Дай Чуньжунь хитро усмехнулся, наклонился к самому уху Сюй Юаня и продолжил:
— Учитель, госпожа Чжуанфэй заранее всё предусмотрела. Стоит вам лишь последовать этому замыслу — клянусь, вас ждёт великая удача.
Семьдесят первая глава. Уюньчжу требует справедливости
Вот уж поистине ядовитый план — убить врага чужой рукой. Сюй Юань покрылся холодным потом и от неожиданности даже вскрикнул:
— Ай-йо!
— Ну как, Учитель? План неплох, верно? — Дай Чуньжунь, явно гордясь собственной находчивостью, вынул платок и принялся вытирать ему пот со лба. — В этом деле и моя заслуга есть.
— Ты, щенок, совсем с ума сошёл! Да ведь это же подкапываться под госпожу Хэфэй! — сердце Сюй Юаня болезненно сжалось, и он поспешно отступил к стене. Лишь там, опершись спиной о холодную кладку, он снова бросил взгляд на Дай Чуньжуня.
— Учитель… — Дай Чуньжунь почтительно поддержал его, но тут же озорно подмигнул: — Не стоит осуждать других за то же, что делаешь сам. Разве я не знаю? Я подкапываюсь под госпожу Хэфэй — а вы разве нет? Та служанка, что только что вышла из двора… Учитель осмелится сказать, что она с вами не связана? Разве император не приблизил её к себе? Разве это не подкапывание?
Дайин Нин появилась рядом с Хунтайцзи неспроста. Сюй Юань всегда славился жадностью до богатств, и среди прочих подарков особенно выделялся щедрый дар от Наму Чжун.
Дайин Нин, чьё имя было Анари, три месяца назад перевели в услужение к Наму Чжун, где она присматривала за маленькой кухней. Хунтайцзи редко посещал Наму Чжун, поэтому он даже не знал о существовании Анари. К тому же та была красива, и Наму Чжун нарочно держала её подальше от глаз императора, не давая возможности предстать перед ним.
Но времена меняются. Теперь Наму Чжун переменила решение и охотно отправит Анари к императору.
Наму Чжун — не Чжэчжэ; её поступок вовсе не продиктован добродетелью или великодушием. Сопоставив действия Наму Чжун и госпожи Чжуанфэй, Сюй Юань вдруг понял: он уже сел в лодку разбойников.
Он думал, будто Наму Чжун просто хочет угодить императору, но теперь ясно видел: за этим кроется замысел.
Раз уж втянули — не вырваться. Сюй Юань кусал губу, всё ещё колеблясь, а Дай Чуньжунь тем временем торопил его:
— Учитель, как намерен поступить император с госпожой Дунцзя? Я не боюсь трудностей — готов сам всё разузнать для вас. А вы потом передадите императору. Угодно так?
Слова звучали благородно, но в каждом проскальзывало нетерпеливое стремление опередить других и пожать лавры. Сюй Юань недовольно сверкнул глазами, но всё ещё не решался.
Разгневать Хайланьчжу — значит навлечь на себя ужасные последствия. Но и Чжуанфэй с Наму Чжун не из тех, с кем можно шутить. Что же делать?
Дай Чуньжунь, стоя рядом, подначивал его, сыпля убедительными доводами:
— По-моему, Учитель, госпожа Чжуанфэй и Гуйфэй рано или поздно объединятся. Вдвоём против одной — Хэфэй вряд ли устоит. За столько лет во дворце накопилось немало обид. Вспомните: как только стена начинает рушиться, все толкают её плечами. Стоит Хэфэй хоть немного потерять милость императора — и все наложницы тут же поднимут голову. Вы же уже рассорились с ней. Даже если сейчас отступите — разве она вас пощадит?
Мужчине свойственно влечение — это естественно. Но для женщины, любящей его всем сердцем, это катастрофа. Хайланьчжу в опасности.
Если Хунтайцзи уже проявил интерес к госпоже Дунцзя, лучше помочь ему в этом.
Дай Чуньжунь оказался прав.
Наму Чжун всегда была расчётливой. Оценив обстановку и увидев, что у госпожи Чжуанфэй есть шанс вернуть прежнее положение, она стала с ней любезна. Чжуанфэй воспользовалась моментом, чтобы расположить к себе Наму Чжун, и вскоре между ними вновь воцарились прежние дружелюбные отношения. Скоро они наверняка сольются в единый союз.
Пусть эти женщины дерутся между собой. Возможно, от этого будет ещё больше выгоды. Вспомнив взгляд Хунтайцзи, когда тот упоминал госпожу Дунцзя, и потирая ушибленный локоть, Сюй Юань наконец кивнул Дай Чуньжуню.
— Ученик сейчас же отправляется! — обрадовался Дай Чуньжунь и тут же развернулся, чтобы уйти.
— Я пойду с тобой в Синьчжэку. Если ты вздумаешь подстроить что-то за моей спиной — сдеру с тебя шкуру! — Сюй Юань неотступно последовал за ним.
Тем временем у госпожи Дунцзя и Уюньчжу дела обстояли отнюдь не спокойно.
Хотя раны госпожи Дунцзя уже обработали и она пришла в себя, Уюньчжу всё ещё кипела от несправедливости. Всю ночь она плакала, прижимаясь к матери, и всё твердила, что надо вернуться домой и попросить помощи у Эшо. Бедняжка даже не знала о разводе, а госпожа Дунцзя не решалась ей об этом сказать — положение было крайне затруднительным. И тут к несчастью прибавилась Чан Юэлу, которая лишь подливала масла в огонь.
Солон, заботясь о трёх пострадавших, велела Аодунь поставить в комнате ещё одну маленькую кровать. Чан Юэлу, избитая плетью, лежала на животе напротив госпожи Дунцзя и Уюньчжу и пристально следила за каждым их движением.
Волосы госпожи Дунцзя растрёпаны, лицо измождённое. Уюньчжу сжимало сердце от боли, и она нежно гладила мать по щеке, жалобно шепча:
— Мама… тебе очень больно? Дай мне посмотреть на раны.
— Нет-нет, мне не больно, — прошептала госпожа Дунцзя, уже потеряв всякую краску лица. Она лежала неподвижно, и малейшее движение давалось с огромным трудом, но всё же постаралась улыбнуться и сжала руку дочери: — Со мной всё в порядке, милая. Лучше дай-ка я посмотрю, цела ли ты. Ты ведь не пострадала?
Кипяток обжёг только госпожу Дунцзя — она прикрыла собой дочь, спасая её от беды.
Вот она — сила материнской любви. Чан Юэлу, наблюдавшая за этим со стороны, почувствовала и боль, и стыд, и не удержалась:
— Не бойтесь, девочка. Как только мы поправимся, все эти злодеи получат по заслугам. Даже если мне суждено погибнуть, я обязательно передам весть в дом!
Перед тем как уйти, Эшо обещал, что и впредь будет заботиться о госпоже Дунцзя и Уюньчжу. Раз так, подумала Чан Юэлу, он не может остаться в стороне, узнав о случившемся.
— Перестань, пожалуйста, не говори этого, — поспешно остановила её госпожа Дунцзя. — Никто не знает, что ждёт нас впереди. Лучше помалкивать и не искать беды.
— Да ведь это чудовища! Они хотели тебя убить! Нет, мы все в смертельной опасности! — Чан Юэлу расплакалась от злости. — Это наверняка Чжуанфэй подстроила! Кто ещё мог так с нами поступить? Ведь Уюньчжу вовсе не ранила девятого а-гэ! Почему Сылань оклеветала нас? Что вообще происходит?!
Услышав эти слова, Уюньчжу вспомнила о своей обиде и о том, как сильно надеялась на отца. Она взволнованно обратилась к обеим:
— Тётя, мама… я хочу домой. Вы обе ранены, а я — нет. Позвольте мне самой всё устроить. Я украдусь из дворца и найду ама. Он придёт и спасёт нас — тогда всё будет хорошо!
— Глупышка… — Детская наивность всегда так трогательна. Глядя в чистые глаза дочери, сердце госпожи Дунцзя разрывалось от боли.
Эшо давно сделал свой выбор. Даже если он узнает обо всём — что изменится? Изгнанная наложница и её незаконнорождённая дочь — что они значат по сравнению с его блестящей карьерой? Неужели можно надеяться на пробуждение совести?
Лучше полагаться на себя. Надо выжить — вот что сейчас важно. Подавив ненависть, госпожа Дунцзя крепко прижала голову дочери к себе:
— Хорошая моя, я знаю, ты заботишься обо мне. Но так делать нельзя. Останься со мной, поговори со мной — мне сразу станет легче. Боль уйдёт, правда.
Она надеялась обмануть дочь, усыпить её тревогу хотя бы до утра.
Но всё пошло не так, как она ожидала.
На следующий день Уюньчжу внезапно исчезла. Был уже полдень — самое жаркое время суток, — но в прачечной все бросились в панику.
Солон как раз меняла повязки госпоже Дунцзя и Чан Юэлу. За Уюньчжу, будучи слишком юной, присматривала Аодунь — теперь на неё пало подозрение в халатности. Под допросом Солон и Ихань Аодунь сама признала вину и зарыдала:
— Простите, госпожи! Я не хотела… Просто у меня живот разболелся, и я вышла на минутку. Кто мог подумать, что она исчезнет? Ууу…
— Куда запропастилась эта девчонка? — Ихань сердито сжала платок, вспомнив предостережения Солон, и растерялась.
Без бирки Уюньчжу не могла покинуть дворец — максимум, могла заблудиться где-то внутри. Скоро её обязательно найдут и вернут.
Солон успокаивала Ихань этими словами, но сама тревожилась не меньше.
Уюньчжу действительно нашли — но нашёл её самый опасный человек.
Случайно так вышло: когда Дай Чуньжунь и Сюй Юань пришли на поиски, Сюй Юаню вдруг понадобилось срочно отлучиться.
— Чуньжунь, подожди здесь. Я схожу в уборную, — сказал он.
— Хорошо, — ответил Дай Чуньжунь, но, как только Сюй Юань скрылся из виду, ускорил шаг. Госпожа Чжуанфэй перед отправкой намекнула, что госпожа Дунцзя страдает в прачечной, и он хотел поскорее раскрыть это дело.
Он уже почти бежал, как вдруг навстречу ему выскочила Уюньчжу — плача и рыдая, она прямо врезалась в него.
— Ой! — Дай Чуньжунь упал на землю, но тут же расплылся в довольной улыбке.
Уюньчжу — лучшее живое свидетельство! Он поспешил подозвать её и выслушал всё, что она могла рассказать.
Через несколько мгновений Дай Чуньжунь спрятал Уюньчжу в укромном уголке и тихо наставлял:
— Девочка, подожди здесь. Скоро я дам тебе знак.
— Ты позовёшь кого-то? — Уюньчжу сразу догадалась: — Ты собираешься пожаловаться императору?
— Нет, я хочу тебе помочь, — Дай Чуньжунь, опасаясь, что Сюй Юань вот-вот вернётся, говорил уклончиво: — Просто оставайся здесь. Госпожа Чжуанфэй ни в чём не виновата — она добрая. Она поможет вам. Только не говори лишнего. Спрячься и не двигайся. Я сейчас вернусь.
Сюй Юань вернулся и, увидев, что Дай Чуньжунь ушёл вперёд, разозлился и поспешил за ним. В это же время подоспели Солон, Ихань и остальные. Заметив их встречу, Дай Чуньжунь тут же вышел из укрытия и сделал вид, будто просто здоровается:
— Госпожи, вы как раз вовремя!
Ихань, уличённая в своих тревогах, отвела взгляд и слегка обиделась.
Дай Чуньжунь нарочно подлил масла в огонь:
— Госпожа Ихань, что с вами? Почему все сразу собрались?
— Не будем о том, — не удержалась Аодунь. — Скажите, господин управляющий, не видели ли вы Уюньчжу?
— Нет, — Сюй Юань был озадачен и почувствовал дурное предзнаменование. — Что случилось?
Дай Чуньжунь нарочно вытянул из Аодунь побольше подробностей, а потом ещё сильнее раздразнил всех:
— Так вы её ищете? Как странно! Ведь всё было в порядке — почему вдруг пропала? Давайте разделимся и поищем.
— Э-э… — Ихань теребила руки, совсем растерявшись.
Уюньчжу, спрятавшаяся в углу, чуть не выскочила наружу, но вспомнила наставление Дай Чуньжуня и не пошевелилась.
Дай Чуньжунь умышленно направил женщин в противоположную сторону, а потом убедил Сюй Юаня помочь в поисках. Когда все разошлись, он тайком вернулся к Уюньчжу и прошептал:
— Девочка, осмелишься пожаловаться императору? Если да — я немедленно отведу тебя к нему.
— А он вступится за нас? — Уюньчжу сомневалась: ведь именно по приказу Хунтайцзи их сослали в прачечную.
— Конечно, обязательно! — Дай Чуньжунь мысленно представил, как император, такой любвеобильный, при виде израненной госпожи Дунцзя непременно сжалится над ней. Сердце его забилось быстрее.
— Тогда я пойду! — решимость вспыхнула в глазах Уюньчжу.
— Быстрее! Пойдём по тайной тропинке, — Дай Чуньжунь поторопил её, пока Сюй Юань и другие метались, как слепые куры.
Но никто из них не предполагал, что на этой тропинке их ждёт неожиданная встреча.
Уюньчжу шла вперёд, но вдруг испуганно остановилась. Дай Чуньжунь поднял глаза — прямо перед ними шли Мэнгугуцин и Солонту.
Семьдесят вторая глава. Сам себе яму выкопал
Вот уж поистине — враги встречаются на узкой дороге. И это ещё мягко сказано!
С ними шла целая свита слуг — не обойти. Дай Чуньжунь быстро огляделся: здесь был поворот, а рядом — густые цветы. Он тут же показал Уюньчжу, чтобы та отступила и спряталась в кустах.
Он сам уже собирался присоединиться, как вдруг Ян Шоули, прислуживающий Солонту, заметил подозрительное движение и грозно окликнул:
— Кто там?
— Это я, ваш слуга! — Дай Чуньжунь мгновенно среагировал, бросил Уюньчжу предостерегающий взгляд и поспешил вперёд, опустившись на колени: — Ваш слуга кланяется восьмому а-гэ и госпоже Мэнгугуцин! Да пребудет с вами благодать, юные господа!
Говоря это, он невольно бросил тревожный взгляд на цветочную заросль — совесть его была нечиста.
Мэнгугуцин настороженно подняла руку, и её служанка Туя шагнула вперёд:
— Что ты здесь делаешь?
— У меня живот разболелся, — Дай Чуньжунь, опустив голову, прижал руку к животу. — В спешке сбился с пути.
— Тогда тебе следует вернуться, — Сэхань тоже подумала, что он идёт в уборную, и указала в нужную сторону. — Туда, вон туда.
— Слушаюсь, — Дай Чуньжунь ответил, но отступал медленно. Его глаза метались по краю цветочной клумбы — сердце колотилось в груди.
http://bllate.org/book/2713/297256
Готово:
