Гуйфэй уловила смысл сказанного и пришла в восторг:
— Фулинь! Мама ошиблась в тебе. Думала, ты в отчаянии и горе, а ты оказался таким проницательным! Превосходно! Раз уж ты твёрдо решил идти этим путём, мама непременно поможет тебе. Наступит день, когда мы прочно удержим в руках высшую власть — и тогда ты сможешь повелевать ветрами и дождём по своей воле.
Фулинь улыбнулся:
— Хуан Ама прямо запретил мне приближаться к дворцу Юйцин. Хотя это, конечно, было сказано в гневе, такой запрет на деле избавил меня от подозрений. Внешне я не имею права туда ходить, но Уюньчжу и Сухэ всё ещё там. Пока они остаются — у меня есть глаза и уши. Уюньчжу поможет мне и дальше угождать бабушке, а Сухэ — человек матушки Хэ. Мама, подумай, как его можно использовать. Ведь матушка Хэ всегда ненавидела Мэнгугуцин.
Он, разумеется, не собирался отказываться от Мэнгугуцин. Хайланьчжу же была прекрасным инструментом.
Хайланьчжу всегда была мелочной и обидчивой. Использовать конфликт между свекровью и невесткой, чтобы наказать и подавить Мэнгугуцин, — отличный план. К тому же это полностью соответствовало стремлениям и власти Хайланьчжу как свекрови. Фулиню и Гуйфэй оставалось лишь спланировать всё, а Хайланьчжу сама сделает за них всю работу. Он прищурился, мечтая про себя: «Мэнгугуцин, вот тебе плата за то, что ты причинила мне боль!»
* * *
В беседке у каменной горки в императорском саду.
Мэнгугуцин пребывала в прекрасном настроении, размышляя о будущем. Чтобы укрепить связь с Балканем, она стала особенно заботиться о нём и Дэдэме: не только обещала им поддержку в будущем, но и внимательно вникала в их переживания.
Дэдэма была преданной подругой. Убедившись, что её собственная судьба устроена, она вовсе не забыла о сёстрах и спросила Мэнгугуцин:
— Сестра, а как насчёт остальных девушек? Есть ли у тебя для них планы?
Мэнгугуцин, конечно, не могла раскрывать всё сразу — это было бы опасно:
— Это зависит от воли императрицы. Пока я ещё не знаю.
Хотя окончательное решение действительно должно было исходить от Чжэчжэ, всё уже было практически решено.
Чжу Хэ будет выдана замуж за третьего сына Сони — Суо Эту, чья историческая слава не нуждается в пояснениях: он станет выдающимся сановником своего времени. Ваньци — за второго сына Эбилона, Янь Чжу. Его достижения окажутся скромными: в будущем он станет стражником первого класса и займет должность дзюлиня. Такой брак обрекает Ваньци на заурядную жизнь. Ни Жигу станет боковой фуцзинь второго сына Суксахи, заклятого врага Аобая, — Акдуна. Тот славился страстью к картам и выпивке. Юнань отправится далеко, в Керчин, в замужество за Цитата. Цитат — внук Сунаму, третьего сына Цзайсана, — был прекрасным воином, но крайне вспыльчивым и уже имел нескольких служанок-наложниц.
Что до Шужэ — в «прошлой жизни» она вышла замуж за Ла Масы, сына министра Эциэрсана из знамени Жёлтый Баннер. Этот брак не требовал изменений: Ла Масы был «маменькиным сынком», а его мать — властной и строгой женщиной. Хотя Шужэ и Ла Масы позже обзаведутся собственным дворцом принцессы, конфликты между свекровью и невесткой, а также между супругами, будут неизбежны.
Оставшимся в «девичьем отряде» Номин и двум дальним родственницам Мэнгугуцин не собиралась уделять внимания. Во-первых, положение Номин было деликатным — вмешиваться в её судьбу было рискованно. Во-вторых, следовало оставить нескольких девушек для решения Хунтайцзи. Иначе он почувствует, что его контролируют, разозлится и может отреагировать непредсказуемо, что сведёт все усилия на нет.
Хотя браки между императорским домом и монгольскими княжествами давно стали нормой, Хунтайцзи не одобрит, если все девушки из отряда окажутся привязаны к его сыновьям и племянникам. Это создаст давление, которое ему не понравится: ведь такие союзы будут выглядеть как навязанные, а не выбранные им самим. Он станет подозревать Боли в скрытых целях и насторожится. Поэтому, хотя результаты ещё не объявлены, Мэнгугуцин смело предполагала, что судьба оставшихся трёх девушек окажется незавидной — возможно, они вообще останутся без женихов.
Умеренное влияние — путь к победе. Такой вывод она сделала за долгие годы практики. Все эти соображения она хранила в глубине души, чтобы позже проверить их на практике. Погружённая в размышления, Мэнгугуцин совершенно не замечала шума вокруг и даже пропустила разговор между Солонту и Балканем. Лишь когда за пределами беседки перестал капать дождь, а Солонту слегка потянул за рукав её одежды, она очнулась.
Солонту нежно улыбнулся и потянулся, чтобы поправить её волосы:
— О чём задумалась?
Мэнгугуцин отступила назад и бросила взгляд в сторону, давая понять, что Балкань и Дэдэма всё ещё рядом.
Солонту с досадой вздохнул:
— Дождь кончился. Пойдём.
Мэнгугуцин уже собралась ответить, но тут же заметила, что к ним кто-то приближается, и шагнула назад:
— Подожди.
К ним спешили Биртахар и Маэрка с прислугой, тревожно зовя их.
Солонту тоже заметил их и, ошибочно истолковав ситуацию, обеспокоенно спросил:
— Они ищут нас. Не случилось ли чего с Хуан Ама?
Мэнгугуцин остановила его, быстро вышла вперёд и сказала:
— Я пойду навстречу. Подождите здесь. Балкань, тебе нужно спрятаться в другом месте, чтобы они не увидели тебя с Дэдэмой.
Хотя Маэрка и Биртахар были на её стороне, нельзя было рисковать: слуги могли проболтаться, и тогда информация дойдёт до Хунтайцзи или других — это создаст большие неприятности.
Балкань кивнул и мгновенно скрылся в соседней беседке.
Тем временем Маэрка наконец нашла их и с облегчением воскликнула:
— Сестра, мы так тебя искали! А где Восьмой сын?
Мэнгугуцин бросила взгляд на её живот и с беспокойством сказала:
— Сноха, зачем ты сама пришла? Ведь ты в положении!
— Бабушка в обмороке! Императрица уже в дворце Юйцин. Быстро возвращайтесь! А где Восьмой сын? — Маэрка, выйдя замуж за Биртахара, теперь использовала его семейные обращения. Она тяжело дышала, и слёзы стояли у неё в глазах.
«Вот беда, — подумала Мэнгугуцин, — теперь не избежать наказания». Она внимательно следила за выражением лица Маэрки:
— Правда?
— Это… — Маэрка никогда не лгала, и сейчас ей было особенно тяжело. Её лицо покраснело ещё сильнее, а взгляд стал уклончивым.
— Сноха, зачем ты меня обманываешь? — Мэнгугуцин сжала её руку и почувствовала, что та ледяная от пота. — Мне-то возвращаться не страшно, но тебе нужно беречь себя! Третий брат, почему ты так плохо за ней ухаживаешь?
Она укоризненно посмотрела на Биртахара.
Тот, смутившись, подбежал ближе и честно признался, что пришёл за помощью. Боли, проиграв спор с Мэнгугуцин и Солонту, сильно унизилась и теперь «лишилась чувств».
После дня рождения Мэнгугуцин У Кэшань и Айсы поспешили вернуться в Керчин. Боли не могла выместить злость на Айсы, поэтому решила сначала заманить Мэнгугуцин и хорошенько проучить её. Для этого она и притворилась, будто потеряла сознание. Все сначала сильно испугались, но Цзайсан, прекрасно знавший характер Боли, велел Маэрке и Биртахару не приводить Мэнгугуцин, чтобы не усугублять ситуацию.
Однако Маэрка с детства была послушной и благочестивой, поэтому в критический момент хотела найти компромисс. Но Мэнгугуцин сразу всё поняла, и Маэрка почувствовала стыд. Она опустила голову, вытирая слёзы платком, и сказала:
— Сестра, наверное, Восьмой сын где-то рядом. Пожалуйста, хоть ненадолго зайдите. Пусть бабушка сохранит лицо. Да, она притворяется, но если вы не явитесь, вас обвинят в «непочтительности», и это пойдёт вам во вред.
— Если бы это было так, мафа бы вас не останавливал, — ответила Мэнгугуцин.
Она гораздо больше уважала Цзайсана, чем Боли: его открытый и гибкий характер вызывал у неё искреннюю привязанность. Подумав, она придумала план и сказала Маэрке:
— Однако ты права: нам всё же придётся вернуться. Но вы должны нам помочь с организацией.
Она поручила Биртахару идти вперёд, а сама взяла под руку Маэрку. Солонту и остальные последовали за ними, а Балкань пошёл отдельной дорогой. Благодаря слаженности действий все понимали, что делать по возвращении во дворец Юйцин.
По дороге Мэнгугуцин спросила Маэрку:
— Сноха, раз вы с третьим братом пришли сами, значит, тётушка Гуйфэй тоже уже в дворце Юйцин?
— Ещё нет, — ответил Биртахар. — Фулинь только что был наказан, и настроение у тётушки плохое. Естественно, она идёт медленнее.
Мэнгугуцин подумала, что, скорее всего, Гуйфэй сейчас в Северном крыле — утешает Фулиня и даёт ему советы. «Разные пути — к одной цели», — подумала она. Когда они проходили мимо, Мэнгугуцин подняла глаза и увидела, что Гуйфэй, плача, спешит к ним. Она поспешила сделать реверанс:
— Тётушка?
— Это ты? — Глаза Гуйфэй на мгновение вспыхнули холодной яростью, но, обладая недюжинной хитростью, она тут же смягчила выражение лица и улыбнулась: — Какое счастливое совпадение встретить тебя здесь! Дитя моё, мне так стыдно. Этот негодник Фулинь снова рассердил наследного принца, и только благодаря твоему заступничеству он остался жив. Ах, у меня есть к тебе несколько задушевных слов, но всё никак не найду времени.
Очевидная ложь. Мэнгугуцин не обиделась:
— Тётушка, бабушка в обмороке и не приходит в себя. Об этом поговорим позже. Сейчас нам нужно к ней.
Глаза Гуйфэй блеснули хитростью:
— Конечно.
Она прекрасно понимала, в чём причина «болезни» Боли. Ведь только что в Северном крыле она уже договорилась с Фулинем. Она была уверена: стоит лишь убедить Боли — и та тут же «поправится».
Все вернулись во дворец Юйцин.
Едва войдя в покои, Мэнгугуцин увидела, что там уже Чжэчжэ. Боли лежала на постели, словно мертвец, с безжизненно опущенными руками. Мэнгугуцин внутренне усмехнулась, но тут же упала на колени у кровати и, рыдая, начала трясти её:
— Бабушка, что с вами? Только что вы были совершенно здорова, как вдруг упали в обморок! Бабушка, очнитесь! Я так за вас боюсь! Уууу!
Она плакала и трясла Боли так сильно, что та почувствовала головокружение и захотела оттолкнуть её.
Гуйфэй, стоявшая рядом, сразу это заметила. Поняв, что Боли притворяется, она тут же присоединилась к причитаниям:
— Непослушная дочь опоздала! Мама, с вами всё в порядке?
Услышав голос Бумубутай, Боли успокоилась и расслабилась. «Раз уж пришла Бумубутай, она обязательно придумает, как справиться с Мэнгугуцин», — подумала она с восторгом и даже невольно приподняла уголки губ. Она решила заставить Мэнгугуцин долго стоять на коленях, а потом при всех хорошенько её отругать.
Но в этот момент появился Биртахар — с толпой лам, которые громко распевали молитвы о благополучии.
Их гомон был невыносим.
Притворявшейся Боли казалось, что голова вот-вот лопнет. Она хотела закричать «Помогите!», но не могла пошевелиться — Мэнгугуцин держала её и всё ещё плакала!
«Вот и расплата», — подумала Мэнгугуцин и нахмурилась: — Почему бабушка всё ещё не приходит в себя? Наверное, звуки недостаточно громкие! Эй, пусть поют ещё громче!
Боли мгновенно распахнула глаза:
— Хватит! Уже оглохла от этого шума!
— Бабушка права, — немедленно отозвалась Мэнгугуцин, дрожащим голосом: — Слава небесам, вы очнулись! Вы так громко крикнули — значит, со здоровьем всё в порядке. Раз вам мешает шум, мы сейчас же уйдём.
С этими словами она встала и потянула за собой Солонту.
Боли напрасно притворялась — ничего не получила и ещё унизилась.
Поскольку Мэнгугуцин больше не обращала на неё внимания и ушла с Солонту, остальные тоже стали расходиться. Сначала ушли Чжэчжэ, Хунтайцзи и Шосай, за ними — Маэрка, Шужэ и Юнань.
…
Тесная спальня внезапно опустела, и это выглядело почти иронично.
Это была комната Солонту, и присутствие Боли здесь теперь казалось навязчивым. Видя, как всё больше людей покидают комнату, она крепко прикусила губу и захотела заплакать.
Гуйфэй поспешила её утешить. А поскольку Хайланьчжу всё ещё была здесь, она нарочно поддразнила её, чтобы вызвать любопытство, и лишь потом вздохнула:
— Мэнгугуцин теперь набирает всё большую силу. Боюсь, даже если мы объединимся, нам не одолеть её. Мне-то всё равно, но как же вы с мамой будете вынуждены ей подчиняться? Это так обидно.
Хайланьчжу нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Гуйфэй холодно усмехнулась:
— Теперь, когда Мэнгугуцин поссорилась с мамой, разве она позволит девушкам жить здесь? Скорее всего, она сама распорядится их судьбами!
http://bllate.org/book/2713/297419
Готово:
