— Почему всё ещё не идёшь? — с недоумением подгоняла Туя, направляясь туда, куда он смотрел.
Дай Чуньжунь в ужасе поспешно вымолвил:
— Сейчас же отправляюсь!
С этими словами он, словно испуганная мышь, заторопился прочь, вызвав у Сэхань, стоявшей позади, ворчливое замечание:
— Как странно. Что он задумал?
В кустах кто-то прятался. Мэнгугуцин внутренне усмехнулась, но сделала вид, будто ничего не заметила, и, слегка повернувшись к Солонту, громко сказала:
— Восьмой а-гэ, здесь ужасно скучно. Пойдём прогуляемся в другое место.
Она говорила достаточно громко — знала, что Дай Чуньжунь слышит. И, шагая вперёд, увела за собой Солонту.
«Отлично», — подумал Дай Чуньжунь, тихо прячась и провожая их взглядом. Он уже начал потихоньку радоваться, как вдруг чья-то рука схватила его за ухо и больно скрутила.
— Ай! — вскрикнул он от боли.
— Подлый мальчишка, ты меня разыгрываешь? Я из кожи вон лезу, ищу тебя повсюду, а ты тут бездельничаешь! — взбешённо прошипел Сюй Юань, весь в поту, и ещё сильнее начал дёргать и щипать ухо.
Дай Чуньжунь хотел закричать, но в этот момент на дорожке в конце сада показалась Мэнгугуцин. Она бросила на него лёгкий, едва уловимый взгляд и слегка улыбнулась. Он посмотрел на кусты и промолчал.
— Быстро помогай искать Уюньчжу! Если не найдёшь — я тебя живьём сдеру! Живо! — Сюй Юань яростно срывал злость, таща его за собой назад.
Уюньчжу была прямо перед ними, но Дай Чуньжунь лишь горько усмехнулся и последовал за Сюй Юанем. Когда же он наконец решился сказать правду, Сюй Юань первым делом влепил ему пощёчину.
— Учитель, я виноват! Давайте вернёмся. Главное, что Уюньчжу в безопасности, — умолял Дай Чуньжунь, прикрывая лицо рукой. Он испугался.
Они поспешили обратно. Но Уюньчжу уже не было. Дай Чуньжунь перерыл весь кустарник — нигде её не было.
— Зачем теперь искать? Наверняка попала в руки восьмого а-гэ. Гэгэ Мэнгугуцин слишком умна. Всё пропало! — завопил Сюй Юань и снова ударил его.
Дай Чуньжунь опустил голову и молчал. Через мгновение он бросился бежать.
— Скотина! Куда ты? — крикнул Сюй Юань. Они оба были в одной лодке, и он не собирался позволять Дай Чуньжуню спастись в одиночку.
— Я иду к госпоже Чжуанфэй! — выкрикнул Дай Чуньжунь, ускоряя бег.
Тем временем Чжуанфэй ожидала вызова Хунтайцзи в Павильоне Юнфу. Она уже подготовила речь по делу госпожи Дунцзя. Несмотря на упорные возражения Сумоэ, она твёрдо решила действовать.
Сумоэ чувствовала, что её госпожа всё больше сходит с ума от мести, и искренне скорбела об этом, ещё больше тревожась за её положение. Не выдержав, она спросила:
— Госпожа, по-моему, стоит подождать. В прошлый раз вы сами говорили: «Надо потерпеть и понаблюдать».
— То было тогда, а это — сейчас. Небеса послали нам нужных людей. Император вновь оказал мне милость, а Хайланьчжу вне себя от злости. Если упустить такой шанс, неизвестно, когда ещё представится возможность.
Чжуанфэй велела Сумоэ привести её в порядок, чтобы выглядеть особенно жалобной и трогательной.
У Сылань и Ихань были связи в окружении Солонту. Дай Чуньжунь видел тайный реестр. Раз уж такие люди оказались под рукой, как могла Чжуанфэй согласиться ждать дальше?
Истоком ран госпожи Дунцзя был скандал во время малого отбора. Почему бы не раздуть вновь эту историю и не заставить Хунтайцзи самому возненавидеть Хайланьчжу? Та уже много дней ведёт себя вызывающе — рано или поздно императору это надоест.
— Но, госпожа, мне кажется, и Сылань, и Дай Чуньжунь — нехорошие люди. Не дай им втянуть вас в их интриги, — с беспокойством сказала Сумоэ. Не бывает слуг, которые, только поступив на службу, сразу подстрекают госпожу к смуте.
— Если бы они были хорошими, разве годились бы мне в орудие? Эти двое — всего лишь пешки в моей игре, — Чжуанфэй ласково коснулась плеча Сумоэ. — Я знаю, ты искренне заботишься обо мне. Но я больше не могу терпеть. Пока Хайланьчжу не падёт, я не утолю своей ненависти. Пока Солонту жив, Фулинь обречён на ад. Я заставлю их почувствовать то же самое.
Солонту действительно поступил ужасно — до сих пор даже не удосужился принести официальные извинения.
Сумоэ поспешила её утешить:
— Госпожа, возможно, восьмой а-гэ просто боится и поэтому не осмеливается прийти. Он ведь понимает, что виноват.
— Если бы он действительно понимал, то не защищал бы Лян Сишаня, а сам попросил бы казнить его! Император ради настроения малого восьмого простил преступника! А Фулинь? Что он значит для императора? Если я буду молчать, что ждёт нас в будущем? Моего Фулиня, моих трёх дочерей — их всех превратят в ступени для Солонту? Нет, этого не случится! — Чжуанфэй всё больше страдала. Любовь и забота Хунтайцзи к Фулиню теперь казались ей лишь жалостливой подачкой, и она больше не чувствовала благодарности.
— Госпожа, вам так тяжело… Я готова отдать жизнь, лишь бы помочь вам. Но, ради всего святого, оставайтесь в здравом уме! — Сумоэ, боясь, что госпожа ослеплена местью, со слезами на глазах опустилась на колени и умоляла её.
— Я больше не могу ждать, Сумоэ. Прости, но на этот раз я не послушаю тебя, — твёрдо отказалась Чжуанфэй.
Именно в этот момент Дай Чуньжунь, словно его ударили по сердцу, вбежал с ужасными новостями.
Чжуанфэй молча сидела на стуле, слушая его, сжимая платок так, что побелели костяшки пальцев, и лишь лёгкая дрожь в плечах выдавала её волнение. Наконец она произнесла:
— Иди, охраняй Фулиня. Никому ни слова об этом.
— Госпожа… — Дай Чуньжунь удивился: она не разгневалась? Он робко взглянул на неё, увидел мрачное лицо и, испугавшись, что она передумает, поспешно добавил: — Будьте осторожны, госпожа. Слуга уходит.
«Что делать?» — подумала Чжуанфэй и перевела взгляд на Сумоэ. Та, поняв всё без слов, решительно кивнула.
В этот самый миг у дверей раздался тихий голос дежурного евнуха Фан Минчжуна:
— Госпожа, королева-мать призывает вас.
Это была Чжэчжэ. Чжуанфэй уже предчувствовала такое развитие событий. Она взглянула на Сумоэ, и та, не колеблясь, выразила готовность идти вместе с ней.
Между тем в Циньнинском дворце Чжэчжэ была вне себя от ярости.
Уюньчжу стояла на коленях, рыдая и обвиняя Чжуанфэй:
— Слуга не лжёт! Многие из прачечной приходили к нам, и управляющий Сюй Юань тоже. А этот маленький евнух спрятал меня и сказал, чтобы я шла с ним по тайной дорожке. Он ещё сказал, что госпожа Чжуанфэй поможет нам и спросил, осмелюсь ли я пожаловаться императору. Я хотела сказать императору, что моей матери и другим причинили боль. Это правда, ууу…
Мэнгугуцин холодно усмехнулась — всё ей стало ясно.
Раны действительно были настоящими. Но замысел за этим — зловещий. Хайланьчжу сейчас не в ладах с императором, а Чжуанфэй пытается подкопать её положение. Такое коварство достойно смерти.
Чжэчжэ слушала и страдала.
Если бы она хотела сохранить покой, следовало бы сделать вид, будто ничего не произошло. Но Солонту не выдержал и, не сдержав гнева, вмешался:
— Что ты имеешь в виду? На кого ты хочешь пожаловаться императору? На мою мать?!
«Глупец», — мысленно раздражённо взглянула на него Мэнгугуцин и поспешила сказать:
— Восьмой а-гэ, она ведь так не говорила. Не волнуйтесь заранее.
— Я не дурак! Госпожа Чжуанфэй помогает, а Уюньчжу хочет пожаловаться императору. Разве она станет жаловаться на госпожу Чжуанфэй? Значит, остаётся только моя мать! Кто ещё? Их наказали в прачечной. Но моя мать не приказывала этого делать! Есть ли хоть какие-то доказательства?
И Солонту, и Хайланьчжу не нравилась госпожа Дунцзя, поэтому они сразу заподозрили заговор.
— Слуга не знает… — Дай Чуньжунь говорил, что Чжуанфэй добрая, но Уюньчжу вспомнила, как ночью Чан Юэлу шептала, что Чжуанфэй причиняет вред людям. Она растерялась и запуталась.
— Это странно! Как можно подавать жалобу, не зная, на кого именно? Невозможно! Кто-то подстрекает тебя, Уюньчжу! Говори скорее! — Солонту выплеснул на неё весь накопившийся гнев и начал допрашивать всё настойчивее.
— Слуга не знает… — Уюньчжу испугалась перед всеми присутствующими.
Чжэчжэ сжала платок, покраснела от злости и велела Субуде:
— Призови Чжуанфэй. И чтобы ни один слух не просочился наружу!
Раньше она считала Чжуанфэй достойной сочувствия, но теперь поняла: та не желает мириться с судьбой и готова раздуть самый постыдный скандал ради мести. Безумие!
Мэнгугуцин, увидев это, поспешила вступиться:
— Королева-мать, наверняка здесь недоразумение. Тётушка ведь сказала, что хочет помочь. Неужели она стала бы причинять вред?
Она сначала похвалила, чтобы потом обвинить, мягко направляя Чжэчжэ.
— Дитя моё, ты ещё не понимаешь… — «Красавица с коварным умом», — подумала Чжэчжэ. «Хочет убить врага чужими руками». Опасность, исходящая от красоты госпожи Дунцзя, уже проявилась во время малого отбора. Хотя та и не сравнится с Хайланьчжу в ослепительной красоте, её юность могла вновь вызвать бурю. При одной мысли об этом Чжэчжэ становилось не по себе. Она снова обратилась к Мэнгугуцин:
— Хорошая девочка, расскажи мне ещё раз: где вы встретили Уюньчжу и что она тогда делала?
— Дай Чуньжунь спрятал Уюньчжу в кустах и обманул нас, — не сдержавшись, выпалил Солонту и потянул за рукав Мэнгугуцин, прося подтвердить.
— Да. Дай Чуньжунь должен был присматривать за девятым а-гэ. Зачем он ввязался в такое? Неужели тётушка действительно… — Мэнгугуцин осторожно подталкивала Чжэчжэ к выводу.
— Хватит! — Чжэчжэ почувствовала боль в сердце — она уже поверила их догадкам.
В этот момент Чжуанфэй вошла, сопровождаемая Сумоэ и У Лянфу. Окинув комнату взглядом, она всё так же притворно поклонилась:
— Королева-мать, что делает здесь Уюньчжу?
— Это у тебя спроси! — Чжэчжэ была в ярости, сердце её болело, и она говорила резко.
Выслушав объяснения, Чжуанфэй оставалась спокойной, даже улыбалась:
— Это не имеет ко мне никакого отношения. Эта слуга оклеветала меня. Прошу вас, королева-мать, восстановить справедливость.
— Тогда скажи, почему она оклеветала именно тебя, а не кого-нибудь другого? — не отступала Чжэчжэ.
— Потому что она ранила Фулиня и теперь, став преступницей, хочет навредить мне, — ответила Чжуанфэй, но сердце её забилось быстрее.
— Значит, по словам тётушки, Дай Чуньжунь никогда не видел Уюньчжу и не разговаривал с ней? — с лёгкой улыбкой спросила Мэнгугуцин, глаза её блестели, как весенняя вода.
Чжуанфэй замолчала, крепко сжав губы.
— Тётушка, давайте я скажу прямо. Если вы утверждаете, что Дай Чуньжунь не встречал Уюньчжу, можете ли вы вызвать его сюда для очной ставки? Если он действительно видел Уюньчжу, почему, когда все искали её, он не привёл её к остальным? Разве это не доказывает, что с ним что-то не так? Инцидент произошёл в прачечной — там его и следовало решать. Зачем же этот человек тайно убеждал Уюньчжу пожаловаться императору? Тётушка, Уюньчжу прямо обвиняет вас в подстрекательстве. Не могли бы вы разъяснить это нам?
Мэнгугуцин не давала ей передышки, наступая без пощады.
Остра на язык!
Лицо Чжуанфэй слегка побледнело от гнева, но она сдержалась, улыбнулась и, помахав платком Сумоэ, сказала:
— Дитя говорит верно. Я и сама запуталась. Сумоэ, немедленно сходи и приведи Дай Чуньжуня. Пусть всё выяснится при всех. Пусть даже слуги вроде Уюньчжу и госпожи Дунцзя — всего лишь прислуга, но нельзя допустить, чтобы ходили слухи, будто госпожа оклеветала их. Иначе мне несдобровать. Сумоэ, живо!
Раз уж её загнали в угол, лучше согласиться. Как подсказать Дай Чуньжуню, что делать, Сумоэ прекрасно понимала. Она кивнула и вышла.
Признаки сговора были налицо, но Чжэчжэ не стала мешать. Она взглянула на Мэнгугуцин и лёгким движением сжала её руку.
Пусть Чжуанфэй пока радуется своему «успеху», — поняла Мэнгугуцин и тоже слегка сжала руку королевы-матери в ответ, мило улыбнувшись.
Но Солонту не выдержал:
— Хм! Я тоже пойду к своей матери и к императору! Никто не посмеет обижать мою мать! Я сам засвидетельствую, что она ни в чём не виновата! Император защитит нас!
Он в ярости бросился прочь, не дожидаясь разрешения Чжэчжэ.
Чжуанфэй хитро прищурилась и, опустив голову, приложила платок к носу.
Чем больше Солонту будет вести себя вызывающе, тем больше у неё возможностей. Мать и сын Хайланьчжу много лет держали всех в страхе — пришло время отведать горького.
«Видимо, Чжуанфэй сменила тактику», — подумала Мэнгугуцин и быстро последовала за Солонту:
— Восьмой а-гэ, не торопитесь!
Как раз в этот момент в Циньнинский дворец прибыла новая гостья.
Недавно получившая милость и титул дайин Нин была наряжена Наму Чжун и приведена сюда.
Мэнгугуцин и Солонту только что вышли, как Наму Чжун вошла во двор и звонко объявила:
— Поздравляю королеву-мать! У нас прибыло новое сестричество. Я привела её, чтобы засвидетельствовать почтение.
Хунтайцзи вновь изменил свои пристрастия. Солонту вновь вспыхнул от гнева и сжал кулаки. Дайин Нин испугалась идти дальше. Наму Чжун, заметив это, прикрыла рот платком и тихо сказала:
— Не обращай на него внимания.
Чжэчжэ поспешила отправить Субуду встречать их, надеясь задержать у входа, но было уже поздно.
http://bllate.org/book/2713/297257
Готово:
