Мэнгугуцин, увидев их понуренные головы, похолодела от тревоги:
— Наследный принц… Неужели няня Сарэнь и остальные…
Солонту потер покрасневшие глаза и поспешно ответил:
— Их состояние стабилизировалось. Из-за этого я не переживаю. Подробности спроси у Балканя — я ужасно устал.
С этими словами он опустился в кресло и закрыл глаза, пытаясь отдохнуть.
Оказалось, что только что женщины Хунтайцзи одна за другой явились во дворец Юйцин. Все они тайком подарили Уиньгэ или Аобаю дорогие подарки и теперь, опасаясь разоблачения, придумывали разные предлоги, чтобы занять у Солонту денег или вещей — дабы прикрыть свои расходы.
Солонту еле справлялся с ними и в конце концов сбежал, спасаясь бегством.
Мэнгугуцин, выслушав его, улыбнулась:
— Это, пожалуй, моя вина. Если бы я вчера вас не остановила и вы не рассердили тётушку, восьми десятков тысяч лянов хватило бы, чтобы всех их уладить.
Солонту, не открывая глаз, тихо фыркнул:
— Даже если бы сундук остался у меня, я бы не дал ни гроша этим женщинам. Говорят «занять», а на деле — обмануть. Эти старшие родственницы совсем не знают меры, осмеливаются просить у меня деньги!
Мэнгугуцин мягко увещевала его:
— Не говори так. Уже хорошо, что они пришли к вам. Если бы у них были коварные замыслы, они бы и вовсе прятались. Но раз вы с Балканем укрылись у меня, давайте подумаем вместе, как нам заставить деньги упасть с неба.
Солонту, уже клевавший носом, вдруг резко проснулся и схватил её за руку:
— Говори скорее!
Мэнгугуцин совещалась с ним и Балканем некоторое время и, увидев их одобрительные лица, продолжила:
— Я уже проверяла отношение императрицы — она не верит в лотерейные билеты. Но без её поддержки нам не обойтись, поэтому нам нужна ваша помощь. Мафа Тан уже приходил и полностью одобрил мою затею. Поговорите с императрицей, посмотрите, удастся ли вас убедить. А я свяжусь с третьим братом, пусть он тоже подумает, как собрать начальный капитал. Это дело сопряжено с большим риском, поэтому мы должны всё тщательно спланировать. Поскольку официальной поддержки пока нет, первые деньги придётся вложить самим, и действовать нужно осторожно, сообща.
За годы милостей у Мэнгугуцин на счету тоже скопилось несколько тысяч лянов, но этого всё равно было мало, поэтому она подумала о Биртахаре.
Услышав это, Солонту успокоился и усмехнулся:
— Бери смело. На свадьбу третьей сестры отец выделил пятьдесят тысяч лянов приданого. Думаю, у неё сейчас осталось как минимум тридцать тысяч.
Балкань тоже не отставал:
— У меня на счету ещё тысяча лянов. Кроме месячного содержания и поддержки от дома — всё это вы, наследный принц, мне за эти годы подарили. Я тоже вложу. Если не хватит, пойду к отцу занять.
Мэнгугуцин поспешно замотала головой:
— Ни в коем случае не ходи к Чжэнциньвану — он сразу доложит императору.
Балкань задумался:
— Тогда… мой третий брат Лэду служит в Южной Книжной Палате. Пойду к нему.
Мэнгугуцин улыбнулась сквозь слёзы:
— Не смей у него занимать! Пусть он нам поможет словом, но и то — только через несколько дней, когда подвернётся подходящий момент. В общем, на этот раз мы все вместе берёмся за великое дело — и оно обязано увенчаться успехом!
Так они горячо обсудили и распределили роли. Когда Солонту и Балкань уже собирались уходить, во дворец прибыл гонец из Гуаньсуйского дворца с вестью, что Хунтайцзи уговорил Хайланьчжу, и теперь их ждут на встречу.
Мэнгугуцин сразу поняла: Хайланьчжу наверняка придумала, как её проучить. Она улыбнулась Солонту:
— Ну что, осмелишься пойти?
— Почему бы и нет? Не поверю, что при отце она посмеет снова меня ударить.
Солонту встал, потёр глаза, потом добавил:
— Сначала зайду к императрице, попрошу её спокойно ожидать в павильоне. Пусть мама не думает, будто мы прячемся за её спиной.
— Хорошо, — сказала Мэнгугуцин. Она знала, что между Чжэчжэ и Хайланьчжу произошёл неловкий конфликт, и такой шаг был уместен. — Только помните, наследный принц: если тётушка начнёт нас притеснять, смотрите на мой знак.
Решившись, они отправились в Гуаньсуйский дворец. Едва войдя в покои, Мэнгугуцин увидела Хайланьчжу, сидящую за столом и неторопливо считающую вместе с Шуей банковские билеты. Хунтайцзи стоял рядом и с досадой вздыхал.
Мэнгугуцин спокойно сделала реверанс, опустив глаза и не глядя на сундук. Через мгновение Хайланьчжу с горечью произнесла:
— Мэнгугуцин, тебе и Восьмому сыну следует сначала поблагодарить Шую. Вчера ночью ей стало плохо, и мне пришлось срочно вернуться из дворца Юйцин, чтобы ухаживать за ней. Иначе разве допустила бы я, чтобы вы так себя вели и явились ко мне лишь сегодня?
Мэнгугуцин знала, что тётушка дорожит своим достоинством, и ответила:
— Простите, тётушка, всё уже позади. Мы запомним ваше наставление.
Но этого было мало. Хайланьчжу холодно взглянула на неё и язвительно сказала:
— Неудивительно, что Восьмой так тебя балует — ты ведь так за него заступаешься.
Мэнгугуцин замолчала. Солонту и Балкань поочерёдно вышли вперёд и извинились.
Хайланьчжу наконец почувствовала удовлетворение и наставительно произнесла:
— Главное — признать ошибку и исправиться. Восьмой, вчера и я была не права. Я не стану больше держать на тебя зла. Но ценность этого сундука огромна, и я не могу спокойно отдать его тебе. Он останется у меня. Когда понадобятся деньги, посылай за ними слугу — я заведу отдельную книгу учёта и ни гроша не утаю. Кроме того, ваше месячное содержание и новогодние подарки с Мэнгугуцин придётся сократить, чтобы не вызывать зависти и сплетен. Ещё вчера ты упомянул о свадьбе. Мне жаль, что ты так утомлён этим, поэтому я уже поговорила с императором. По нашему мнению, двадцати десятков тысяч лянов на свадебные расходы более чем достаточно. Сейчас в казне нехватка средств, народ страдает от бедности — вы должны думать о государстве и тратить деньги на благо подданных. Этим вопросом не стоит больше заниматься — император сам выделит средства в нужный момент. Вы, Восьмой и Мэнгугуцин, всю жизнь жили в роскоши, не зная, что такое забота о деньгах.
«Какая забота? У меня уже есть план», — с иронией подумала Мэнгугуцин и тихо ответила:
— Тётушка права. Сундук действительно лучше оставить у вас. Мы понимаем вашу заботу.
С этими словами она бросила многозначительный взгляд.
Солонту, кипя от злости, тут же подхватил:
— На свадьбе мы не возьмём у вас ни единого ляна! Мы сами найдём средства.
— Что?! — Хайланьчжу сжала пальцы в кулак, побелев от гнева. — Раз такая гордость, тогда ваше месячное содержание и подарки вообще отменяются!
— Отлично! Чего бояться? — воскликнул Солонту, сжимая руку Мэнгугуцин. — Я верю, что она всё равно выйдет за меня, и я сам сумею дать ей всё самое лучшее! Посмотрим, тётушка, сумеем ли мы это сделать!
Ссора вот-вот вспыхнула вновь, но Мэнгугуцин крепко сжала ему руку:
— Хватит. Тётушка рассердилась. Пойдём отсюда.
Затем она бросила взгляд на Хунтайцзи и, заметив, что он тоже хочет сбежать, прикрыла его ложью:
— Разве вы не сказали утром, что у вас много указов на подпись? Успели разобрать?
— Да, верно! — Хунтайцзи бросил ей благодарный взгляд и с деланным видом произнёс: — Я совсем забыл. Мне пора идти. Приду в другой раз.
Так они оставили непримиримую Хайланьчжу и «сбежали» из Гуаньсуйского дворца.
Но судьба распорядилась иначе: вслед за этим Хунтайцзи решил навестить Фулиня.
Мэнгугуцин и остальные испугались и хором воскликнули:
— Мы тоже пойдём!
Этот визит вновь вызвал новые проблемы.
В Северном крыле у окна кто-то варил лекарство, и густой запах трав, смешанный с дымом, разливался по комнате, вызывая кашель. Хунтайцзи недовольно ворвался внутрь первым, а Мэнгугуцин вошла последней. Подняв глаза, она увидела Фулиня, прикрытого двумя толстыми хлопковыми одеялами с простым узором. Он жался в комок и бормотал во сне.
Бедный Фулинь так болен, а рядом нет ни одного близкого человека.
Гуйфэй, узнав ночью результаты «стратагемы собственного наказания», получила сильнейший удар, потеряла сознание и была увезена в павильон Юнфу. Сумоэ простудилась от холода и тоже не могла быть здесь. Уюньчжу вызвали к цзиньфэй для отчёта, и она временно отсутствовала.
В комнате остались лишь няни Лу и Гуй, варивший лекарство Дай Чуньжунь и Цзилянь, которая, по приказу Солонту, заботилась о Фулине и вернулась с ним в Северное крыло, чтобы дождаться улучшения состояния.
Увидев всё это, Мэнгугуцин мысленно произнесла: «Знал бы ты, как всё обернётся, не стал бы так поступать». Вздохнув, она тихо окликнула:
— Девятый а-гэ, пришёл император.
Фулинь, услышав её голос, резко открыл глаза и, увидев Солонту и Хунтайцзи, сразу подумал, что на него пожаловались. Он закричал:
— Вы так жестоки! Вам мало того, что уже сделали? Вы хотите моей смерти?!
Хунтайцзи, который до этого с сочувствием смотрел на сына, нахмурился:
— Фулинь, что ты имеешь в виду?
— Да, я применил стратагему собственного наказания, но ведь я реально простоял на коленях так долго! Мои ноги онемели от холода. Сюй Вэнькуй сказал, что теперь у меня навсегда останется ревматизм. Это уже моё наказание! Разве вам мало? Надо, чтобы я умер? Если так, зачем тогда вчера ночью укутывали меня в шубу и посылали присматривать? Лучше бы дали замёрзнуть насмерть!
Фулинь уже бредил от болезни, и мучительная боль заставила его выговориться, надеясь на облегчение.
Хунтайцзи остолбенел, но, увидев шубу цвета осеннего чая и Цзилянь, понял, что сын всё неправильно истолковал. Он рассердился:
— Никто ничего мне не докладывал! Я просто пришёл проведать тебя. Какие «жалобы»? Это всё твои домыслы!
— Что?! — Фулинь чуть не ударил себя по щеке и в отчаянии умолял: — Отец, сын виноват! Простите меня за все трудности, на которые я пошёл! Обещаю, больше такого не повторится! Поверьте мне!
Хунтайцзи подошёл ближе, увидел бледность лица сына, осмотрел ноги и руки — повсюду краснели следы обморожения. Он понял, что тот действительно стоял на коленях в снегу, и не смог сдержать ярости:
— Додумался до такого способа?! Ты — мой хороший сын! У тебя в голове хоть что-то есть? Ты сошёл с ума?
Фулинь, услышав угрожающий тон, поспешил оправдаться:
— Я лишь хотел заслужить ваше прощение и ошибся в выборе метода. Я уже раскаиваюсь! Прошу, не гневайтесь, простите меня!
Хунтайцзи моргнул и холодно усмехнулся:
— Прощение? Да ты смеёшься надо мной! Почему бы тебе не умереть?
Фулинь остолбенел от ужаса, с трудом приподнялся и попытался что-то сказать.
Едва шевельнув губами, он был остановлен гневом отца.
Хунтайцзи продолжал кричать на него:
— Зачем тебе жить, если ты такой? Ты умеешь только хитрить, у тебя нет ни капли ответственности! С каждым годом ты становишься всё хуже, даже хуже, чем в детстве. Фулинь, что я для тебя? Ты думаешь, я настолько жесток, что ты готов умереть, лишь бы обмануть меня? Ты разозлился, что я лишил тебя титула, и решил вернуть его таким способом? Мечтай! Я ослеп, что вообще пришёл сюда! Умри!
«Возмездие», — подумал Фулинь. Его будто лишили души — глаза остекленели. Через мгновение он открыл рот, и из него хлынула кровь. Он попытался прикрыть рот рукой, но кровь сочилась сквозь пальцы. От испуга он закашлялся ещё сильнее, и алые капли упали на одеяло, стуча, как дождь.
Чем ужаснее была сцена, тем позорнее она выглядела. Все бросились к нему, боясь, что он умрёт прямо сейчас.
Хунтайцзи был потрясён до глубины души, глаза его расширились. Солонту и Балкань уговорили его прийти в себя, и он тяжело вздохнул:
— Позовите лекаря! Быстрее приведите Сюй Вэнькуя!
Сюй Юань тут же побежал за ним.
Мэнгугуцин холодно наблюдала за всем этим, но от нехватки воздуха отошла к двери. Ветер колыхал хлопковую занавеску, и ей стало прохладно за спиной. Через мгновение она уловила лёгкий аромат женских духов и отошла в сторону.
Снаружи послышались шаги по снегу и раздражённый голос:
— Девятый а-гэ, велите слугам быть аккуратнее! Отваром запахло весь двор! Бо Гоэр читает — дайте ему покой…
Это была Наму Чжун, которая вместе со служанкой Хаси вошла в комнату. Увидев толпу людей и напряжённую атмосферу, она испугалась, но тут же натянула улыбку, поклонилась Хунтайцзи и начала оглядывать присутствующих. Взгляд её остановился на Солонту.
http://bllate.org/book/2713/297346
Готово:
