Мэнгугуцин, стоя перед Хунтайцзи, в то же время размышляла, когда же наконец придет Боли. От бесконечного ожидания она начала терять терпение и, воспользовавшись возможностью подлить чай, вышла из комнаты, чтобы наскоро переговорить с Убули.
Убули всегда отличалась сообразительностью. Мэнгугуцин лишь слегка намекнула — и та сразу всё поняла. Между ними давно установились тёплые отношения, и Убули даже позволила себе пошутить:
— Гэгэ, вы учите служанку плохому!
— Ступай, — ответила Мэнгугуцин, прижимая пальцы к точке Цзинминь у внутреннего уголка глаза: глаза болели. Днём она притворялась больной, а ночами вынуждена была взвешивать каждое слово и каждое действие до мельчайших деталей, продумывая все возможные ходы. Это изматывало.
Но стоило ей вспомнить, что всё это — ради неё самой, ради Чжэчжэ и ради Восьмого сына, — как усталость мгновенно уходила, оставляя лишь сладкое чувство удовлетворения.
Убули отправилась к Боли не для того, чтобы отдать поклон или поболтать. Она пришла за помощью. У самой двери комнаты она взволнованно воскликнула:
— Госпожа Сяньфэй! Император прибыл! Ваша госпожа и гэгэ там — прошу вас, пойдите и скажите хоть слово!
Это была уловка, подсказанная Мэнгугуцин. Убули нарочно говорила неясно, чтобы Боли подумала, будто Хунтайцзи явился упрекать Солонту и Мэнгугуцин, и тем самым подтолкнуть её к «мести».
Однако Боли стала умнее. Раньше она тоже клялась заступиться за Фулиня, но вскоре он сам оказался виновным и униженным. Как она теперь осмелится действовать без раздумий? Поэтому, несмотря на то что Хунтайцзи пришёл во дворец Юйцин, она предпочла притвориться мёртвой и осталась в своей комнате.
Не только она. Все те, кто ранее подогревал конфликт — Уиньгэ, Номин, Юнань, Шужэ и другие — тоже не спешили выходить. Даже Уюньчжу, которая осталась здесь, умоляя за Фулиня, всё ещё ждала вестей, не стесняясь своего положения. Боли, видя её отчаяние, не могла прогнать её и решила просто притвориться, будто не знает о прибытии императора, надеясь, что обстановка прояснится сама собой.
Но так поступать было не по правилам. Прибытие Хунтайцзи во дворец Юйцин требовало, чтобы все осведомлённые немедленно явились отдать поклон. Отсутствие же равнялось пренебрежению императорским достоинством. Боли прекрасно понимала последствия, но ей было слишком стыдно показаться.
Слова Убули разожгли в ней давно тлеющий огонёк. Она мгновенно оживилась, пригладила волосы и собралась выходить.
Именно в этот момент вернулся Цзайсан, гулявший по саду. Он остановил её:
— Не ходи. Не лезь в это дело.
На самом деле он хотел помочь Мэнгугуцин, но не хотел обидеть Боли, поэтому замолчал.
Боли обиделась и надулась:
— Если вы устали, отдыхайте в покоях. Я сама пойду разбираться — это не касается вас.
С этими словами она взяла с собой Номин и Уиньгэ.
Уюньчжу тоже хотела пойти, но Боли, помня, что Фулинь только что вызвал гнев императора, боялась, что присутствие Уюньчжу усугубит положение, и уговорила её остаться.
Тем временем пришла и Хайланьчжу. Так получилось, что она встретилась с Боли, и обе направились к комнате Солонту. Вскоре там собралась целая толпа.
Хотя они пришли с грозным видом, Мэнгугуцин встречала каждую с улыбкой, не выказывая ни малейшего недовольства. Взглянув на их воодушевлённые лица, она поняла: все попались на крючок. И от этого ей стало ещё радостнее.
Хунтайцзи же был крайне недоволен. Он как раз уговаривал молодую пару, стараясь быть мягче, и рядом был лишь Шосай — это хоть немного смягчало его гордость. А теперь вдруг целая свита ворвалась, будто специально пришла посмеяться над ним. Его лицо пылало от стыда.
Боли ничего не подозревала. Почувствовав поддержку Хайланьчжу, она возомнила себя правой и, отдав поклон, прямо сказала Хунтайцзи:
— Ваше Величество, раньше я не осмеливалась ничего говорить, но раз вы пришли… Мэнгугуцин здесь, значит, она всё это время притворялась больной. Раз так, позвольте спросить: мои люди погибли ни за что — будет ли за это ответ?
Она говорила намёками, имея в виду Солонту, но прямо обвинить не смела, поэтому атаковала через Мэнгугуцин.
Мэнгугуцин проигнорировала её. Хунтайцзи недовольно поднял глаза:
— Госпожа Сяньфэй, вы напрасно её обвиняете. И Мэнгугуцин, и Солонту действительно плохо себя чувствовали — я сам это знаю. Я даже принёс им много лекарств и угощений.
Услышав такие слова, Боли испугалась — она поняла, что попалась в ловушку. Обернувшись, она увидела на столе действительно множество подарков и пожалела о своей поспешности. Но раз уж заговорила, пришлось держать лицо:
— Но мои люди всё же погибли — это правда! Если не будет разбирательства, все подумают, будто я сама подстроила кражу, чтобы обвинить невинных. Как мне после этого быть?
С этими словами она приложила платок к глазам и заплакала.
Хунтайцзи мысленно презрительно фыркнул: «Неуважение к себе самой». Ему было уже немало лет, Боли лишь немного старше его, но её поведение казалось ему вульгарным и легкомысленным. Он растерялся, не зная, что ответить, и с надеждой посмотрел на Хайланьчжу.
Но та оказалась ещё резче:
— Ваше Величество, дело с Тонгла произошло по вашему же указу. Эта служанка, конечно, ничтожна, но если её убили безнаказанно, то ваш императорский авторитет окажется под угрозой. Так нельзя!
Хунтайцзи стиснул зубы, лицо его задрожало от ярости. Если бы это сказала кто-то другой, он бы тут же ударил её. Но это была Хайланьчжу! Не только не поддержала его, но и при всех вскрыла его рану, бросила ему вызов!
Он молча кипел от злости. Хайланьчжу тоже молчала, ожидая. Боли, видя это, тоже замерла в нерешительности.
Тогда Мэнгугуцин поняла, что настал её черёд:
— Мама, тётушка, раз вы так настаиваете на объяснениях, у меня есть одно предположение. Но боюсь, оно вас обидит. Простите заранее — только тогда я осмелюсь сказать.
— Говори, — одновременно бросили Боли и Хайланьчжу, косо глядя на неё и думая: «Что ещё выдумала эта хитрая девчонка?»
— Кража сама по себе не заслуживает смерти, — Мэнгугуцин игриво улыбнулась, — но Тонгла похитила именно тот оберег, что мама лично подарила вам. Этот оберег был освящён, а Тонгла посмела оскорбить и маму, и небеса. Поэтому наследный принц и приказал её казнить — чтобы сохранить ваше достоинство и загладить кощунство перед Буддой. Хотя он и поступил ради вашего лица, мама, вам не стоит об этом беспокоиться. Его Величество только что сказал: «Всего лишь служанка — умерла и умерла. Мама, не переживайте».
— Что?! — Боли в ужасе уставилась на неё. Человека убили, а потом заявляют, что это ради её чести! Она снова убедилась, насколько коварна Мэнгугуцин, и чуть не сошла с ума от злости. Не раздумывая, она повернулась к Хунтайцзи:
— Ваше Величество, правда ли это?
Хунтайцзи уже ненавидел её всей душой и с облегчением ответил:
— Солонту поступил из лучших побуждений — хотел сохранить ваше достоинство. Я и не знал, что это окажется ошибкой. Вы, госпожа Сяньфэй, сами требуете у меня объяснений? Видимо, ваше достоинство стоит совсем недорого?
Боли вздрогнула от этих слов.
Хунтайцзи сказал всё, что можно было сказать — и даже больше. Это было оскорбление в чистом виде, хуже некуда. Он прямо заявлял: «Тебе и впрямь заслуженно!»
Боли снова приложила платок к глазам — на этот раз слёзы были настоящими. Она знала: с возрастом лицо становится дороже, и не следовало бы говорить лишнего. Но молчать было невыносимо:
— Я не это имела в виду… Просто погибшая служанка была моей. Не верится, что она могла украсть!
— Значит, бабушка считает, что я лгу? — Солонту выпрямился в постели, лицо его стало серьёзным. — Я лично видел, как няня Сарэнь нашла оберег у неё. Неужели вы подозреваете, что я подстроил это? Если так, то объясните мне: зачем мне лгать?
Конечно, старших надо уважать, но это не значит, что можно позволять им безрассудство! Хотите давить на меня через почтение к старшим? Тогда вы ошиблись адресом!
Боли онемела. Спорить с наследным принцем при императоре — да ещё и в его возрасте — значило потерять всякое лицо.
Хунтайцзи, хоть и был на стороне сына, всё же вынужден был вмешаться:
— Солонту! Не смей так грубо говорить с бабушкой! Она разумная женщина, не смей шалить!
Солонту усмехнулся. Он понял: отец нарочно дразнит Боли. Это его обрадовало. Он тут же ответил:
— Простите, отец. Я не хотел быть грубым. Я просто объясняю. Раз уж появился вор, двух других служанок я тоже не могу оставить — кто знает, что они задумают? Раз бабушка заговорила об этом, позвольте попросить: заберите их обратно.
Хунтайцзи тут же стал сглаживать конфликт, велев всем сесть:
— Солонту, раз бабушка пришла, встань, приведи себя в порядок. Так нельзя принимать гостей.
— Отец прав, но у меня ещё дела, не могу задерживаться надолго, — сказал Солонту, вставая с кровати и бросая взгляд на Мэнгугуцин.
Мэнгугуцин поняла, что он хочет защитить её, и воспользовалась моментом, чтобы отправить его в соседнюю комнату переодеваться, приказав Убули последовать за ним.
Через некоторое время Солонту крикнул:
— Моё кольцо пропало! Мэнгугуцин, иди сюда, помоги найти!
Он говорил так, будто звал жену. Мэнгугуцин покачала головой, посмотрела на Хунтайцзи и, получив разрешение, вышла.
Молодая пара тайно договорилась о чём-то в соседней комнате. Вернувшись, они уже выглядели совсем иначе.
Солонту сиял, слегка задрав подбородок, и снова обратился к Боли:
— Бабушка, вы решили? Людей, которых вы мне прислали, я не смею держать. Лучше верните их себе — вдруг случится беда?
Это прозвучало крайне серьёзно. Лицо Боли покраснело от стыда и обиды. Она резко отвернулась и с сарказмом бросила:
— Выходит, по словам наследного принца, все мои люди — недостойны? Слуги — ничто, но так поступать со мной — я не приму!
В её глазах снова блеснули слёзы обиды. Хайланьчжу не выдержала:
— Солонту! Как ты смеешь так говорить с бабушкой? Замолчи! Мама не позволит тебе их вернуть!
Солонту недовольно посмотрел на отца.
Хунтайцзи пожал плечами, делая вид, что ничего не слышал. Он уже начал бояться вспыльчивого нрава Хайланьчжу и рефлекторно отстранялся.
Тогда Солонту взглянул на Мэнгугуцин.
Та сжала его руку, давая понять: «Хватит». Затем, подумав о своём замысле, она поклонилась Боли:
— Мама, если хотите, оставьте мне людей, которых вы мне дали. А тех, что предназначались наследному принцу, лучше заберите. Ему не по душе, и если их оставить насильно, это будет выглядеть так, будто вы ему не доверяете. Люди подумают, что у нас нет согласия в доме.
Она сохранила Боли лицо, но освободила Солонту. В отличие от прямолинейного юноши, она была уверена в себе.
Боли задохнулась от злости:
— А ты не боишься, что мои люди будут тебе вредить?
Мэнгугуцин улыбнулась:
— Ничего страшного. Если так, просто не стану поручать им важных дел.
— Ты!.. — Боли кипела от ярости, но возразить было нечего. В отчаянии она решила рискнуть и смягчила тон:
— Ладно, признаю — я ошиблась, и Солонту пострадал из-за этого. Раз вы так заботитесь обо мне, я больше не стану настаивать. Даже извинюсь, если нужно. Тонгла была плохой служанкой — пусть уж лучше умерла. Но у меня есть ещё одно дело. Мэнгугуцин, твои младшие сёстры уже выросли и скоро пойдут на отбор. Они добры, скромны, красивы. Вы же сёстры — будут уважать тебя. Да и с императором и императрицей за спиной тебе не грозит соперничество. По-моему, всё решено.
http://bllate.org/book/2713/297416
Готово:
