Раз они сумели добраться сюда, значит, наверняка уверены, что Фулинь здесь. Просто им нужен «посредник», чтобы сохранить лицо — иначе бы уже раскрыли всё без обиняков.
Уюньчжу уныло опустила голову.
Она была не глупа и прекрасно улавливала скрытую угрозу в их словах. Но обещания «заботы» и «родных сестёр» стоило воспринимать лишь как пустой звук — ни в коем случае нельзя было принимать их всерьёз.
Для неё исход этого дела был катастрофой в любом случае. Если не удастся — её ждёт смерть. А если удастся — это станет доказательством того, насколько важна она для Фулиня. После этого Номин непременно будет мучить её до самой смерти. Зная характер Номин, Фулинь в будущем наверняка возненавидит её за «излишнее вмешательство».
Уюньчжу представила себе грядущие дни и, не сдержав слёз, прижала платок к глазам, охваченная страхом. Чжуомуя же решила, будто та растрогалась, и поспешно обернулась, торопя Номин дать обещание.
Номин без души пробормотала несколько фраз о том, что позаботится о ней, но больше не желала продолжать разговор и явно начала нервничать.
Уюньчжу, понимая своё положение, почтительно поклонилась и, словно свинцом налитыми ногами, направилась к прежней комнате. Дверь была заперта изнутри. Она постучала условным сигналом, и дверь открылась.
— Уюньчжу! Они ушли? Мы можем выйти? — радостно воскликнул Фулинь.
Уюньчжу покачала головой и заплакала.
— Сестрёнка, что с тобой? — неосторожно спросила Та-ла.
Это слово «сестрёнка» больно кольнуло Уюньчжу в самое сердце. Она резко подняла глаза, сердито сверкнула взглядом и довольно грубо сказала:
— Сестра, пожалуйста, выйди прогуляться. Мне нужно поговорить с господином наедине.
Она с ненавистью думала: почему именно ей приходится всё это терпеть, а не Та-ле!
Та-ла, оскорблённая такой резкостью, тоже обиделась, но, ради Фулиня, ничего не сказала и просто вышла.
Фулинь сразу заметил, что с Уюньчжу что-то не так, и стал ещё тревожнее её самой. Заперев дверь, он поспешно спросил:
— Что они хотят?
Уюньчжу помолчала, подбирая слова, и, нервно закручивая прядь волос, сказала:
— Господин, хотя мне самой этого не хочется, но, похоже, другого выхода нет. Они требуют, чтобы вы женились на гэгэ Номин. Мне придётся… стать посредницей в этом браке.
Первой мыслью Фулиня было, что Уюньчжу его предала. Но тут же он вспомнил, что именно по её совету они сюда и пришли, и отбросил подозрения, чувствуя стыд.
— Наверняка нас выдал кто-то из дворца Шоуань! Эти предатели-слуги, всегда готовые подлизаться к сильным! — возмутился он.
Уюньчжу растрогалась тем, что он ей доверяет, и в душе возникло чувство единства с ним против общего врага. Она очень хотела помочь Фулиню и себе выбраться из этой беды, но сначала нужно было подобрать нужные слова, чтобы убедить его. Поэтому она решительно вытерла слёзы, заплакала ещё сильнее и сказала:
— Гуйфэй сейчас не здесь, она не может нас спасти. Что вы собираетесь делать?
Фулинь тяжело вздохнул. Он знал — её действительно не найти.
Гуйфэй сейчас тоже бродила где-то по дворцу, прячась от преследователей, и не смела показываться. Хотя она и обязана была проявлять почтение к Боли, ради Фулиня она пошла на этот рискованный шаг. Но Хунтайцзи намеренно унизил её, назначив Номин в род Уя. Если Фулинь женится на Номин, он прямо пойдёт против воли императора, и его положение станет ещё хуже.
Сколько бы умна ни была Гуйфэй, Хунтайцзи всегда находил способ разрушить её планы. Потому что ему достаточно было просто быть безжалостным.
К тому же даже если бы Гуйфэй сейчас оказалась здесь, она всё равно ничего не смогла бы сделать.
Её старшая дочь Яту много лет назад вышла замуж за пятого брата Номин — Сыцинь Бари. Если Гуйфэй откажется от этого брака, жизнь Яту в Керчине окажется под угрозой. Единственный выход — не появляться на глаза. Как же она может прийти им на помощь?
Фулинь был в отчаянии. Он понимал трудности Гуйфэй и Уюньчжу и молчал, чувствуя себя виноватым. Он знал, что должен быть героем, который борется с невзгодами, но всё же не мог избавиться от чувства обиды. В самый опасный момент Номин вела себя так вызывающе и надменно — как он сможет управлять ею в будущем?
Жизнь с этой женщиной — хуже смерти.
В голове мелькнула страшная мысль. Он быстро подавил её и спросил Уюньчжу:
— Что вы обсуждали? Какие у неё условия?
Уюньчжу увидела, что Фулинь, кажется, колеблется, и испугалась. Дрожащим голосом она спросила:
— Условий пока не было… Всё решается постепенно. Господин, вы ведь не собираетесь сдаваться?
Она сказала это, надеясь, что Фулинь пойдёт к Гуйфэй, и та откажется от брака. Тогда они оба спасутся, а она избежит вины. Но Фулинь не попался на уловку! Если он согласится, их страдания только начнутся! Ещё хуже то, что Фулинь станет мужем Номин. С ним Номин ничего не сделает, но Уюньчжу точно не даст ей покоя. Ведь Номин навсегда запомнит, что именно Уюньчжу умоляла её выйти замуж — это будет вечным позором, который невозможно стереть!
От этих мыслей Уюньчжу чуть не лишилась чувств. Она прижала пальцы к груди, где билось тревожное сердце. Она прекрасно понимала: сказанное слово не вернёшь. Хотелось ударить себя по щекам за глупость.
Фулинь, видя её страдания, почувствовал, что как мужчина обязан разделить с ней бремя. Он мягко переформулировал вопрос:
— Раз она просит тебя быть посредницей, наверняка что-то да сказала.
Уюньчжу почувствовала себя совершенно опустошённой. Она тихо пробормотала всё, что обсуждалось, и с тревогой спросила:
— Господин, вы не хотите ещё раз всё обдумать? Характер шестой гэгэ очень трудный. Вам будет нелегко с ней.
Фулинь, конечно, знал, что будет страдать. Номин происходила из знатного рода — её отец был князем. Он участвовал в походах вместе с Додо и другими, имел военные заслуги и связи. Но Маньчжу Силу находился далеко в Керчине. Чтобы получить реальную поддержку, придётся глотать обиды и почитать Номин как божество, лишь бы она помогла наладить связи.
Более того, если он пойдёт этим путём, ему придётся постоянно рисковать жизнью на поле боя. Только военные подвиги могли быстро возвысить его. Чем тяжелее раны, чем больше врагов повержено — тем выше его слава и положение.
Тогда все забудут его прошлое, а если и вспомнят — не посмеют говорить об этом вслух.
Маньчжу Силу и У Кэшань были в хороших отношениях. Хотя Номин и ненадёжна, став зятем Маньчжу Силу, он всё равно получит определённые выгоды.
В общем, это был довольно выгодный обмен.
При этой мысли Фулиню стало по-настоящему горько. Когда он стал так расчётлив, что даже брак оценивает с точки зрения прибыли и убытков? Но разве есть лучший выход?
Ожидаемая «выгода» была лишь воображаемой, а ужасные последствия — уже налицо. Женитьба на Номин означала пожизненное терпение её дурной славы и скверного характера.
Если только однажды он не взлетит ввысь и не превратится в дракона.
«Терпи горькое, чтобы стать выше других», — утешал он себя этой поговоркой. Он вспомнил, что не один страдает — Уюньчжу тоже жертвует собой ради его будущего. От этого он почувствовал, что она очень благородна и великодушна.
Но Уюньчжу думала совсем иначе. Пока Фулинь размышлял о Маньчжу Силу, она тоже сравнивала его с Эшо и всё больше тревожилась.
На протяжении многих лет Фулинь защищал её не только из-за чувств, но и благодаря её происхождению. Эшо же восстановил с ней отношения исключительно из-за выгодных связей, заставив свою законную жену, малую госпожу Гвальгию, признать Уюньчжу своей дочерью. Иначе Уюньчжу давно бы уже не было в живых.
Этот хрупкий баланс легко нарушить. Как только Номин войдёт в дом, Фулинь непременно начнёт уделять ей больше внимания. Ведь ему понадобится поддержка Маньчжу Силу для укрепления своего положения. Маньчжу Силу — его дядя и тесть, к тому же князь. Эшо рядом с ним — ничто. Тогда Фулинь обязательно отдалится от Уюньчжу, а без его милости Эшо тут же отвернётся от неё.
Для мужчины карьера всегда привлекательнее невидимой и неосязаемой любви.
Если Фулинь примет это предложение, Уюньчжу погибнет. Неважно, будет ли брак счастливым или нет — хуже всех будет именно ей.
К несчастью, Фулинь уже колебался. Уюньчжу провела ладонью по лицу и вспомнила все те пощёчины, которые он ей давал в последнее время. Фулинь, в конце концов, оказался таким же, как все мужчины — в его голове нет уважения к женщинам. Она не осмеливалась прямо возражать, но решила действовать хитростью.
Притворившись покорной и заботливой, она сказала утешающе:
— Господин, не стоит так переживать. В конце концов, у нас тоже есть «капитал»: ведь это шестая гэгэ сама рвётся замуж, а не вы её просите. Вы можете выдвигать любые условия. Всё в ваших руках — разве гэгэ осмелится не подчиниться?
Пусть она сама себя загонит в угол! Чем жёстче условия, тем быстрее Номин взорвётся от ярости. А если она разозлится, Фулинь тоже рассердится. Пусть они станут врагами! Когда стемнеет, свадьба сама собой сорвётся.
Уюньчжу почувствовала, что придумала гениальный план, и добавила:
— Делать нечего — я стану этим посредником. Ради вас я готова на всё.
Гуйфэй не было рядом, найти её не получалось, а Цзайсан не мог войти в Запретный дворец. Так эти двое подростков осмелились сами решать судьбу брака. В этот момент Уюньчжу действительно превратилась в посредницу — или, точнее, в «арбитра». Сначала она выслушала требования Фулиня, проанализировала их с женской точки зрения, предположила возможную реакцию Номин, а затем передала всё Номин.
Номин, в свою очередь, обсуждала условия с Чжуомуя, а потом Уюньчжу возвращала ответ Фулиню.
Это было больше похоже не на свадьбу, а на торговлю. Стороны не встречались, избегая неловкости, и могли выдвигать самые дерзкие условия, не стесняясь приличий.
Лишь когда обе стороны согласились со всеми пунктами, брак можно было считать заключённым.
Фулинь потребовал, чтобы их договор был лишь помолвкой, а не немедленной свадьбой. Он установил для Номин год испытательного срока.
В течение этого года Номин должна была обуздать свой вспыльчивый нрав и расточительные привычки, стараться соответствовать его требованиям, соблюдать правила и заслужить расположение Хунтайцзи и других старших. Даже если ей не удастся полностью угодить, она ни в коем случае не должна вызывать у них антипатию и тянуть Фулиня вниз. По отношению к его наложницам она обязана соблюдать установленные правила и не должна их жестоко наказывать. Если он пожелает взять ещё наложниц, она обязана терпеть и ни в коем случае не мешать. Кроме того, она должна освоить управление домом: уход за старшими, ведение хозяйства и умение ладить с людьми.
Также в течение этого года Номин должна активно помогать ему укреплять репутацию, используя свои связи для продвижения его карьеры. Это должно быть искренним и добровольным усилием, чтобы ему не приходилось унижаться перед ней и терять мужское достоинство. В случае разногласий её мнение должно уступать его воле, и она не имеет права возражать.
Самое главное — соблюдение добродетелей жены. Она не должна проявлять интерес к Солонту или другим мужчинам. При малейшем подозрении он вправе ужесточить условия или вовсе расторгнуть помолвку.
Кроме того, если по истечении года испытательного срока она не удовлетворит его, он получает право в одностороннем порядке расторгнуть помолвку. Номин не должна возражать и не имеет права требовать компенсации.
Такой «договор с кабалой» практически лишал Номин всякой возможности сопротивляться. Обсуждение заняло не меньше получаса, а весенние сумерки наступали рано — если затягивать, всё пойдёт насмарку.
Чтобы избежать замужества за бойэня, Номин изо всех сил сдерживала гнев. К счастью, Фулинь не потребовал письменного подтверждения, и она решила сначала выбраться из этой переделки, а потом попросить Боли отомстить.
В суматохе все забыли о самом главном условии. Но Уюньчжу помнила. Увидев, что Номин еле сдерживается, она подлила масла в огонь, озвучив последнее требование Фулиня:
— Гэгэ, наш господин говорит, что ваше положение будет… боковой фуцзинь.
http://bllate.org/book/2713/297428
Готово:
