Привыкнув к жизни во внутренних покоях дворца, Ваньчжао наконец осознала: всё то великолепие — роскошные наряды и сверкающие драгоценности, в которых в сериалах щеголяли знатные наложницы и фаворитки, — было грубейшим нарушением придворного устава. Годовое содержание наложницы включало всего пятьдесят лянов серебра, по одному куску парчи, простого шёлка, пэндуна, гунчоу, луцзюня, газа, атласа, шелковой ткани и три цзиня хлопка[①]. Именно поэтому Ваньчжао привезла с собой во дворец множество нарядов и украшений — не столько для себя, сколько чтобы не выглядеть бедной среди прочих, да и подачки слугам требовали мелких серебряных монет и ассигнаций.
— Если госпожа скучает, не прогуляться ли в императорский сад? Пусть Ляньсинь вас сопроводит, — предложила няня Вань, заметив, как Ваньчжао безучастно сидит, уставившись в пол. Вспомнив, что в родительском доме госпожа всегда была непоседой, она добавила: — Говорят, в саду недавно посадили несколько кустов золотистой королевской гвоздики, присланной в дар из провинций, а цветоводы вырастили даже фиолетовые лотосы с двойными цветками. Пойдёте полюбуетесь?
— Пожалуй, — согласилась Ваньчжао. — Всё равно в павильоне Юаньхэ делать нечего. Лучше размять ноги и проветриться.
— Велю Ляньсинь взять корзинку. Пусть соберёт лепестков, а я потом смастерю вам новые ароматные мешочки, — ласково сказала няня Вань, всё ещё воспринимая госпожу как ребёнка. — А если найдёте цветущую королевскую гвоздику, можно попросить поваров испечь пирожки с её цветами.
Услышав про угощение, Ваньчжао оживилась и тут же отправилась в императорский сад вместе с Ляньсинь.
Осенью сад всё ещё был зелёным, но с деревьев вдоль дорожек уже начали опадать листья. Увидев цветущие розы и мальвы, Ваньчжао велела Ляньсинь сорвать несколько цветков и сама не могла расстаться с ними, держа в руках. Ляньсинь заодно собрала несколько цветков жасмина — из них тоже хорошо делать ароматные мешочки для комнаты.
— Какой чудесный аромат у этих деревьев! Ляньсинь, скорее собирай королевскую гвоздику! Когда приготовим, можно будет отправить немного сестре, — сказала Ваньчжао и сама сорвала веточку, поднеся её к носу. Насыщенный аромат мгновенно окутал её. — Эти цветы можно высушить и заваривать как чай.
— Пусть госпожа пока посидит в павильоне, а я сейчас соберу, — ответила Ляньсинь.
Ваньчжао кивнула и обернулась — и тут увидела мужчину с маленьким ребёнком, стоявших неподалёку и наблюдавших за ними. Она сама ещё не успела опомниться, как Ляньсинь уже опустилась на колени, кланяясь мужчине.
Ваньчжао невольно поморщилась: «Неужели и в саду не избежать встречи с императором?» Но тело уже действовало быстрее разума: она тоже сделала реверанс и произнесла дрожащим от волнения голосом:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству.
— Встаньте, — раздался приятный, бархатистый голос.
Ваньчжао на миг растерялась, очарованная звучанием, но тут же поднялась с помощью Ляньсинь. Она чуть приподняла глаза и увидела мужчину лет двадцати пяти: узкие миндалевидные глаза, прямой нос и тонкие губы — всё в нём было строго и благородно. На нём был каменно-серый халат, а на поясе висели изящные подвески: веер, мешочек для ароматов — всё вышито с невероятным мастерством. За его спиной стоял малыш лет четырёх-пяти, с пухлыми щёчками и любопытным взглядом.
— Ты сестра наложницы И? — с интересом спросил Канси.
— Да, — Ваньчжао мысленно поблагодарила судьбу, что в руках у неё остались цветы — иначе от волнения совсем не знала бы, куда деть руки и ноги. — Рабыня — наложница Го из павильона Юаньхэ во дворце Икунь.
Канси многозначительно протянул:
— Хм...
И направился в сторону дворца Цяньцин.
Лишь когда последний из сопровождавших императора евнухов скрылся из виду, Ваньчжао наконец выдохнула:
— Как же я испугалась! Как это он вдруг здесь оказался? — чуть не сорвалось у неё «Канси», но она вовремя спохватилась.
— Вероятно, прогуливался с наследным принцем, — успокоила Ляньсинь. — Госпоже не стоит переживать, что помешала Его Величеству.
— Наследный принц? — глаза Ваньчжао загорелись. — Это ребёнок, которого я только что видела, и есть наследный принц?
— Именно так. Говорят, Его Величество с самого детства лично воспитывает наследника. Госпоже следует особенно уважительно относиться к наследному принцу в будущем. Император так его любит — совсем не похоже на обычные отношения в императорской семье.
— Такие разговоры лучше вести уже в павильоне Юаньхэ, — предостерегла Ваньчжао, бросив на служанку строгий взгляд. — В саду полно народу, а вдруг кто-то подслушает? Ты ведь знаешь, как опасно болтать лишнее. Мы только недавно вошли во дворец — лучше пока оставаться в павильоне Юаньхэ и не выходить в сад без нужды.
— Как прикажет госпожа, — покорно ответила Ляньсинь. Она сама чувствовала, что расслабилась: перед отъездом госпожа велела ей быть особенно осторожной и напоминать об этом госпоже, а теперь получилось наоборот — госпожа напомнила ей. Действительно, сад заставляет забыть обо всём. Госпожа права: сначала нужно укрепить дух, а потом уже гулять.
— Тогда пойдём обратно, — сказала Ваньчжао. — Попроси поваров приготовить мне курицу, тушеную с каштанами. Мне так захотелось!
— Слушаюсь.
Но курицы с каштанами Ваньчжао так и не дождалась — вместо этого ей пришлось выпить две большие чаши отвара из тростникового сахара. Девушка была такой рассеянной, что даже не заметила начала месячных. К счастью, она надела тёмные штаны, иначе пришлось бы краснеть перед всеми в саду. Ваньчжао жалобно слушала упрёки сестры-наложницы И и капризно просила принести ещё одну чашу сладкого отвара.
Месячные у этого тела ещё не установились, поэтому боли были вполне ожидаемы. Ваньчжао велела подать грелку, поела и, надев ночную рубашку, укуталась в одеяло и заснула. Единственный способ справиться с болью — это сон: проснёшься — и всё пройдёт.
Пока Ваньчжао крепко спала, няня Вань узнала, что её госпожа случайно встретила императора, и тут же отвела Ляньсинь в сторону, чтобы подробно расспросить. Ляньсинь, испытывавшая перед няней большое уважение, выложила всё как на духу и в заключение добавила:
— Его Величество ничего особенного не сказал, но, по-моему, он запомнил госпожу.
— О чём думают Его Величество, нам, простым слугам, не пристало гадать. Никому не смей повторять таких слов! — предостерегла няня Вань, отлично понимавшая, как опасны подобные разговоры. — Завтра же сходи в канцелярию службы внутреннего распорядка и сообщи главному евнуху, что у госпожи месячные. Не дай бог позже возникнут слухи, будто она скрывала это ради милости императора. А я уже распорядилась приготовить чёрного цыплёнка — завтра сварим для госпожи питательный суп.
— Мудро сказано, няня. Завтра же утром всё сделаю, — ответила Ляньсинь. Она была единственной служанкой из дома Гуоло, которой разрешили следовать за Ваньчжао во дворец, поэтому особенно переживала. — Но госпожа сегодня очень страдала от боли. Не позвать ли лекаря?
— Посмотрим завтра, как она себя почувствует, — няня Вань колебалась. — Госпожа терпеть не может врачей и лекарей. Сейчас у неё и так плохое настроение — вдруг разозлится и ещё больше навредит себе?
— Вы правы, няня.
К счастью, здоровье Ваньчжао оказалось крепким: пережив первые два тяжёлых дня, она уже чувствовала себя гораздо лучше и попросила няню Вань найти хороший отрез ткани — она хочет сама выкроить и вышить что-нибудь.
Раньше Ваньчжао никогда не брала в руки иголку, но в этом теле остались навыки вышивки — достаточно немного потренироваться, чтобы всё получалось.
— Госпожа вышивает розу? — Ляньсинь подала чай с лонганом. — Раньше вы же больше любили персики.
— Ты ничего не понимаешь. Сейчас как раз цветут розы, поэтому я и хочу вышить мешочек с розами. Представь, как странно будет носить весной мешочек с персиками глубокой осенью! — Ваньчжао с удовольствием разглядывала эскиз. — Мы же вчера собрали жасмин. Принеси немного высушенных лепестков — когда мешочек будет готов, набьём его ими, и тогда везде будет пахнуть жасмином.
— Госпожа — гений! — восхитилась Ляньсинь, прищурившись. — А помните, я ещё собрала лепестки роз для пирожков? Можно сделать из них ароматные мешочки и положить в шкаф — тогда новые наряды будут пахнуть розами.
— Розы меня не очень привлекают, но сестре они очень нравятся. Возьми кусок луцзюня — я заодно сошью для неё мешочек.
Так было решено.
К концу дня мешочек с розами уже почти готов. Ваньчжао размяла плечи, уставшие от долгой работы, и велела Ляньсинь помассировать их полчаса. Затем она потрогала живот и сказала:
— Только занялась делом — и не замечала голода, а теперь, как отложила иголку, сразу захотелось есть. Позови поваров, пусть подадут ужин.
Говоря об «ужине», Ваньчжао не могла не ворчать про придворный распорядок питания. Во дворце полагались два основных приёма пищи: обед подавали после Мао Чжэн — то есть в шесть-семь утра, а ужин — между часами У и Вэй, то есть с двенадцати до двух дня. Кроме того, полагались ещё два дополнительных лёгких приёма пищи. То, что Ваньчжао сейчас заказывала, и было вечерним перекусом.
Но даже «перекус» был довольно разнообразен. Ваньчжао не любила жирной и тяжёлой еды, поэтому кроме блюд из императорской кухни особенно ценила рулетики «Цзисян Жуи» и жареные грибы с мясом, которые готовила няня Вань. Всё это с густой рисовой кашей было просто объедение.
Однако в этот вечер в павильоне Юаньхэ появился неожиданный гость — сам император Канси.
Ваньчжао чуть не подпрыгнула от неожиданности, но няня Вань вовремя подхватила её, не дав упасть. Она быстро привела одежду в порядок, убедилась, что всё прилично, и поспешила кланяться. Но Канси опередил её — поднял за локоть, и на большом пальце его руки сверкнул прекрасный нефритовый перстень.
— Твоя сестра сказала, что тебе нездоровится. Звали ли лекаря? — Канси незаметно взглянул на еду на столике. — Почему так поздно подаёшь ужин?
— Рабыне совсем не больно, просто женские недомогания... Не стоило беспокоить ни Ваше Величество, ни сестру, — ответила Ваньчжао, глубоко вдохнув, чтобы успокоиться. — Просто задержалась с вышиванием мешочка, поэтому и велела поварне подать что-нибудь поесть. — Увидев, что император не выглядит недовольным, она осторожно добавила: — Ваше Величество пришли из дворца Цяньцин? Не желаете ли отведать чего-нибудь?
Канси взглянул на неё — Ваньчжао слегка дрогнула, и ему это показалось забавным, поэтому он согласился. По правде говоря, Канси был ещё совсем молодым человеком, и тревоги, вызванные Трёхфеодальными княжествами, сильно утомили его. Прийти немного развлечься с этой юной наложницей — отличная идея, тем более что за её спиной стоит семейство Гуоло.
Если бы Ваньчжао знала его мысли, возможно, не задумываясь швырнула бы в него тарелку с грибами.
Канси придерживался правила «за столом не говорить, в постели не беседовать», поэтому Ваньчжао пришлось молча и почтительно сопровождать его за трапезой. После еды, по знаку няни Вань, она подала императору горячий чай, в точности соблюдая все придворные правила. Поскольку у неё ещё шли месячные, Канси, конечно, не остался ночевать. Ваньчжао подумала, что, скорее всего, он отправится к её сестре — наложнице И.
Так и случилось: допив чай, Канси велел своему доверенному евнуху У Шулаю записать, чтобы Ваньчжао подарили несколько безделушек, и направился к наложнице И.
Когда фигура императора скрылась вдали, Ваньчжао наконец перевела дух. Но тут же увидела, как Ляньсинь радостно улыбается:
— Ах, госпожа! Видите, как Его Величество заботится о вас! Какая честь — другие наложницы и мечтать не смеют сидеть за одним столом с императором!
— Мне это и не нужно! — надула губы Ваньчжао и, обращаясь к няне Вань, капризно попросила: — От волнения совсем не смогла поесть. Няня, налей-ка мне ещё одну чашу рисовой каши.
Ляньсинь тут же побежала на кухню, оставив няню Вань одну с госпожой.
— Госпожа тоже считает, что император оказывает вам особое внимание? — спокойно спросила няня Вань.
http://bllate.org/book/2714/297668
Готово:
