Циньнинский дворец стал шумнее, чем во время праздника Весны: подарки завалили стол Чжэчжэ, и даже Мэнгугуцин не избежала этой суеты. Так продолжалось несколько дней, пока простуда не одолела её. Вернулась Дулина, чтобы ухаживать за больной, а тут в дверь постучали — явилась ещё одна гостья.
— Гэгэ дома? — в один из послеполуденных часов, когда Мэнгугуцин дремала, за дверью раздался сладкий, почти ласковый голосок.
Она только собралась попросить оставить её в покое, как незваная гостья уже вошла.
Приглядевшись, Мэнгугуцин увидела женщину с толстыми губами, длинной шеей, невысокого роста, с круглым лицом и чуть бледноватой кожей — заурядной наружности. Перед ней стояла наложница Хунтайцзи из рода Яньчжа, мать четвёртого сына, Ебу Шу.
Обычно она держалась в тени, но на сей раз явилась вовсе не ради чинов и почестей.
В сопровождении служанки Илань госпожа Яньчжа подошла к постели и сама остановилась, присев рядом с ласковой улыбкой:
— Слышала, гэгэ нездорова. Заглянула проведать. Как себя чувствуешь?
— Благодарю вас, госпожа, со мной всё в порядке, — Мэнгугуцин приподнялась на локте и с виноватым видом добавила: — Мне следовало бы встать и поклониться.
— Не стоит беспокоиться, — поспешила остановить её Яньчжа и, понизив голос, сказала откровенно: — Я пришла просто посмотреть на тебя. А королева-мать не во дворце?
Чжэчжэ утром отправилась с Субудой в дворец Чистого Неба на совет и до сих пор не вернулась.
Мэнгугуцин, занятая разговором с наложницей, на миг замешкалась. К счастью, беседа прошла легко и непринуждённо, и когда Яньчжа наконец поднялась, прошло уже полчаса.
Едва та ушла, как вернулась Чжэчжэ и сразу же увидела гостью.
Яньчжа поспешно сделала реверанс и улыбнулась:
— Королева-мать, простите за дерзость. Я как раз собиралась уходить.
— Раз уж я вернулась, посидите ещё немного, — спокойно сказала Чжэчжэ, бросив взгляд на скромный поднос с пирожными, который та принесла. Ей было приятно: по сравнению с другими наложницами такое поведение казалось образцом скромности.
Спустя некоторое время Яньчжа ушла, и Чжэчжэ села на край постели Мэнгугуцин:
— Как ты считаешь, каков её характер?
«Неужели хочет отдать ей вакантное место Шуфэй?» — подумала Мэнгугуцин, вспомнив неприметную, незаметную манеру Яньчжа. Идеальный выбор. Её сын Ебу Шу такой же замкнутый и, кажется, легко управляемый. Очевидно, Чжэчжэ намерена поставить послушную марионетку, чтобы противостоять Наму Чжун.
Хитроумный ход. Кроме того, хотя Чжуанфэй и ослаблена, её всё ещё нельзя недооценивать. Назначив такую марионетку, Чжэчжэ получит законный повод действовать по своему усмотрению. Мэнгугуцин мысленно одобрила план и кивнула:
— Эта наложница очень добра и ко мне относится хорошо. Совсем не такая загадочная, как тётушка Чжуанфэй.
— Хм, — Чжэчжэ окончательно укрепилась в своём решении. Та, кто не дарит подарков, внушает куда больше доверия.
Решив этот вопрос, она непременно должна была принять решение и по поводу госпожи Дунцзя. Мэнгугуцин уже собиралась спросить, как вдруг во дворе раздался голос Чжомы:
— Королева-мать, гэгэ, пришёл восьмой а-гэ!
Солонту, осознав, что его использовали, лишь теперь пришёл в себя. Но было уже поздно. Чтобы всё исправить, он пришёл просить помощи у Чжэчжэ.
Он был слишком настойчив — от него невозможно было отвязаться. Чжэчжэ торопливо сказала:
— Я спрячусь.
Она и Субуда юркнули в боковую комнату.
Действительно, Солонту вошёл и никого не застал. Дело срочное — он не стал церемониться с правилами и сразу спросил:
— Где моя матушка? Я понял свою ошибку и пришёл признаться!
Его собственные слова «Я убью её» лишь помогли госпоже Дунцзя. Теперь он горько жалел об этом.
Теперь, когда назначение неизбежно, раскаяние бессмысленно. Лучше подумать о мести.
Мэнгугуцин слегка улыбнулась и вежливо сказала:
— Подожди меня снаружи. Я соберусь и выйду прогуляться.
— Ты уверена, что сможешь? — обеспокоенно спросил Солонту, услышав её кашель.
— Ничего страшного. На улице жарко — прогулка пойдёт на пользу, — махнула она рукой. — Подожди меня там.
Только так можно было безопасно обменяться секретами.
Покинув Циньнинский дворец, Мэнгугуцин и Солонту направились к той самой тропинке, где раньше поймали Уюньчжу и Дай Чуньжуня. Спрятавшись за цветущими кустами, они заговорили вполголоса.
Мысль о том, что госпожа Дунцзя, получив чин, начнёт задирать нос, вызывала у Солонту боль.
Всего за несколько дней Хайланьчжу уже расплакалась до опухших глаз. Как можно требовать от неё терпения? Это же пытка!
«Невыносимо!» — возмущался Солонту, думая о «предательстве» Хунтайцзи.
Он уже ошибся однажды — второй раз этого допустить нельзя.
Так родился приятный план. Мэнгугуцин приблизилась к уху Солонту, будто что-то шепча, но вдруг отстранилась и громко произнесла:
— Мы обязательно устроим Уюньчжу и госпоже Дунцзя адскую жизнь! Ха! Эти две мерзавки получат по заслугам в день церемонии назначения!
— Ты что делаешь?! — испугался Солонту. Хотя вокруг были только их слуги, это всё равно было опасно.
Он не понял замысла. Но едва они ушли, из кустов выскочили Чан Юэлу и Уюньчжу, которую та только что спрятала там.
Они всё слышали. Уюньчжу сжала кулаки, её глаза горели яростным огнём.
Чан Юэлу в изумлении смотрела на неё — та была в возбуждении, почти не в себе. «Наверное, столько дней мучений дали о себе знать», — подумала служанка и поспешила урезонить:
— Девушка, успокойтесь! Мы не можем действовать сами. Надо сначала всё рассказать вашей матушке и решить вместе. Ни в коем случае не принимайте решений без неё!
Чтобы встретить предстоящее торжество, госпожа Дунцзя особо наказала всем вести себя наивно и жалобно: чем жалостнее выглядишь, тем сильнее тебя мучают — а это как раз то, чего она добивалась.
Мэнгугуцин всё угадала. Госпожа Дунцзя даже мечтала, чтобы Хайланьчжу избивала её прилюдно — чем позорнее положение Хунтайцзи, тем больше он разочаруется в Хайланьчжу. И тогда у неё появится шанс завоевать его сердце.
Сердце императора — мечта всех женщин Поднебесной. Его сочувствие — путь к милости.
Когда Уюньчжу и Чан Юэлу вернулись в прачечную и доложили обо всём, госпожа Дунцзя ликовала:
— Неожиданно удача сама идёт в руки! Отлично! В тот день мы обязаны выглядеть «очень несчастными»!
И в тот день действительно всё пошло плохо.
Вооружившись планом Мэнгугуцин, Солонту перестал шуметь и бунтовать. Вместо этого он поспешил в Гуаньсуйский дворец, чтобы успокоить Хайланьчжу:
— Матушка, поверьте мне! В тот день вы обязательно отомстите!
— Правда? — Хайланьчжу рыдала до хрипоты. — А как?
Хунтайцзи пытался утешить её, но она даже не пустила его в покои.
— Ни вы, ни сын не должны так обращаться с отцом-императором, — увещевал Солонту, крепко держа её за рукав. — Не позволяйте врагам радоваться за наш счёт! Я уже однажды попался на уловку — больше не повторю ошибку!
Ради Солонту Хайланьчжу готова была на всё. Вскоре она пришла в себя.
И тогда в разгар суеты во дворце Чистого Неба Хунтайцзи неожиданно увидел, как к нему сама пришла Хайланьчжу.
— Вы простите нас? — спросила она, слегка подрумяненная, ещё более трогательная и печальная, чем обычно. Из-за чувства вины Хунтайцзи показалось, что она стала прекраснее вдвойне.
Его переполнило счастье и благодарность. Он был готов отдать ей даже своё сердце.
— Ваше величество, вам так нелегко… Я была неразумна. Мне следовало быть рядом и поддерживать вас в трудную минуту. Всё это — из-за Доргона и его приспешников. Не дадим им повода для насмешек.
Сначала нужно удержать Хунтайцзи, согреть его сердце и ни в коем случае не отталкивать.
Хайланьчжу крепко сжала его руку, обняла Солонту и вместе с сыном прильнула к императору.
Солонту тоже попросил прощения — Хунтайцзи не сдержал слёз:
— Мы будем едины! Обещаю вам — отныне я буду защищать вас всеми силами!
Он больше не хотел знать, причиняла ли Хайланьчжу вред госпоже Дунцзя и её ребёнку. Даже если это правда — он простит её. И уж точно не заподозрит, что в день церемонии она что-то задумала.
Госпожа Дунцзя, жаждавшая «несчастья», получит его в полной мере. Всё шло именно так, как предвидела Мэнгугуцин.
Успокоив Хайланьчжу, Хунтайцзи спокойно утвердил назначение госпожи Дунцзя на низший чин чанцай с титулом «Фу».
Хотя чин и был скромным, учитывая её заслуги как «спасительницы жизни», церемония должна была пройти публично, а значит, полагались и наряды.
А перед этим госпожа Яньчжа была повышена до ранга цзиньфэй и поселилась в Павильоне Яньцин — бывшей резиденции Шуфэй, став главной наложницей. Госпожу Дунцзя поселили с ней, и та обязана была во всём подчиняться цзиньфэй.
Всё шло гладко, кроме одного — положение Уюньчжу оставалось неловким. При таком статусе госпожи Дунцзя Хунтайцзи, конечно, не мог усыновить её. Поэтому Уюньчжу пришлось сохранить прежний облик.
Она не могла называть Хунтайцзи «Хуан Ама», а госпожу Дунцзя — «матушка». Отныне та для неё — «госпожа чанцай Фу». Одно это причиняло ей мучения.
Это ещё можно было терпеть, но в самый ответственный момент случилась беда с одеждой.
Царские наряды задержались и прибыли лишь глубокой ночью — никто не знал почему.
Утром Чан Юэлу собиралась развернуть новую церемониальную одежду для Уюньчжу, но с ужасом обнаружила, что та превратилась в клочья.
— Как такое возможно?! — воскликнула она, словно её поразила молния. Это же смертный грех по дворцовым законам!
Когда госпожа Дунцзя узнала об этом, она тоже остолбенела. За одеждой присматривала Сылань. Разгневанная, госпожа Дунцзя тут же ударила её.
Сылань, всё ещё не оправившаяся от ран, опустилась на колени:
— Простите, госпожа! Мои раны ещё не зажили, я не уберегла одежду…
Теперь ничего не исправишь. Просить замену — бессмысленно. Что делать?
Госпожа Дунцзя нахмурилась, но быстро приняла решение:
— Няня Солон, сделайте вид, что Уюньчжу заболела.
Благодаря уговорам Сылань няня Солон тоже перешла на сторону госпожи Дунцзя, но эти два «помощника» теперь стали причиной её падения.
Госпожа Дунцзя надеялась избежать наказания, но это было невозможно.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь. Пришла сама Субуда.
Церемония назначения проходила в Циньнинском дворце. Все главные наложницы уже собрались и с нетерпением ждали, как выглядит новая фаворитка императора — та самая «спасительница».
Госпожа Дунцзя даже клялась цзиньфэй, что обязательно прославит Павильон Яньцин.
А теперь Уюньчжу должна пропустить церемонию? Это допустимо?
Стук становился всё настойчивее. Госпожа Дунцзя поспешно спрятала изорванную одежду и сама открыла дверь:
— Няня Субуда!
— По приказу королевы-матери, — холодно сказала Субуда, — почему вы так задерживаетесь? Император уже в пути, все главные наложницы на местах.
— Как?! — в ужасе воскликнула госпожа Дунцзя. Ведь ей говорили, что ещё есть время! Неужели кто-то сообщил ей позже?
Сердце её сжалось от страха. Не зная, что делать, она решилась на отчаянный шаг: из шкафа достала платье похожего цвета и надела его на Уюньчжу.
Хотя оно и напоминало царский наряд, разница всё равно будет заметна. Когда они прибыли в Циньнинский дворец и вошли внутрь, госпожа Дунцзя дрожащими коленями опустилась на пол, чувствуя, как взгляды окружающих пронзают её, словно гвозди.
— Простите за опоздание, — дрожащими губами прошептала она, едва сдерживая слёзы.
— Ой, — с лёгким удивлением сказала Хайланьчжу, — почему на Уюньчжу надето не то платье? Неужели госпожа Фу считает, что это наряд лучше милости императора?
— Не смею! Готова понести наказание! — госпожа Дунцзя чуть не лишилась чувств от страха. «Так вот какое „несчастье“ меня ждёт», — подумала она.
Она подняла руку, чтобы ударить себя, но Хайланьчжу остановила её:
— Ваш наряд не виноват. Виновата Уюньчжу. Королева-мать справедлива. А ваша преданность — всего лишь капля в море? Вы не только пренебрегли милостью императора, но и не уважаете королеву-мать.
— Не смею! — в отчаянии госпожа Дунцзя повернулась к Уюньчжу и кивнула: — Уюньчжу тоже заслуживает наказания. Прошу разрешения наказать её самой, госпожа Хэфэй.
— Правда? — Хайланьчжу с наслаждением исказила её слова: — По правилам дворца, за неуважение к императору и королеве-матери полагается смертная казнь. Вы хотите сказать, что собираетесь убить Уюньчжу?
http://bllate.org/book/2713/297270
Готово:
