Фулинь был совершенно подавлен. Невольно уголки его губ дрогнули вверх, обнажая зловещую, искажённую яростью усмешку. Давно не угасавший ревнивый огонь вновь вспыхнул с удвоенной силой. Ему нестерпимо захотелось немедленно убить Солонту!
— Бэйцзы, берегите себя, — сказала Мэнгугуцин, бросив на него ледяной, лишённый всякой тёплости взгляд. — Приглядывайте за своей женщиной.
Фулинь прикусил губу до крови и тяжко кивнул:
— Я сам позабочусь о ней. Но я верю, что моя женщина невиновна. Прошу тебя, двоюродная сестра, успокой наследного принца. В нашем положении мы не можем исполнять свои обязанности. Благодарю тебя за хлопоты. Если представится случай, я непременно отблагодарю тебя.
«Скорее — отомщу», — подумала Мэнгугуцин. Она всё прекрасно понимала. Гордо обернувшись, она вышла из комнаты вместе с Солонту.
Снаружи толпилось множество людей, все в тревоге и смятении. Мэнгугуцин окинула их взглядом: кроме Сухэ, здесь были и Юнань с Шужэ, вернувшиеся вслед за ней. Она холодно усмехнулась:
— Неужели младший господин Су и обе сестры пришли утешать меня?
— Сестрёнка… — Юнань дрожащими губами произнесла слова, сжимая платок у груди. Крики из комнаты слышали все, и она была до глубины души потрясена. — Главное, чтобы с вами ничего не случилось. Мы с Шужэ сейчас уйдём.
— Я не хочу слышать ни слова об этом в других местах, — прямо и недвусмысленно сказала Мэнгугуцин. — Сестра, ты понимаешь, о чём я.
— Понимаю, — ответила Юнань. Несмотря на свой высокий статус принцессы, она явно боялась Мэнгугуцин. Обе девушки глубоко вздохнули, сдерживая гнев.
Что до Сухэ, то он лишь чуть заметно шевельнул ушами, но ничего не ответил.
Мэнгугуцин не обратила на него внимания, взяла Солонту за руку и повела обратно во внутренние покои. Едва Убули подала благовонный чай, как у дверей доложили: Улантоя, сопровождаемая двумя дальними родственницами, просит аудиенции.
Дело в том, что с Номин случилась беда: её левая рука не поднималась, возможно, сломана. Без приказа наследного принца Тайская лечебница отказывалась оказывать помощь. Улантоя, по натуре кроткая и робкая, не дожидаясь вызова, тихо просила за дверью:
— Прошу вас, сестра и наследный принц, смилуйтесь!
— У вас же свои лекари есть? — раздражённо бросил Солонту, не желая проявлять милосердие. Он холодно взглянул в сторону голоса. — Во дворце Юйцин полно людей. Неужели не найдётся ни одного лекаря?
— Но у нас нет лекарств от переломов, — объяснила Улантоя. Старейшины Боли и Цзайсан прибыли из Керчина в почтенном возрасте и, конечно, привезли с собой лекарей, но никто не подумал о травмах костей. — Прошу милости наследного принца, — добавила она, робко и тревожно.
Солонту раздражённо махнул рукой — это было равносильно согласию. Мэнгугуцин подошла к двери и знаком велела Улантое замолчать, чтобы не раздражать его ещё больше.
Улантоя и две девушки ушли. Мэнгугуцин продолжала уговаривать Солонту, и лишь добившись некоторого успокоения, мягко упрекнула:
— Такого больше не должно повториться. Если Фулинь погибнет от твоей руки, мне будет больно.
Солонту нахмурился, уловив в её словах нечто странное.
Мэнгугуцин вздохнула, обняла его и прижала к себе, нежно поглаживая по голове:
— Я говорю о тебе. Если ты убьёшь его, что будет с нами? Меня отправят обратно в Керчин, а ты останешься один. Я никогда больше не увижу тебя. Восьмой сын, впредь не будь таким импульсивным. Подумай обо мне.
— Но ведь он явно лжёт! Как я могу простить ему это! — Солонту считал, что способен вынести всё, но стоило кому-то прикоснуться к Мэнгугуцин — и он терял контроль над собой.
— Почему ты не спросил, нет ли у меня другого способа? — с сожалением сказала она. — Именно твоя вспыльчивость всё портит. Фулинь сейчас умело маневрирует, и дело нельзя больше затягивать. — Она поцеловала его в лоб. — Какой же ты глупый. Фулинь играет на грани жизни и смерти.
«Фулинь действительно умён, — подумала Мэнгугуцин. — Он способен так жестоко поступать с самим собой! Похоже, судьба превратила его в совершенно другого человека». В её сердце поднялась сложная, неясная грусть. Она не хотела об этом думать и крепче прижала его к себе.
Солонту взял её руку и прижал к своему лицу, не желая отпускать. Спустя долгое молчание он тихо сказал:
— Прости. Я напугал тебя. Больше так не буду. Я тоже люблю тебя.
Едва он это произнёс, его взгляд изменился: в нём читалось сомнение, но больше — изумление.
Мэнгугуцин заметила, как он настороженно приподнял ухо, и тоже сразу насторожилась. Выглянув из покоев, она увидела движение в стороне Номин. Похоже, Тайская лечебница уже прислала лекаря для осмотра. Неужели Цзян Синчжоу или Сюй Вэнькуй? Мэнгугуцин подумала, что если это Цзян Синчжоу, то не избежать новых осложнений, и, обеспокоенная, вернулась к Солонту:
— Я пойду посмотрю на неё.
— Я с тобой, — сказал он. Гнев уже утих, и он вдруг вспомнил, что Боли и Цзайсан, должно быть, уже вернулись с прогулки. Если они узнают, что с их любимой внучкой случилось несчастье, им будет невыносимо тяжело. Солонту понимал: нельзя допустить, чтобы ещё больше обвинений обрушилось на Мэнгугуцин. Иначе он не мог гарантировать, что в следующий раз сумеет себя сдержать.
Боли и Цзайсан жили в западном крыле, а Номин разместили в первой комнате на юге. Поскольку она была избалованной и эгоистичной, с ней никто не делил покои, поэтому ей не нужно было сдерживать себя. Едва Мэнгугуцин вошла в комнату, как увидела, как Номин бьёт служанку Вонгсен — лишь за то, что та, отворачивая рукав, чтобы осмотреть повреждение, причинила ей боль.
У кровати стоял лекарь, не сводя глаз с пола в ожидании. Увидев, что это Цзян Синчжоу, Мэнгугуцин мысленно воскликнула: «Опять неудача!» Она кашлянула и тихо спросила:
— Опять ты?
— Служитель исполняет приказ, — ответил Цзян Синчжоу. После вспышки гнева Солонту все лекари Тайской лечебницы получили по двадцать ударов палками, и он не стал исключением. К счастью, палачи смягчили наказание, и двадцать ударов были терпимы, но всё же Цзян Синчжоу с трудом скрывал боль, вновь приступая к осмотру.
Час назад он лечил Солонту — это было его долгом, и он делал это без ропота. Но теперь его послали к чужестранке Номин, и он не мог не чувствовать обиды. К тому же, вполне вероятно, его начнут придираться, поэтому он был крайне обеспокоен.
Переломы — дело серьёзное. Мэнгугуцин помолчала, размышляя, и сказала:
— Ты весь в поту и явно рассеян. Как ты можешь лечить в таком состоянии? Ступай, пусть пришлют другого.
— Да, госпожа, — с облегчением ответил Цзян Синчжоу и немедленно удалился.
Номин тут же закричала:
— Не смей уходить! Что это значит? Вы хотите, чтобы я умерла от боли? Мэнгугуцин! Это ты велела наследному принцу сломать мне руку, и я ещё не предъявила тебе претензий! А теперь ты ещё и издеваешься надо мной? Где моя мама? Я хочу её видеть!
Как будто по заказу, в этот самый момент Боли и Цзайсан вернулись во дворец Юйцин. Услышав, что с их любимой внучкой случилась беда, они немедленно поспешили к ней.
Цзайсан, в отличие от Боли, был рассудительным человеком, но Боли — нет. У неё в императорском саду ещё не разрешился душевный узел, а тут новая беда — как она могла это вынести? Увидев опухшую, покрасневшую руку Номин, она была потрясена и раздавлена горем. Даже взглянуть на неё было мучительно, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться.
Слёзы одна за другой катились по её щекам. Она словно про себя, но с глубоким смыслом произнесла:
— Номин, мне не следовало приезжать в этот дворец. Я совсем одурела от старости, раз привезла тебя сюда страдать. Прошло так мало времени, а мы уже пережили столько унижений! Впервые за всю свою долгую жизнь я поняла, каковы придворные правила. Но пусть мучают меня — за что Номин, такая юная девочка, должна страдать? Я немедленно пойду к императору и упаду перед ним на колени, прося лишить меня титула госпожи Сяньфэй. Такая бестолковая, как я, не заслуживает жить. Мне следовало умереть!
Каждое слово было наполнено скрытой иронией. Мэнгугуцин прекрасно это поняла, но не стала отвечать. Солонту подошёл ближе и с улыбкой сказал:
— Бабушка, вы слишком строги к себе. Вы здоровы и проживёте долгую жизнь. Зачем проклинать себя? Да и вы — человек высокой добродетели, вы ничего не нарушили, так как ваш титул могут отнять? По-моему, рана шестой сестры несерьёзна. Фулинь ведь выздоровел, значит, и она обязательно поправится. К тому же, вы так заботитесь о ней, что ваш внук начинает ревновать.
Боли сердито подняла глаза и увидела, как Солонту провёл пальцем по красному следу на губах. Её сердце дрогнуло!
«Это всё угрозы! — подумала она. — Если я посмею пожаловаться на Мэнгугуцин, Восьмой сын тут же обвинит меня в том, что я его избила, и устроит скандал!»
Боли так разозлилась, что пошатнулась и едва удержалась на ногах. Губы её задрожали:
— Наследный принц, не доводите до крайности! Мэнгугуцин — моя внучка, и я имею право её наказывать! Я своими глазами видела, как здесь был Цзян Синчжоу, но она не дала ему лечить и потребовала прислать другого! Она нарочно мучает Номин!
— Бабушка, вы не всё знаете, — сдерживая гнев, терпеливо объяснил Солонту. — Перелом Фулиня лечил Сюй Вэнькуй. У него больше опыта.
Боли прищурилась и холодно усмехнулась:
— Вот как! Но ведь я слышала, что доктор Сюй особенно любим императором. Если вы хотите, чтобы он потрудился ради нас, позвольте мне сначала спросить разрешения у самого императора!
Раз разговор зашёл так далеко, оставалось только идти до конца. Солонту всё ещё улыбался, но из его глаз сочилась ледяная угроза:
— Отлично! Пойдёмте вместе.
— Постойте! — Цзайсан, увидев, что дело принимает опасный оборот, поспешил вмешаться. — Я помню, как вчера на пиру император упомянул, что сегодня весь день проведёт с а-гэ в борцовской зале. Сейчас, вероятно, у них самое веселье. Не стоит их беспокоить. Раз уже был прецедент с Фулинем, значит, доктор Сюй надёжен. Доверьтесь словам наследного принца. — Он многозначительно посмотрел на Боли и незаметно дёрнул её за рукав.
— Господин! — воскликнула Боли. — Я должна выяснить правду! Почему наследный принц просто так сломал руку Номин!
— Если бы Номин не схватила Мэнгугуцин за юбку, я, конечно, не стал бы этого делать, — с безупречной улыбкой ответил Солонту. — Вы ведь хотели ударить Мэнгугуцин, а она пыталась спасти её от наказания. Это и есть воздаяние. Думаю, даже вы, бабушка, не стали бы прощать такое поведение. Поэтому я лишь наказал её за вас.
Так вот оно что! Боли была ошеломлена. Её уверенность и напор сразу ослабли. Плечи её опустились, и в ней появилась слабость, но она всё ещё не сдавалась:
— Но всё же…
Солонту снова провёл пальцем по губам и спокойно произнёс:
— Ради вас я не стану больше ворошить это дело. Но помните: здесь не Керчин, а Запретный город. В конце концов, я — наследный принц! — Несмотря на юный возраст, в его голосе звучало непоколебимое величие.
Последние слова ударили Боли прямо в сердце. Она пошатнулась назад, пока не упёрлась в тело Цзайсана, и только тогда опомнилась:
— Рабыня не смела оскорблять. Прошу наследного принца простить.
— Я провожу Мэнгугуцин обратно в Циньнинский дворец. Завтра приду к вам и дедушке с приветствиями, — сказал Солонту и, взяв Мэнгугуцин за руку, поклонился и вышел.
Мэнгугуцин всё это время молчала. Лишь выйдя из дворца Юйцин, она немного пришла в себя. Пройдя немного, она остановилась и сжала пальцы. Солонту тоже замер.
Им навстречу шёл Балкань, похоже, возвращался с прогулки. Он шёл, опустив голову, словно искал что-то на земле.
Мэнгугуцин внимательно посмотрела на него и улыбнулась.
— Как он здесь оказался? — удивился Солонту. Он вспомнил, что с самого утра не видел Балканя, и окликнул его: — Стой! Куда ты ходил?
Балкань был совершенно растерян и услышал оклик лишь после нескольких повторов. Он поднял голову, увидел их и покраснел от стыда.
Мэнгугуцин знала, что он человек ответственный. Значит, случилось нечто серьёзное. Она сказала:
— Поговорите спокойно. Я пойду вперёд.
— На самом деле гэгэ может знать, — с мрачным видом ответил Балкань. — Вы можете одолжить мне десять тысяч лянов?
— Десять тысяч лянов? — Хотя сумма была подъёмной, она была поистине огромной. Мэнгугуцин и Солонту хором воскликнули от изумления.
Дело, конечно, было не простое. Когда они нашли уединённое место и уселись, Мэнгугуцин наконец узнала всю историю. Этот долг не был личным долгом Балканя, но всё же имел к нему самое прямое отношение.
После пожара храм Городского Бога превратился в руины. Поскольку место было пустынное и открытое, кто-то огородил участок и превратил его в ипподром. Раз уж там устраивали скачки, появились и ставки. Участвовали только богатые люди, и пари становились всё крупнее, превратившись в настоящее безумие.
http://bllate.org/book/2713/297406
Готово:
