?
— Как вкусно пахнет! Твою мать, мне даже захотелось наброситься на эту рыбину и сожрать её сырой! — Чжоу Юйцзин с отвращением разглядывал совершенно чёрного монстра, не имевшего ничего общего с аппетитной едой, и при этом демонстративно зажал нос.
Лоу Си тоже уловил его запах: под гнилостной вонью водорослей скрывался едва заметный сладковатый аромат.
Именно так пахли рыбное мясо и уха, поданные в первый вечер. Этот запах невероятно возбуждал аппетит. Хорошо ещё, что в спешке они тогда съели всего по половине кусочка рыбы, иначе сейчас наверняка не смогли бы сдержаться и бросились грызть её живьём. Похоже, именно этот аромат и стал причиной несчастья рыбы.
— Тебе не кажется, что она кого-то напоминает? — спросил Лоу Си у Чжоу Юйцзина.
В ярком луче фонаря было видно, что всё тело гиганта покрыто чёрной чешуёй, словно железной бронёй. Вдоль одного бока росли три громадных плавника — полупрозрачные, чёрные, похожие на лопасти огромного вентилятора. Они слегка колыхались, будто на вдохе и выдохе, и, касаясь бортика бассейна, издавали тихий шорох.
Чжоу Юйцзин взглянул на Лоу Си и почти сразу выпалил:
— Ту богатую дамочку, которая задолжала мне бриллиант на сто тысяч долларов!
Лоу Си: «…»
Очертания чудовища почти не отличались от рыбы, в которую на его глазах превратилась та дама, — разве что размерами оно превосходило её во много раз. Теперь Лоу Си подумал, что дама могла и не превращаться в рыбу по-настоящему. Возможно, это была какая-то иллюзия.
Рыбина была огромна, словно вулкан; казалось, это древнее существо родом из той же эпохи, что и динозавры.
— Так вот оно, значит, настоящее начало проклятия! Но как, по-твоему, люди на корабле ухитрились затащить рыбину величиной с гору в этот бассейн? — Чжоу Юйцзин не мог скрыть ни восхищения, ни недоумения.
Лоу Си направил яркий луч фонаря на стену бассейна. Чжоу Юйцзин подошёл осмотреть её. Как и повсюду на «Вирджинии», стены здесь были сделаны из массива дерева, покрытого белой краской и украшенного изящной резьбой. Вдоль стены тянулся ряд заколоченных окон; рамы тоже украшала объёмная резьба.
Вдруг сверху упала гигантская тень, заслонив свет фонаря. Чжоу Юйцзин проворно обернулся и увидел, как из спины чудовища вырастает громадная рука, напоминающая стрелу тяжёлого экскаватора.
— Лоу Си! — закричал он, заметив, что огромная ладонь тянется к Лоу Си, а тот стоит не шелохнувшись.
Лоу Си не уклонялся, потому что не чувствовал опасности. Существу такого размера ничего не стоило одним ударом отправить его в полёт. Но вместо этого рука медленно и осторожно протянулась прямо к его лицу.
Она остановилась в полуметре от Лоу Си. Каждый палец был толщиной с древесный ствол. Рука и вправду повторяла человеческую, только увеличенную во много раз.
Единственное отличие заключалось в цвете: она была целиком свинцово-белой, резко контрастируя с рыбьим телом. Никакого перехода между цветами — зрелище выглядело совершенно неестественным.
До этого рука скрывалась на спине рыбы, похожей на небольшую гору, и никто из них её не заметил.
Лоу Си увидел на руке какую-то липкую субстанцию с сильным тухлым запахом. Казалось, эта часть тела… уже почти мертва.
Он протянул руку и осторожно прикоснулся к белой коже гиганта. Затем посмотрел на вязкую, вонючую жидкость, оставшуюся на пальцах. Тело монстра гнило.
Чжоу Юйцзин осторожно приблизился, и чудовище медленно убрало руку.
Лоу Си отнял ладонь и направился к Чжоу Юйцзину, собираясь показать ему слизь. Тот испуганно отступил на несколько шагов.
— Погоди! Ты пока ко мне не подходи!
Лоу Си понятия не имел, какую картину приятель опять успел себе вообразить.
Чжоу Юйцзин внимательно осмотрел Лоу Си. Признаков мутации вроде не было, но он всё ещё сомневался.
— Си-Си, понимаешь, не то чтобы я тебе не верил… — И тут он неожиданно сменил тон: — Среди ночи в дверь стучится призрак!
Лоу Си: «…»
— Я не мутировал, — серьёзно произнёс он. — Я хотел сказать, что это существо того же вида, что и чудовище, утащившее матроса за борт, — то самое, которое ночью так ударило по кораблю, будто началось цунами.
— Эта рыба огромная, но по сравнению с той — просто рыбёшка.
— Это, мать его, рыбёшка?! — Чжоу Юйцзин отвлёкся от своих подозрений и задумался. — Хотя по сравнению с лайнером она и правда не так велика. Если бы корабль ударило существо такого размера, вряд ли оно смогло бы так сильно его раскачать.
— И ещё кое-что. Сначала я думал, что эти руки у них вырастают, чтобы приманивать людей, и над водой они показывают их с той же целью. Но теперь мне так не кажется. Они настолько громадные, что нескольких людей им не хватит даже на один зуб. Кроме того, эта рыба сейчас очень слаба. Возможно, она скоро умрёт. Нам нужно как можно скорее закончить задание.
Чжоу Юйцзин вспомнил, как близко чудовище подпустило к себе Лоу Си и всё равно не напало. Услышав его объяснение, он немного успокоился и даже пожалел рыбу.
— Да как ей, мать её, не ослабеть? Её заперли в бассейне, где она и пошевелиться толком не может!
Вода покрывала чудовищу только брюхо.
Лоу Си прошёл дальше, к середине его туловища.
Чжоу Юйцзин последовал за ним, присел на корточки и с этого ракурса отчётливо разглядел на брюхе гигантский участок кожи и плоти, не похожий на всё остальное. Очевидно, здесь много раз делали надрезы. Теперь рана гнила и источала зловоние, совершенно не похожее на тот сладкий аромат.
— Не так всё было, как рассказывал повар, — заметил Чжоу Юйцзин, повернувшись к Лоу Си.
— Си-Си, ты что, умеешь разговаривать с рыбами? — небрежно поддразнил он.
— Нет, — совершенно серьёзно ответил Лоу Си.
Оба уселись на скамью возле бассейна.
Чжоу Юйцзин указал на чешую гиганта:
— А штука-то красивая. Так и переливается!
Его слова внезапно натолкнули Лоу Си на мысль. Он сразу выключил фонарь.
— Твою мать, Си-Си! Ты что творишь?! Быстро включи свет! — Чжоу Юйцзин вздрогнул от внезапной темноты. Кому понравится сидеть с чудовищем в одной комнате в кромешной тьме?
Но уже через мгновение он обнаружил, что вокруг вовсе не темно. Всё тело чудовища усеивали неисчислимые светящиеся точки. Они мерцали не одним цветом, а переливались серебристо-голубыми оттенками.
Раньше им казалось, что чешуя всего лишь отражает свет фонаря, но оказалось, что рыба светится сама.
Зрители, наблюдавшие за этим с экранов, не могли сдержать восхищения.
«Ух ты, какая красота!»
«Будто звёздное море перед глазами».
«Какое чудо!»
…
— Я слышал, глубоководные рыбы светятся, чтобы приманивать других рыб, — сказал Лоу Си.
— Глубоководные… Тогда как эта здесь оказалась?
Лоу Си снова включил фонарь. Этого он тоже не знал.
Чжоу Юйцзин проследил за его взглядом, обращённым к выходу в коридор.
— Раз она источник проклятия, значит, чтобы снять проклятие, её обязательно надо вернуть в море. Си-Си, но она же такая огромная! Даже если взорвать эту стену, всё равно не получится выпустить её наружу. Разве что она, как та богатая дама, умеет летать… Летать?!
Он резко повернулся к Лоу Си. Их взгляды встретились.
— Возможно, она и правда умеет летать. Вспомни, какая тогда была влажность воздуха, — сказал Лоу Си.
Вот где скрывалась разгадка. Теперь всё встало на свои места.
— Ну так нечего тянуть! Давай прямо сейчас взорвём стену! — Чжоу Юйцзин привык действовать без промедления и, говоря это, уже открыл световой экран.
Увидев цену бомбы с часовым механизмом, он тут же выругался:
— Твою мать, да это грабёж!
В разделе «Вам может понравиться» под товаром он увидел и цену пистолета. Теперь понятно, почему Лоу Си не купил его!
Чжоу Юйцзин уже собрался стиснуть зубы и заплатить. Для этого задания взрывчатка явно необходима; бомба имеет свою цену, а очки бесценны. Он прекрасно понимал, что важнее.
Но Лоу Си остановил его руку, уже готовую нажать кнопку покупки.
— Не покупай пока. Найдётся человек, который её купит.
Чжоу Юйцзин мысленно выдохнул: «Фух, чуть не нажал „Оплатить“!»
— Си-Си, да что ты всё загадками говоришь? Кто это? Бомба стоит больше двух миллионов! Кроме меня, у кого ещё хватит денег на такую роскошь… — Тут он вдруг вспомнил, что такой человек действительно есть. — Райан!
http://bllate.org/book/27138/3361016
Готово:
