Солонту больше не обращал на неё внимания и направился прямо к Хунтайцзи. Тот потрепал его по плечу и одобрительно сжал:
— Хороший парень. Сегодня ты совершил великое дело. Доволен?
— Очень доволен. Благодарю за милость, Хуан Ама, — ответил Солонту, блеснув яркими глазами. Внезапно в их блеске мелькнула боль.
Хунтайцзи сразу понял: сын хочет заговорить о Фулине. Он слегка надавил пальцами, давая понять, что сейчас не время.
Солонту уловил намёк и промолчал, лишь бросил взгляд на Мэнгугуцин.
Та прекрасно знала, когда лучше не лезть в омут с головой, и незаметно моргнула в ответ.
Хунтайцзи тут же подозвал Шосая. Когда тот поклонился, император что-то шепнул ему на ухо, а затем громко объявил всем:
— Несколько дней назад, в разгар снежной бури, я дал обет: если мы благополучно преодолеем бедствие, то семь дней проведу в посте в храме Сяо, чтобы поблагодарить Небеса за милость. Вы все составите мне компанию и поститесь вместе со мной.
Все, разумеется, выразили согласие. Шосай проявил особое усердие:
— В таком случае сын немедленно займётся всеми приготовлениями.
В эти дни в храме Сяо, занятом государственными делами, давно уже не было посторонних — туристов и вовсе не допускали. Но приезд императора требовал особого ухода: придворные дамы обязаны были заботиться о Чжэчжэ и Хайланьчжу. Поэтому Шосай лично проверял каждый шаг подготовки, чтобы проявить свою сыновнюю почтительность.
Хунтайцзи лениво запрокинул голову:
— Ступай.
Шосай ушёл. Затем император приказал подавать трапезу. Всё было устроено скромно, и Мэнгугуцин с Солонту поели вместе с ним в поко́ях. После еды, сполоснув рот, Мэнгугуцин спросила Солонту:
— Ваше высочество, не отдохнёте ли немного? Вы ведь всю ночь не спали.
— Хорошо. А ты?
Солонту уже направлялся к своей келье, но чувствовал тревогу.
— Я… — Мэнгугуцин оглянулась на Чжэчжэ. Та, с влажными ресницами, что-то говорила Хунтайцзи. Очевидно, дело с Фулином уже всплыло, и императрице непременно захочется навестить его. — Я пока не устала. Погуляю немного с императрицей.
Так и вышло. Вскоре Чжэчжэ взяла её за руку и сказала:
— Этот мальчишка совсем обнаглел! Нога у Фулина сломана! Почему ты не остановила его? Надо было хоть как-то спасти бедняжку. Ведь Фулинь — тоже императорский сын, это же может его погубить!
Мэнгугуцин поспешила вытереть слёзы императрицы платком:
— Всё произошло слишком внезапно. Если бы мы тогда всё раскрыли, вышло бы ещё хуже. Пришлось играть по обстоятельствам. К счастью, спектакль удался — никто ничего не заподозрил. Жаль только девятого а-гэ: теперь на нём лежит клеймо «обманщика». Надеюсь, он сумеет всё осознать.
— Пойдём посмотрим на него. Бедняжка ведь заслужил милость — ради государства пострадал.
Чжэчжэ крепко сжала руку Мэнгугуцин и потянула её за собой.
— Хорошо. Только, увидев его, не волнуйтесь слишком сильно, — предупредила Мэнгугуцин, зная, что императрица склонна к излишней доброте.
Однако, к их удивлению, Фулинь оказался совершенно спокойным и послушным — не плакал и не жаловался.
Сначала Чжэчжэ решила, что он в шоке, но, понаблюдав, увидела: дело не в этом. Осторожно спросила:
— Фулинь, твоя нога…
— Уже обработали. Мастер Чжисянь сказал, что всё не так страшно. Но у меня к вам, матушка, большая просьба, — ответил Фулинь. Чжисянь, старший брат Чжиюаня, был лучшим лекарем в храме Сяо; вспоминая его доброе лицо, Фулинь невольно растрогался.
— Говори, — сказала Чжэчжэ, заметив на повязке алую нить крови и понимая, что рана серьёзная. Ей стало невыносимо больно за сына.
— Я хочу зажечь по лампаде Вечного Света за вас и за отца. Но, по словам мастера Чжисяня, для этого нужны один мужчина и одна женщина.
— Ты ведь так ранен, не сможешь даже стоять на коленях перед Буддой. Зачем тебе такие мучения? — Чжэчжэ не осмеливалась настаивать, боясь ещё больше ранить его сердце.
— Важно не тело, а искренность сердца. Будды не осудят меня. Пусть нога сломана, но если сердце чисто, я всё равно смогу молиться за вас и за отца. Я уже так провинился… Позвольте мне хоть что-то исправить.
Шосай недавно заходил и рассказал Фулину о посте императора, поэтому тот и старался проявить себя перед родителями.
— Хорошо. Раз нужно двое — пусть с тобой лампаду зажжёт Мэнгугуцин, — смягчилась Чжэчжэ, не подозревая, какие замыслы скрываются за просьбой сына.
Мэнгугуцин понимала, что именно она, как ближайшая фрейлина, и должна была быть выбрана. Она кивнула, не выдавая своих мыслей.
Чжэчжэ, опасаясь, что Фулинь голоден, велела подать ему миску рисовой каши и смотрела, как он ест. Фулинь спокойно доел, поблагодарил и вёл себя так, будто забыл обо всех унижениях.
Императрица была и обрадована, и огорчена одновременно. Смахнув слезу, она вдруг услышала, как скрипнула дверь — в комнату вошёл сам Хунтайцзи.
Фулинь задрожал и инстинктивно поджал ногу, вскрикнув от боли, но тут же сжал губы.
Лицо Хунтайцзи оставалось спокойным, но взгляд был острым и свирепым.
Чжэчжэ встала и подошла к нему:
— Ваше величество…
— Чжэчжэ, отведи Мэнгугуцин отдохнуть. Мне нужно поговорить с Фулином наедине, — сказал император, стараясь смягчить голос, но гнев всё равно просачивался сквозь слова.
Чжэчжэ понимала, что нельзя возражать. Взяв Мэнгугуцин за руку, она вышла. В келье, куда их поместили, она не находила себе места от тревоги и то и дело спрашивала:
— Не случится ли беды?
— Нет, — отвечала Мэнгугуцин, хотя и сама видела свирепый взгляд императора. Она понимала: Хунтайцзи, скорее всего, ударит или прикрикнет на Фулина. Главное — как тот ответит. Если сумеет правильно себя вести, опасность минует. А если император не ударит и не прикрикнет — это будет гораздо хуже: значит, он уже не считает Фулина своим сыном. Но об этом она, конечно, не сказала Чжэчжэ.
Успокоившись, императрица задумалась вслух:
— Какой ужасный пожар! Казалось, Восьмой сын совсем погибнет. Этот мальчишка слишком дерзок — поставил на кон титул наследника! Если бы не милость Небес, чем бы всё это кончилось?
Мэнгугуцин думала иначе: в этом мире всё решают не только удача, но и умение использовать обстоятельства. Кто-то убивает через чужие руки, а кто-то сам становится жертвой. Она спросила:
— Матушка, на пост, верно, приедет много народа?
— Конечно. Из мужчин непременно будут Шосай, Ебу Шу, Балкань, Цзирхалан, Биртахар. Сухэ, разумеется, тоже явится — он ведь всё это время наблюдал за происходящим. Из женщин точно придут Сяо Юйэр, Сутай, жёны Шосая, жена Ебу Шу, вдова Хаогэ — Боэрцзигит, а также Дун Цзя Жуоюнь. И, конечно, Маэрка и младшая дочь Юнань.
Юнань была восьмой императорской дочерью и самой младшей у Чжэчжэ. Роды прошли тяжело, после чего императрица тяжело заболела. Ходили слухи, что мать и дочь «несовместимы по судьбе», поэтому Юнань не могла расти при дворе матери, и они редко виделись. Чжэчжэ даже не упомянула её.
Мэнгугуцин, услышав перечень, заметила, что Юнань пропущена, и поняла чувства императрицы, но промолчала. В мыслях она уже перебирала имена гостей: ни один из них не был простым человеком. Не возникнет ли новых проблем во время поста и церемонии зажжения лампад?
В этот момент служанка Субуда доложила:
— Госпожа, третья принцесса и её жених просят аудиенции.
— Пусть войдут, — сказала Чжэчжэ, поправив одежду.
Маэрка и Биртахар вошли и поклонились. Оба выглядели счастливыми. Маэрка первой заговорила:
— Матушка, я беременна!
— Правда? Какая радость! — обрадовалась Чжэчжэ. Маэрка и Биртахар были женаты уже пять-шесть лет, но дважды теряли детей. Биртахар упорно отказывался брать наложниц, и Маэрка очень переживала. Наконец-то у них будет наследник.
— Я только что узнала! Наверное, это заслуга Будды, — сияла Маэрка и тепло посмотрела на Мэнгугуцин.
Та искренне поздравила её:
— Это прекрасно! Когда снег растает, у отца и матери будет хорошая новость для дома.
Заметив, что Биртахар вдруг задумался и выглядит встревоженным, она спросила:
— Что случилось?
— Ничего, — поспешил он успокоить. — Просто очень рад. А у тебя, сестрёнка, есть какие-то новости?
Мэнгугуцин рассказала о лампадах. Супруги обрадовались: зажигать светильники за императора и императрицу — великая честь. Но удивились, узнав, что вместо наследного принца рядом с Мэнгугуцин будет Фулинь.
Лица Маэрки и Биртахара на миг окаменели, но они быстро взяли себя в руки и больше не касались этой темы.
Мэнгугуцин ещё немного посидела, но, заметив, что Чжэчжэ хочет поговорить с Маэркой наедине, вышла вместе с Биртахаром. Поскольку её келья была рядом, они зашли туда и заговорили о делах.
Биртахар всё это время следил за продажей лотерейных билетов и знал ситуацию досконально:
— Вы с наследным принцем сегодня совершили настоящее чудо. Я прикинул: из ста тысяч билетов уже почти ничего не осталось. К ночи продадут двести тысяч, а через пару дней — все пятьсот тысяч. Как только напечатают дополнительный тираж, за шесть-семь дней всё будет распродано.
— Всё это обошлось всего в четыре тысячи лянов. Повезло, что рискнули, — сказала Мэнгугуцин. На сто тысяч билетов таких денег не хватило бы — пришлось многое брать в долг. Без смелости получилось бы лишь мелкое дело. А теперь государство получит новый источник дохода, а Солонту — огромные дивиденды: по плану он получает десять процентов. И она сама не останется внакладе. Теперь им не нужно будет ни о чём беспокоиться — деньги сами потекут рекой, обеспечивая и свадьбу, и будущее.
Биртахар с восхищением сжал кулак, но тут же обеспокоенно добавил:
— Ты девушка и находишься рядом с наследным принцем. Будь осторожна.
Он имел в виду, что сильная женщина часто кажется угрозой мужчине. Мэнгугуцин кивнула — она понимала его.
Биртахар вытер пот со лба и предупредил:
— Я видел Сухэ. Когда девятый а-гэ полз по снегу, тот, кажется, сочувствовал, но промолчал. Такой человек — ни рыба ни мясо. Скажи наследному принцу: не стоит торопиться его использовать.
Мэнгугуцин и сама так думала. В новом Управлении благосостояния Солонту наверняка назначит своего человека, и это будет не Сухэ, а Балкань.
Она намекнула об этом, а затем поблагодарила:
— Спасибо, третий брат. Деньги, что ты одолжил, я верну с процентами. И в будущем не забуду тебя с сестрой.
Биртахар не ожидал такого:
— Не говори так! Если бы я думал только о деньгах, отец никогда не отпустил бы меня в столицу. Кстати, ты сказала про лампады… Это ведь надолго? Обычно минимум двадцать один день. Через семь дней отец и мать уедут, а вы с Фулином останетесь в храме. Будет ли вам безопасно?
— Я тоже об этом беспокоюсь. Не пойму, чего хочет Фулинь. Ещё боюсь, что наследный принц не захочет отпускать меня.
— Я поговорю с ним. Император наверняка даст вам золотые кольчуги. А я усилю охрану — выделю больше солдат из зелёных знамён.
— Этим займётся Шосай. Если ты сам начнёшь перебрасывать войска, это будет выглядеть странно и обидит его, — возразила Мэнгугуцин, вспомнив скользкое поведение Шосая. — Лучше так: выберем несколько надёжных людей, переоденем их в гражданское и разместим вокруг храма. На случай, если понадобится помощь.
http://bllate.org/book/2713/297355
Готово:
