— Если выяснится, что её оклеветали, я всё равно не пощажу виновных! — прогремел Солонту, стоя за спиной Чжэчжэ, и его голос пронзил воздух, словно клинок.
Боли дрогнула и неохотно кивнула:
— Мэнгугуцин, спрашивай.
Мэнгугуцин подняла глаза и отыскала в толпе Айсы. Лёгким взглядом она успокоила подругу, после чего указала на «свидетельницу», стоявшую на коленях у павильона:
— Из какого вы ведомства? Как вас зовут? Ты утверждаешь, будто я велела тебе оклеветать госпожу Сяньфэй. Где твои доказательства?
Та, что плела ложь, опустила голову от страха:
— Рабыня из швейной. Меня зовут Дулань, а это — Юй-эр. Гэгэ действительно дала мне двести лянов серебра. Юй-эр помогала мне караулить.
Мэнгугуцин продолжила допрос:
— Эти двести лянов — вексель или наличные? Когда и где, и кто именно передал тебе деньги? Что при этом сказал?
Вопросы оказались чересчур подробными. Дулань, не зная, что делать, вынуждена была переложить на Мэнгугуцин поступки Уюньчжу и ответила:
— Это был вексель. В прошлом месяце, в час петуха, в Бессребреническом зале вы сами вручили его мне и велели в нужный момент распустить слухи, чтобы опорочить репутацию госпожи Сяньфэй.
— Вексель? — с лёгкой усмешкой переспросила Мэнгугуцин. — Какого достоинства? Как он выглядел?
Сердце Дулани бешено заколотилось. Она поспешно ответила:
— По пятьдесят лянов на лист. Ничего особенного.
Мэнгугуцин не спешила:
— Ты уже воспользовалась этим векселем?
Дулань замялась и промолчала.
— Раз не воспользовалась, покажи его всем, — сказала Мэнгугуцин. — Мои векселя действительны только с моей подписью, иначе они фальшивые. И получить деньги по ним может лишь уполномоченное лицо — ты сама не смогла бы этого сделать. Ты говоришь, что на нём «ничего особенного», так давай посмотрим, как он выглядит на самом деле.
Это правило она установила вместе с Солонту, и посторонние о нём не знали.
Услышав это, Дулань в панике тут же переменила показания:
— Рабыня глупа… Забыла… Это были не векселя, а наличные!
Мэнгугуцин невозмутимо продолжила:
— Какие именно наличные? Слитки?
Обманывать при всех становилось всё труднее. Дулань, дрожа, всё ниже клонила голову, и пот уже стекал по её вискам, промочив волосы:
— Примерно по десять лянов в слитке, всего двадцать слитков.
Мэнгугуцин с интересом наблюдала за ней:
— Значит, у тебя есть мешочек для них? Покажи его — посмотрим, сшит ли он из ткани Циньнинского дворца. Ты же из швейной, должна знать, какие ткани используются в каждом дворце, и не станешь говорить без доказательств. К тому же двести лянов — сумма немалая, ты не могла потратить их так быстро. Давай обыщем твои покои — если найдём улики, это и будет доказательством.
А если не найдём — значит, ты лжёшь.
Дулань поспешно бросилась на землю:
— Рабыня виновна! Не помню, куда положила!
Из-за бедности и болезни мамы она и согласилась помочь Уюньчжу, но серебро она не брала слитками — вексель она передала любимому евнуху, чтобы тот тайно вынес его из дворца. Если это вскроется, ей грозят ещё и обвинения в разврате и контрабанде имущества.
Осознав, что запуталась окончательно и смерть неизбежна, Дулань решила укусить язык, чтобы не выдать семью. Но едва она открыла рот, в толпе раздался шум. Она обернулась и увидела, что сюда уже спешили Фулинь и Уюньчжу. В глазах её вспыхнула надежда, и она уставилась на Уюньчжу.
Уюньчжу пришла сюда, чтобы насладиться унижением Мэнгугуцин, и, увидев толпу, с радостью подтолкнула Фулинь к происшествию. Но теперь, когда всё пошло не так, скрыться было невозможно.
Фулинь сидел в инвалидной коляске, которая казалась громадной, и все расступались перед ним. Вокруг Уюньчжу вдруг образовалось пустое пространство, и любое её движение привлекало внимание. Прикусив губу, она быстро сообразила и воскликнула:
— Не нужно больше допрашивать! Это низкая рабыня оклеветала гэгэ Мэнгугуцин! Я верю в её невиновность! Не давайте этой подлой возможности оклеветать других!
К этому моменту все уже поняли, что Мэнгугуцин невиновна, но из уважения к Боли никто не осмеливался говорить прямо. Поэтому все были поражены, когда первой заговорила именно Уюньчжу.
Вторым среагировал Фулинь. Он тут же подхватил:
— Верно! Они наверняка оклеветали мою кузину! Я тоже уверен, что она не способна на такое! Бабушка, поверьте ей! Она никогда не поступила бы так с вами! Всё это — злой умысел этих двоих!
Дулань, думавшая, что Уюньчжу заступится за неё, побледнела. Она протянула руку и закричала:
— Это же именно вы…
— Именно ты лжёшь и оклеветала гэгэ Мэнгугуцин! Сама виновата — сама и отвечай! — раздался внезапно грозный голос. Это была Гуйфэй.
С самого момента, как она увидела, что Фулинь и Уюньчжу появились здесь, она почуяла беду. Заметив огонь в глазах Дулани, Гуйфэй сразу поняла, что произошло, и не могла допустить, чтобы правда всплыла.
Дулань хотела обвинить Уюньчжу, но фраза «сама виновата — сама и отвечай» дала ей понять: если она возьмёт вину на себя, семья и возлюбленный останутся в безопасности. Тогда она сказала:
— Да, это я сама всё выдумала! Гэгэ не давала мне никаких денег и не просила ничего делать. Просто мои вышивки оказались плохими, гэгэ меня отчитала, и я из злобы решила её оклеветать.
— Постой! Не слишком ли поспешно выносится приговор? — Мэнгугуцин покачала головой. Она прекрасно поняла замысел Гуйфэй.
— Дитя моё, ведь всем ясно, что Дулань оклеветала тебя! Зачем слушать эти гнусные речи? — улыбнулась Гуйфэй. — Вина только одной. А Юй-эр ведь ничего не говорила и не получала выгоды. Я, как твоя тётушка, прощаю её.
Одну казнить, другую помиловать — так Юй-эр не осмелится болтать и будет молчать ради спасения собственной жизни.
«Какая изощрённая ложь!» — мысленно восхитилась Мэнгугуцин. «Недаром ты — Бумубутай!»
Она уже собиралась что-то сказать, но вдруг с дальней стороны кто-то закричал и побежал сюда.
Тем временем патруль обнаружил на каменной горке следы нечистот и, найдя испачканный платок, выследил место происшествия.
Теперь беда прибавилась: и Юй-эр не избежит наказания. В глазах Гуйфэй вспыхнул ещё более решительный огонь. Она немедленно приказала:
— Как посмели осквернить императорскую обитель подобной мерзостью! Обеих рабынь — бить до смерти! Сёстры, уходите скорее отсюда, чтобы не оскверниться!
Ситуация резко изменилась. Вокруг началась суматоха. Наложницы в ужасе разбегались, чувствуя себя оскорблёнными.
Мэнгугуцин замерла. В хаосе дело было решено окончательно, и у неё больше не было повода удерживать их здесь.
«Стоит ли преследовать дальше или отступить?» — размышляла она, глядя на Гуйфэй, которая явно одержала верх.
В этот момент рядом прозвучал голос Чжэчжэ:
— Ты уже восстановила свою честь. Не заставляй свою маму слишком страдать. Я уйду. Постарайтесь с Восьмым сыном немного её утешить — всё-таки она в годах.
Мэнгугуцин обернулась и увидела, как Чжэчжэ спокойно смотрит на разбегающихся женщин.
Она поняла: бабушка всё знает. С лёгким поклоном она ответила:
— Да.
Затем подошла к Боли и Цзайсану.
Глаза Боли уже покраснели, пальцы сжались так, что она не могла вымолвить ни слова. Если бы не решительность Гуйфэй, она не знала бы, как поступить.
Если бы Мэнгугуцин настояла на полной справедливости, Боли потеряла бы всё лицо.
К счастью, Мэнгугуцин просто молча подошла и ждала её указаний.
Боли захотелось плакать. Она опустила голову в отчаянии. Через некоторое время Цзайсан уговорил её уйти.
Мэнгугуцин посторонилась, и, когда Цзайсан бросил на неё извиняющийся взгляд, она кивнула в ответ.
— Восьмой сын, идите домой. Я погуляю с ней, — сказал Цзайсан, взяв Боли под руку и направляясь в другую сторону.
Мэнгугуцин и Солонту не остались и попрощались с Айсы. Когда они собирались уходить, Солонту заметил убегающую фигуру Фулинь и в глазах его вспыхнула решимость. Он крепко сжал руку Мэнгугуцин и твёрдо сказал:
— Идём со мной. Я верну тебе справедливость!
— Восьмой сын! — Мэнгугуцин поняла, что он что-то заметил. Гнев в его глазах пылал так яростно, что ей стало страшно.
Они последовали за Фулинем и Уюньчжу и молча шли до самого дворца Юйцин. Там Солонту ворвался вместе с Мэнгугуцин в боковые покои Фулинь.
Он отступил в сторону, загородив выход, и приказал:
— Заходите сюда! Всем посторонним — вон! Запереть дверь!
Фулинь испуганно переглянулся с Уюньчжу, затем робко улыбнулся:
— Ваше Высочество, что случилось? Мы ведь только что защищали кузину! Все это видели!
Солонту усмехнулся:
— Хватит притворяться! Иди сюда!
Он схватил Фулинь за ворот и сдавил горло.
Фулинь задохнулся и закричал:
— Ваше Высочество! Что вы делаете?!
Солонту бросил взгляд на дрожащую и плачущую Уюньчжу:
— Говори! Совершил ли он что-нибудь против Мэнгугуцин?! Если не скажешь правду, я его задушу!
— Правда! — перед глазами Фулинь потемнело, горло сдавило ещё сильнее, и он, задыхаясь, отчаянно царапал руку Солонту: — Ваше Высочество, послушайте! Дело не так…
— Мне не нужно твоё объяснение! Мне нужно, чтобы сказала она! — несмотря на все усилия Гуйфэй скрыть правду, Солонту чувствовал, что что-то не так. Он ещё сильнее сжал горло Фулинь и пристально посмотрел на Уюньчжу: — Говори! Было или нет?!
Уюньчжу рыдала, то хватая Солонту, то глядя то на Фулинь, то на него — не зная, что делать.
Признаться или нет — в любом случае им обоим грозила беда. После долгих размышлений она открыла рот:
— Рабыня…
— Это пытка! Вынужденное признание! — в самый опасный момент в глазах Фулинь вспыхнул хитрый огонёк. Он изо всех сил царапал руку Солонту и крикнул: — Ваше Высочество! Пожертвуете ли вы своей честью ради моей жалкой жизни?!
— Не смей мне угрожать! Кто ты такой?! Даже если я тебя убью, Хуан Ама меня не накажет! — Солонту уже вышел из себя и ничего не боялся.
«Боже! Дошло до такого ужаса!» — Фулинь в ужасе широко раскрыл глаза, и взгляд его начал мутнеть. Но вдруг он вспомнил, что Мэнгугуцин совсем рядом, и, словно ухватившись за соломинку, выпалил:
— А как же кузина? Вас не накажут за мою смерть, но что будет с ней? Хуан Ама никогда не позволит вам жениться на женщине, принёсшей беду! Мэнгугуцин пострадает из-за вас! Ваше Высочество, умоляю, поверьте мне! Я готов отдать жизнь, чтобы доказать — ничего такого не было! Не поддавайтесь гневу, иначе пожалеете всю жизнь!
Услышав имя Мэнгугуцин, Солонту чуть ослабил хватку.
Уюньчжу тут же упала на колени и, обнимая его ноги, завыла:
— Умоляю, простите его! Скажите, что хотите, и я всё признаю! Велите, как говорить — я всё скажу! Только отпустите его! Наш господин действительно невиновен! Всю вину я возьму на себя — не дайте им пострадать!
Эти слова были мастерски подобраны. Фулинь действительно «невиновен» — он ничего не знал. А Уюньчжу одновременно доказала его «чистоту» и переложила вину на Солонту и Мэнгугуцин.
Искусство «белой лилии» становилось всё совершеннее.
Дело дошло до такой точки, что пора было улаживать последствия. Мэнгугуцин всё это время молча наблюдала, пыталась удержать Солонту, но безуспешно. Лишь когда его ярость немного улеглась, она подошла ближе и нежно коснулась его плеча:
— Я понимаю твоё сердце. Но это того не стоит. Восьмой сын, я люблю тебя. Отпусти.
Солонту сдерживал слёзы. С силой отбросив Фулинь, он наконец отпустил его, но с горечью прошептал:
— Он заслуживает смерти!
Фулинь, как выскользнувший угорь, рухнул обратно в коляску с громким стуком. Он нащупал шею, сглотнул и, наконец, убедился, что остался жив. Но за мгновенной радостью последовала глубокая печаль и боль.
Он услышал, как Мэнгугуцин сказала Солонту «люблю»! В тот самый момент, когда он чуть не умер, она даже не взглянула на него!
http://bllate.org/book/2713/297405
Готово:
