— Хуан Ама, сын совершил тяжкий проступок. Даже если я рискну жизнью ради наследного принца, меня всё равно нельзя простить. Прошу лишь одного — не гневайтесь на маму.
Фулинь жалобно потянул его за край одежды.
— Ты слишком далеко заглядываешь. Я не стану этого делать, — ответил Хунтайцзи, которому попали прямо в больное место. Он и вправду собирался придраться к Гуйфэй и отнять у неё Бо Жигэ, но раз Фулинь заговорил так откровенно, пришлось смягчиться. Император сел на край кровати и ласково погладил сына по голове.
Пережив страшную опасность, Фулинь крепко ухватился за его руку и зарыдал:
— Я думал, больше никогда не увижу Хуан Ама… Мне было так страшно!
— Да, — Хунтайцзи почувствовал укол вины, окинул взглядом тесную комнату и вздохнул: — Может, переберёшься в дворец Чистого Неба, чтобы я мог присматривать за тобой?
— Лучше пусть он поселится в моём дворце Юйцин, — раздался голос у двери.
Солонту легко толкнул створку и улыбнулся:
— Хуан Ама, вы заняты делами государства. Позвольте мне позаботиться о Фулине.
Услышав эти слова, Фулинь моргнул — в глазах промелькнули тревога и радость. «Сама судьба подаёт мне шанс! — подумал он. — Теперь я ещё ближе к Восьмому сыну и Мэнгугуцин».
Мэнгугуцин узнала о переезде Фулиня в дворец Юйцин лишь после того, как всё уже свершилось. Когда Солонту упомянул об этом, он слегка покраснел и обеспокоенно спросил:
— Ты не рассердишься?
— А за что сердиться? Это вполне естественно. К тому же ты уже устроил Фулиня — я же не могу его выгнать, — ответила Мэнгугуцин, прикрывая рот платком и слегка кашляя. — Я простудилась. Не подходи ко мне слишком близко.
Она простудилась в ту ночь, когда возвращалась из Храма Сяо — сильно продуло.
Солонту, сидевший на табурете у кровати, тут же вскочил и пошёл наливать воду. Проверив температуру, он поднёс чашу к её губам:
— Пей.
— Я сама возьму, — улыбнулась Мэнгугуцин. — Я не такая хрупкая.
Солонту моргнул и заметил, что её щёки порозовели от болезни, сделавшись даже красивее прежнего. Не удержавшись, он пошутил:
— Отчего же ты, когда болеешь, становишься ещё прекраснее?
Был уже март, и персиковые деревья как раз расцветали — он невольно сравнил её с ними.
Мэнгугуцин опустила глаза и с лёгким упрёком сказала:
— Я больна, а ты насмехаешься надо мной. Кстати, как ты устроил Фулиня? Его люди тоже переехали?
Тут Солонту нахмурился.
Конечно, Фулинь привёз с собой прислугу — нянь Лу и Гуй, а также Дай Чуньжуня. Гуйфэй, тревожась за сына, прислала с ним ещё и Лян Сицзе. Всё это было обычным делом. Но самым неожиданным стало то, что Сухэ, вернувшись во дворец, тоже перебрался из Северного крыла в дворец Юйцин, явно намереваясь прилепиться к наследному принцу и стать его человеком.
Мэнгугуцин сразу поняла, в чём затруднение, и посоветовала:
— Сухэ не простодушен — он ищет должность. Пусть этим займётся пятый молодой господин.
— Почему не третий зять? — удивился Солонту. — Разве тебе не нравится, что я общаюсь с пятым братом?
— Раз уж дело сложное, лучше поручить его пятому молодому господину — у него есть опыт. Да и третий брат пусть не лезет в чужие дела: у третьей снохи беременность. А Сухэ, похоже, не подарок. Если поручишь это пятому молодому господину, всё хорошее или плохое будет на его совести, а не на твоей, — объяснила Мэнгугуцин, зная, что между ними полное взаимопонимание.
— Да, логично, — согласился Солонту. Он невольно вспомнил, что Шосай в последние годы стал каким-то отстранённым, и с грустью добавил: — Не знаю, изменился ли пятый брат или я сам… Время незаметно меняет людей, и это уже не исправить.
Мэнгугуцин утешала его, а Солонту, не выпуская её руки, прижал её ладонь к своему сердцу и тихо сказал:
— Обещай мне, что мы с тобой никогда не изменимся.
Под ладонью она ощущала ровное биение его сердца, и пальцы её слегка дрожали. Она кивнула.
В боковой комнате никого не было. Солонту ещё немного поговорил с ней по душам, потом вспомнил:
— Кстати, Сарэнь и Лян Сишань почти поправились. Завтра, если придёшь, сможешь отведать кунжутных лепёшек от няни Сарэнь.
— Моя мама тоже умеет их готовить, — ответила Мэнгугуцин, вдруг охваченная тревожным предчувствием. Она вспомнила Айсы и У Кэшаня и, чтобы скрыть волнение, быстро добавила: — Она научила меня. Я сама приготовлю — не стоит утруждать няню Сарэнь.
— Не только лепёшки нужны, — пояснил Солонту. — Фулинь только что прибыл в дворец Юйцин, и я хочу устроить банкет в его честь. Ты ведь знаешь его вкусы? Лучше пусть готовят няни — ты же ещё не совсем здорова.
Как же не знать! Мэнгугуцин почувствовала, как сердце сжалось от горечи. В прошлой жизни она ради Фулиня унижалась и подстраивалась под все его предпочтения, но получила лишь презрение и насмешки.
Она никогда не была недостаточно хороша — просто, когда она слепо меняла себя ради Фулиня, её достоинства превращались в «подхалимство» и «унижение». Фулинь наслаждался её покорностью, но смотрел на неё свысока.
А теперь всё иначе. Мэнгугуцин больше не повторит тех ошибок. Она ясно поняла: любовь — это не угождение и не подчинение, не терпение и не жертвы. Если человек не вкладывает чувств, он не научится ценить и удерживать. Чем дальше от собственного достоинства, тем дальше от настоящей любви. Оглядываясь на прожитые с тех пор дни, она радовалась, что выбрала верный путь.
Ведь теперь она не только сохранила самоуважение, но и стала сильной.
Солонту не просто дорожил ею — он уважал. С ним она могла быть самой собой, не скрываясь и не притворяясь, не унижаясь ради чьего-то расположения. Их связывало взаимопонимание, выросшее ещё с детства. Солонту всегда заранее думал о том, что ей нужно, и в трудную минуту без колебаний отдавал ей всё. Фулинь же никогда не делал и не думал ни о чём подобном.
Погрузившись в воспоминания, Мэнгугуцин задумалась. Солонту, заметив её отстранённость, быстро сменил тему:
— Кстати, расскажу тебе радостную новость: миллион лотерейных билетов уже распродан! На мой счёт пришло восемьдесят тысяч лянов прибыли. — Он вынул из рукава стопку векселей и нежно вложил их ей в руки: — Половина — твоя. Хуан Ама сказал, что впредь будем выпускать билеты дважды в месяц. Думаю, ежемесячно доход будет не меньше ста тысяч лянов. Я отложу половину на свадебный выкуп, а ты — на приданое. Хорошо?
Получалось, что за год у них наберётся около миллиона лянов личных средств, а это только в столице! Если учесть доходы со всей империи, сумма и вовсе внушительная. Мэнгугуцин встревожилась:
— Ты сам это решил? Император знает?
— Это ведь твои деньги, — ласково подмигнул Солонту. — Мне всё равно, одобряет Хуан Ама или нет. Я не позволю ему лезть в мои счета — кроме меня самого, никто не имеет права.
Сердце Мэнгугуцин потеплело. Она убрала векселя и с лукавой улыбкой сказала:
— Ладно. Если наследный принц будет со мной плохо обращаться, с таким приданым я смогу вернуться в Керчин и выйти замуж за достойного человека.
— Не смей! — Солонту резко сжал её руку и навис над ней. — Где ты найдёшь кого-то лучше меня? Если осмелишься выйти замуж — убью его!
Его губы были нежными и тёплыми. Сердце Мэнгугуцин заколотилось, но она не отстранилась, а положила руку ему на плечо. Когда они наконец разомкнули объятия, она опустила глаза. Солонту тихо сказал:
— Если тебе когда-нибудь придётся вернуться в Керчин, я поеду с тобой. Куда бы ты ни отправилась — я буду рядом. Мы никогда не расстанемся.
— Я не уйду от тебя, — спокойно ответила Мэнгугуцин, вдыхая запах лекарств. — Сэхань скоро придёт. Иди, завтра обязательно приду в дворец Юйцин — устрою тебе достойный приём.
— Приходи и без подарков — я уже всё подготовил, — улыбнулся Солонту, зная, что она не любит Фулиня. — Прости, что тебе приходится это терпеть.
— У меня есть свои соображения, — покачала головой Мэнгугуцин.
Она больше не будет угождать Фулиню — теперь он сам будет стараться угодить ей.
На следующий день Мэнгугуцин надела жёлто-коричневый жакет с узором цветов без контуров и юбку с завитками ветвей сливы. Лёгкой подводкой подчеркнула глаза, на шею повесила ожерелье из прозрачных зеленоватых жемчужин — образ получился ярким и элегантным. Убедившись, что всё безупречно, она отправилась в гости в дворец Юйцин.
Солонту заранее закончил занятия и вместе с Балканем вышел встречать её у ворот. Мэнгугуцин прибыла с прислугой и шкатулкой, в которой лежали стограммовый корень женьшеня и лучшие кости яка. Увидев Солонту, она улыбнулась и спросила о Фулине. Тот указал за спину — как раз в этот момент стражники выносили Фулиня на носилках во двор.
Мэнгугуцин вежливо улыбнулась ему:
— Девятый а-гэ, здравствуйте. Этот корень женьшеня и кости яка — для вас. Императрица занята, поэтому я пришла от её имени. Женьшень варят с чёрной курицей, кости — с ягодами годжи. Оба средства очень полезны. Надеюсь, вы скоро поправитесь.
— Благодарю! Передайте, пожалуйста, мою признательность императрице за её милость, — ответил Фулинь, поняв по тону, что Мэнгугуцин пришла не по собственному желанию. Он почувствовал разочарование, но, глядя на её безупречный наряд, невольно залюбовался. Щёки её были румяными, и он залюбовался так, что даже застыл в изумлении.
Мэнгугуцин заметила его взгляд, отвела глаза и слегка кашлянула — в голосе явно слышалась простуда.
Фулинь тут же проявил заботу:
— Простудились?
— Ничего страшного, — ответила Мэнгугуцин и отошла к Солонту.
Фулинь не мог оторвать от неё глаз и думал, как бы ей угодить. От волнения он почти не ел, хотя угощение было роскошным. После трапезы он отлучился под предлогом «нужды» и вызвал Дай Чуньжуня:
— Сходи, приготовь для неё отхаркивающее средство. Быстро!
— Господин, делать это на территории наследного принца — нехорошо, — засомневался Дай Чуньжунь, оглядываясь.
— Тогда пусть Уюньчжу сварит в Павильоне Яньцин, а ты принесёшь сюда. В тайном реестре есть рецепт. Отвар будет немного горьким — пусть найдёт солёные сливы, но не слишком солёные, а свежие, с лёгкой сладостью. Мякоть не должна быть сухой, кислой или вяжущей. Понял?
— Это… — Дай Чуньжунь знал, что лекарство хоть и эффективное, но требует троекратной фильтрации — трудоёмко и долго. Да и просить Уюньчжу заботиться о Мэнгугуцин — всё равно что просить волка пасти овец. Невероятно!
— Не волнуйся, я уже приказал — она послушается, — нетерпеливо перебил Фулинь, уже не думая о том, больно ли Уюньчжу. — Я пойду беседовать с наследным принцем. Беги скорее!
— Слушаюсь! — Дай Чуньжунь поспешил прочь.
Чтобы уладить дело, он не сказал Уюньчжу, для кого лекарство, и лишь в конце третьей фильтрации выдал правду. Уюньчжу не выдержала — выпустила горшок, и тот упал ей на ногу. Кипящий отвар обжёг ступни и пропитал туфли.
— Ах ты, несдержанная! — закричал Дай Чуньжунь, не проявляя сочувствия. — Теперь жди наказания! Недотёпа!
Он бросился бежать.
Во дворце Юйцин Фулинь уже рассказывал Солонту и Мэнгугуцин о чудодейственном отхаркивающем средстве, с нетерпением ожидая возвращения Дай Чуньжуня. Но тот, растерявшись, принёс лишь чашу имбирного отвара.
— Гэгэ, выпейте, пожалуйста, — робко подал он.
— Так это просто имбирный отвар? У меня в палатах такого полно. Зачем так хлопотать? Девятый брат, ты ведь хвалил своё отхаркивающее средство, а оно ничем не лучше обычного имбиря, — с лёгкой иронией заметил Солонту.
— Да, и отхаркивающее средство с имбирным отваром перепутать — это уж слишком! Кто этим занимался? Смерти достоин! В таких делах нельзя быть небрежным! — подхватил Балкань.
Фулинь нервно прикусил губу и извинился:
— Наверное, перепутали. Такого слугу надо строго наказать. Чуньжунь, передай ей — я приказываю ей стоять на коленях.
— В такую стужу заставлять стоять на холодном полу — жестоко, — сказал Солонту, поворачиваясь к Балканю.
http://bllate.org/book/2713/297358
Готово:
