Госпожа Дунцзя уловила подходящий момент и тут же разразилась искренними, на первый взгляд, слезами раскаяния. После нескольких таких сцен цзиньфэй наконец поверила в её искренность и даже попыталась утешить:
— Сестрица, ты уже потеряла ребёнка — не мучай себя больше. Как только твоё здоровье восстановится, император вновь обратит на тебя внимание, и жизнь твоя наладится. Забудь прошлое и спокойно служи Хуан Ама.
— Сестра права, — ответила госпожа Дунцзя, пряча за дрожащими губами холодную усмешку и притворяясь жалкой, — но рабыня несчастлива: не смею даже мечтать о милости императора. Хочу лишь хоть ненадолго укрыться от всего.
— Ты говоришь о празднике по случаю дня рождения восьмого а-гэ? — цзиньфэй не была глупа и сразу всё поняла.
— Госпожа, моё тело ещё не окрепло. Если я вдруг упаду в обморок или поведу себя неуместно, это будет новое преступление. Умоляю вас, сестра, пожалейте меня — помогите хоть разок.
Цзиньфэй, не в силах отказать, вздохнула:
— Ладно, ладно. Скажу, что вы ещё не оправились после болезни — он вряд ли станет настаивать на вашем присутствии. Ах, наш Павильон Яньцин и так полон бед: сначала «призраки», теперь ещё и бегство от беды.
Призраков в Павильоне Яньцин не было — «призраком» был сам Фулинь. История с шаманом, устроившим фальшивый обряд, опозорила Хунтайцзи, а цзиньфэй, как его опекунша, тоже несла за это ответственность.
Хотя Хунтайцзи не стал строго наказывать Фулиня, Чжэчжэ, помня об этом случае, всё же винила цзиньфэй. Та теперь была в смятении: ей приходилось одновременно воспитывать Фулиня и заботиться о госпоже Дунцзя — сил не хватало.
Госпожа Дунцзя, однако, уловила в её словах намёк и вставила:
— Если судить по словам госпожи, выходит, девятый а-гэ всё это подстроил? Что вы намерены делать, госпожа? Ведь это наносит урон вашей репутации. Люди, не зная, что это детская шалость, могут заподозрить вас в намёках на Хэфэй и даже в злостном умысле. Это было бы ужасно.
— Неужели? — цзиньфэй изумилась. — Почему ты так думаешь?
Госпожа Дунцзя, конечно, не собиралась признаваться, что подстрекает её против Хэфэй, и запнулась:
— Госпожа, девятый а-гэ ведь всего лишь ребёнок. Откуда ему знать, как использовать шаманские обряды изгнания злых духов? Если кто-то додумается, то непременно заподозрит вас в том, что вы намекаете на Хэфэй. Тогда вы и в Янцзы не отмоетесь. Пусть Лэва и покончила с собой, но ведь вы её раньше использовали. Кто знает, не захочет ли Хэфэй вновь копать эту яму? Вам необходимо срочно очистить своё имя!
От таких слов дело стало выглядеть куда серьёзнее, и цзиньфэй испугалась:
— Как, по-твоему, нам следует поступить?
— По моему мнению, госпожа должна немедленно заявить, что обряд шамана вызван не обманом девятого а-гэ, а недоразумением. Только так можно защитить и его, и вас.
— Недоразумением? Ты хочешь сказать, что «призрак» должен появиться снова? — цзиньфэй остолбенела от жестокости этого замысла.
— Госпожа, только повторное появление «призрака» докажет, что страх девятого а-гэ был не напрасен. Призраком может оказаться тень человека или деревьев. Главное — убедить всех, что это просто недоразумение. Что до показаний шамана, мы можем заставить его изменить признание: пусть скажет, что сам недостаточно силён и наговорил глупостей, а не девятый а-гэ замышлял зло. Так мы оправдаем девятого а-гэ и спасём вас. Иначе он уже нажил врага в лице восьмого а-гэ, а значит, и Хэфэй обратит на вас гнев. Вы делаете это не только ради девятого а-гэ, но и ради себя самой.
Госпожа Дунцзя хотела угодить и решить всё разом, но рассуждала слишком упрощённо.
Тем не менее, цзиньфэй колебнулась:
— Ты права. Фулинь — несчастный ребёнок, я не могу бросить его. Но и Солонту нельзя обижать. Хорошо, последуем твоему совету: устроим видимость «призрака».
— Благодарю вас, госпожа. Я тоже притворюсь, будто напугана, и смогу дальше оставаться в постели. Спасибо за милость.
В этих последних словах она выдала себя: всё это было ради собственной выгоды.
Цзиньфэй вышла из комнаты с тяжёлым вздохом, отдала распоряжения и велела Фулиню со всеми причастными изменить показания. Уже на следующую ночь «призрак» вновь появился.
Чжэчжэ, узнав об этом, немедленно вызвала цзиньфэй и спросила, правда ли это. Та почтительно ответила:
— Виновата я, госпожа. На самом деле это была тень дерева, но Фулинь принял её за призрака и вызвал шамана. Сегодня чанцай Фу и Уюньчжу тоже ошиблись и так испугались, что слегли в постель. Теперь все поняли, что это просто недоразумение. Уверяю вас, Фулинь ни за что не стал бы клеветать на Мэнгугуцин, обвиняя её в злом умысле. Прошу вашей мудрости, госпожа.
— Если так, то хорошо. Я не хотела бы, чтобы Фулинь оказался таким злым, — с облегчением сказала Чжэчжэ, склонная верить в лучшее.
Госпожа Дунцзя, уверенная, что план удался, возгордилась и, оставаясь в Павильоне Яньцин вместе с Уюньчжу, спокойно притворялась больной, считая, что всё улажено.
Однако в ночь праздника по случаю дня рождения Солонту, когда за ней пришли, она всё ещё колебалась и не хотела идти. Вскоре же во дворе её покоев раздались голоса Хунтайцзи и Солонту.
— Хуан Ама, чанцай Фу отказывается принять моё приглашение. Я сам пришёл за ней — разве этого недостаточно? — радостно шагнул Солонту во двор, но вдруг вскрикнул от ужаса.
— Что случилось? — Хунтайцзи, заметив мелькнувшую тень, тут же указал на неё: — Кто это?
— Ой, как страшно! — закричал Солонту, хотя на самом деле восхищался ловкостью чёрного котёнка, которого заранее подослали. — Хуан Ама, чанцай Фу хочет меня убить!
Слова эти ошеломили всех присутствующих. Больше всех изумился Хунтайцзи. Нахмурившись, он быстро поднял Солонту на руки и утешил:
— Не бойся. Эй, зажгите факелы и осветите двор!
Сюй Юань немедленно выполнил приказ и направил младших евнухов. Свет факелов упал на чёрного котёнка, который прыгнул с одной крыши на другую и исчез в два прыжка.
— Что это было? — Солонту внутренне восхитился его проворством, но притворился испуганным и прижался к Хунтайцзи.
— Не бойся, это всего лишь кот. Пока я с тобой, ничего не случится, — сказал Хунтайцзи, уже разглядев зверька, но всё равно разгневался. Он погладил сына по спине и приказал: — Быстро поймайте его! Чей это кот? Где чанцай Фу? Пусть немедленно выйдет!
Хотя обвинение ещё не было озвучено, Хунтайцзи уже решил, что кот принадлежит ей. Весь гнев обрушился на неё. Евнухи тут же ворвались в покои и вывели госпожу Дунцзя с Уюньчжу.
Те как раз беседовали в постели, и внезапное вторжение повергло их в ужас. Госпожа Дунцзя выскочила наружу и упала на колени:
— Простите, великий император! Рабыня не знает, что произошло. Клянусь, это не моё дело!
Она действительно ничего не понимала — ведь это был тайный приказ Солонту. Утром Миньсю искусно навредила госпоже Дунцзя, вызвав недовольство, а Мэнгугуцин придумала этот хитроумный план. Солонту поручил Та-на вернуться во дворец и всё организовать.
Одновременно Мэнгугуцин отправила Сэхань на помощь, чтобы найти надёжных людей и вовремя выпустить кота.
Сделать всё безупречно за столь короткое время было нелегко, но Солонту — любимый восьмой а-гэ Хунтайцзи, и те, кому он приказал, рисковали жизнью, лишь бы всё прошло гладко.
Этот котёнок как нельзя лучше подошёл к обстановке: в Павильоне Яньцин ещё не улеглись прежние волнения, а тут новая сумятица.
Бедная госпожа Дунцзя ничего не знала. Чем громче она клялась в невиновности, тем злее становился Хунтайцзи:
— Чанцай Фу! Кот появился во дворе твоих покоев! Не твой — чей же? Или ты хочешь сказать, что кто-то тебя оклеветал?
— Рабыня действительно ни в чём не виновата! У меня ещё не зажили раны — разве я стала бы держать кота? Наверное, он случайно забрёл сюда из другого двора и напугал восьмого а-гэ. Я не хотела этого, прошу милости, великий император!
Она подняла глаза, пытаясь понять, что задумал Солонту.
К этому моменту она уже догадалась: её оклеветали. А её враг — прямо перед ней, притворяющийся жертвой. Солонту, такой юный, а уже столь коварный и безжалостный! Госпожа Дунцзя возненавидела его всем сердцем.
Солонту, заранее предвидевший её слова, тут же перебил:
— Хуан Ама, раз она настаивает на своей невиновности, давайте спросим цзиньфэй. Это её двор в Павильоне Яньцин. Если чанцай Фу чиста, цзиньфэй наверняка знает, чей это кот. Разберёмся сразу!
До возвращения во дворец Солонту и Мэнгугуцин уже всё рассчитали. В это самое время Мэнгугуцин действовала в покоях цзиньфэй, и вскоре должна была начаться настоящая драма.
Если кто-то упорно пытался превратить историю с подкупленным шаманом в «тень дерева» и «недоразумение», пусть теперь сами себя выдадут.
Солонту и Мэнгугуцин разыграли эту хитрую комбинацию, и вскоре получили результат.
Цзиньфэй, уверенная, что раскрыта афера с «тенью дерева», и что Хунтайцзи явился выяснить правду, встретила его взволнованно и растерянно.
Хунтайцзи смотрел грозно и устрашающе. Солонту тут же воспользовался моментом:
— Хуан Ама, не гневайтесь! Я сам спрошу цзиньфэй. Верю, она тут ни при чём!
— Да, — подхватила Мэнгугуцин, — и я верю, что цзиньфэй совершенно невиновна. Наверняка кто-то злонамеренно пытается её оправдать! — и бросила многозначительный взгляд на госпожу Дунцзя, отчего та почувствовала себя виноватой.
Цзиньфэй окончательно убедилась, что правда раскрыта, и с укором посмотрела на госпожу Дунцзя. Разве не договаривались хранить тайну? Теперь всё рушится, и она злилась на свою наивность.
Госпожа Дунцзя же поняла, что попала в ловушку, и в отчаянии воскликнула:
— Не так всё, цзиньфэй! Послушайте меня!
— Как «не так»? Ты сама использовала цзиньфэй! — быстро перебил её Солонту, ещё больше искажая смысл. — Ты же только что сказала, что это не твоё дело, мол, кот «из другого двора». Хочешь отпереться? Замолчи!
Госпожа Дунцзя онемела: она попала в ещё более глубокую яму и не смела ослушаться Солонту.
Солонту и Мэнгугуцин так ловко заставили их выдать себя, что она могла лишь смотреть, как они раскрывают правду.
Увидев её молчание, цзиньфэй ещё больше потемнела лицом.
Солонту снова обратился к ней:
— Цзиньфэй, говорите же! Не дайте «злонамеренным» оклеветать вас!
Они так убедительно разыграли сцену, что цзиньфэй наконец поддалась. «Лучше признаться и надеяться на милость», — подумала она и, собравшись с духом, обратилась к Хунтайцзи:
— Прошу простить меня, великий император! Это я велела устроить видимость «тени дерева», чтобы смягчить вину Фулиня и представить всё как недоразумение. Я поступила опрометчиво из жалости к нему. Но замысел исходил от чанцай Фу, а не от меня самой. Умоляю о прощении!
Оказывается, беда не в коте, а в этом. Хунтайцзи остолбенел, а спустя мгновение горько рассмеялся:
— Вы осмелились обмануть меня! Какая дерзость!
— Великий император!.. — Госпожа Дунцзя задрожала от ужаса: — Рабыня лишь хотела помочь девятому а-гэ. Он такой несчастный! Я мечтала о мире во дворце и хотела отблагодарить вас за милость. Вы столько раз дарили мне целебные снадобья, и я не знала, как отблагодарить, поэтому и придумала такой способ. Я не хотела вас обмануть!
— Ты всего лишь рабыня, а осмелилась так поступать! Кто дал тебе право действовать самовольно? Похоже, пятьдесят ударов палками прошли для тебя даром! Эй, стража!
— Нет, великий император! — Воспоминание о пытке пронзило её. Она бросилась на землю и стала бить лбом: — Рабыня виновата! Больше не посмею! У меня ещё не зажили раны… Умоляю, пожалейте меня в моей слабости!
Эти слова стали роковой ошибкой — Солонту тут же ухватился за них.
http://bllate.org/book/2713/297282
Готово:
