — подумала Ваньчжао, глядя на Иньшао, который усердно пытался пальчиками удержать кисточку и вывести иероглифы «человек», «я», «сам». Она велела Люйюй принести сыну миску козьего молока и спросила:
— Меня одну пошлют или император что-то предусмотрел?
— Вы будете сопровождать Великую императрицу-вдову и императрицу-вдову, — ответила Ляньсинь.
— Тогда всё в порядке! — обрадовалась Ваньчжао и, вытерев Иньшао чернильные пальчики платком, сказала: — На сегодня хватит. Если устанешь, завтра не сможешь продолжать.
Иньшао послушно отложил кисть:
— Мама, писать вовсе не трудно. Почему Старший брат так мучился, что глаза испортил?
Ваньчжао вспомнила давнюю шутку и не нашлась, что ответить:
— Сейчас тебе дают простые задания. А в будущем, когда пойдёшь учиться в академию, поймёшь, насколько это трудно.
Иньшао сжался и прижался к ней, жалобно протянув:
— Ой, боюсь-боюсь…
Ваньчжао растаяла от умиления и чмокнула сына в щёчку.
Встреча с монгольскими госпожами оказалась делом утомительным: приходилось постоянно переключаться между монгольским и маньчжурским языками, порой даже смешивая их в одном разговоре. После целого дня таких бесед Ваньчжао еле держалась на ногах, но, к счастью, Великая императрица-вдова разрешила ей не приходить на следующий день.
Наутро Ваньчжао велела Люйюй подать конный костюм и вывела из лагеря одну из самых спокойных кобыл. Прежнее тело Ваньчжао часто ездило верхом, и верховая езда давалась ей не хуже, чем монгольским девушкам. Но нынешняя Ваньчжао была «подменой», и это был её первый выезд после перерождения — сердце колотилось от волнения. Однако тело сохранило память: первые сотни метров она управлялась с поводьями неуклюже, но постепенно движения стали уверенными.
— Вы отлично держитесь в седле, госпожа, — окликнул её наследный принц, догнав на чёрном коне. В чёрном костюме он выглядел особенно зрело. Принц почтительно склонил голову. — Давно слышал о вашем мастерстве, и теперь убедился лично.
Ваньчжао улыбнулась. Такая «взрослая» манера поведения десятилетнего мальчика показалась ей трогательной.
— А вы один? Где ваши наставники и охрана?
— Они не поспевают за мной, — гордо ответил принц.
«Скорее всего, охрана нарочно отстаёт, чтобы не обидеть наследника», — подумала Ваньчжао. Она понимала, что придворные льстят принцу, но такая вседозволенность пойдёт ему во вред. Канси слишком потакает сыну, и лишь Великая императрица-вдова может его усмирить. А что будет, когда её не станет? Не повторится ли трагедия из будущего?
— Вы обучались у нескольких батуров верховой езде, стрельбе из лука и борьбе, — сказала Ваньчжао, — так что, конечно, не подведёте. Но мне кажется, ваши стражи чересчур нерасторопны. Так далеко отстают — а вдруг с вами что-то случится?
Наследный принц нахмурился и оглянулся. Видя, что охрана не торопится нагонять его, он понял: его действительно щадят. Сердце его наполнилось и гневом, и обидой. Он бросил на Ваньчжао печальный взгляд и, хлестнув коня, умчался прочь.
http://bllate.org/book/2714/297698
Готово:
