Биртахар счёл, что она предусмотрела всё до мелочей, но всё же не мог отделаться от тревоги:
— На этот раз вы слишком жестоко обошлись с Фулинем. Не знаю, на что он отважится впредь.
Мэнгугуцин не боялась. Просто от избытка размышлений устала и потому сказала:
— Буду осторожна, третий брат. Мне хочется спать — ступай.
— Хорошо, — ответил Биртахар и собрался уходить. Мэнгугуцин сама открыла дверь, чтобы проводить его, но в этот миг навстречу вошла Сэхань.
Сэхань ходила на подсобную кухню за углями для грелки хозяйки, но задержалась и теперь спешила оправдаться:
— Госпожа, господин жених… Простите! Не нарочно опоздала — по дороге повстречала Его Величество и так перепугалась, что словно окаменела.
Значит, не повезло Фулиню. Глаза Мэнгугуцин вспыхнули:
— Что случилось?
Сэхань дрожала:
— Видела, как Его Величество вытирал руки платком… А на нём — красные нити.
Значит, пошла кровь. Очевидно, Хунтайцзи в гневе ударил сына. Удивительно, что тот выдержал — наверное, его кто-то заранее подготовил.
Мэнгугуцин вспомнила Шосая и чуть прикусила губу, скрывая мысли:
— Как выглядел Его Величество?
— Лицо немного покраснело, но, кажется, уже не так зол, — ответила Сэхань, передавая ей грелку и поклонившись Биртахару. Когда тот ушёл, она тихо добавила: — После такого вам стоит быть особенно осторожной.
— Не после, а прямо сейчас, — сказала Мэнгугуцин, поглаживая тёплую грелку, хотя внутри чувствовала холод. — Приготовь несколько маленьких зеркал. Они понадобятся во время чтения сутр.
— А? — Сэхань не поняла, но послушно пошла выполнять приказ.
Мэнгугуцин прилегла отдохнуть и проснулась лишь под вечер. Встав, отправилась к Чжэчжэ, чтобы помочь ей поужинать. Там же оказался Солонту, и после трапезы они вышли вместе, чтобы поговорить. Солонту всё ещё переживал и настаивал на том, чтобы навестить Фулиня — не показаться ли слишком жестоким? Мэнгугуцин согласилась. Однако, несмотря на то что днём она уже была готова ко всему, увидев Фулиня, всё равно удивилась.
Половина его лица распухла до неузнаваемости — Хунтайцзи явно не щадил сил. Это доказывало, что император всё ещё дорожит сыном. Но странно было другое: Фулинь, несмотря на такой позор, не плакал и не жаловался.
Мэнгугуцин отвела взгляд. Солонту глубоко вздохнул, сердце его дрогнуло. Он долго утешал Фулиня и оставил ему множество целебных снадобий, прежде чем выйти из комнаты.
Увидев, как Солонту растроган, Мэнгугуцин напомнила:
— Вы, кажется, забыли, что он говорил о желании стать наследным принцем.
Солонту обернулся к ней и вытер глаза:
— Ты слишком высоко его ставишь. У него разве хватит сил на такое? Это были просто слова сгоряча. К тому же сейчас с ним такое случилось, а он даже не винит меня.
Мэнгугуцин поняла, что убеждать бесполезно, и промолчала. Вскоре к ним подошли Уюньчжу и Чан Юэлу.
Уюньчжу проснулась вскоре после Фулиня, и Чжиюань, освободившись, осмотрел её старую болезнь и подобрал лекарства. Теперь её лицо, хоть и скрытое лёгкой вуалью, выглядело гораздо лучше.
Мэнгугуцин и Солонту не стали её задерживать и пропустили внутрь.
Уюньчжу знала, как Фулинь дорожит своим достоинством, поэтому велела Чан Юэлу остаться у двери и вошла одна. Увидев его изуродованное лицо, не смогла сдержать слёз, но тут же услышала строгий приказ:
— Не смей плакать. Встань на колени.
— Господин… — испугавшись его сурового взгляда, Уюньчжу сразу же опустилась на колени.
— Слушай внимательно. Впереди меня ждёт опасный путь. Если ты сможешь всегда следовать за мной, останешься моей женщиной. Если нет — возьми вот это и уходи. Впредь я не стану вмешиваться в твою жизнь, — сказал Фулинь и вытащил из-под подушки лист бумаги.
— Господин? — Уюньчжу не верила своим ушам. Развернув бумагу, увидела «разводное письмо» и в ужасе спросила: — За что я провинилась?
Фулинь вздохнул:
— Мой путь теперь слишком труден. Чтобы приблизиться к Восьмому сыну, мне необходимо заручиться поддержкой Мэнгугуцин. Место законной жены должно быть за ней. Если я позабочусь о ней, мне не хватит сил на тебя. Но ты — моя женщина. Если не сможешь забыть старую обиду и смириться с унижениями, я не смогу тебя оставить.
— Что?! — Уюньчжу с болью в сердце уставилась на него. — Почему именно она?
Взгляд Фулиня стал глубоким и мрачным:
— Сейчас моя репутация разрушена, честь попрана. Какая уважаемая семья отдаст за меня свою дочь? Хуан Ама обязательно учтёт это. Да и кроме Мэнгугуцин, кто ещё поможет мне противостоять Восьмому сыну? Только став моей женой, она даст мне шанс добиться желаемого и сравняться с ним. Поэтому ты — помеха. Я вынужден так поступить.
Мир вокруг рухнул. Уюньчжу почувствовала, что земля уходит из-под ног. Она в отчаянии воскликнула:
— Нет! Я не могу оставить вас!
Фулиню было нелегко быть таким жестоким, но только так он мог добиться нужного эффекта. Он облизнул потрескавшиеся губы и пристально посмотрел на неё:
— Сможешь ли ты забыть ненависть и искренне помочь мне? Я буду делать всё возможное, чтобы угодить Мэнгугуцин, проявлять к ней заботу и уважение, унижаться перед ней. И ты должна будешь относиться к ней так же, без единой тени злобы или помехи на моём пути. Сможешь ли?
Ненависть к убийцам матери, как острый клинок, вонзалась в сердце. Как можно забыть такое? Но что ей оставалось делать? Она закрыла глаза и, униженно кивнув, согласилась.
— Ты… — Фулиню следовало бы обрадоваться, но он вдруг вспомнил госпожу Дунцзя и подумал: «Как она может так легко отказаться от мести?» В душе возникло странное, сложное чувство. Он велел ей подползти ближе и передал несколько наставлений, которые дал ему днём Шосай. Наблюдая за её реакцией и убедившись, что она выдержит, добавил: — К счастью, пятый брат протянул мне руку. Запомни: тебе нужно наладить отношения с отцом и всей семьёй. Учись ухаживать за старшими: причесывать, заваривать чай, шить, делать массаж… За эти годы ты изучала «тайный реестр» — не забрасывай это. И ещё: сейчас мне нужна Мэнгугуцин. Если ты хоть пальцем тронешь её, не жди от меня милости.
— Значит, вы хотите, чтобы я приблизилась к наследному принцу? — сердце Уюньчжу дрогнуло. Она вспомнила слова Сухэ в чайной.
Фулинь нахмурился:
— Кто тебя такому научил? Или это твоя собственная мысль?
Уюньчжу задрожала:
— Не я… Это Сухэ.
— Вот как, — Фулинь немного успокоился. — Он мстит мне. Если бы ты послушалась его и приблизилась к Восьмому сыну, Хуан Ама немедленно уничтожил бы тебя и наказал бы меня.
Хунтайцзи ведь сам приказал казнить госпожу Дунцзя.
— Ах! — Уюньчжу поняла, насколько она была наивна, и возненавидела Сухэ за его коварство.
— Сухэ — талантливый человек, — с сожалением сказал Фулинь. — Жаль, что я его упустил. Не знаю, представится ли ещё шанс… Ладно, слушайся меня, и всё наладится. Ступай, отдыхай.
— Я поняла, — ответила Уюньчжу, вытирая слёзы и стараясь выглядеть спокойной, когда выходила из комнаты.
Фулинь тоже почувствовал усталость и собрался прилечь, но тут пришли Сяо Юйэр и Хайланьчжу. Он поспешно открыл глаза и сел, чтобы поприветствовать их:
— Матушка Хэ, тётушка, простите, что не могу встать полностью.
— Фулинь, правда ли, что ты собираешься зажечь лампаду Вечного Света? — спросила Хайланьчжу с недовольным видом.
— Да, — ответил Фулинь, стараясь вспомнить, не сказал ли или не сделал ли чего-то лишнего.
— Ты очень благочестив, — похвалила она, но тут же тихо добавила: — Восьмой сын об этом не подумал.
Фулинь сразу понял, что Хайланьчжу ревнует Чжэчжэ, и промолчал.
Хайланьчжу расспросила о его ранах и оставила немного лекарств, после чего ушла. Сяо Юйэр осталась, её лицо выражало сложные чувства.
Фулинь знал, что она злится из-за сегодняшней победы Восьмого сына. К тому же он уже понял: пожар устроила именно она, а Солонту подсунули подделку. Он спокойно моргнул и сказал:
— Тётушка, не знаю, как мне теперь вас называть — пятнадцатой или четырнадцатой?
Сяо Юйэр, хоть и вышла замуж за Додо, но никогда не изменяла верности Доргону. Услышав это, она сердито фыркнула.
Фулинь тут же назвал её:
— Четырнадцатая тётушка, племянник понимает ваши чувства. Вы ненавидите и меня, и Восьмого сына. Если хотите убить меня — делайте.
С этими словами он вытащил из-под подушки нож.
Он давно приготовился к такому повороту и даже не дрогнул, подавая ей клинок.
Сяо Юйэр испугалась:
— Что ты задумал?
Фулинь хотел именно этим «отступлением вперёд» заставить её раскрыться:
— Тётушка, моя мать погибла, спасая меня, и привела четырнадцатого дядю в дворец. Я обязан вернуть долг. — Он потянулся к ножнам.
— Подожди! — Сяо Юйэр не хотела впутываться в это.
Фулинь остановился и продолжил:
— Раз вы не торопитесь забирать мою жизнь, позвольте сказать вам несколько искренних слов. У вас теперь есть сын — Дорбо. Ради него вам стоит подумать о последствиях. Если Хуан Ама узнает, что пожар устроили вы, вашему дому грозит беда.
— Не твоё дело, — холодно ответила Сяо Юйэр, уверенная, что её люди всё убрали чисто и вину свалят на мятежников.
— Простите за мою тревогу, — вздохнул Фулинь и небрежно упомянул о лампаде Вечного Света и Мэнгугуцин.
Сяо Юйэр почувствовала, что он что-то недоговаривает:
— Что ты хочешь сказать?
Фулинь кашлянул:
— Зажечь лампаду — доброе дело. Племянник лишь надеется, что всё пройдёт спокойно.
Это было прямым предупреждением. Сяо Юйэр задрожала от злости.
В глазах Фулиня отразилась печаль:
— Тётушка, это не угроза, а мольба. Я в полной осаде. Прошу, дайте мне шанс выжить.
Поняв, что он намерен бороться с Восьмым сыном, Сяо Юйэр вышла, гневно хлопнув дверью.
Фулинь, глядя ей вслед, рухнул на постель, чувствуя, будто каждая кость в теле разваливается. Но такой риск стоил того — хоть на время он обрёл безопасность.
Никто не ожидал, что на следующий день за лампадой отправятся сразу трое.
Хунтайцзи рано утром провёл в главном зале церемонию поста. После неё почти все разошлись. Остались лишь Мэнгугуцин, Фулинь, Солонту, слуги и телохранители.
Мэнгугуцин удивилась:
— Наследный принц, разве третий брат вам не говорил…
— Говорил, но я не мог не послушаться. Мама обиделась: сказала, что вы зажигаете лампаду для Хуан Ама и императрицы, а её словно и нет. Поэтому я обязан был прийти.
К счастью, Хунтайцзи уже пожаловал им золотые кольчуги. За их безопасность отвечали люди Шосая из знамени Багу, а также отряды Цзирхалана из знамён Багу и Янлань. У Солонту было ещё четверо личных телохранителей.
Услышав объяснения, Мэнгугуцин немного успокоилась и вручила Солонту свёрток и маленькое зеркальце.
— Что это? — удивился он.
Мэнгугуцин улыбнулась:
— Известь. Я велела Сэхань приготовить её утром. А зеркальце — попробуй покачать.
Солонту помахал зеркалом и увидел, как в нём отразились балки зала.
— Ты хочешь ловить убийц с помощью зеркал?
Мэнгугуцин кивнула:
— Пусть все вокруг тебя делают то же самое. Во время чтения сутр нас должны окружать люди с зеркалами. Особенно ночью.
На этот раз они читали «Сутру Лотоса» — по часу утром и вечером, выбирая нужные главы. Ночная безопасность была особенно важна.
— Но ведь блики клинков нарушают святость буддийской ауры? — засомневался Солонту.
— Осторожность никогда не помешает. Будды не осудят. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — серьёзно сказала Мэнгугуцин и сама вложила всё в его руки.
http://bllate.org/book/2713/297356
Готово:
