Солонту уже сменил прохладное полотенце на лбу, и румянец на лице слегка побледнел. Увидев, что входит Шуя, он почувствовал, как зашлась голова болью, но, желая сохранить братское достоинство, всё же приподнял уголки губ и приветливо сказал:
— Садись, сестрёнка.
— Брат, посмотри на мой сундучок, — без дела в такие места не ходят. Шуя подошла к кровати, прижимая к себе драгоценный сундучок, и протянула его вперёд с капризной ноткой в голосе:
— Он сломался.
Оттого что она ежедневно носила его с собой — то пересчитывая векселя, то перебирая драгоценности, открывая и закрывая бесчисленное количество раз — застёжка ослабла.
Солонту дотронулся до замка и с досадливой улыбкой произнёс:
— Если сломался, пусть слуги починят. Или купи новый — в чём проблема?
— На новый замок нужны деньги, — Шуя крепче прижала сундучок к себе. — Почини сам.
— Но ведь тогда потрачу мои деньги! — Солонту раскусил её замысел и покачал головой с досадой. — Ради этого ты несёшь его сюда через весь двор? Стоит ли?
Мэнгугуцин тоже не удержалась от смеха. Шуя казалась такой жадной, но в юном возрасте это выглядело забавно и мило. Однако Мэнгугуцин подумала: вырастет — станет раздражающей. Поэтому она мягко добавила:
— Шуя, замена замка оплачивается из казны Внутреннего дворца, а не из твоих денег.
— Это деньги Хуан Ама! — Шуя обернулась и педантично поправила: — Этот сундучок подарил мне брат для мамы, поэтому тратить деньги Хуан Ама нельзя.
«Боже мой», — удивлённо моргнула Мэнгугуцин и решила подразнить её:
— Деньги Внутреннего дворца принадлежат императору, но все мы ими пользуемся. Не стоит так строго считать.
— В любом случае, мои деньги тратить нельзя! — наконец раскрыла Шуя свои истинные намерения и снова потянула сундучок к себе.
Солонту в отчаянии воскликнул:
— Ты так крепко его держишь, что я даже не вижу, где чинить! Лучше я подарю тебе новый.
— Ты обязательно держишь ключ от нового сундучка и украдёшь мои деньги! — недоверчиво оглядела его Шуя и упрямо отказалась.
Солонту онемел. Он посмотрел на Мэнгугуцин и покачал головой. Та обняла Шую за плечи и мягко спросила:
— Ну а как ты хочешь поступить?
— Дай мне вексель на тысячу лянов, — Шуя протянула руку. — Я сама куплю новый сундучок.
Вот оно что! Мэнгугуцин фыркнула от смеха и похвалила:
— Четырнадцатая принцесса всё предусмотрела! Ваше высочество, поторопитесь выдать вексель!
— С какой стати? — возмутился Солонту. — Этот сундучок и тысячи не стоит!
Мэнгугуцин незаметно махнула рукой и ткнула пальцем в Шую.
Солонту наконец понял и сказал Мэнгугуцин:
— Позови няню Сарэнь. — Его счетами заведовали она и Лян Сишань.
Мэнгугуцин вскоре вернулась с несколькими векселями, но не спешила отдавать их Шуе, а с улыбкой сказала:
— Принцесса, векселя можно вам выдать, но вексель наследного принца действителен только при наличии его подписи. А подпись наследного принца очень ценна. Пожалуйста, заплатите три тысячи лянов.
Шуя замерла. Она долго моргала, прежде чем поняла, в чём дело, и обиженно надула губы:
— Ты меня обманываешь!
— Как я могу обманывать вас? Это правда. — Это был их совместный метод защиты после инцидента с проверкой счетов, и он отлично работал: все их векселя требовали личной подписи для получения денег. Мэнгугуцин улыбнулась и продолжила: — У вас есть второй вариант. Я подобрала для вас сундучок — такой же, как прежний, и совершенно бесплатно. — Она словно фокусник из-за спины достала новый сундучок.
Между тремя тысячами лянов и бесплатным вариантом Шуя, конечно, выбрала второй.
Мэнгугуцин ласково погладила её по волосам и мягко предложила:
— Молодец. На кухне есть просо с добавлением фиников. Пойдёшь с Илэдэ попробуешь?
Шуя покачала головой и, наоборот, стала теребить пальцы Мэнгугуцин. На её руке было кольцо из нефрита, такое же, как у Солонту, и Шуя очень хотела его заполучить. Обычно, когда она так делала, ей сразу отдавали желаемое, но на сей раз Мэнгугуцин не поддалась. Через некоторое время Шуя обиделась и переключилась на Солонту. Но, коснувшись его, она вдруг отпрянула:
— Брат, ты такой горячий!
Эта сребролюбивая эгоистка! Солонту нахмурился и недовольно махнул рукой:
— Если не хочешь проявить заботу — иди гуляй куда-нибудь. Я тебя не задерживаю.
— Фу! Скупец! Я всё равно не уйду! — Шуя сердито топнула ногой и отправилась обыскивать другие комнаты в поисках ценных вещей. Разумеется, перед уходом она забрала и старый сундучок.
Когда она и Илэдэ ушли, Мэнгугуцин снова сменила Солонту полотенце на лбу и, протирая ему лицо, увещевала:
— Не злись. Она ещё ребёнок.
— Смотри, какая противная стала, — обеспокоенно спросил Солонту. — Я слышал, как вы разговаривали во дворе. Она снова собирается докладывать маме?
«Докладывать» было любимым методом шантажа Шуи. Она часто использовала его не только против Солонту, но и против Хунтайцзи, Хайланьчжу и Чжэчжэ. Все относились к ней как к забавной игрушке и не старались исправлять, поэтому со временем у неё закрепились дурные привычки: она становилась всё более жадной и хитрой.
Теперь эти привычки укоренились настолько, что переучить Шую ценить людей, а не деньги, было, вероятно, невозможно.
Мэнгугуцин подумала об этом, но, бережно относясь к здоровью Солонту, не стала говорить прямо. Увидев, что температура немного спала, она успокоилась, взяла его руку и поцеловала, напомнив:
— О твоей лихорадке снаружи ещё не знают. Если к ночи жар не спадёт, обязательно нужно доложить тётушке и императору. А тогда наше пребывание во дворце Шоуань...
— Точно! — вдруг спохватился Солонту. — Я и правда глупец! Надо срочно сбить жар! — В погоне за благосклонностью он потерял голову. Если жар не спадёт, не только их тайное пребывание во дворце Шоуань раскроется, но и слуги из дворца Юйцин понесут суровое наказание за халатность и сокрытие правды. Солонту вспомнил недавний скандал, устроенный Хайланьчжу во дворце Юйцин, и стал ещё тревожнее.
— Ложись, — Мэнгугуцин взглянула на его лицо и, поддерживая за плечи, уложила его на постель.
В этот момент во дворе снова раздался шум. Ян Шоули подошёл к окну и доложил:
— Ваше высочество, гэгэ, пришёл пятый молодой господин.
Опять Шосай. Мэнгугуцин почувствовала неприязнь, но, соблюдая правила гостеприимства, вышла и, сделав реверанс, приветствовала:
— Пятый молодой господин.
— Невестка, — естественно произнёс Шосай, но, заметив выражение лица Мэнгугуцин, тут же поправился: — Гэгэ, как здоровье наследного принца? Вчера была сильная буря, я пришёл проведать его.
— Прошу входить, — Мэнгугуцин отступила в сторону, но в душе уже предчувствовала новые неприятности.
И в самом деле, едва Шосай вошёл, как вслед за ним вбежал Сухэ, явно торопясь. Мэнгугуцин поняла: он хочет спросить о назначении на должность. Её презрение к нему усилилось, но она промолчала. Она также подумала, что Шосаю вовсе не трудно устроить кого-то на службу, но он тянет время — наверняка преследует скрытые цели.
Однако это касалось политики, и ей не следовало вмешиваться. Поэтому она молча вышла, оставив их разговаривать.
Покончив с делами, Мэнгугуцин решила покинуть дворец Юйцин, но едва переступила порог двора, как её остановила няня Аоюнь, запыхавшись от бега:
— Гэгэ, скорее в кабинет! Принцесса бьёт жениха!
Мэнгугуцин немедленно побежала туда и увидела: Шуя, плача, хлопала Илэдэ по лицу. Слуги вокруг стояли на коленях, не смея вмешаться. Не вынеся такого зрелища, Мэнгугуцин резко притянула Илэдэ к себе и сердито спросила:
— Что случилось?
Оказалось, Шуя обыскивала кабинет Солонту и захотела унести нефритовый чернильный сосуд из жёлтого камня со стола. Остальные не смели мешать, но Илэдэ сказал, что брать чужое без спроса — значит быть вором. Шуя разозлилась и толкнула его, отчего новый сундучок выпал из её рук, и деньги с драгоценностями рассыпались по полу. Одна из белых нефритовых браслетов разбилась. Шуя ещё ничего не успела получить в этот визит во дворец Юйцин, а тут такой урон! Она тут же набросилась на Илэдэ, била его и плакала, требуя возместить убытки.
Мэнгугуцин всё поняла и почувствовала отвращение. Она обернулась и укоризненно сказала слугам Шуи:
— Принцесса вспыльчива, а вы не умеете её удержать? Боитесь, что руки устанут? Или переживаете, что голос сорвётся от плача?
Слуги услышали сарказм и не осмелились отвечать, только стали умолять Шую.
Та сердито уставилась на них и заплакала ещё громче, схватив Мэнгугуцин за руку и пытаясь снять кольцо:
— Возмести мне!
Мэнгугуцин быстро поняла её замысел. Рассерженная, она больше не стала потакать и резко отвела руку, строго приказав слугам:
— Вам что, всё объяснять?
— Виновата! — няня Шуи, Мань Дариуа, тут же бросилась на колени, а затем быстро вскочила, чтобы отвлечь принцессу. Остальные принялись собирать разбросанные вещи.
Мэнгугуцин не обращала на них внимания, а повела Илэдэ в сторону, чтобы обработать раны. Мальчик был очень стойким: уголок губы был разбит, но он до сих пор не плакал. Мэнгугуцин сжала его кулачок и тревожно спросила:
— Она часто тебя бьёт?
Илэдэ моргнул, но не ответил.
Мэнгугуцин погладила его по щеке и спросила:
— А как тётушка к тебе относится?
Илэдэ покачал головой и стал ещё молчаливее.
Всё неправильно, — с болью подумала Мэнгугуцин. Она поцеловала его в лоб и утешила:
— Не бойся, сестра здесь. Пойдём, сейчас же пойдём к императрице.
Илэдэ оглянулся на Шую и потянул за рукав Мэнгугуцин.
Мэнгугуцин последовала за его взглядом, посмотрела на Шую и холодно усмехнулась:
— Эта маленькая госпожа и без нашего доноса не оставит меня в покое. Не бойся. Пойдём — нападём первой!
Мэнгугуцин решительно потянула Илэдэ из кабинета. За ними, шумя и споря, бежали няня Мань Дариуа с другими слугами, пытаясь удержать Шую. Когда они вышли во двор, вокруг уже собралась толпа. Мэнгугуцин огляделась и увидела Шосая, Сухэ, Балканя, Солонту и даже Фулиня — все вышли на шум. Она остановилась и позволила им наблюдать.
— Что происходит? — Шосай первым подошёл, взял Шую на руки и улыбнулся: — Родная плоть и кровь — всё равно что ладонь и тыльная сторона руки. Ради меня прекратите ссору, хорошо?
— Этим делом князь Чэнцзэ не вправе заниматься, — Мэнгугуцин давно возненавидела его за лицемерие и теперь холодно ответила: — Раз вы её держите, пойдёте со мной и станете свидетелем. Уверена, князь Чэнцзэ, будучи человеком чести, никого не станет защищать несправедливо, верно?
Какая язвительная фраза! Шосай на миг опешил, но тут же добродушно улыбнулся. Все эти годы он старался заслужить расположение Хунтайцзи и избаловывал Шую. Теперь, когда возник конфликт, он, конечно, встанет на её сторону. Более того, такой повод был ему давно нужен: он надеялся воспользоваться моментом, когда Мэнгугуцин особенно разгневана, чтобы сбить её с толку. Поэтому он притворился озадаченным, немного подождал, а затем бросил взгляд на Фулиня, давая ему знак последовать за ними.
Затем он спросил:
— Раз гэгэ так говорит, отправимся в Циньнинский дворец или...
— Во дворец Юнфу, — вспомнив, что Чжэчжэ упоминала о визите к Айсы, решила Мэнгугуцин.
— Хорошо. Наследному принцу нездоровится, ему не стоит идти. Пойдёмте, — Шосай многозначительно посмотрел на Сухэ, подавил в себе возбуждение и поспешил вперёд.
Когда они прибыли во дворец Юнфу, там уже были Чжэчжэ и Айсы.
При них Мэнгугуцин указала на ссадины на лице Илэдэ и рассказала, что произошло. Она только начала, как вдруг ворвалась Хайланьчжу и громко закричала:
— Кто посмел тронуть мою Шую!
Она ворвалась, словно ураган, и Мэнгугуцин едва успела отскочить. Хайланьчжу вырвала Шую из рук Шосая, крепко прижала к себе и, гладя и целуя, успокаивала:
— Не бойся, моя малышка! Никто не посмеет причинить тебе вред!
Шуя, конечно, воспользовалась моментом, чтобы пожаловаться и обвинить Мэнгугуцин:
— Сноха злая! Илэдэ испортил моё приданое, а сноха не заставляет его платить!
http://bllate.org/book/2713/297373
Готово:
