Конечно, Хайланьчжу сжалилась над дочерью и тут же обратилась к Мэнгугуцин с упрёком:
— Что всё это значит?
Мэнгугуцин холодно усмехнулась и сразу же парировала:
— Раз это приданое, Илэдэ в будущем тоже имеет на него право. А принцесса заставляет его возмещать ущерб и даже бьёт его! Неужели она больше не хочет видеть его своим женихом? Что ж, такой властной принцессе Илэдэ не под силу угождать!
— Ты!.. — Хайланьчжу в ужасе распахнула глаза. Если разорвать помолвку под таким позорным предлогом, Шуя станет отвергнутой женщиной. — Вздор! Кто сказал, что Шуя отказывается от Илэдэ?
— Тогда пусть тётушка хорошенько взглянет, чьё это дело! — По дороге сюда Мэнгугуцин уже успела всё осмотреть. Разгневанная, она расстегнула одежду Илэдэ и обнажила его тело перед всеми.
Там, где кожа должна была быть белоснежной и гладкой, теперь красовались синяки и кровоподтёки — явные следы укусов и щипков.
Хайланьчжу остолбенела. У Шуи действительно была такая дурная привычка: стоит кому-то приблизиться — и она тут же начинает щипать и мять. Но признавать этого она ни за что не собиралась.
— Это ещё ничего не доказывает! — возразила она, указывая на синяки. — Ойюнь — кормилица Илэдэ, вся ответственность лежит на ней!
— Совершенно верно! Значит, показания Ойюнь — самые достоверные! — Мэнгугуцин хлопнула в ладоши и велела позвать Ойюнь для дачи объяснений.
Перед всеми собравшимися правда всплыла наружу.
Хайланьчжу покраснела от стыда и смущения. Она всё ещё пыталась оправдываться, но Мэнгугуцин уже не обращала на неё внимания. Вместо этого она резко повернулась к Чжэчжэ:
— Ваше величество, прошу вас вынести справедливое решение. Вы ведь сами воспитывали Илэдэ. Неужели вы допустите, чтобы он терпел такое унижение?
— Ни за что! — Хайланьчжу уже поняла, к чему клонит Мэнгугуцин. Если помолвку расторгнут или Илэдэ передадут на воспитание Чжэчжэ, это станет для неё и Шуи невосполнимой потерей. Такого допустить нельзя. Чтобы предотвратить беду, Хайланьчжу решилась на беспрецедентную уступку. Сжав зубы, она резко ударила Шуя по плечу и закричала: — Всё из-за твоей глупости! Немедленно извинись!
— Уа-а-а… — Шуя расплакалась и бросилась бежать прямо в объятия Шосая, обрушив на него весь свой гнев и начав колотить кулачками.
Мэнгугуцин холодно наблюдала за происходящим, ожидая, что они ещё придумают.
Шосай еле заметно усмехнулся и слегка отстранился — из его рук на пол упал маленький круглый футлярчик. Он раскрылся, и оттуда вырвался насыщенный, пьянящий аромат, мгновенно переключив внимание всех присутствующих.
Это была помада. Мэнгугуцин принюхалась и вдруг почувствовала знакомый запах. Она на мгновение замерла в недоумении.
Воспользовавшись замешательством, Шосай уже поднял футляр и спрятал его за пазуху, будто испугавшись.
Его подозрительное поведение лишь усилило любопытство окружающих. Хайланьчжу тут же указала на него:
— Постой! Что это такое?
— Это просто безделушка, которую я купил за воротами дворца, — полушутливо, полусерьёзно ответил Шосай, протягивая футляр Хайланьчжу. — Коробочка треснула… Если матушка Хэ пожелает, в следующий раз я специально привезу вам такую же.
При этом он многозначительно взглянул на Мэнгугуцин.
Вот оно что! Мэнгугуцин вдруг поняла, зачем Шосай явился во дворец — всё дело в этой помаде… и в ней самой. Недавно, сочувствуя обитательницам Запретного дворца, лишённым средств к существованию, она подсказала им использовать цветы и травы из Запретного дворца для изготовления косметики и продавать её за пределами дворца. Для этого она даже поручила Биртахару открыть в столице небольшую лавку под китайским именем. Об этом она уже доложила Чжэчжэ и планировала, как только начнётся прибыль, чтобы Солонту официально представил это дело Хунтайцзи. Чтобы сохранить тайну, товар вывозили не через Внутренний дворец, а в повозках керчинских послов, прибывших с дарами. Она была уверена, что всё прошло гладко… но, оказывается, Шосай, знаток косметики, всё раскусил.
Раз помада сделана во дворце, её рецепт непременно восходит к императорской мастерской — это невозможно скрыть. Что теперь делать?
Хайланьчжу, привыкшая к изысканным духам, тоже сразу всё поняла и в ужасе воскликнула:
— Сяо У, ты принёс эту помаду извне? Невозможно! Это явно императорская рецептура! Говори, кто тебе её дал!
Подарить косметику из императорского гарема постороннему мужчине — подобное могло означать лишь одно: измену. Шосай, поняв, что замысел удался, тут же упал на колени:
— Сын виноват! Но клянусь, я купил её на улице и не знал, что это императорская рецептура. Я невиновен, прошу матушку Хэ рассудить меня по справедливости. Лавка недавно открылась, называется «Чжисянчжай», небольшая, но ассортимент богатый — продают только женские товары. Наверняка она не имеет отношения ко дворцу. Может, матушка ошибается?
Говоря это, он снова бросил многозначительный взгляд на Мэнгугуцин.
Вот где собака зарыта! Хайланьчжу мгновенно всё поняла. Смущение исчезло, и в глазах её блеснула злорадная искорка. Она повернулась к Мэнгугуцин:
— Мэнгугуцин, это твоих рук дело? Осмелилась тайком использовать императорские материалы и продавать помаду ради прибыли? Какая наглость! Скажи, как тебе удалось украсть цветы и изготовить эту косметику прямо у всех под носом?
Мэнгугуцин лишь слегка улыбнулась:
— Тётушка преувеличивает. У меня и так хватает денег, чтобы не гоняться за несколькими лянями на помаду.
Хайланьчжу сердито сверкнула глазами:
— Я знаю, тебе не нужны деньги. Но ради кого ты это делаешь?
Она обвела взглядом присутствующих, явно намекая:
— Кто знает правду, пусть скажет. Не бойтесь, я заступлюсь за вас.
Среди тех, кто пришёл в Павильон Юнфу, был и Фулинь. Сейчас настал его черёд проявить себя. Он колебался: помочь Мэнгугуцин или погубить её? С одной стороны, он испытывал к ней чувства, с другой — не мог забыть всех обид, нанесённых ею за последние дни.
Хайланьчжу заметила его замешательство и прямо спросила:
— Фулинь, ты ведь всё это время живёшь во дворце Юйцин. Ты что-нибудь знаешь?
Фулинь принюхался к аромату — он был точно такой же, как у помады из персиковых цветов, которую он сам недавно изготовил. Вчера ночью он видел, как с персикового дерева во дворце Шоуань собрали все цветы. Значит, помада связана с дворцом Шоуань. Но стоит ли говорить об этом? Он был слишком юн и растерялся.
В этот момент Шосай, стоявший на коленях рядом, слегка кашлянул и от его имени ответил Хайланьчжу:
— Матушка Хэ, не мучайте Фулина. Он ранен и болен, вряд ли вникал во всё это. Лучше оставьте его в покое.
— Шосай! Ты слишком дерзок! — вспылила Хайланьчжу. — С каких пор я его мучаю?
— Сын виноват, — Шосай тут же поклонился, но, опуская голову, незаметно дёрнул Фулина за штанину — дважды.
Это был условный знак, о котором они заранее договорились. Фулинь понял: нужно добить Мэнгугуцин. Обретя уверенность, он обратился к Хайланьчжу:
— Матушка Хэ, простите, что не могу кланяться как следует. Эту помаду я узнаю. Недавно, проходя мимо дворца Шоуань, я заметил там персиковые цветы — их аромат был точно таким же, как у этой помады. Думаю, она связана с дворцом Шоуань. Лучше спросите у тех, кто там служит, — тогда всё прояснится.
Он намеренно умолчал о том, что сам делал помаду и дарил её Мэнгугуцин, чтобы избежать беды. Его слова были половинчатыми, осторожными до подлости: он выдавал Мэнгугуцин через людей из дворца Шоуань, но в случае разоблачения всегда мог заявить о своей «невиновности».
Такое поведение резко контрастировало с его прежними заверениями в любви к Мэнгугуцин. Фулинь, чувствуя свою вину, не осмеливался взглянуть ей в лицо и, закончив речь, тут же отвернулся в смущении.
Мэнгугуцин бросила на него холодный взгляд и мысленно произнесла: «Хитрец…» Затем она слегка кашлянула и обратилась к Хайланьчжу:
— Тётушка, по поводу этого дела я…
— Это не она! Это я! — не дав ей договорить, в комнату ворвался Солонту, запыхавшийся и взволнованный. — Мама, если вы хотите кого-то винить, вините меня!
— Сяо Ба? — Хайланьчжу с досадой обернулась. — Почему ты вечно защищаешь её? Ты совсем её избалуешь!
— А вы разве не так поступаете со Шуя? — лицо Солонту пылало от жара и бега. Он решительно встал между Хайланьчжу и Мэнгугуцин и с горькой усмешкой добавил: — Если я избалую Мэнгугуцин, то только подражаю вам.
— Негодник! — Хайланьчжу потеряла дар речи от гнева и, высоко взмахнув рукой, со всей силы ударила его по лицу…
Этот удар был нанесён так резко, что попал точно в цель. Солонту даже не попытался уклониться — глаза его тут же закрылись, и он без чувств рухнул на пол.
Мэнгугуцин, стоявшая позади, мгновенно подхватила его за талию. Но он был слишком тяжёл, и она сама начала падать. Понимая, что так нельзя, она громко крикнула:
— Прочь с дороги!
— Что с Сяо Ба? — Хайланьчжу остолбенела от ужаса. — Он такой горячий!
Увидев, что Хайланьчжу стоит как вкопанная, Мэнгугуцин отступила назад, усадила Солонту на скамеечку и прислонила его к кровати. Как только слуги бросились помогать и начали переносить его, она неотступно следовала за ними.
За ней двинулись и остальные. Весть о случившемся быстро дошла до Хунтайцзи, и вскоре он явился вместе с Сюй Вэнькуем, который немедленно приступил к осмотру. Прикоснувшись к пульсу, Сюй Вэнькуй сразу понял, что у наследного принца жар и он уже принимал лекарства. Он замялся, пытаясь уйти от ответственности:
— Судя по пульсу, наследный принц уже принимал лекарства, но не те, что назначил я… Поэтому…
Лицо Хунтайцзи потемнело. Он перевёл взгляд на Мэнгугуцин.
Не имея возможности уклониться, Мэнгугуцин сама заговорила:
— Прошлой ночью был сильный дождь с ветром. Наследный принц беспокоился о лампаде Вечного Света и вышел из дворца, простудился.
— Правда ли это? — Хунтайцзи, знавший сына лучше всех, понял, что тот провёл ночь вне дворца. Но, сжалев его, решил не вникать дальше.
Хайланьчжу, стоявшая рядом, язвительно усмехнулась:
— Лампада Вечного Света? Мэнгугуцин, боюсь, всё это было ради тебя.
Мэнгугуцин не ответила и отвернулась.
Хунтайцзи резко оборвал их:
— Молчать! Пусть Сяо Ба отдохнёт. Хэфэй, отведите Шуя обратно в Гуаньсуйский дворец.
Это было явное предвзятость. Хайланьчжу не сдавалась:
— Ваше величество, вы даже не разобрались…
— Уходите, — строго приказал Хунтайцзи.
— Я хочу остаться и присмотреть за Сяо Ба, — упрямо заявила Хайланьчжу.
Хунтайцзи, не выдержав, схватил её и Шуя за руки и вывел из комнаты.
Когда они ушли, большая часть людей последовала за ними. Мэнгугуцин холодно наблюдала за всем этим, но ей было не до них. Весь её интерес был прикован к Солонту. Она сидела у кровати, прикладывая к его лицу холодное полотенце, молясь, чтобы жар поскорее спал.
Она думала: что бы случилось, если бы Солонту не пришёл вовремя? Хотя она и не боялась прямого столкновения с Хайланьчжу, обитательницы Запретного дворца стали бы жертвами. Солонту спас не только её, но и их всех — для них это имело огромное значение.
Сравнивая Солонту с Фулинем, Мэнгугуцин чувствовала всё больше нежности и радости. Она бросила взгляд вокруг — слуги ушли с Сюй Вэнькуем в соседнюю комнату за лекарствами. Воспользовавшись моментом, она наклонилась и поцеловала Солонту в щёку. Но в тот миг, когда её губы уже отстранялись, её вдруг крепко обняли за спину.
— Сяо Ба, ты… — Мэнгугуцин поняла, что Солонту притворялся без сознания. Её охватило смущение, но вырваться она не могла.
— Хе-хе, — Солонту открыл глаза и лукаво подмигнул. — Они ушли?
— На дворе, — быстро ответила Мэнгугуцин. Хунтайцзи вывел Хайланьчжу и Шуя, а Чжэчжэ, Айсы и другие остались во дворе, уговаривая их — вернутся не скоро.
— Тогда позволь мне ещё немного обнять тебя, — прошептал Солонту, нежно поглаживая её за ушко. Он приподнялся и, принюхавшись, поцеловал её в шею. Кончиком языка он лизнул кожу, наслаждаясь сладким ароматом.
На мгновение оба потеряли контроль. Щёки Мэнгугуцин вспыхнули, сердце заколотилось. Она пыталась отстраниться:
— Сяо Ба…
— Ведь это настоящее тайное свидание, — прошептал он, — а люди с лекарствами могут вернуться в любую секунду.
— Муа! — Солонту почувствовал, как всё это возбуждает, и, крепко укусив её за шею, наконец отпустил.
http://bllate.org/book/2713/297374
Готово:
