Именно этого и опасался Хунтайцзи. Мэнгугуцин с детства воспитывалась под надзором Чжэчжэ и прекрасно знала все дворцовые порядки. Она полностью завоевала доверие Чжэчжэ, которая теперь во всём ей потакала. Кроме того, за неё заступался третий брат Биртахар, а пятый брат Илэдэ в будущем тоже станет её надёжной опорой. Оба они были женихами императорских дочерей и, разумеется, пользовались большим весом при дворе. Но особенно тревожило Хунтайцзи то, насколько важной стала Мэнгугуцин для Солонту: её значение для него возросло до размеров горы Тайшань — настолько оно было велико и поразительно.
Из одного события за другим Хунтайцзи всё яснее видел, как сердце Солонту целиком и полностью пленено ею. Тот словно околдованный следовал за ней: куда она скажет — туда и пойдёт, куда укажет — туда и повернёт.
Когда мужчина позволяет женщине водить себя за нос, это никогда не сулит ничего хорошего, а уж тем более, если речь идёт о восьмом сыне, чьё положение столь значимо. Такая зависимость — крайне опасна.
Шосай внимательно выслушал и тоже нахмурился:
— Хуан Ама боится, что невестка в будущем проявит двойственность?
— Трудно сказать, — ответил Хунтайцзи. Он не любил умных женщин, особенно тех, чьё влияние слишком велико. Его страшило, что Солонту попадёт в любовную ловушку и, в случае предательства, это станет для него катастрофой.
Шосай уловил скрытый смысл слов отца. Хунтайцзи тревожился, что стареет, в то время как Мэнгугуцин и Солонту ещё молоды. Даже если он сейчас сумеет защитить Солонту, сколько ещё протянет? Он боялся, что в будущем внешние родственники наберут слишком большую силу и начнут подавлять интересы восьмого сына, угрожая самой императорской власти.
Если так рассуждать, значит, Хунтайцзи уже замышляет нечто особое. Шосай смутно угадывал, о чём идёт речь, но не осмеливался прямо об этом сказать. Он лишь уклончиво спросил:
— Что может сделать сын для Хуан Ама?
Хунтайцзи лишь слегка моргнул, не произнеся ни слова.
Хотя взгляд был спокойным, Шосай почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом от страха. С детства он рос под строгим контролем отца и теперь по привычке вёл себя как послушный баран:
— Сын обязательно передаст эти слова восьмому брату. Хуан Ама может не волноваться — сын знает, как сказать, чтобы восьмой брат не обиделся. Хуан Ама так заботится о сыне… о восьмом сыне! — Он запнулся, случайно оговорившись, и тут же прикусил язык, поправляясь.
— Отлично, — сказал Хунтайцзи. Шосай был орлом с уже окрепшими крыльями, но всё ещё оставался в его власти, как глина в руках гончара. Императору понравилось то, что он увидел. Он ласково сжал плечо Шосая: — Заодно передай ему свои приёмы управления женщинами. Ха-ха, твои жёны ведут себя образцово. Всякий раз, когда я их спрашиваю, они твердят одно и то же: «Он такой послушный».
Это было прямым намёком на то, что во дворце Хунтайцзи держал своих шпионов. Шосаю было больно, но он не смел показать этого и, стыдясь, покорно ответил:
— Сын ничего не умеет, кроме как слушаться Хуан Ама. Жёны правду говорят — Хуан Ама может наградить сына чем-нибудь?
Госпожа Татала, Циэргэ, даже Дунъэ Миньсю время от времени приходили ко двору, и Шосай прекрасно знал, что Хунтайцзи выспрашивает у них подробности. Но разве он мог возразить?
— Ещё не выполнил поручение, а уже награду просишь? — Хунтайцзи понимал, что Шосай таким образом пытается проникнуть в его доверие и развеять подозрения. Раз Шосай желает играть роль «послушного сына», императору было всё равно — пусть играет. Он лёгким тоном спросил: — Говори, чего хочешь?
— Не могли бы Вы дать сыну несколько дней отпуска? Говорят, за городом построили новый ипподром, там очень оживлённо. Сын хотел бы немного развеяться и, если повезёт выиграть немного серебра, принесёт его Хуан Ама в дар. — Шосай маскировал истинные намерения под шутливой просьбой, надеясь, что Хунтайцзи не поймёт.
Дело с ипподромом уже стало при дворе общеизвестной тайной: под видом развлечений там собирались группировки чиновников, тайно договаривались о взятках и продаже должностей. Всё это было пропитано грязью и коррупцией. Шосай знал, что Хунтайцзи давно собирался разобраться с этим, и ловко подавал ему возможность поручить это дело ему. Среди замешанных чиновников было немало его личных противников, включая некоторых императорских родственников. Если он сумеет устранить их от имени Хунтайцзи, его авторитет и влияние значительно возрастут.
Это было взаимовыгодное предложение, и он ждал реакции императора.
Хунтайцзи оставил его именно из-за этого дела. Но теперь, когда Шосай сам поднял тему, он не хотел её развивать и лишь сухо заметил:
— Кажется, я запрещал азартные игры.
— Сын виноват! — Шосай тут же ударил себя по губам, изображая раскаяние. — Сын не смеет забывать.
Хунтайцзи прищурился, глядя на покрасневшее лицо сына, но больше ничего не сказал. Затем он просто указал на ногу.
— Слушаюсь, — Шосай понял, что нужно продолжать массаж. Хотя страх немного отпустил, сердце всё ещё бешено колотилось. Он больше не осмеливался упоминать об отпуске и молча массировал, пока пальцы не заныли от усталости.
Хунтайцзи знал, что в прошлый раз Солонту выезжал за пределы дворца именно по делам, связанным с ипподромом, но не хотел, чтобы об этом узнал Шосай. У него были собственные планы, и он не собирался действовать, пока в этом не возникнет крайней необходимости. Массаж Шосая был хорош, и император начал клевать носом. Он махнул рукой:
— Всё, ступай.
Сердце Шосая сжалось от неопределённости, но он не посмел возразить и, низко поклонившись, вышел:
— Слушаюсь.
— Постой, — остановил его Хунтайцзи. — Отпуск получишь позже. Сейчас не время. Сначала пойдём вместе с тобой к восьмому сыну.
— А? — Шосай думал, что отец собирается спать, и был ошеломлён. «Воля государя непостижима», — подумал он.
Хунтайцзи посмотрел на него и улыбнулся:
— Сначала навестим восьмого сына, а потом вместе с ним пойдём к Мэнгугуцин. Я хочу лично извиниться перед молодыми — иначе этот упрямец опять устроит скандал.
«До чего же Солонту любим! — подумал Шосай, поражённый. — Мир, кажется, перевернулся!» Он крепко стиснул губы, не осмеливаясь вымолвить ни слова, и, наклонив голову, помог императору надеть сапоги.
Судьба словно свела всех в одно время и в одном месте.
Мэнгугуцин гуляла возле Циньнинского дворца и, увидев израненного Фулиня, вспомнила о Солонту. Она поспешила в дворец Юйцин. Узнав, что Фулинь изгнан и лишён титула бэйцзы, она приободрилась и, войдя в покои Солонту, решила немного пошалить. Отдавая приказ служанке Убули, она хитро прищурилась.
Убули усмехнулась про себя, но послушно вошла в комнату и сказала лежащему на кровати Солонту:
— Господин, шестая гэгэ пришла проведать вас.
Солонту лежал, повернувшись к стене, и дремал. Он смутно услышал слова, но, раздражённый, не шевельнулся.
Мэнгугуцин подошла и нежно потрепала его за ухо — так мягко, что в этом жесте чувствовалась лёгкая дерзость.
— Номин, ты бесстыжая! — Солонту инстинктивно схватил её за руку и резко обернулся. Увидев Мэнгугуцин, он тут же ослабил хватку: — А, это ты!
Мэнгугуцин скривилась от боли:
— Ой, больно! Очень больно!
Солонту принялся растирать её пальцы:
— Зачем издеваешься надо мной? Сама виновата, что я тебя ущипнул.
Мэнгугуцин улыбалась:
— Да, я сама виновата. Но теперь я знаю, как сильно наследный принц обо мне заботится. Я пришла попросить тебя об одном одолжении.
Солонту долго растирал её руку, пока кожа не покраснела, и только тогда отпустил:
— О чём речь?
Мэнгугуцин наклонилась к его уху и тихо прошептала:
— Возьми в жёны моих сестёр. Все они прекрасны, как цветы, и живут здесь же. Близость — лучший повод для брака. Если возьмёшь их, в доме воцарится покой. Разве не так?
Солонту прищурился:
— Опять дразнишь меня? А ведь за это придётся платить. Подойди-ка, дай поцелую!
Мэнгугуцин покраснела и оглянулась на присутствующих. Но, увидев, что Убули и другие уже вышли, она вдруг занервничала.
Солонту обнял её. Он уже собирался поцеловать, как вдруг снаружи раздался голос:
— Прибыл Его Величество!
Солонту, услышав это, схватился за голову и простонал:
— Мне нездоровится. Не хочу никого видеть.
Лян Сишань, передававший весть, растерялся и виновато опустил голову перед Хунтайцзи.
Тот лишь покачал головой и усмехнулся:
— Восьмой сын, я и твой пятый брат пришли. Вставай скорее — пойдём вместе к твоей жене.
Солонту внутри всё перевернулось: лицо залилось румянцем, в глазах мелькнула паника.
Мэнгугуцин мягко сжала его пальцы, давая понять, чтобы он успокоился, и вышла навстречу гостям. Скромно присев, она сказала:
— Ваше Величество, пятый молодой господин, здравствуйте.
Хунтайцзи не ожидал увидеть её здесь и тоже смутился, слегка опустив голову:
— Какое совпадение.
Шосай поспешил разрядить обстановку, и Мэнгугуцин пригласила их в покои, подала чай и сладости. Всё это она делала так естественно и непринуждённо, будто водила по воздуху.
Хунтайцзи и Шосай отлично всё поняли, но, хотя в душе и признавали её умение вести дом, на лицах этого не показали. Каждый задумался о своём, и в комнате повисло молчание.
Мэнгугуцин сразу всё прочитала и поняла: ей лучше удалиться. Она снова присела:
— Во дворце Циньнин меня ждут. Я пойду.
— Постой, — остановил её Солонту, капризно добавив: — У меня болит голова. Принеси мне лекарство.
Мэнгугуцин обернулась и бросила на него предостерегающий взгляд, но поняла: уходить нельзя. Иначе Солонту обязательно поссорится с Хунтайцзи, и тогда не миновать беды.
Хунтайцзи тоже всё понимал. Он ведь уже обвинил восьмого сына несправедливо и теперь должен был смирить гордость. Но присутствие Мэнгугуцин ставило его в неловкое положение. Увидев, что Солонту всё ещё лежит, упрямо отворачиваясь и держась за голову, император сам подошёл к кровати и протянул руку:
— Дай посмотрю, сынок.
Солонту хотел отстраниться, но в глазах отца читалась такая нежность, что он замер и позволил себя осмотреть, хотя губы всё ещё недовольно поджимал.
Хунтайцзи проверил — лоб не горячий — и облегчённо вздохнул. Затем он повернулся к Мэнгугуцин:
— Мэнгугуцин, останься. Мне нужно кое-что сказать. Всем слугам — вон.
Хотя ему было стыдно, дело зашло слишком далеко, и он решил проглотить гордость.
Мэнгугуцин молча стояла, кусая губы.
Хунтайцзи отпустил руку Солонту, сел прямо и серьёзно посмотрел на неё:
— В те дни я был неразумен и причинил тебе боль. Прошу вас, не держите зла. Раз Солонту уже всё уладил, пусть так и будет. Всё равно это всего лишь слуга — умерла и умерла, не стоит об этом помнить. Главное — чтобы вы жили в согласии.
Раз император зашёл так далеко, Мэнгугуцин, конечно, понимала, что нужно делать. Она ловко подхватила его слова:
— Воровка была отвратительна. Но раз она была человеком мама, мне было неловко. Теперь, когда Ваше Величество так говорит… что насчёт мама?
(Пусть Хунтайцзи сам разбирается с Боли — пусть они ругаются друг с другом! Им обоим это заслуженно!)
Хунтайцзи, человек исключительной проницательности, тут же ответил:
— Я сам поговорю с ней. Твоя мама — разумная женщина.
На лице он улыбался, но в душе стонал. Боли была ещё упрямее Хайланьчжу. Теперь его ждёт двойной натиск: Боли и Хайланьчжу будут донимать его до тех пор, пока голова не лопнет от их причитаний. «Вот тебе и расплата!» — подумал он.
Мэнгугуцин внешне осталась спокойной и поблагодарила. Она уже предвидела, что сейчас сюда явятся Боли или другие. Раз Хунтайцзи здесь, все непременно примчатся. Главное — уладить дело сейчас, пока они не успели что-то испортить. За время «болезни» Мэнгугуцин уже всё обдумала. Ни перед Боли, ни перед Хунтайцзи она уступать не собиралась. Напротив, она собиралась использовать их разногласия, чтобы Боли получила по заслугам.
Что до прекрасных девушек, живших во дворце, — она уже решила их судьбу. Тем, кто был ей дорог — Нулиджи, Дэдэма, Улантоя, Чжу Хэ — она устроит хорошую жизнь. А вот Юнань, Шужэ, Ваньци и прочим, кто с ней враждовал или держался в стороне, она устроит такое, что пожалеют о своём поведении до конца дней!
http://bllate.org/book/2713/297415
Готово:
