Фулинь стоял рядом с ними, будто его и вовсе не существовало, и в груди у него тяжело сжалось. С тех пор как в нём проснулось желание добиваться Мэнгугуцин, он невольно начал сопереживать ей и теперь чувствовал себя крайне неловко.
Солонту, напротив, оттого что Мэнгугуцин обратила на него внимание, весь расцвёл от радости и, застенчиво опустив голову, лишь спустя долгое время вспомнил о Фулине. Тогда он попросил у неё ещё немного извести и зеркало, сунул оба предмета Фулиню и сухо произнёс:
— Возьми тоже.
Это самое «тоже» мгновенно уязвило Фулиня: он почувствовал себя лишним и приживалом. Стыд заставил его отвести глаза, но вскоре он выдавил из себя угодливую улыбку. Из-за раны она выглядела ещё мучительнее, чем плач.
Мэнгугуцин не дала Солонту засмотреться и быстро сказала:
— Наследный принц, давайте начнём читать сутры.
— Хорошо.
Фулинь прибыл на носилках с рамой и расположился слева от Мэнгугуцин, поэтому Солонту перешёл на правую сторону.
Эти двое мужчин занимали особое место — один в прошлой жизни Мэнгугуцин, другой в нынешней. Она взглянула то на одного, то на другого, и её душевное равновесие заколыхалось, словно рябь на воде, но вскоре вновь воцарилось спокойствие.
Дневная часть чтения сутр завершилась быстро. Через час и Мэнгугуцин, и Солонту почувствовали усталость и отправились каждый в свою баню. Бани были разделены на мужскую и женскую; стены и пол вокруг выкладывали разнообразной галькой, извивающейся причудливыми узорами. Мэнгугуцин, слишком уставшая, лишь мельком взглянула на это украшение и больше не обратила внимания. В час Ю-ши она снова встретилась с Солонту, и они вместе направились в главный зал читать сутры.
Фулинь из-за раны не мог передвигаться, поэтому его не вернули в гостевые покои, а оставили под присмотром слуг в ближайшей комнате. Как только Солонту и Мэнгугуцин пришли, он тут же явился, глубоко извиняясь и обещая, что в следующий раз никого не заставит ждать. Его чрезмерная учтивость вызывала жалость, и Солонту не стал его упрекать, а, напротив, проявил понимание.
Так прошло несколько спокойных дней, но на седьмую ночь случилось несчастье.
Чтение сутр уже подходило к концу, и Мэнгугуцин начала клевать носом от усталости, когда вдруг сверху донёсся лёгкий шорох. Она мгновенно встряхнула зеркальце в руке и действительно увидела тень на балке.
Собравшись с духом, она быстро бросила взгляд на Солонту, давая понять, чтобы он не паниковал. В то же мгновение Фулинь, тоже заметивший опасность, резко бросился вперёд и всем телом навалился на Солонту, крепко прижав его к полу, и закричал:
— Ловите убийцу! Убийца!
Он закричал слишком рано. К тому же, поскольку Мэнгугуцин находилась между ними, при падении Фулинь увлёк за собой и её, и теперь все трое оказались придавлены его телом, особенно ноги. Хотя один человек в обычных условиях не смог бы удержать двоих, Фулинь вложил в это всё своё отчаяние и держал так крепко, что даже при совместных усилиях Солонту и Мэнгугуцин им не удавалось вырваться.
Хорошо, что сердце у него было на месте, но метод оказался крайне глупым. Мэнгугуцин резко хлопнула Фулиня по плечу:
— Фулинь, скорее отпусти…
Она широко раскрыла глаза: с балки уже спрыгнула женщина в чёрной повязке на лице и, сжав в руке стальной клинок, метнулась прямо к спине Фулиня. Лезвие отсвечивало серебристым, как иней, — ясно, что было отравлено.
Удар был мощным, но не пробил броню.
— Чёрт! Этот татарин надел золотую кольчугу! — выругалась налётчица, разрезав наружную мантию и увидев под ней золотую кольчугу. Она плюнула с досадой и свистнула в палец, подавая сигнал: — Все вперёд! Рубите головы!
Голос оказался женским. В ответ на зов с разных сторон спрыгнули ещё семеро — мужчины и женщины разного возраста, все в повязках на голове, и бросились в атаку.
Мэнгугуцин сразу поняла, что они действуют слаженно, и крикнула своим телохранителям:
— Разбивайте их поодиночке! Не дайте им собраться в строй!
— Есть! — в один голос ответили солдаты и тут же, чётко согласовав действия, бросились в бой. Некоторые пытались прийти на помощь, но не решались нападать — боялись задеть своих.
Первая налётчица уже стояла совсем близко к трём главным персонам и нанесла второй удар — на этот раз по голове Фулиня. От спешки её повязка сползла, обнажив пышные длинные волосы.
Мэнгугуцин и Солонту мгновенно среагировали: оба подняли зеркала и направили отражённый свет ей в глаза. Но тут Фулинь неожиданно резко повернулся и сам подставил грудь под удар. К счастью, клинок лишь разорвал наружную одежду.
Налётчица в ярости опустила голову и с силой толкнула клинок вперёд, выкрикнув:
— Проклятый татарин! А-а!
В этот момент Мэнгугуцин, стоявшая рядом, резко подняла руку и бросила в неё известь. Пыль окутала лицо налётчицы, и та ослепла.
Воспользовавшись моментом, подоспевшие солдаты вонзили в неё свои клинки и убили, после чего бросились спасать господ.
Опасность миновала. На протяжении всего инцидента Фулинь, используя себя как живой щит, стал скорее обузой, чем защитой. Теперь он вдруг обмяк и не мог пошевелиться, оказавшись зажатым между Солонту и Мэнгугуцин. Мэнгугуцин смотрела на него с раздражением и жалостью и потому отстранилась, спрашивая Солонту:
— С тобой всё в порядке?
Солонту отполз от Фулиня, быстро вскочил и, обойдя его тело, бросился к Мэнгугуцин, крепко обнял её и взволнованно спросил:
— Ты цела? Ты не ранена?
Он плакал — слёзы лились рекой, и он не отпускал её. Мэнгугуцин тоже крепко обняла его и быстро сказала:
— Со мной всё в порядке. Давай скорее уйдём отсюда!
Позже Фулиня, из-за раны в ноге, отнесли обратно в его покои. Солонту и Мэнгугуцин под охраной слуг вернулись в её комнату. Мэнгугуцин сама взяла платок и вытерла ему слёзы, после чего снова обняла:
— Слава небесам, обошлось. Если бы с тобой что-то случилось, я бы больше не захотела жить.
— Я тоже так думаю, — прошептал Солонту, всхлипывая. Он крепко сжал её руку и с горечью добавил: — Только что должен был защищать тебя я. Я оказался медленнее Фулиня… Если бы ты пострадала, я никогда бы себе этого не простил.
— Не расстраивайся. Я видела, как ты бросился ко мне. Я не виню тебя, — сказала Мэнгугуцин, обнимая его и тоже не желая отпускать. В ту секунду смертельной опасности они оба по-настоящему осознали, какое место занимает другой в их сердцах. Мэнгугуцин хотела сказать, что Солонту вовсе не был медленнее Фулиня — просто никто не ожидал такой безрассудной выходки от Фулиня. Если бы тот не закричал и не навалился на них, всё могло бы сложиться иначе. Но сейчас было не время говорить об этом — это прозвучало бы бессердечно. К тому же Мэнгугуцин заметила, что слуги в комнате опустили головы, и потому сдержала раздражение и сказала Солонту:
— Наследный принц, выпейте успокоительного чая. Нам скоро предстоит явиться на допрос — давайте подумаем, как всё рассказать, чтобы не напугать их.
Но было уже поздно. В дверь постучали Чжэчжэ и Хайланьчжу — они сами пришли, взволнованные и встревоженные, и каждая обняла одного из них, не переставая плакать. Мэнгугуцин утешала их, но когда слёзы не прекращались, сама не сдержалась и заплакала вместе с ними, пока не пришёл гонец из главного зала.
Вскоре стало известно: из восьми убийц шестеро уже убиты, а двое — мужчина и женщина — скрылись, и никто не знал, куда они делись. Весь храм был наглухо заблокирован, а всех монахов арестовали как сообщников заговорщиков. Цзирхалан и Шосай направили людей на поиски, но, опасаясь потревожить знатных особ, сначала прислали донесение.
Мэнгугуцин тут же вспомнила о Хунтайцзи и спросила гонца:
— А как император?
Гонец опустился на колени и ответил:
— Его величество в добром здравии. Приказал в этот особый период не встречаться и просить всех господ вернуться в свои покои и не выходить наружу.
— Нет, я должна увидеться с Хуан Ама! — воскликнул Солонту и бросился к двери.
Гонец бросился за ним и, обхватив ноги наследного принца, умолял:
— Наследный принц! Даже если вы прикажете отрубить мне голову, я не позволю вам идти! Убийцы ещё могут быть в храме! Мы их ищем, но вы ни в коем случае не должны рисковать!
— Подожди, — внезапно сказала Мэнгугуцин, почувствовав что-то странное. — Они ещё в храме… А как они вообще сюда попали?
— Гэгэ? — Гонец удивился: обычно спрашивали, как убийцы ушли, а не как вошли.
— Вы уверены, что они ещё не покинули храм? — сурово спросила Мэнгугуцин, прищурившись.
— Да! Наши посты не ослабевали ни на миг. Сейчас повсюду горят факелы — если бы они вышли за пределы храма, мы бы сразу узнали, — ответил гонец, глядя на неё снизу вверх и чувствуя, что перед ним необычная девушка.
— Раз они сумели так быстро скрыться внутри храма, значит, здесь есть потайные ходы или тайные комнаты. И они наверняка попытаются выбраться через эти ходы. Если мы найдём, где они находятся, то поймаем и убийц.
— Значит, монахи замешаны! — воскликнул Солонту.
Но времени на допросы уже не было. Мэнгугуцин закрыла глаза, пытаясь вспомнить всё подозрительное за последние дни, но ничего не приходило на ум. Внезапно её осенило: длинные волосы той женщины-налётчицы!
Они были рыхлыми, явно вымоченными в воде и затем высушенными в тени. Мэнгугуцин тут же спросила гонца:
— Вы осматривали других убийц? У них тоже волосы рыхлые, будто моченые?
Гонец задумался:
— Да, точно!
— Срочно пошлите несколько человек, хорошо плавающих, в баню! Проверьте и мужскую, и женскую! Быстро! А также немедленно отправьте гонца за пределы храма — мой третий брат и зелёные знамёна охраняют окрестности. Пусть обыщут все колодцы поблизости! — приказала Мэнгугуцин.
— Есть! — Гонец, словно прозрев, вскочил и бросился выполнять приказ.
К тому времени убийцы уже покинули баню, но солдаты обнаружили потайной механизм среди галек на стене. Открыв тайный ход под водой, они пустились в погоню. А за пределами храма, к востоку, в колодце были пойманы двое оставшихся убийц.
Их схватил Биртахар, который последние дни не смыкал глаз.
Биртахар тут же связал их, и когда запыхавшийся Шосай подоспел чуть позже, Биртахар усмехнулся и подтолкнул пленников в его сторону:
— Пятый брат.
— Третий зять, как же мне неловко… — Шосай, хоть и отнекивался, весь сиял от радости. Он потянул за ворот одного из пленников и передал своим телохранителям: — Уведите!
Затем они вместе предстали перед Хунтайцзи. Тот был в ярости, но, увидев, что Шосай и Биртахар доставили убийц, немного успокоился. После допроса выяснилось, что все они принадлежали к «мятежной секте» Тяньди Хуэй. Шестеро уже погибли, а двое оставшихся упорно молчали и ничего не выдавали. Хунтайцзи приказал увести их и сказал Шосаю с Биртахаром:
— Пока не распространяйте эту новость. Восьмому можно отступить.
Так закончилась ночь ужаса. А Мэнгугуцин, сыгравшая в этом деле главную роль, предпочла остаться в тени и запретила кому-либо хвалить её заслуги. Она знала: Хунтайцзи не одобрит, если она покажется слишком умной. Между тем Фулинь, храбро защитивший их, чувствовал некоторое самодовольство. Конечно, он не стал рассказывать всем, что именно он спас Солонту и Мэнгугуцин, а просто ждал подходящего момента, чтобы лично явиться к ним.
Когда Фулинь вернулся в Северное крыло, Хунтайцзи вскоре сам пришёл навестить его, расспросил о том, как тот спас наследного принца и Мэнгугуцин, и спросил, чего бы он хотел в награду.
Сердце Фулиня готово было выскочить из груди. Лёжа на постели, он старался вспомнить наставления Шосая, глубоко вдохнул и покачал головой, заплакав:
— Сын не смеет просить чего-либо. В тот момент я думал лишь одно: раз я уже калека, то пусть лучше умру, защищая наследного принца.
— Хм. Ты молодец, — Хунтайцзи погладил его по голове, но в глазах не было особого волнения.
Фулинь ожидал горячих похвал, но получил лишь это. Он был разочарован и огорчён, но не осмеливался этого показать.
На самом деле Хунтайцзи хотел сказать, что Фулинь, будучи парализованным в ногах, глупо придавил Солонту и Мэнгугуцин — если бы что-то пошло не так, он потянул бы их за собой в пропасть. Он хотел упрекнуть его за безрассудство, но, зная, как это ранит Фулиня, сдержался и лишь похвалил его несколько раз, после чего собрался уходить.
Фулинь вовсе не был бескорыстен. Он издал стон боли, чтобы привлечь внимание Хунтайцзи.
Тот обернулся:
— А?
http://bllate.org/book/2713/297357
Готово:
