Шосай продолжил развивать свою мысль и дошёл даже до служанок, согревающих постель. Желая говорить как можно нагляднее, он не стал щадить чувства Сухэ и Фулиня, несмотря на их юный возраст, и прямо изложил всё, отчего оба юноши почувствовали стыд и тревожное волнение.
— Не надо завидовать и нечего стыдиться, — расхохотался Шосай и беспечно напомнил: — Вы уже достигли того возраста, когда у вас самих скоро появятся такие служанки. Сейчас нам нужно заняться Восьмым сыном. Как только у него появится другая женщина, Мэнгугуцин непременно поругается с ним. А там, Фулинь, ты и подберёшь себе выгоду.
Зная упрямый и гордый нрав Мэнгугуцин, он понимал: если она поссорится с Солонту, примирения не будет. Значит, у Фулиня появится шанс. Он сможет изобразить из себя влюблённого рыцаря, утешающего её разбитое сердце, и, воспользовавшись её уязвимостью, завоевать её. Женщину, пережившую тяжёлое разочарование в любви, легко покорить. Фулиню выгодно будет либо завладеть её сердцем, либо завладеть ею самой — оба варианта хороши.
Чтобы добиться такого результата, Фулиню нужно было сначала найти повод приблизиться к Солонту. Сдерживая внутреннее волнение, он тихо спросил Шосая:
— У Восьмого сына сильная воля. Одних женщин, которых пошлёт Хуан Ама, может быть недостаточно — он не поддастся соблазну. Пятый брат, неужели ты хочешь… подсыпать что-нибудь?
— Ха-ха-ха! — насмешливо рассмеялся Шосай, услышав такое наивное предложение, и хлопнул Фулиня по плечу: — Этого делать нельзя. Во-первых, тебе вряд ли удастся это провернуть, а во-вторых, даже если получится — будут одни неприятности. Если всё вскроется, вся ярость обрушится именно на тебя. Восьмой сын скажет, что всё случилось из-за тебя, что именно ты подставил его и заставил прикоснуться к другой женщине. Как ты после этого сможешь приблизиться к Мэнгугуцин и извлечь из этого выгоду?
Фулинь не ожидал, что его план так быстро провалится, и расстроенно опустил голову.
Но вскоре Шосай добавил:
— Фулинь, твои мысли хоть и наивны, но не совсем бесполезны. Восьмой сын сейчас болен, так что ты можешь воспользоваться этим, чтобы подогреть раздор между ним и Мэнгугуцин. Под предлогом заботы о них ты легко сможешь их раздразнить и вывести из себя. Как только они начнут ссориться по пустякам, выгода окажется на твоей стороне. Действуя вдвоём, вы добьётесь большего, чем в одиночку. Понял?
— Благодарю за наставление, пятый брат, — ответил Фулинь, всё больше удивляясь мудрости старшего. Ему казалось, что ему предстоит ещё многому научиться. Подумав немного, он снова спросил Шосая: — По мнению пятого брата, когда же Хуан Ама и матушка Хэ пришлют женщин?
— Их посылать не нужно — они уже рядом с Восьмым сыном, — ответил Шосай, чей многолетний опыт подсказывал ему, что служанки для ночёвки — это те же самые придворные девушки, что постоянно при нём. Он бросил многозначительный взгляд и усмехнулся: — Эти две девушки не красавицы, но надёжные и верные. К тому же они давно прислуживают Восьмому сыну, так что Хуан Ама наверняка велит им провести с ним ночь. Когда именно — не знаю, но, думаю, не раньше, чем спадёт жар. Что до вас, так вам лучше держаться в стороне и не вмешиваться. Успех принесёт вам выгоду и без ваших усилий.
— Понял, пятый брат, — ответил Фулинь, чувствуя некоторое облегчение. Но тут же в его сердце шевельнулась тревога за Мэнгугуцин, и он невольно пробормотал: — Тогда Мэнгугуцин, наверное, очень расстроится?
— Глупый братец, — невозмутимо наставлял Шосай, — если она не расстроится, какой у тебя шанс? Чем сильнее она страдает, тем выгоднее тебе. Чтобы завладеть ею, ты должен заставить Восьмого сына глубоко ранить её сердце. А важно ли, добровольно ли он это сделает? Главное — чтобы Мэнгугуцин поверила, будто это сделал именно он. Это и называется «подставить и оклеветать». Помни: мелочность недостойна благородного мужа, а без жестокости не стать настоящим мужчиной. Ни на миг не позволяй себе проявить женскую мягкость — иначе не только сам погибнешь, но и нас всех погубишь.
— Запомню, — ответил Фулинь, глядя на ледяное, суровое лицо Шосая. В его страхе уже таилась доля возбуждения и нетерпения. Он представил, как Мэнгугуцин уже стала его женщиной, и торопливо добавил: — Пойду попробую.
* * *
На следующий день утром Мэнгугуцин пришла во дворец Юйцин уже после часа змеи. Кроме прислуги, она привела с собой собачку Лайси и коробку разноцветной бумаги. Едва войдя в покои, она вызвала живейшее любопытство у Солонту.
Солонту чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше. Он сидел, прислонившись к подушкам, и, улыбаясь, с лёгким упрёком сказал:
— Только что ушли гости, и я собрался отдохнуть, а ты уже здесь. А это что за…?
— Наследный принц, — села Мэнгугуцин на стул у кровати и нежно посмотрела на него, — я утром искупала Лайси, теперь она пахнет цветами. Наследный принц любит? Она захотела погулять, вот я и привела её. А разноцветная бумага — чтобы сложить тысячу журавликов.
Цзайсан и Боли приехали в столицу, и каждый из младших должен был преподнести им подарки. Подарок Мэнгугуцин оказался особенно изобретательным: недорогой, но оригинальный. Она понимала, что при столь важной встрече чересчур дорогие дары могут показаться выставлением богатства напоказ. Лучше сложить журавликов на счастье и повесить их в виде занавески — красиво и приятно глазу.
Солонту тоже сочёл это разумным. Вспомнив нечто, он загадочно улыбнулся, подмигнул и, приблизившись к самому уху Мэнгугуцин, прошептал:
— У меня тоже есть для тебя подарок. Угадай, что это?
— Печенье или хлеб? — предположила Мэнгугуцин. По дороге сюда она встретила Тан Жожу, который часто приносил Солонту всякие вкусности и редкие вещицы. Наверняка и на этот раз он что-то передал.
— Нет. Печенье есть, но оно не для тебя, — покачал пальцем Солонту и вдруг вытащил из-под подушки небольшую деревянную шкатулку. Он уже собрался показать её, но тут же спрятал за спину и серьёзно предупредил: — Сначала приготовься морально, а то испугаешься.
— Хорошо, — ответила Мэнгугуцин. Шкатулка была не больше ладони, изящно вырезана, вся покрыта странными узорами. Внутри, несомненно, хранилось нечто бесценное, но она не могла даже предположить, что именно.
— Раз, два, три! — тихо посчитал Солонту и резко открыл замочек шкатулки.
Как ярко! Мэнгугуцин инстинктивно прикрыла глаза рукой, но тут же поняла: это алмаз! И не просто алмаз, а ослепительно сияющий кроваво-красный — цветной алмаз! Более того, он был размером с куриное яйцо!
Ярко-алый цвет будто переливался внутри. Камень был совершенно прозрачным, без единого изъяна. После первого восклицания Мэнгугуцин осторожно взяла алмаз платком и стала рассматривать его. Чем дольше она смотрела, тем больше восхищалась и покорялась его красоте.
— Ну как, достоин ли он тебя? — спросил Солонту, заметив, как её брови приподнялись от восторга, и тоже обрадовался. — Это алмаз, причём цветной. Я попросил мафу Тана помочь найти что-нибудь особенное для тебя. Как раз в прошлом месяце его друг из Индии приехал в столицу, но никто не заинтересовался этим камнем. Видимо, судьба нас свела: сокровище не нашло покупателя и попало ко мне. Индиец сказал, что алмаз ещё не огранён, и в виде украшения он засияет ещё ярче. Я принёс его тебе на время — посмотри. Во что бы ты хотела его превратить?
Мэнгугуцин была в восторге и, улыбаясь, ответила:
— Сделаем два кольца. Одно тебе, другое мне. — Подумав, добавила: — А из остатков — пару пуговиц для одежды, по одной каждому.
— Отлично! — воскликнул Солонту, но тут же решил: — Индиец сказал, что алмаз большой, хватит на многое. Остатки пойдут на ожерелье для тебя. Если что-то ещё останется — решим потом.
— Хорошо, — согласилась Мэнгугуцин и аккуратно вернула алмаз в шкатулку. — Всё в твоих руках.
— Не волнуйся. Мафа Тан поможет нам, — сказал Солонту, пряча сокровище обратно под подушку. — Только будь осторожна: не дай Шуе узнать. Иначе она непременно отберёт его.
— Она ведь даже не разбирается в этом, — заметила Мэнгугуцин. В ту эпоху ценность алмазов в Китае ещё не была признана, поэтому драгоценность и осталась без спроса. Она не стала спрашивать, сколько заплатил Солонту — в такой трогательный момент упоминать деньги было бы неуместно.
Солонту тоже молчаливо обошёл эту тему. Через некоторое время он вспомнил о другом подарке от Тан Жожу и поспешно сказал:
— Кстати, ты упомянула печенье. Мафа Тан действительно принёс его, я ещё не открывал — стоит на столе. Давай вместе попробуем.
Мэнгугуцин сразу заметила металлическую коробку на столе и потому не удивилась, но, подумав о другом человеке, невольно рассмеялась:
— Наследный принц, даже если бы я не пришла, печенье бы не пропало. Разве вы не пригласили Фулиня?
Солонту нахмурился. Всего за один день Фулинь и Сухэ довели его до изнеможения. Фулинь, помня о своём задании «создавать беспорядок», проявлял к больному Солонту чрезмерное уважение и заботу: бегал туда-сюда, не давая передышки, усердствуя как последний слуга. А с подмогой Сухэ их «помощь» превратилась в настоящее мучение. Солонту был вне себя от раздражения, но не мог выразить гнева — ведь в палатах находились ещё и другие гостьи, пришедшие проведать его.
Мэнгугуцин нашла это забавным и спросила:
— Так много гостей… Неужели Чжуолянь и Цзилянь не помогали вам?
— Чжуолянь и Цзилянь с самого утра вызвали из Управы по делам дворца, и до сих пор их нет, — ответил Солонту, не понимая, почему. Управа по делам дворца ведала служанками и евнухами, и он с подозрением пробормотал: — Неужели они провинились?
Они не провинились — их учили искусству ночёвки. Мэнгугуцин почти наверняка догадалась об этом. Ловко блеснув глазами, она великодушно сказала:
— Не может быть. Дворец Юйцин — место особое. Даже если бы они и провинились, никто бы не посмел вмешиваться. Наверняка их учат, как лучше прислуживать наследному принцу, чтобы тот скорее выздоровел.
Солонту не совсем поверил.
Тогда Мэнгугуцин завела разговор о другом. Поскольку весенние ночи обычно холодны, а последние дни стояли ветреные, она сказала, что боится оставаться одна по ночам, и спросила Солонту, что делать.
Солонту уловил намёк и задумался. Через мгновение он лукаво улыбнулся:
— Ты не доверяешь мне? Я не так «труслив», как ты. Те, кто дежурит ночью, очень бдительны — мне и захоти, не удастся никого напугать.
«Глупец», — мысленно вздохнула Мэнгугуцин, прикусив губу.
Солонту заметил лёгкую ревность в её взгляде и вдруг радостно рассмеялся:
— Я понял, что ты имеешь в виду. Ничего не случится. Последние ночи прошли «спокойно», и я буду осторожен. Если боишься, что меня «испугают», с сегодняшней ночи пусть телохранители будут дежурить у самой кровати.
Телохранители с мечами на ночь? Значит, Солонту всё понял. Мэнгугуцин смутилась, сжала платок в руках и встала, собираясь уйти.
— Не уходи, журавлики ещё не готовы, — удержал её Солонту, смеясь.
Мэнгугуцин, слыша, как его смех становится всё громче, ещё больше смутилась и щёлкнула его ногтём. Поскольку они почти всегда оставались наедине, особых церемоний между ними не было. Её лёгкий щелчок случайно коснулся подбородка Солонту, оставив на коже красную полоску.
Солонту ничего не сказал, только улыбнулся, схватил её руку и резко притянул к себе. Она растерялась и замешкалась, а он, наоборот, обрадовался ещё больше, обхватил её за талию и начал щекотать.
Мэнгугуцин тоже разволновалась. Она провела пальцами по его подбородку, повернула лицо в сторону и стала гладить по волосам. В самый разгар игр под ногами раздался лай. Они обернулись: Лайси прыгала, широко раскрыв глаза.
— Хватит возиться, собачка испугалась, — сказала Мэнгугуцин.
— Дай поцелую — и отпущу, — настаивал Солонту, сияя от счастья.
В этот момент у окна послышались шаги, и слуга доложил:
— Ваше высочество, госпожа гэгэ, четырнадцатая принцесса…
Опять Шуя. Вся романтика мгновенно испарилась. Мэнгугуцин велела Солонту отпустить её, поправила волосы и пригласила Шую войти. На удивление, Шуя пришла без своего сундучка и, войдя, мило улыбнулась и потянулась к ней, чтобы обняться.
Мэнгугуцин поняла: это было извинение. Она тоже обняла девочку и ласково сказала:
— Наша маленькая госпожа пожаловала! Пришла проведать наследного принца?
Шуя крепко прижалась к ней и приблизила лицо:
— Пришла к невестке. Обними меня. Я уже помирилась с Илэдэ. Я была неправа.
«Умеет же внушать», — вздохнула Мэнгугуцин и поцеловала её.
http://bllate.org/book/2713/297377
Готово:
