Чжуанфэй выглядела крайне подавленной, и никто не знал, удастся ли ей когда-нибудь вновь засиять прежним блеском. Сылань нервно теребила рукав, явно не желая соглашаться.
Рядом с Чжуанфэй по-прежнему стояла Таогэсы. Достаточно было одного её холодного взгляда — брошенного мимоходом, — чтобы Сылань напряглась, как натянутая тетива.
Она могла про себя осуждать Чжуанфэй, но ни за что не осмелилась бы думать плохо о Сяо Юйэр и Доргоне. Поспешно она произнесла:
— Госпожа, не беспокойтесь! Ради вас я готова отдать жизнь!
— До этого не дойдёт, — сказала Чжуанфэй, — но поручение, которое я тебе дам, особенное.
Чжуанфэй чувствовала себя плохо. Она сделала глоток чая, чтобы заглушить кашель, и продолжила:
— Я хочу, чтобы ты пошла служить госпоже Дунцзя. Согласна? Если я не ошибаюсь, она скоро покинет прачечную.
— Как это возможно? — удивилась Сылань. Ведь Чжуанфэй же потерпела поражение! Как такое может быть?
— Да, я проиграла, — спокойно улыбнулась Чжуанфэй, приподняв уголки губ. — Но они не проиграли. Сейчас я в таком жалком положении, что твой уход от меня будет выглядеть совершенно естественно. Никто и не заподозрит, будто я что-то задумала.
Чжуанфэй давно уже превратилась в «призрака». И этот «призрак» обладал изрядной хитростью.
Когда слуги во дворце с восторгом обсуждали свежий скандал, Сылань не стала исключением. Болтливая по натуре, она позволяла себе открыто судачить прямо во дворе Павильона Юнфу.
— Госпожа, поймана! — Таогэсы приказала стражникам схватить Сылань за руки и втащить внутрь.
Чжуанфэй спокойно сидела на мягком ложе и ледяным тоном спросила:
— Это ты, девчонка, сплетничаешь обо мне за моей спиной? Ты не только клевещешь на меня, но и затрагиваешь девятого а-гэ?
— Разве я осмелилась бы клеветать на госпожу! Просто болтала без злого умысла. Прошу, простите меня! — Сылань, несмотря на боль от крепких рук, ливнем лила слёзы.
По заранее намеченному плану Сылань не только очерняла репутацию Чжуанфэй, но и наносила ущерб имени Фулиня.
Только так «стратагема собственного наказания» могла убедить окружающих.
Чжуанфэй глубоко вздохнула, глядя на это с холодной решимостью, и подняла руку:
— Раз так, не вини потом меня. Выведите её и бейте до смерти.
Разумеется, до смерти не били. Когда Сылань уже кричала от боли, превратившись во дворе в окровавленную, избитую массу, Таогэсы вовремя опустилась на колени и умоляюще произнесла:
— Госпожа, пожалейте её! Просто отправьте Сылань куда-нибудь, и это будет величайшей милостью!
— Пусть сама ищет себе пропитание, — холодно ответила Чжуанфэй и подошла к окну, чтобы взглянуть наружу. Её пальцы так сильно сжимали платок, что тот промок от пота.
У Лянфу уже прошёл недуг, и он вновь неукоснительно исполнял свои обязанности. Сейчас он стоял под навесом, словно толстый, крепкий столб.
Как и все остальные, он ничего не заподозрил и передал эту историю дальше. Слухи быстро разнеслись по дворцу — и, конечно же, добрались до прачечной.
Сылань оказалась на грани гибели, и её двоюродная тётушка Солон, конечно же, не могла остаться в стороне. Приняв Сылань в прачечную на излечение, он тем самым устроил встречу между Сылань и госпожой Дунцзя.
Госпожа Дунцзя, оправившаяся после выкидыша, хоть и была слаба и нуждалась в покое, отлично соображала. Увидев, в каком жалком состоянии Сылань, она сразу всё поняла, но сделала вид, что ничего не замечает, и ждала, когда та сама заговорит.
Сылань помнила наставления Чжуанфэй и не спешила раскрывать карты. Два дня она терпеливо наблюдала за обстановкой, но не ожидала, что именно в эти дни придёт Хунтайцзи.
Слухи и пересуды наконец вынудили Хунтайцзи явиться. Вечером, когда людей во дворце стало меньше, он решил в последний раз проверить характер госпожи Дунцзя и принять окончательное решение.
Госпожа Дунцзя не упустила шанса. Чем больше Хунтайцзи жалел её, тем сильнее она обвиняла саму себя, будто мучаясь раскаянием. Наконец, будто случайно выронив фразу, она сказала:
— На самом деле, виновата лишь моя судьба. Не вините госпожу Хэфэй. Я тогда очень торопилась, резко двинулась вперёд и неудачно повернулась. Она, наверное, просто хотела уступить дорогу и случайно задела меня плечом. У меня же за спиной глаз нет, я и не заметила, как налетела на угол стола. Всё это — просто несчастный случай.
— Что ты говоришь? За спиной? — Хунтайцзи был поражён и схватил её за плечи. — Ты уверена?
— Конечно! Разве я осмелилась бы обманывать вас? — Госпожа Дунцзя сделала вид, будто удивлена. — Разве госпожа Хэфэй рассказала иначе?
Нет, Хайланьчжу не лгала. Но теперь Хунтайцзи начал сомневаться.
Всё дело в том, что госпожа Дунцзя слишком хорошо играла свою роль. Взглянув на ошеломлённого императора, она за мгновение сменила выражение лица: от удивления — к сомнению, а затем — к ужасу.
— Ваше величество… Неужели… госпожа Хэфэй… обманула вас? — дрожащими губами прошептала она.
Попалась! Сердце Хунтайцзи сжалось от боли, будто в груди что-то треснуло. Его лицо побледнело, пальцы сжались в кулаки.
Это был простой и даже нелепый недоразумение, но для него оно стало мучительным.
Хунтайцзи вспомнил: Хайланьчжу уже раньше лгала ему, чтобы защитить себя. Поэтому он теперь без тени сомнения поверил в предательство.
«Не надо давить слишком сильно, а то он заболеет», — подумала госпожа Дунцзя и вовремя смягчила тон:
— Нет, этого не может быть! Госпожа Хэфэй так вас любит, она не стала бы вас обманывать. Наверное, просто что-то перепутала. Да и даже если бы это было правдой, винить её не в чем. Просто мой ребёнок был не судьбой.
— Хватит, — Хунтайцзи разжал кулак и пристально посмотрел ей в глаза. — Ты спасла меня. За это ты заслуживаешь награды, а не наказания. Эти дни ты много страдала. Ради твоей репутации и жизни я хочу дать тебе официальный статус. Что скажешь?
Прекрасно! Это означало, что все прежние обвинения и наказания будут сняты. В глазах госпожи Дунцзя мелькнул восторг, но она тут же сдержала эмоции и, склонившись, смиренно ответила:
— Благодарю за милость вашего величества! Я… я так благодарна…
Она разрыдалась, но благоразумно не бросилась ему в объятия.
Хунтайцзи был в ярости, и она не собиралась подливать масла в огонь.
Выслушав ещё несколько слов о том, чтобы беречь здоровье, она осторожно проводила его до дверей.
Едва Хунтайцзи ушёл, как Сылань, прихрамывая и сжимая больное место, вошла и опустилась на колени:
— Госпожа!
Госпожа Дунцзя холодно взглянула на неё и с сарказмом подняла подбородок:
— Это ты? Такое звание мне не подобает.
— Простите, я была вынуждена! — Сылань строго следовала инструкциям Чжуанфэй, дыша с трудом от волнения. — Новая госпожа, пожалуйста, простите меня! Я не имела выбора. Именно Чжуанфэй приказала мне оклеветать вас и Уюньчжу. Я не смела ослушаться! Она чуть не приказала меня убить… Я ненавижу её!
Госпожа Дунцзя фыркнула, но понимала: даже если бы Уюньчжу не посмела обвинять Шужэ, ей всё равно не избежать участи преступной служанки.
Теперь, когда у неё появился шанс изменить судьбу, госпожа Дунцзя решила, что ей понадобится поддержка. Взвесив все «за» и «против», она смягчилась:
— Ладно. Раз твоя тётушка Солон так заботился обо мне, я прощаю тебя. Вставай.
— Благодарю вас, госпожа! — Сылань заранее закрепила за собой роль служанки, заставив госпожу Дунцзя признать это. Хотя Хунтайцзи ещё не объявил, какой именно статус ей присвоит, Сылань, подслушав разговор, уже знала, как себя вести.
Она упорно уговаривала, пока госпожа Дунцзя не смягчилась окончательно.
Теперь госпожа Дунцзя находилась в «малом месячном покое». Чтобы стать наложницей императора, ей нужно было восстановить здоровье. Однако Сюй Вэнькуй, личный лекарь Хунтайцзи и мужчина, не мог часто навещать её — это было бы неприлично. Кроме того, при её нынешнем положении она не имела права постоянно его беспокоить. Поэтому большую часть забот взял на себя Солон.
Госпожа Дунцзя не собиралась упускать такой ценный кадр.
Воспользовавшись моментом, когда Сылань выражала раскаяние, она намекнула:
— А что, если я попрошу твою тётушку Солон служить мне?
— Конечно! Я немедленно с ним поговорю! — сердце Сылань забилось быстрее. «Чжуанфэй думала точно так же!» — мелькнуло у неё в голове.
С лекарем под боком можно было не бояться отравления — это было первым условием выживания.
Госпожа Дунцзя ещё немного подумала, что ещё нужно подготовить, и вздохнула:
— Пока хватит. Я устала. Пойду посплю.
— Позвольте укрыть вас одеялом. Хорошо отдохните, — Сылань, несмотря на боль, заботливо укрыла её.
Она не знала, о чём вздыхала госпожа Дунцзя, но это было не самое главное.
Главной проблемой оставался статус Уюньчжу.
Эшо отказался забирать её домой. Раз он уже проявил такую решимость, он не станет менять решение. Получалось, что её родной отец от неё отказался.
Кроме того, даже если госпожа Дунцзя станет наложницей Хунтайцзи, Уюньчжу не получит статуса приёмной дочери императора. В итоге она оставалась без семьи и без положения в обществе — хуже, чем смерть.
Маленькая Уюньчжу не понимала всех тонкостей, но её чувствительная душа была полна обиды и горя. Чан Юэлу, которая за ней присматривала, пришлось согласиться на её просьбу навестить мать.
Раньше они спали втроём, но теперь, когда госпожа Дунцзя соблюдала «малый месячный покой», их разделили. Чан Юэлу вывела Уюньчжу из соседней комнаты и увидела, как Сылань закрывает дверь.
— Я хочу видеть маму! — Уюньчжу резко ворвалась внутрь, схватила рукав госпожи Дунцзя и закричала: — Мама! Проснись! Скажи, ты тоже меня бросаешь? Ты тоже, как папа, не хочешь меня?
Госпожа Дунцзя сразу проснулась и нахмурилась от боли:
— Кто тебе это сказал? Я никогда тебя не брошу!
— Папа приходил к тебе, но ударил тебя! Я даже не смогла его увидеть, и он нас не забирает домой! Он нас бросил! Правда? — Уюньчжу рыдала. — И ты тоже меня бросаешь? Все говорят, что ты станешь наложницей императора и забудешь обо мне!
Госпожа Дунцзя в ужасе раскрыла глаза и тяжело вздохнула.
Слухи были страшны — они выдавали вымысел за правду.
Хорошо, что Хунтайцзи действительно обещал ей статус. Иначе последствия могли быть куда хуже. Но даже сейчас нельзя было болтать об этом вслух. Она поспешила успокоить дочь:
— Не говори глупостей! Даже если так, я всё равно не брошу тебя. Обещаю, даже если придётся отдать жизнь, я тебя защитю!
Услышав такие слова, Чан Юэлу обрадовалась:
— Правда? А какой статус вам дадут?
— Пока не знаю. Но мне помогут. Не волнуйся, скоро я отомщу. И тогда обязательно отплачу всем, кто вас обидел!
Из дворца доносились перемены. Госпожа Дунцзя, через каналы Эшо, узнала кое-что о Доргоне.
Раз Доргон ещё не отказался от неё — отлично! Вместе они смогут добиться всего, чего захотят!
Нужно лишь дождаться подходящего момента. Любимая женщина императора? Хайланьчжу всё равно придётся плакать! Даже Хунтайцзи оказался игрушкой в их руках!
Госпожа Дунцзя ликовала, считая себя непобедимой.
Но она и не подозревала, что в день присвоения статуса именно Мэнгугуцин устроит ей и Уюньчжу унизительное поражение.
Получив обещание Хунтайцзи, госпожа Дунцзя мечтала о своём будущем статусе. И, как ни странно, таких, как она, оказалось немало.
Шуфэй была низложена, и все прочие наложницы Хунтайцзи оживились.
http://bllate.org/book/2713/297269
Готово:
