— Я же тебе обещал: даже если она красива, как небесная фея, мне она всё равно безразлична. Я добр только к тебе, — поспешно повторил Солонту.
Он и сам не мог понять, чего именно боится, но стоило лишь Мэнгугуцин нахмуриться — и его тут же охватывало тревожное беспокойство.
Незаметно для самого себя он уже не мог представить жизни без неё. Это чувство проникло в самую кровь, стало неотъемлемой частью его существа.
Глупо, конечно, но Мэнгугуцин, увидев такую преданность, не удержалась от улыбки и наконец смягчилась:
— Ладно, я обещаю. Только не подведи меня.
— Не волнуйся! Если матушка не послушает меня, я буду плакать и устраивать истерики, — торжественно заверил Солонту.
— Тогда она сразу поймёт, что ты притворяешься нарочно, — мягко улыбнулась Мэнгугуцин, тронутая его наивной решимостью. — Сегодня твой день рождения, восьмой а-гэ. Желаю тебе, чтобы каждый год в этот день ты был здоров и счастлив, чтобы всё в жизни складывалось удачно. Скорее загадай желание.
— Загадать желание? — Солонту радостно вдохнул аромат её волос и улыбнулся. — Уже придумал! Желаю, чтобы Хуан Ама, Хэфэй и матушка в новом году добились всего, о чём мечтают, и чтобы их здоровье крепло. И тебе того же… А ещё — чтобы ты всегда была счастлива и всегда любила меня.
— Хе-хе… — Такие слова от мальчика! Мэнгугуцин прикрыла лицо платком, стараясь скрыть смущение, и нарочито спокойно похвалила: — Восьмой а-гэ, вы настоящий душевный человек. Но не будем затягивать — мне немного хочется пить.
— Ты краснеешь, — с хитринкой заметил Солонту, явно довольный собой. — Я знал, что ты смутишься! Значит, я выиграл.
— Восьмой а-гэ… — Этот болтун! Как он умеет быть одновременно раздражающим и обаятельным! Мэнгугуцин почувствовала лёгкое замешательство.
Внезапно за дверью раздался скрип — кто-то прислонился к ней, подслушивая.
— Кхм-кхм! — раздражённо кашлянул Солонту.
— Восьмой а-гэ… — Сутай неловко отозвалась снаружи и вошла, улыбаясь: — Рабыня приготовила угощение. Не проголодались ли вы с гэгэ? Прошу отведать немного закусок — мы хотим поздравить вас с днём рождения.
Сегодня в резиденции Чжэнциньвана царило необычайное оживление: весь дом с почтением ожидал аудиенции.
Даже поклоны совершались по строгому расписанию — таков был статус императорского сына. Мэнгугуцин многозначительно взглянула на Солонту:
— Иди. Я подожду тебя здесь.
Передний зал был местом для мужчин. Девушкам полагалось оставаться в покоях. Мэнгугуцин немного посидела в одиночестве, как вдруг снаружи доложили:
— Гэгэ, прибыла младшая фуцзинь пятого а-гэ.
Дунъэ Миньсю приехала вместе с Шосаем. Похоже, они планировали после обеда отправиться вместе с Цзирхаланом проводить Солонту обратно во дворец.
Какой заботливый старший брат! Хотя, возможно, за этим скрывался и иной замысел. Мэнгугуцин на мгновение задумалась, но тут же приветливо сказала:
— Просите войти.
— Гэгэ… — Миньсю вошла с улыбкой и поклонилась: — Приношу вам поклон.
— Вы слишком скромны, — ответила Мэнгугуцин. Хотя статус законной и младшей жён различался, в будущем ей всё равно придётся называть Миньсю «младшей невесткой», поэтому она отнеслась к ней без малейшего пренебрежения и вышла навстречу: — Младшая фуцзинь приехали рано. Мы ведь тоже недавно прибыли.
— Именно так. Господин хотел приехать ещё раньше, но возникли дела, — сдержанно улыбнулась Миньсю, не позволяя себе нарушить этикет. — Костюм гэгэ… Пусть рабыня и невежественна, но даже я вижу, насколько он изыскан.
— Честно говоря, ваш наряд куда лучше, — поспешила скромно возразить Мэнгугуцин. Вспомнив госпожу Татала, она сразу поняла, почему Шосай опоздал.
Очевидно, в гареме вспыхнула ревность. Иначе на таком важном мероприятии вовсе не стали бы выдвигать на первый план новоиспечённую младшую фуцзинь, да ещё и с таким низким статусом.
Мэнгугуцин сделала вид, что ничего не заметила, щадя достоинство Шосая. Миньсю, в свою очередь, была достаточно умна, чтобы не поднимать эту тему. Некоторое время они обменивались вежливыми фразами, пока Миньсю, покраснев от смущения, не встала и снова поклонилась:
— Прошу прощения, гэгэ. Моя двоюродная сестра не знает приличий и, вероятно, оскорбила вас во дворце. Надеюсь, вы простите её. Впредь я обязательно найду случай и научу её должному поведению, чтобы она хорошо служила вам.
Эти слова прозвучали неуместно, особенно в такой день, и выглядели как навязчивая попытка вмешаться не в своё дело.
Лицо Мэнгугуцин не изменилось, но в голосе прозвучала лёгкая ирония:
— «Не воспитал отец — вина его». Вам, сестре, конечно, нелегко проявлять такую заботу. Раз вы так говорите, как я могу не согласиться? Однако я и вправду не припомню, чем именно Уюньчжу меня обидела. Мы прекрасно ладили во дворце. Видимо, кто-то из завистников распускает сплетни. Младшая фуцзинь, не верьте им.
— Рабыня глупа, прошу гэгэ не гневаться, — испугалась Миньсю. Она сочувствовала жалкому положению Уюньчжу и госпожи Дунцзя и хотела заручиться поддержкой Мэнгугуцин, но теперь поняла, что лишь усугубила ситуацию. — Рабыня занята службой господину и мало осведомлена о делах во дворце. Благодарю гэгэ за наставление.
— Я намного моложе вас, младшая фуцзинь. Скорее, это вы должны учить меня впредь, — продолжала «вразумлять» Мэнгугуцин, отчего Миньсю покрылась холодным потом.
Она стояла, не зная, садиться ли или оставаться на ногах, пока снаружи не доложили, что Сутай уже накрыл стол. Это стало спасительным поводом:
— Гэгэ, позвольте рабыне проводить вас к трапезе.
— Не смею. Пойдёмте вместе, — ответила Мэнгугуцин. По обычаю, женщины сидели за отдельным столом, мужчины — за другим. После небольшой вежливой уступки она первой направилась в столовую, оставив Миньсю следовать за ней.
В переднем зале Шосай разговаривал с Солонту, когда пришло известие, что обед подан. Вдруг Солонту вспомнил, как прекрасна была сегодня Мэнгугуцин в праздничном наряде, и, потянув Шосая за руку, настаивал:
— Пятый брат, пойдём посмотрим на Мэнгугуцин. Она сегодня очень красива!
— Лучше не надо, — отказался Шосай. Мэнгугуцин станет его законной невесткой, и он не хотел нарушать границы приличия.
— Идём же! — Солонту не отпускал его.
Шосаю ничего не оставалось, как последовать за ним. Войдя в покои, он увидел, что Миньсю и Мэнгугуцин явно чувствовали неловкость.
Миньсю и так была напугана до смерти, а теперь, увидев господина, бросилась на колени:
— Господин…
— Ты что-то наговорила гэгэ? — нахмурился Шосай и строго спросил: — Разве я не велел тебе перед отъездом вести себя осмотрительно? Ты всё забыла?
— Рабыня не смела! — Миньсю задрожала всем телом и едва сдерживала слёзы. — Рабыня ничего такого не говорила.
— Что именно сказала младшая невестка, пятый брат? Не пугай её, — с любопытством спросил Солонту.
Миньсю молчала, стиснув губы.
— Отвечай немедленно! Или онемела? — гнев Шосая, накопленный из-за ссор в гареме, прорвался наружу.
— Рабыня упомянула Уюньчжу… Хотела, чтобы гэгэ проявили к ней доброту, — дрожащим голосом ответила Миньсю, уже глубоко раскаиваясь. Она понимала: по возвращении её ждёт суровое наказание.
Едва она произнесла эти слова, лицо Солонту помрачнело. Он явно разозлился:
— Зачем ты о ней заговорила? Неужели тебе показалось, что мы плохо с ней обращаемся? Хорошо! Раз уж ты просишь, я от имени Мэнгугуцин обещаю: как только вернусь во дворец, немедленно позабочусь о ней и её матушке. Очень «хорошо» позабочусь.
Он особенно подчеркнул слово «хорошо», и Миньсю сразу поняла, что за этим скрывается. В такой радостный день госпожа Дунцзя и Уюньчжу могли бы спокойно переждать бурю, но теперь из-за её неосторожных слов Солонту вспомнил о них вновь.
Представив, какие мучения их ждут, Миньсю в отчаянии воскликнула:
— Восьмой а-гэ, гэгэ! Уюньчжу и её матушка даже не знают, что рабыня за них ходатайствовала! Если они чем-то провинились, рабыня готова взять всю вину на себя. Прошу вас, не гневайтесь на них!
Но эти слова лишь усугубили положение.
Шосай не ожидал подобного. Его лицо побледнело от ярости: как его младшая жена осмелилась брать на себя ответственность за чужих людей? Он не мог объяснить, что не поддерживал её.
Солонту, уловив перемены в настроении, тут же вставил:
— Пятый брат, что это значит? Почему младшая невестка говорит так, будто мы с Мэнгугуцин действительно притесняем их?
— Не слушай её. Она несёт чепуху. Восьмой сын, сегодня твой праздник — не думай о таких неприятностях. Пойдём, пятый брат отведёт тебя в зал, скоро начнётся пир, — Шосай сердито взглянул на Миньсю и потянулся, чтобы взять Солонту на руки.
— Подожди! Надо разъяснить младшей невестке, чтобы она не ошибалась. Не хочу, чтобы другие думали, будто мы с Мэнгугуцин действительно злы к ним. Спасибо за напоминание, младшая невестка. Сегодня мой день рождения — Уюньчжу и чанцай Фу обязательно должны присутствовать на празднике. Правда, сейчас я уже в резиденции Чжэнциньвана, и им неудобно спешить сюда. Пятый брат, давай пригласим их на вечерний банкет. Как тебе такое решение? — Солонту игриво взглянул на Шосая.
По обычаю, дневной банкет в честь дня рождения Солонту проходил в резиденции Чжэнциньвана, а вечерний — во дворце. Приглашение чанцай Фу, пусть даже с низким статусом, на императорский пир было невероятной милостью — и одновременно угрозой.
Таким образом, госпоже Дунцзя и Уюньчжу вскоре предстояло узнать «радостную» новость.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как их заставили стоять на коленях во дворце. В павильоне Яньцин их раны немного зажили — как раз вовремя для новых «развлечений».
Бедная госпожа Дунцзя ничего не подозревала. Она даже радовалась, что они чудом избежали беды в день рождения Солонту. Её главная надежда — пережить этот день, не привлекая внимания. Как только раны заживут, она планировала сосредоточиться на Хунтайцзи и улучшить своё положение.
Хотя Хунтайцзи при Хайланьчжу холодно обошёлся с ними, позже он прислал Сюй Юаня с дорогими лекарствами. Госпожа Дунцзя, оценив их ценность, увидела в этом знак примирения и вновь загорелась надеждой.
Хунтайцзи ведь любил красивых женщин! Она была уверена: стоит ей оправиться — и соблазнить его не составит труда.
Но для этого нужно было заручиться поддержкой влиятельных людей при дворе. Госпожа Дунцзя понимала: главный евнух Сюй Юань принимал взятки от Доргона и других, а значит, на него можно опереться. Также ей пригодился бы лекарь Сюй Вэнькуй.
К счастью, оба часто навещали их: Сюй Юань дважды приезжал с лекарствами, и каждый раз с ним был Сюй Вэнькуй, чтобы осмотреть мать и дочь.
И вот, когда они пришли в очередной раз, госпожа Дунцзя разыграла целое представление: будто бы споткнулась у кровати и упала на пол, после чего ползком добралась до них и, рыдая, воскликнула:
— Рабыня от имени Уюньчжу благодарит Великого Императора, государыню императрицу и Хэфэй за великодушие! Мы были глупы и провинились, но вы проявили милосердие. Рабыня бесконечно благодарна!
Она плакала так горько, что казалась жалкой и трогательной.
Сюй Юань понял её уловку, но лишь усмехнулся, не говоря ни слова. Сюй Вэнькуй, будучи молодым и наивным, не выдержал:
— Чанцай, ваше искреннее раскаяние я передам Его Величеству. Не сомневайтесь, он простит вас. Не плачьте так.
— Благодарю вас! — обрадовалась госпожа Дунцзя. Она поняла: Сюй Вэнькуй попался на крючок. Теперь оставалось лишь использовать его, чтобы внушить Хунтайцзи, будто она искренне раскаивается.
Только так можно было снять подозрения императора и вновь завоевать его расположение. Госпожа Дунцзя знала: торопиться нельзя, нужно действовать осторожно и избегать лишнего внимания.
Ей также требовалась «защита» с другой стороны.
Поэтому, пока она заботилась о ранах и льстила Хунтайцзи, она не забывала и о главной хозяйке павильона Яньцин — цзиньфэй. Каждый день госпожа Дунцзя упоминала перед служанками Юэлу и Сылань, как добра цзиньфэй, чтобы те передавали комплименты дальше.
Со временем сердце цзиньфэй смягчилось. Она перестала избегать госпожу Дунцзя и даже иногда навещала её по ночам.
http://bllate.org/book/2713/297281
Готово:
