Могэдэ в ответ спросила:
— Гэгэ, от кого же вы это слышали?
Мэнгугуцин продолжала улыбаться:
— Вот какое дело: говорят, будто Уюньчжу приходится родственницей старшей фуцзинь, поэтому она и знает. Только я забыла уточнить, кто кому приходится.
Всего несколько слов — и Уюньчжу с Фулинем попали в беду. Мэнгугуцин прекрасно знала, что Уюньчжу вовсе не родственница Уиньгэ. Просто племянница племянника Уиньгэ, малая госпожа Гвальгия, вышла замуж за Эшо в качестве главной жены. Да и между малой госпожой Гвальгией и госпожой Дунцзя царила непримиримая вражда — никакой близости между ними не было. Но, сказав так, Мэнгугуцин добилась своего: Могэдэ непременно решит, что Уюньчжу прикрывается именем рода Гвальгия, чтобы выдать себя за важную особу.
Так оно и вышло. Могэдэ подумала именно так, но, поскольку связь всё же существовала, хоть и отдалённая, ей пришлось проглотить обиду. Однако на лице её проступил гневный румянец.
Мэнгугуцин же, сохраняя наивный тон, продолжила:
— Почему же вы молчите, няня? Неужели Уюньчжу меня обманула?
Могэдэ вздохнула и поспешно объяснила ей всё.
Мэнгугуцин снова улыбнулась:
— Вот оно как! Но я ведь видела, что Уюньчжу вовсе не любит роскоши, и подумала, что, наверное, её наставляла старшая фуцзинь, вот она и такая благоразумная. Оказывается, всё иначе… Простите меня, няня, я ошиблась.
Могэдэ же решила, что именно из-за этого недоразумения Мэнгугуцин отказывается дарить подарок Уиньгэ. От этого в её сердце ещё больше укоренилась неприязнь к Уюньчжу, а заодно и к Фулиню.
Мэнгугуцин внимательно следила за выражением лица няни и, убедившись, что та попалась на крючок, ласково заговорила о чём-то нейтральном. Когда Могэдэ закончила беседу с цзиньфэй, Мэнгугуцин вышла вместе с ней и, окликнув, сняла с себя «ароматный мешочек», нежно положила его в руки няне:
— Няня, вы так устали… То, что вы рассказали, меня очень тронуло. Больше ничем помочь не могу, но вот вам небольшой подарок. Надеюсь, не откажетесь.
Могэдэ почувствовала тяжесть в ладони и сразу поняла: это вовсе не «ароматный мешочек», а мешочек золотых семечек. Её глаза вспыхнули от радости, и она широко улыбнулась:
— Гэгэ…
Мэнгугуцин предостерегающе покачала головой, намекая, что за спиной кто-то есть.
Могэдэ поспешно спрятала золото в рукав и обернулась. Перед ней шли Фулинь и Уюньчжу. Из-за недавнего раздражения Могэдэ презрительно фыркнула и, лишь слегка поклонившись, больше не обратила на них внимания.
Фулинь, оберегая своё достоинство, холодно кивнул и не стал ничего говорить. А вот Уюньчжу, ничего не подозревая, спросила у Могэдэ, желая уточнить. Узнав, в чём дело, она даже обрадовалась и доброжелательно сказала:
— Здравствуйте, няня. А что любит фуцзинь?
Могэдэ настороженно прижала рукава к себе, и Уюньчжу, не увидев золотого браслета, искренне решила, что перед ней скромная и простая женщина.
Няня недовольно взглянула на неё и язвительно ответила:
— Наша госпожа любит тишину и очень ценит бережливость. Разве вы этого не знаете?
Уюньчжу, не поняв причины грубости, наивно поверила и осторожно спросила:
— Раз старшая фуцзинь такая изящная особа, я уже придумала, что ей подарить. Мои вышивки и каллиграфия, пожалуй, сойдут.
Могэдэ натянуто улыбнулась, но в душе подумала: «Бестолковая нищенка! Кому нужны твои поделки!»
Мэнгугуцин, наблюдавшая за этим, сразу поняла, о чём думает няня. Она похвалила Уюньчжу за доброту и, попрощавшись со всеми, легко сказала:
— Вдруг вспомнила, что у наследного принца есть ко мне дело. Позвольте откланяться — мне нужно в Павильон Юйцин.
Павильон Юйцин был резиденцией Солонту и одновременно служил ему кабинетом и местом для отдыха. Пять лет назад, когда Солонту подрос, Хунтайцзи велел построить для него отдельный павильон на месте бывшего Павильона Фэнци и приказал Балканю жить рядом с ним. Услышав название «Павильон Юйцин», Мэнгугуцин немного удивилась: по прежней истории этот павильон должен был появиться лишь во времена императора Канси. Но история уже столько раз изменилась, что Мэнгугуцин быстро отбросила сомнения.
Больше всего её радовало, что Солонту, как она и надеялась, был усерден и прилежен. За эти пять лет он не терял милости Хунтайцзи и становился всё важнее в глазах отца. Император не только велел построить для него Павильон Юйцин, но и ежегодно выделял огромные суммы на его личные расходы.
В то же время другие неженатые а-гэ — шестой Гаосай, седьмой Чаншу и десятый Таосай, все рождённые от наложниц низшего ранга, — жили в Северном крыле. Туда же, из-за возраста, были помещены Бо Гоэр и Фулинь. Такое разделение Хунтайцзи устроил намеренно, чтобы все ясно осознавали своё положение.
Из этого становилось очевидно, насколько особое и возвышенное место занимал Солонту. Мэнгугуцин твёрдо решила, что ради него — и ради себя самой — должна тщательно продумать будущее.
Размышляя об этом, она не заметила, как свернула не туда.
Когда слуга напомнил ей об этом, Мэнгугуцин опомнилась и увидела перед собой мелькнувшую фигуру. Это были Солонту и Балкань, весело бегущие навстречу. Она поспешно отступила на несколько шагов и, склонившись в поклоне, сказала:
— Счастья вам, наследный принц! Отчего такой задор? Совсем вспотели!
Солонту остановился и уставился на платок у неё в руках. Лишь когда Мэнгугуцин сама подошла, чтобы вытереть ему пот, он широко улыбнулся и схватил её за пальцы:
— Сегодня ты опоздала! Я пришёл за тобой, а ты, глупышка, совсем сбилась с пути!
При всех присутствующих Мэнгугуцин покраснела.
Солонту громко рассмеялся, крепко сжимая её руку:
— Руки такие холодные! Быстро идём ко мне — там уже ждёт горячий котёл, согреешься. В такую сухую и морозную погоду — самое то!
Он потащил её за собой. Мэнгугуцин не смогла вырваться и послушно последовала за ним. В Павильоне Юйцин их уже встречали две совершенно одинаковые служанки, которые в один голос, опустившись на колени, произнесли:
— Наследный принц. Гэгэ.
Мэнгугуцин улыбнулась и, дождавшись, пока Солонту даст разрешение, сказала:
— Вставайте.
— Слушаем! — хором ответили девушки и, синхронно поднявшись, отступили назад.
Это были Чжулань и Цзилань — четырнадцатилетние служанки, которых Хунтайцзи назначил Солонту в личное распоряжение. Они были не особенно красивы, но одинакового роста, телосложения и черт лица — настоящие близнецы. Солонту согласился взять их именно из-за этого забавного сходства. Старшая, Чжулань, держалась уверенно, а младшая, Цзилань, была застенчивее. По этим чертам их и различали.
Войдя в павильон, Мэнгугуцин сняла плащ и уселась у жаровни рядом с Солонту. Вскоре Балкань велел подать котёл, и они втроём принялись за еду, разговаривая.
Вспомнив о предстоящем дне рождения Уиньгэ, Мэнгугуцин ненавязчиво спросила мнения Солонту, опасаясь, впрочем, утомить его подробностями. После нескольких лёгких фраз она с улыбкой сказала:
— А что собираетесь подарить вы, наследный принц? Говорят, старшая фуцзинь очень любит скромность.
Солонту презрительно скривил губы:
— Чем жаднее человек, тем громче кричит о бережливости. Хм… Ао Бай!
Он выплеснул всю свою досаду, и Мэнгугуцин ещё яснее поняла нынешнюю ситуацию при дворе. Всё больше отличалось от прежней истории. В прежние времена в конце правления императора Шуньчжи славились четыре регента: Сони, Су Кэша, Эби Лун и Ао Бай. Ао Бай, сговорившись с Эби Луном, устранил Су Кэшу, а Сони, будучи стар и осторожен, позволил Ао Баю возвыситься и захватить власть. Но теперь, поскольку Хунтайцзи ещё жив и держит всё под контролем, Ао Бай, хоть и стал влиятельным, вынужден бороться за место под солнцем: сверху давит авторитет Сони, снизу его неустанно атакует Су Кэша, и лишь союз с Эби Луном даёт ему шанс противостоять им.
Эби Лун, в свою очередь, был новичком при дворе, жадным до денег, слабым перед женщинами и трусливым. Мэнгугуцин поняла: чтобы избежать будущих бед, нужно разобщить Ао Бая и Эби Луна, не дать им укрепить союз. Она также догадалась, что Уиньгэ так настаивает на проведении дня рождения во дворце именно из-за этих политических игр. Поэтому Мэнгугуцин внимательно выслушала Солонту, а затем, будто невзначай, с лёгкой обидой сказала:
— Наследный принц, я ведь ничего не понимаю в делах двора. Я просто спрашиваю о подарке. Старшая фуцзинь так хочет устроить праздник во дворце, что подарок должен быть достойным. Я хочу быть первой, кто преподнесёт дар, — это и вам честь принесёт. Но у меня не хватает денег… Не одолжите ли вы мне немного?
Солонту удивлённо моргнул:
— Мои деньги — твои деньги. Разве я тебе когда-нибудь отказывал?
Мэнгугуцин улыбнулась и многозначительно кивнула в сторону присутствующих.
Солонту понял и тут же подыграл:
— Ах, как же так! У меня сейчас тоже туго с деньгами.
Мэнгугуцин, довольная, что он всё понял, сделала вид, что смирилась. Проводив её, Солонту вручил сложенный платок, чтобы она вытерла руки. Выйдя из Павильона Юйцин, Мэнгугуцин развернула его и обнаружила внутри вексель на три тысячи лянов золота с императорской казны — не серебро, а именно золото!
Хотя она и ожидала щедрости Солонту, такой суммы не предполагала. Немного опомнившись, она велела Туе тайно разузнать о ключевых лицах в домах четырёх министров и задумала использовать эти деньги с максимальной пользой. Чтобы скрыть следы, Мэнгугуцин обратилась к старшему брату Биртахару и обменяла золотой вексель на обычные серебряные билеты.
Эти тайные действия были подобны искусному обману небес. Мэнгугуцин прекрасно понимала, что за каждым шагом из Павильона Юйцин следят многие глаза, поэтому и упомянула при Солонту о желании Уиньгэ устроить праздник во дворце. И действительно, вскоре слухи разнеслись по двору. Уже в середине месяца толпы людей устремились в резиденцию Байиня с подарками, а также несли деньги в дома Ао Бая и Эби Луна. Можно было представить, какой ажиотаж разгорится к самому дню рождения!
Сначала все действовали осторожно, но потом Хунтайцзи, получив сообщение от Солонту, лично разрешил Уиньгэ устроить праздник во дворце и даже послал от имени цзиньфэй в дом Байиня роскошный подарок в знак особого одобрения, назначив день праздника в Павильоне Яньцин. После этого чиновники словно получили знак: поток подарков стал ещё мощнее, все наперебой старались перещеголять друг друга. Хунтайцзи, заметив это, лишь холодно усмехнулся про себя и позволил всем действовать по своему усмотрению.
За пределами дворца всё бурлило, а внутри положение становилось ещё труднее: чтобы не ударить в грязь лицом, требовались огромные суммы. Те, кто мог, как Солонту, не беспокоились. А вот те, кто не мог, вынуждены были искать выхода, как, например, Фулинь.
Фулинь проверил свой счёт и обнаружил, что у него меньше пятисот лянов серебра. Это вызвало у него глубокое смущение и стыд. Чтобы решить проблему, он отправился в Павильон Юнфу за советом к Чжуанфэй. Но едва он вошёл во двор, как его остановил Лян Сицзе.
Лян Сицзе поспешно опустился на колени:
— Бэйлэ, госпожа сейчас лично купает двенадцатого а-гэ. Она не может вас принять — боится простудиться. Не желаете ли подождать в боковом покое? Я подам чай и сладости.
Услышав это, Фулинь почувствовал острый укол в сердце, но промолчал и послушно прошёл в боковой покой. Чем дольше он сидел, тем громче доносились из покоев Чжуанфэй звуки плеска и весёлые голоса. Фулинь невольно вспомнил редкие моменты детства, проведённые с матерью, и погрузился в завистливую тоску: казалось, Чжуанфэй и двенадцатый а-гэ становятся всё ближе, а он — всё дальше от неё.
Его ресницы намокли от слёз, а в павильоне, будто позабыв о нём, царила весёлая суета. Фулинь долго ждал, и наконец, разозлившись, собрался уходить. В этот момент Чжуанфэй вышла к нему. На ней ещё были брызги воды, и она смущённо объяснила:
— Бо Жигэ такой непоседа! Оделись — и снова всё размочил. Вот и пришлось задержаться… Фулинь, подожди ещё немного, сейчас прикажу убраться.
Фулинь с трудом сдерживал раздражение, но тут из покоев снова раздался зов двенадцатого а-гэ:
— Эньма! Эньма!
Чжуанфэй, по привычке, тут же обернулась. Фулинь почувствовал, как гнев вскипает в груди. Чтобы сохранить достоинство, он развернулся и вышел.
Чжуанфэй, вероятно, догадалась о его затруднении и хотела сказать, что уже приготовила для него подарок, чтобы он не волновался. Но Фулинь ушёл так быстро, что она лишь велела Сумоэ догнать его. Однако объяснения Сумоэ не помогли — напротив, Фулинь убедился, что его избегают.
http://bllate.org/book/2713/297333
Готово:
