Фулинь, не выказывая и тени страха, вышел из строя и громко произнёс:
— Хуан Ама! У сына к вам одна просьба. Прошу вас — исполните её непременно. Иначе…
В его словах явственно прозвучала угроза. Шум и изумлённые возгласы вокруг усилились. Хунтайцзи, восседавший на троне, медленно перебирал пальцами и с холодной усмешкой ответил:
— Фулинь, оставь свою просьбу на потом. Хуан Ама непременно её исполнит.
— Нет, Хуан Ама! Это важно именно сейчас! — Фулинь собрал всю свою решимость. Он был готов на всё. Ради обиды за то, что его использовали как приманку, ради мучений, которые ему пришлось вытерпеть, он хотел унизить Солонту прямо здесь, на церемонии провозглашения наследника.
Лицо Хунтайцзи потемнело. Он на мгновение задумался, затем встал с трона и подошёл к Фулиню:
— Фулинь, так в чём же дело?
Он наклонился, приблизив ухо к губам сына, надеясь, что тот заговорит тише.
Но Фулинь оглядел собравшихся и нарочито громко выкрикнул:
— Прошу Хуан Ама сдержать обещание и не казнить Уюньчжу!
Толпа снова заволновалась, и все взгляды устремились на него.
Смерть госпожи Дунцзя уже разнеслась по дворцу, и то, что Фулинь так открыто защищал её дочь, казалось благородным поступком. Однако поднимать этот вопрос на церемонии назначения наследника — всё равно что плюнуть в лицо императору.
Неужели Фулинь сошёл с ума от такой дерзости?
Люди в ужасе переглядывались, и всё больше глаз устремилось к Чжуанфэй. Та стояла как остолбеневшая — её мысли были заняты Доргоном, и происходящее вокруг её не касалось.
Хунтайцзи едва сдерживал ярость, но не мог испортить торжественную атмосферу, поэтому мягко увещевал:
— Разве я не обещал тебе? Зачем ты снова об этом заговорил? Ладно, возвращайся на место. Об этом поговорим позже.
Ебу Шу и Цзиньфэй, думая о благе государства, ещё не доложили о записке, поэтому Хунтайцзи не понимал, откуда у Фулиня такие сведения.
— Мне всё равно! Хуан Ама, я хочу, чтобы Уюньчжу осталась жива! Ни при каких обстоятельствах вы не должны её убивать или причинять ей вред!
Фулинь сжал кулаки и с горечью добавил:
— Хуан Ама, дайте мне ваше слово. Или вы забыли, что сделали со мной? Не думайте, будто я не посмею рассказать всем здесь и сейчас.
— Ты!.. — Хунтайцзи был потрясён. Он не ожидал, что Фулинь окажется таким коварным и расчётливым.
Оба юноши — Солонту и Фулинь — пережили одно и то же горе, но выбрали совершенно разные пути. Хунтайцзи чувствовал глубокую боль, но не знал, как остановить сына. В конце концов, он и вправду был виноват перед Фулинем. После недолгого размышления император тяжко вздохнул и сказал:
— Даю тебе слово: Уюньчжу не будет казнена, какую бы вину она ни совершила. И я не нарушу клятвы. Успокоился? Хорошо, иди. Ты ещё не оправился от ран — лучше вернись в покои. Эй, кто-нибудь!
Хунтайцзи раздражённо позвал слуг, желая увести Фулиня.
В этот момент Хэфэй недовольно кашлянула:
— Постойте! Что всё это значит, Фулинь? Ты совсем забыл о приличиях! Неужели ты нарочно устраиваешь скандал? Ваше Величество, если дети не воспитаны должным образом, вина лежит на матери. Ради вашего достоинства и достоинства наследника вы должны наказать его… и Чжуанфэй.
— Нет! — Фулинь тут же вспылил. — На каком основании вы это требуете?
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? Я — мать наследника! — Хэфэй была поражена. Она не понимала, откуда у слабого и робкого Фулиня взялась такая дерзость.
Она не знала, через что прошёл Фулинь, и сочувствия к нему не испытывала. Но не подозревала, к каким последствиям приведут её слова.
После этих слов лица многих присутствующих изменились. Хэфэй это заметила и удивилась:
— Что с вами? Почему вы так на меня смотрите?
Те, кто знал правду, опустили головы и потихоньку отступили назад.
Хэфэй занервничала и обратилась к Хунтайцзи:
— Что происходит, Ваше Величество?
Хунтайцзи был в смятении. Он слегка кашлянул:
— Ничего особенного. Больше не говори об этом. Продолжим церемонию.
Махнув рукой, он велел увести Фулиня, и в его голосе уже звучала откровенная неприязнь.
Фулинь это почувствовал и ощутил острую боль в сердце. Тогда он с вызовом крикнул:
— Матушка Хэ, вы вовсе не мать наследника! Родословная уже изменена: теперь Восьмой сын записан в сыновья императрицы. Он навсегда её сын, а не ваш! У вас нет права говорить от его имени!
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Вокруг поднялся шум, перешёптывания стали ещё тревожнее.
Фулиню стало невероятно приятно. Он поднял голову и снова уязвил Хэфэй:
— Матушка Хэ, не обманывайте себя, пожалуйста.
Хэфэй пошатнулась, будто земля ушла из-под ног:
— Это неправда! Не может быть! Ты лжёшь! Я сама спрошу у Восьмого сына — ему я поверю!
Она оттолкнула окружающих и дрожащими шагами подошла к Солонту.
— Восьмой сын, скажи, это неправда, верно? — с надеждой спросила она.
Настало то, чего нельзя было избежать. Солонту окинул взглядом встревоженные лица, приложил руку к груди, затем посмотрел на Мэнгугуцин.
Как реагировать в этот момент, Мэнгугуцин объяснила ему ещё несколько дней назад, когда уговаривала согласиться на изменение родословной. Солонту восхищался её дальновидностью и, растроганный, перевёл взгляд на Хэфэй:
— Да, матушка, это правда. Родословная действительно изменена. Но позвольте объяснить. Это сделано не только ради титула наследника, но и ради лучшей защиты вас всех. Благодаря заботе Хуан Ама, императрицы и вас, матушка, я до сих пор жил беззаботно. Раньше я был ребёнком и капризным. Но теперь я понял: титул наследника — это не только честь, но и огромная ответственность. Приняв её, я добровольно согласился на изменение родословной. Ведь мне невероятно повезло — у меня две матери, которые обо мне заботятся. Поэтому я обязан вдвойне защищать вас и Хуан Ама. Для этого мне и нужен статус, соответствующий положению наследника. Родословная изменилась, но моё сердце — никогда. Кровные узы сильнее всего, матушка. Не бойтесь и не думайте, будто я отдалюсь от вас. Я всегда буду вас уважать и любить — вас, Хуан Ама и императрицу. Никто и никогда не посмеет причинить вам вред.
— Восьмой сын, но… — Хэфэй хотела что-то сказать, но Солонту обнял её, и она не сдержала слёз:
— Обещаю, я больше не буду устраивать сцен. Делай, как считаешь нужным. Я не буду мешать.
— Спасибо, матушка. Сын всегда будет вас любить, — нежно поцеловал он её в лоб.
Эта трогательная сцена растрогала всех присутствующих. Никто уже не вспоминал о недавнем скандале. Напротив, все восхищались достоинством и величием Солонту как наследника.
На фоне этого Фулинь, стоявший в стороне, казался жалким шутом. Он в отчаянии воскликнул:
— Как вы можете так себя вести?
Солонту лишь слегка улыбнулся и не ответил. Вместо этого он громко обратился к императору:
— Хуан Ама, прошу продолжить церемонию.
Когда всё завершилось и Солонту официально принял печать и указ, ознаменовав своё первое превращение во взрослого человека, Хунтайцзи позволил большинству придворных удалиться. Однако Солонту, Шосая, Ебу Шу и Цзиньфэй он оставил.
Император подозвал их и холодно спросил:
— Говорите, кто сообщил Фулиню? Я же строго-настрого запретил, а вы сделали вид, будто не слышали?
Гнев его был устрашающим. Шосай и Ебу Шу немедленно опустились на колени, прося прощения. У Шосая болел желудок, и он с трудом сдерживал боль во время церемонии. Теперь, едва Хунтайцзи заговорил, он закашлялся и выплюнул кровь.
Ночью Шосай уже обращался к лекарю: внутренние повреждения оказались серьёзными, и кроме лекарств требовалась иглоукалывание. Но он боялся снова приближаться к Сюй Вэнькую, чтобы император не заподозрил их в сговоре.
Теперь же, перед лицом Хунтайцзи, Шосай робко рассказал всё, как было. Император только горько усмехнулся:
— Лечись скорее, не мучай себя. Иди.
Шосай поблагодарил за милость и поспешил уйти. Благодаря ему гнев императора значительно утих, и он не стал выяснять, кто именно нарушил запрет. Ебу Шу и Цзиньфэй избежали наказания и быстро вернулись в Павильон Яньцин.
Когда они ушли, Хунтайцзи с нежностью взял Солонту за руку и со слезами на глазах похвалил:
— Восьмой сын, ты сегодня превзошёл все ожидания. Хуан Ама очень доволен. Ты настоящий сын!
— Хуан Ама, я лишь исполнил свой долг, — ответил Солонту. Он хотел упомянуть заслуги Мэнгугуцин, но сдержался — она строго наказала не делать этого.
Всё удалось. Выступление перед собранием прошло гладко благодаря искренним чувствам. Солонту чувствовал, что повзрослел, но знал: всё это стало возможным лишь ценой жертвы Доргона, и сердце его сжималось от горя.
Хунтайцзи заметил это и утешал:
— Больше не скорбь о Доргоне. Он — «преступник», обвинённый в «мятеже». Тебе нельзя плакать по нему.
Доргон был лишён титула за измену. Теперь предстояло конфисковать его имущество, а похороны поручили Аджигэ и Додо.
В такой момент Солонту ни в коем случае не следовало проявлять скорбь, чтобы не дать повода для сплетен.
Хунтайцзи старался объяснить всю сложность ситуации и добавил:
— Восьмой сын, когда вырастешь, ты сможешь реабилитировать Доргона. Поверь мне: я не допущу, чтобы его память была осквернена. И ты — тоже.
Солонту согласился. Вернувшись в Циньнинский дворец, он рассказал обо всём Чжэчжэ и Мэнгугуцин. Та поняла его чувства и предложила:
— Если наследник вспоминает о князе Жуйциньском, следует почтить его память. Я вчера уже начала читать молитву о перерождении в Бессребреническом зале — по двадцать один раз утром и вечером, всего восемьдесят один день. Если желаете, могу читать вдвое больше.
— Почему ты со мной так церемонишься? — прищурился Солонту и почесал затылок. — Мне непривычно.
— Вы теперь наследник. Перед вами следует быть почтительнее. Не хочу, чтобы кто-то упрекнул меня в непочтительности, — с лукавой улыбкой ответила Мэнгугуцин.
— Я теперь сын императрицы, и буду чаще бывать в Циньнинском дворце. Если ты и дальше будешь так со мной обращаться, мне будет неловко, — задумался Солонту и, слегка смутившись, тихо добавил: — Ведь мы не чужие… Ты же моя будущая супруга.
Последние слова прозвучали неясно. Мэнгугуцин прищурилась и поддразнила:
— Что ты сказал?
— Плутовка! Сама прекрасно слышала, — Солонту занёс руку, чтобы шлёпнуть её, но в этот момент в комнату вошёл кто-то, и он поспешно убрал руку.
Хэфэй не могла успокоиться и прислала Саву за Солонту, чтобы тот пришёл в Гуаньсуйский дворец.
Хотя слова на церемонии и растрогали её, Хэфэй всё равно нуждалась в постоянных подтверждениях его привязанности. Солонту превратился в «бутерброд с начинкой», вынужденный терпеть её тревоги и жалобы.
Как сын, он не мог проявлять непочтительность. Вздохнув с усталостью, он последовал за Савой. А Мэнгугуцин вскоре отправилась в Бессребренический зал вместе с Сэхань и Дулиной, чтобы продолжить чтение молитвы.
Молитва о перерождении не так уж длинна, и двадцать один раз прошли быстро. Глядя на искреннее усердие Мэнгугуцин, Сэхань с сочувствием вытерла ей пот и сказала:
— Малая госпожа так усердствует ради наследника, а матушка Хэ об этом даже не догадывается. Как жаль!
— Я делаю это не ради того, чтобы тётушка узнала. Да и если бы она узнала, что я читаю молитву за князя Жуйциньского ради наследника, это лишь добавило бы хлопот. Лучше так, — рассудительно ответила Мэнгугуцин.
Сэхань вздохнула и снова попыталась уговорить:
— Вам не стоит бояться. Никто не знает, что именно вы убедили наследника изменить родословную. Даже если матушка Хэ узнает, это ведь было сделано ради долгосрочной выгоды наследника. Благодаря вашему предвидению скандал на церемонии не привёл к беде. Вы столько сделали для наследника — пора заявить о своих заслугах! Тогда вы получите похвалу от императора, и мы, ваши слуги, тоже будем гордиться.
http://bllate.org/book/2713/297319
Готово:
