— Раз уж вы пришли извиняться передо мной, проявите хоть каплю искренности, — с улыбкой сказала Мэнгугуцин и указала пальцем. — Если слуга провинился, значит, господин не сумел его как следует воспитать. Пусть Уюньчжу отрежут язык за её дерзкие слова — тогда я поверю в вашу искренность.
— Отрезать язык? Ни за что! У гэгэ нет на это права! — воскликнула Чан Юэлу, будто почувствовав боль на собственных губах, и прижала ладонь ко рту.
Но сколько бы она ни прикрывала рот, это уже не имело значения. В этот момент Солонту, наконец освободившись от запрета, вернулся из Гуаньсуйского дворца. Выслушав объяснения, он немедленно приказал:
— Эй вы! Сделайте всё, как сказала Мэнгугуцин. Подайте нож!
— Ах! Нет!.. — Чан Юэлу в ужасе бросилась на колени и поползла к Солонту. — Ваше высочество! Сегодня же ваш счастливый день! Нельзя проливать кровь!
— Так ты, значит, всё-таки понимаешь, что сегодня великий день для меня? — холодно усмехнулся Солонту. — Тогда зачем подстрекала мою маму изменить родословную? Неужели хочешь, чтобы я лишился титула наследника? Ха-ха, теперь я всё понял. Вы, видимо, действуете ради Фулиня? Хотите свергнуть меня и возвести его на престол, верно?
— Нет, нет! У меня и в мыслях такого не было! — Чан Юэлу совершенно растерялась и в отчаянии воскликнула: — Откуда вы такое выдумали?
— Кто же только что пытался припугнуть всех, упомянув девятого а-гэ? — напомнила Мэнгугуцин. — Пусть Уюньчжу сама отрежет себе язык, иначе никто из вас отсюда не выйдет.
— Но сегодня же счастливый день! — в последней отчаянной попытке возразила Чан Юэлу.
Попытка выиграть время была слишком прозрачной. Мэнгугуцин презрительно фыркнула:
— Если боишься крови, так действуйте быстрее. Сэхань!
Сэхань вошла с острым ножом в руках и зловеще улыбнулась, направляясь к Уюньчжу. Её рука дрогнула, и лезвие уже тянулось ко рту девушки.
Внезапно Чан Юэлу, не раздумывая, бросилась вперёд и закричала:
— Спасите! Нельзя этого делать!
Рука Сэхань дрогнула и соскользнула в сторону.
С губ Уюньчжу срезали кусок плоти. Боль пронзила её до мозга костей, но кровь тут же перекрыли белой салфеткой. Сэхань действовала быстро и точно, как и приказала Мэнгугуцин, — крови действительно не было видно.
— У-у-у… — от страха и боли Уюньчжу лишилась чувств.
Сэхань с сожалением повернулась к Мэнгугуцин:
— Простите, малая госпожа, я промахнулась. Повторить?
Мэнгугуцин уже собиралась ответить, но Чан Юэлу, сообразив, быстро бросилась вперёд и напомнила:
— Если снова начнёте, точно прольётся кровь! Гэгэ же сама сказала — без крови, гэгэ!
Солонту, вспомнив доброе сердце Чжэчжэ и то, что они всё ещё находились в Циньнинском дворце, сказал Мэнгугуцин:
— Думаю, этого достаточно, чтобы они усвоили урок: не стоит болтать лишнего. На сей раз простим их. У нас с тобой есть дела поважнее. Пусть убираются.
— Ладно, — с лёгким разочарованием согласилась Мэнгугуцин, уступая воле Солонту. Когда неприятные гостьи наконец ушли, она спросила: — Ваше высочество, какие у вас ко мне наставления?
— Я специально пришёл ради тебя, — ответил Солонту, чувствуя неловкость от обращения «наследник» и потому перейдя на обычную речь. — Только что узнал, что мама приходила тебя беспокоить. Я очень волновался. С тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, — с радостью присела в реверансе Мэнгугуцин. — Даже если бы вы и не пришли, я всё равно почувствовала бы вашу заботу. Благодарю за милость.
— Не говори так, — в глазах Солонту мелькнула грусть. — Ты не боишься? Мама ушла, но разве она не вернётся с новыми угрозами? По дороге сюда я услышал, что она отправилась во дворец Чистого Неба. Наверняка попытается уговорить отца издать указ.
— Император не станет её слушать. Не волнуйтесь, — успокоила его Мэнгугуцин. — Родословную ведь не меню в таверне — её не перепишешь по первому капризу.
— Я боюсь, что в гневе она наделает глупостей. Когда ей не везёт, она всегда начинает угрожать. Что она задумала на этот раз? — Солонту погрузился в тревожные размышления. — Боюсь, она может причинить вред самой себе.
Эти опасения, к сожалению, оказались пророческими. В ту же ночь, когда Хунтайцзи твёрдо отказал Хайланьчжу в её нелепой просьбе, та начала невероятное сопротивление — объявила голодовку.
Хунтайцзи в это время находился в кабинете и принимал Цзирхалана, Шосая, Ебу Шу и Биртахара, чтобы распределить между ними будущие полномочия и утвердить окончательный список лиц, подлежащих казни в ноябре.
Осуждённые делились на две группы: первая — чиновники имперского двора, вторая — придворные, помогавшие Доргону. Среди них были Сылань, Солон, Ихань и другие. С первой группой никто не спорил. Во второй же требовали особого подхода двое: Сюй Вэнькуй и У Лянфу.
Сюй Вэнькуй обладал выдающимся врачебным талантом, а У Лянфу ранее занимал пост заместителя управляющего дворцом Чистого Неба и имел заслуги перед троном. Однако оба оказались замешаны в интригах. Сюй Вэнькуй, соблазнив У Лянфу обещанием вернуть его на пост главного управляющего вместо Сюй Юаня, уговаривал того служить Чжуанфэй. В итоге их коварный замысел провалился, и они, как преданные псы, начали доносить друг на друга, обнажив своё жалкое лицо.
Хунтайцзи изложил ситуацию и спросил совета:
— Что вы думаете? Стоит ли их помиловать?
Шосай потёр ещё болевший желудок:
— Отец, Сюй Вэнькуя можно оставить, но У Лянфу — нет. Вы послали его следить за Чжуанфэй, а он стал ей помогать. Такой пример недопустим.
— Хорошо. Шосай, твои раны ещё не зажили полностью — оставим Сюй Вэнькуя для лечения. Будет так, как ты сказал. — Хунтайцзи, словно угадав мысли сына, мягко улыбнулся. — Министерство военных дел передаётся Додо, а Биртахар войдёт туда в качестве помощника. Управу родов возглавит Цзирхалан. Внутренний дворец — под надзор Аджигэ и Ебу Шу. Белое знамя Доргона переходит Аджигэ. Додо сохраняет за собой Знамя Белого Дракона. Шосай, Знамя Красного Дракона — твоё.
Лицо Шосая покраснело от досады:
— Знамя Красного Дракона? — Он надеялся занять пост в военном министерстве, а вместо этого получил лишь знамя. Отец предпочёл зятя собственному сыну!
— Да, — спокойно подтвердил Хунтайцзи. — Это решение было принято ещё при жизни Доргона, и я считаю его верным. За участие в заговоре с Доргоном Тудэхань и Абатай лишаются титулов и имений. Цзирхалан, немедленно назначь людей на их должности. Кроме того, в Южной Книжной Палате должен появиться надёжный человек для передачи моих указов. Этим займёшься ты. Отныне в моём окружении не должно быть даже мухи, не то что предателей.
Должность в Южной Книжной Палате означала, что указы императора будут передаваться и оформляться только через доверенное лицо. Такую роль мог исполнить лишь самый преданный человек.
То, что Хунтайцзи поручил этот вопрос Цзирхалану, явно указывало на его особое расположение — он собирался выбрать кого-то из семьи Цзирхалана.
Шосай понял это и больше не осмеливался возражать.
Список был окончательно утверждён. Хунтайцзи назначил даты казней: первая группа — двенадцатого ноября, вторая — двадцать восьмого.
Первая группа обречена без вариантов. Вторая могла спастись лишь чудом. Пока Хунтайцзи с удовлетворением ставил отметки в списке, Сюй Юань в панике ворвался с докладом: с Хайланьчжу случился приступ.
Хайланьчжу прекрасно понимала, что поступает неразумно, но ради собственного достоинства продолжала упрямиться: «Не буду есть — и всё тут!»
Такое упрямство быстро переросло в настоящую драму. Хунтайцзи, погружённый в государственные дела, не мог уговорить её, и она уже два дня ничего не ела.
Император в ужасе приказал созвать всех женщин из императорского рода и обещал награды всем, кто сможет уговорить Хайланьчжу поесть.
Те, кто числился во второй группе приговорённых, стали изо всех сил готовить изысканные блюда, надеясь снискать милость.
В одночасье во дворце и за его пределами разгорелось настоящее соревнование поваров, где ставкой были не только честь, но и сама жизнь.
Какая нелепость! И всё же это происходило на самом деле. Жёны и дочери знати, придворные дамы — все метались в поисках идеального угощения. Среди них оказалась и Чан Юэлу.
Губы Уюньчжу были ранены, и она тоже не могла есть несколько дней. Чтобы ухаживать за ней и одновременно угодить Хайланьчжу, Чан Юэлу приготовила несколько изысканных блюд южной кухни и кашу.
В беде проявляется истинная дружба. Чан Юэлу и не думала, что её кулинарные таланты откроют перед ними новые возможности, и была вне себя от радости. Чтобы убедиться, что блюда понравятся Хайланьчжу, она даже проконсультировалась с цзиньфэй и Фулинем.
Случай помог: у камердинера Фулиня, Дай Чуньжуня, хранилась тайная записная книжка Лян Сишаня, где подробно описывались вкусы многих придворных дам, включая Хайланьчжу. Дай Чуньжунь неохотно делился этим сокровищем, но ради расположения Фулиня всё же проболтался.
Опираясь на эти сведения, Чан Юэлу приготовила несколько фирменных блюд.
Однако, зная о вражде между Хайланьчжу и Чжуанфэй, она не осмелилась просить Фулиня передать угощение — боялась обратного эффекта. Вместо этого она выяснила, когда знатные дамы будут проходить мимо Гуаньсуйского дворца, и отправилась их поджидать. Вскоре она действительно встретила Дун Цзя Жуоюнь и Дунъэ Миньсю.
Чан Юэлу, сдерживая слёзы, подошла и умоляюще заговорила:
— Прошу вас, помогите!
Жуоюнь попыталась увернуться, но Миньсю, нахмурившись, всё же взяла коробку с едой.
«У каждого свои беды», — подумала Чан Юэлу, понимая их нелёгкое положение. Она благодарно опустилась на колени, рассказала о несправедливости, пережитой Уюньчжу, и снова горячо поблагодарила:
— Великая милость двух фуцзиней! Навеки запомню вашу доброту!
Миньсю подняла её рукой. Жуоюнь шагнула вперёд, оттаскивая подругу назад:
— Уходи скорее. Мы всё равно зайдём к Уюньчжу.
Положение Уюньчжу было крайне опасным, и даже родственники остывали к ней. Чан Юэлу это понимала и не осмеливалась возражать, лишь продолжала льстиво кланяться.
Миньсю тяжело вздохнула и, распрощавшись, пошла дальше с Жуоюнь, чувствуя горечь в сердце.
Жуоюнь же замышляла недоброе: она решила присвоить всю заслугу себе. Как только они вошли в Гуаньсуйский дворец, она приоткрыла коробку, чтобы аромат разлился по воздуху.
Хайланьчжу, не евшая два дня, уже чувствовала головокружение и слабость. Запах оказался слишком соблазнительным, и она, не удержавшись, выглянула в окно:
— Кто там?
Жуоюнь поспешно присела в реверансе:
— Матушка Хэ, это мы с Миньсю.
— Зачем вы пришли? — Хайланьчжу сразу вспомнила прошлогодний скандал с потерей девственности во время отбора и почувствовала неловкость.
— Услышав, что вы потеряли аппетит, я приготовила несколько блюд собственноручно, — обрадовалась Жуоюнь, увидев эффект, и решительно взяла коробку, чтобы внести внутрь и льстиво заговорить.
Хайланьчжу всё ещё кипела от злости и махнула рукой:
— Не хочу есть.
— Пожалуйста, не так! Это же я сама готовила. Сделайте одолжение — попробуйте хоть кусочек ради моей заботы, — Жуоюнь открыла коробку и улыбнулась.
Блюда были простыми, но аппетитными: хрустящие лепёшки, жареный рисовый пирог, тофу с кунжутным маслом, жареные весенние роллы… Всё это манило взглянуть и попробовать.
Жуоюнь мечтала стать первой, кто уговорит Хайланьчжу поесть. Ведь Хаогэ уже клонился к смерти, и она страшно боялась быть принесённой в жертву. Поэтому она надеялась, что Хайланьчжу спасёт её.
Хайланьчжу не знала об этих мыслях, но, видя такую заботу, немного смягчилась. Да и голод давал о себе знать. Она взяла палочки и, делая вид, что ей всё равно, слегка прикоснулась к еде.
Но, когда уже собиралась отправить кусочек в рот, вдруг услышала шорох у двери и остановилась, чтобы посмотреть.
В комнату вошла Мэнгугуцин с коробкой в руках и изящно присела:
— Поклоняюсь тётушке. У вас появился аппетит? Какая чудесная новость!
Лицо Хайланьчжу покраснело от смущения, и она положила палочки:
— Кто сказал, что я собиралась есть? Унесите это.
— Как так? — Жуоюнь испугалась. — Вы что сказали?
— Унесите, говорю! — Хайланьчжу, не евшая два дня, выглядела измождённой и раздражённой. Кроме того, после унижения в Циньнинском дворце она хотела, чтобы Мэнгугуцин первой пришла к ней с извинениями и умоляла о прощении.
Хотя она и понимала, что слова Мэнгугуцин были справедливы, но поскольку Хунтайцзи не поддержал её, она упрямо дулась.
http://bllate.org/book/2713/297321
Готово:
