Мэнгугуцин вдруг вспомнила ту сцену на банкете, устроенном в честь возвращения Бо Ли. Тогда второй муж Дулэмы и впрямь вёл себя непристойно — на пиру принялся рассказывать пошлые истории о собственной семье. У Дулэмы, без сомнения, имелись веские основания требовать развода. Более того, вполне возможно, что она сознательно раздула этот инцидент, чтобы облегчить наследование титула её сыном Фу Шоу. Ведь тому уже тринадцать лет, а разрыв с нынешним мужем избавит Фу Шоу от сплетен и насмешек за спиной.
Дулэма — вторая фуцзинь Хаогэ, а значит, у Фу Шоу есть право на титул, хотя его ранг всёцело зависит от воли Хунтайцзи.
Подумав об этом, Мэнгугуцин не удержалась и напомнила Солонту быть осторожным. Тот лишь усмехнулся:
— Не бойся. Ты думаешь, они способны поколебать моё положение? Это невозможно.
— Я просто переживаю за тебя, — ответила Мэнгугуцин. Солонту был прекрасен, но чересчур вспыльчив. Она слегка сжала его ладонь и почувствовала, что та стала ещё горячее. — Ты всегда такой: стоит речь коснуться меня — и ты уже не в силах сдержать гнев.
— Потому что я люблю тебя, — сказал он.
В это время начался дождь, и они уже оказались в саду. Солонту взял Мэнгугуцин за руку и повёл её в беседку. Внутри было темно. Он легко обхватил её за талию и наклонился ближе, намереваясь поцеловать.
Он искал её губы. Мэнгугуцин на миг замерла, но вдруг отвела лицо — её нога наступила на что-то неожиданное. От неожиданности она вскрикнула.
На этот крик откликнулись сразу несколько голосов.
— Кто здесь? — воскликнула она.
Солонту мгновенно среагировал и схватил кого-то за руку.
— Господин! Гэгэ! Это мы! — в панике выдохнул Балкань, не смея вырваться.
— А, это ты, — сказал Солонту и отпустил его, но настороженно огляделся. В темноте он заметил ещё одну пару глаз, сияющих, словно жемчужины. Это была девушка — Дэдэма.
Балкань сначала успокаивающе взглянул на Дэдэму, а затем опустился на одно колено перед Солонту:
— Простите, что потревожили вас. Всё моя вина. Прошу наказать меня.
— Что вы здесь делаете? — удивился Солонту, указывая на них, но вдруг понимающе усмехнулся. — А-а… Так вот оно что!
Его улыбка была хитрой, но доброй, с лёгкой насмешкой.
Он уже всё понял: Балкань и Дэдэма тайно встречаются.
Балкань, смущённый, покачал головой:
— Мы просто укрылись от дождя, господин! Не думайте ничего такого. Дэдэма — девушка, с ней так нельзя обращаться.
— Раз уже зовёте друг друга так ласково, а говорите, будто ничего нет! — засмеялась Мэнгугуцин. Ей стало радостно: судьба, кажется, сама способствует их чувствам. — Я как раз говорила с наследным принцем о вас. Теперь я точно стану вашей свахой! Брат, в будущем ты обязан хорошо относиться к моей сестре, иначе ни я, ни наследный принц этого не потерпим.
Она уже чувствовала: всё складывается удачно, и можно быть спокойной.
Прикрепив своих подруг к ближайшему окружению Солонту, Мэнгугуцин не только укрепила собственное положение, но и надёжно обеспечила устойчивость Солонту. Амбициозная Боли и представить не могла, что эти девушки, которых та привезла якобы без всякой цели, на самом деле создают прочную сеть поддержки для молодой пары. Когда она это поймёт, ей останется только горько плакать.
Тем временем в Северном крыле.
Фулинь, совершенно подавленный, вернулся со служанкой Та-лой и прислугой во дворец. Увидев, что двор подметает Гаова из Павильона Юнфу, он сразу понял: Гуйфэй наверняка здесь. Зайдя в покои, он и вправду обнаружил Гуйфэй и Сумоэ, мирно беседующих.
Фулинь на миг замер, затем стыдливо прикрыл лицо рукавом и тихо произнёс:
— Мама… няня…
— Вернулся? — Гуйфэй сделала вид, что не заметила синяков на его лице, и с усилием изобразила тёплую улыбку. Она подошла, взяла его за руку и усадила на стул, вытирая пот со лба платком. — Зато теперь я могу тайком навещать тебя. Это даже лучше, чем в дворце Юйцин.
Чтобы не вызывать подозрений у Хунтайцзи, Гуйфэй нарочито дистанцировалась от Фулиня, демонстрируя особое расположение к Бо Жигэ. Такой выдержкой она сохраняла внешнее спокойствие. Положение Фулиня вновь пошатнулось, и, узнав об этом, Гуйфэй немедленно приехала, чтобы поддержать сына.
У неё уже были выданы замуж старшая дочь Яту и вторая — Ату. Оставались лишь Шужэ и Фулинь. Судьба дочери после замужества уже не так важна, но будущее Фулиня имело решающее значение. Ему необходимо было устроить выгодный брак, чтобы укрепить своё положение. Понимая, в каком состоянии находится сын, Гуйфэй указала на стол, уставленный лакомствами и дарами:
— Несколько дней назад я видела Лату. Всё это — его подношения тебе. Попробуй, Фулинь. Всё очень хорошее.
Лату был слугой, оставленным Доргоном заботиться о Гуйфэй. Его племянник, а по сути приёмный сын, Лян Сицзе, даже скрыл своё маньчжурское происхождение и проник во дворец, став евнухом. Такая жертва — ради того, чтобы Фулинь вёл себя подобным образом? Это было по-настоящему разочаровывающе.
Фулинь чувствовал всё это ещё острее и молчал, опустив голову. Гуйфэй погладила его по волосам, и чем дольше гладила, тем сильнее становилась её боль. Вдруг она обняла его и зарыдала:
— Это я виновата… Я не смогла завоевать любовь твоего отца. Иначе тебе не пришлось бы так страдать. Бедный мой Фулинь… Ты должен выжить. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.
Хотя она так говорила, Гуйфэй прекрасно понимала, насколько это трудно. Хунтайцзи всегда с недоверием относился к ней, да и ей самой уже тридцать шесть — не та пора, чтобы надеяться на прежнюю милость. Громкие слова теперь следовало держать в себе.
Положение Фулиня вновь ухудшилось, и теперь ему оставалось лишь притворяться слабым и ждать подходящего момента. Гуйфэй всхлипнула, вытерла слёзы и начала внушать ему разумные мысли:
— Фулинь, твой план был хорош, просто не хватило удачи. Но… ты ведь разрушил отношения между Восьмым сыном и Мэнгугуцин потому, что сам в неё влюблён? Если так, мама советует тебе немедленно отказаться от этой затеи. Иначе ты сойдёшь с ума.
Фулинь крепко стиснул губы. Он уже почти сошёл с ума, но признаться не мог.
Гуйфэй всё поняла. Она печально моргнула и снова сказала:
— Отпусти её, Фулинь.
Фулинь покачал головой, и в его глазах заблестели слёзы. Он хотел плакать.
Гуйфэй вздохнула и кивком подала знак Сумоэ утешить сына. Затем она взяла Та-лу за руку и увела в соседнюю комнату. Закрыв дверь, она тихо спросила:
— Дитя моё, у меня к тебе личный вопрос. Не стесняйся.
Уши Та-лы покраснели, она опустила глаза и прикусила губу.
Гуйфэй, увидев её понимание, улыбнулась и обняла девушку:
— Фулинь хорошо к тебе относится?
Та-ла подняла глаза и ещё больше смутилась. Она поняла: Гуйфэй спрашивает не о вежливости, а об их интимной близости. Та-ла не знала, как ответить — ведь Фулинь не преуспел в этом деле, а это нехороший знак.
Некоторое время она запиналась, подбирая слова. Гуйфэй, услышав, побледнела, крепко сжала её руку и расспросила подробнее, прежде чем немного успокоилась:
— Ничего страшного. Просто Фулинь слишком нервничает. Ни в коем случае не показывай своего удивления — иначе он почувствует давление.
Та-ла слушала её наставления и всё больше краснела. Гуйфэй, будучи высокородной дамой, давала ей советы о супружеской близости — это казалось невероятным.
Гуйфэй прижала голову Та-лы к себе и некоторое время шептала ей на ухо. Потом, смущённо кивнув, сказала:
— Мне не следовало говорить тебе об этом, но как мать я могу помочь сыну только так. Когда и ты станешь матерью, поймёшь. Ты добрая девочка. Если будешь хорошо заботиться о нём, я тебя не обижу.
Та-ла увидела, как Гуйфэй вынула из рукава несколько векселей, и поспешила отказаться:
— Не смею, госпожа! Это мой долг.
Это были лишь несколько сотен лянов — деньги, которые Гуйфэй копила, отказывая себе в мелочах. Она настаивала, чтобы Та-ла взяла:
— Возьми. В будущем вам понадобится ещё больше.
Фулинь был гордым, и Гуйфэй не только защищала его, но и берегла его достоинство — это было непросто. Из-за особых обстоятельств своего детства она всегда воспринимала его как слабого и старалась предусмотреть всё за него.
Та-ла сжала векселя и невольно вспомнила своих родителей. Глаза её наполнились слезами:
— Госпожа, я обязательно буду хорошо заботиться о молодом господине. Не волнуйтесь. Его нога почти здорова. Я уже даю ему костыль для упражнений — скоро он полностью поправится.
— Хорошо, — сказала Гуйфэй, отвернувшись, чтобы вытереть слезу. — Сейчас главное — помочь Фулиню преодолеть трудности. Убеждай его быть терпеливым и заботься о его здоровье.
Печень и почки тесно связаны с интимной жизнью. К счастью, Фулинь ещё в возрасте роста, так что надежда есть. Если же нет — всегда можно рассчитывать на детей Бо Жигэ для усыновления. Гуйфэй всеми силами защищала Фулиня и не допустит, чтобы ему причинили несправедливость.
Вытерев глаза, она взяла Та-лу за руку и вышла из комнаты с улыбкой, чтобы снова увидеть сына.
Фулинь уже немного успокоился под утешениями Сумоэ, но его одержимость Мэнгугуцин не ослабевала. Он твёрдо решил, что добьётся её любой ценой.
Гуйфэй вздохнула и, немного подумав, мягко сказала:
— Если ты так ценишь Мэнгугуцин, это не беда. Мама найдёт тебе девушку даже лучше. Твоя бабушка тебя очень жалеет — мы придумаем выход. Зачем тебе именно она?
Фулинь вспыхнул:
— Неужели вы хотите выдать за меня Номин? Эта девчонка никуда не годится! Я её не возьму!
Гуйфэй на миг замерла. В её глазах мелькнула искра надежды, но тут же погасла. Номин была красива и подходила Фулиню по статусу, да и Боли особенно её баловала. Брак с ней был бы выгоден, но её характер… Номин высокомерна и несдержанна. Сможет ли она вообще взглянуть на Фулиня? Этот вопрос требовал времени. Гуйфэй подавила порыв и, прищурившись, улыбнулась:
— Ты ещё молод. Не спеши. Я пришла поговорить с тобой о другом. Да, ты вновь лишился титула бэйцзы, но это не беда. Как говорится: «Тот, кто умеет скрывать свои силы, однажды достигнет цели». Отдыхай и жди своего часа.
Фулинь вспомнил о помощи Шосая и снова загрустил.
Гуйфэй нахмурилась:
— Теперь ты так близок с Пятым братом… Остерегайся гнева твоего отца. Хунтайцзи крайне подозрительно относится к таким связям. Если разозлишь его, обоим будет плохо. У Шосая есть военные заслуги и титул — ему проще, а ты не можешь себе этого позволить. Кроме того, между Шосаем и Додо, Аджигэ давнишние счёты. Доргон уже много лет как умер, но если они узнают о твоей дружбе с Шосаем, последствия могут быть ужасными.
Хотя все они чужие, Гуйфэй предпочла бы Аджигэ. По завещанию Доргона они не станут давить до смерти. Но Шосай явно хочет использовать Фулиня как марионетку и щит.
Фулинь покачал головой:
— Мама, не волнуйтесь. Я не глупец. Я использую Пятого брата так же, как он — меня. Вы боитесь гнева Двенадцатого и Пятнадцатого дядей? Лучше помогите мне сыграть на их противоречиях. Когда два тигра дерутся, разве третий не может поживиться? К тому же Пятый брат сам не претендует на трон — ему нужен я. Я для него ценен, он не посмеет тронуть меня. Убедите Двенадцатого и Пятнадцатого дядей, что всё это ради борьбы с Восьмым сыном. Думаю, они дадут мне шанс и не станут мешать.
В мире нет вечных врагов и вечных друзей. При жизни Хаогэ Шосай часто тайно встречался с ним, рассчитывая на его статус. Теперь Хаогэ мёртв, а Хунтайцзи холоден к Ци Чжэнъэ и Фу Шоу. Шосай не получает выгоды и, чтобы избежать опасности, дистанцировался от них. Хаогэ нет, Доргона тоже нет. Противоречия между Шосаем и Аджигэ ослабли. А Фулинь намерен стоять на двух стульях: использовать их обоих в своих интересах и не давать им сблизиться.
Только так он сможет извлечь максимальную выгоду.
http://bllate.org/book/2713/297418
Готово:
