Сылань едва успела ступить в Павильон Юнфу, как тут же ушла — непременно пойдут сплетни.
Вот что значит «убить врага чужими руками». Чжуанфэй, уладив это дело, спокойно ожидала, когда Чжэчжэ прикажет мелкому евнуху заняться расследованием. Однако и здесь разгорелся немалый переполох.
До самого отъезда Лян Сишаня к нему продолжали приходить евнухи с подарками. Увидев, что в его комнате дары уже образовали целую гору, он лишь горько усмехнулся.
Тем, кто жаждет быстрых успехов и выгоды, вовсе не место рядом с а-гэ Солонту. Такие люди стремятся лишь к славе или богатству и непременно навредят ему. Лян Сишань размышлял об этом и не решался предложить Чжэчжэ кандидатуру на место при восьмом а-гэ.
Многолетнее служение сделало его и Солонту по-настоящему близкими. Солонту даже пообещал, что полностью доверится выбору Ляна Сишаня. Но в самый ответственный момент Лян Сишань струсил.
Если говорить о полном доверии, то таким человеком мог быть только его родной брат. Третий брат был в самом подходящем возрасте, но разве мог Лян Сишань допустить такое — заставить и его стать евнухом?
В этом тяжёлом выборе Лян Сишань сидел в своей комнате и плакал над горой подарков. Не заметил он, что дверь осталась приоткрытой, и кто-то самонадеянно вошёл внутрь.
За спиной раздался насмешливый голос ученика Сюй Юаня, Чунь Жуна:
— Брат Лян, что так огорчило?
— Чунь Жун! — воскликнул Лян Сишань и вдруг вспомнил, что среди подарков не было имени этого человека. Сердце его забилось от радости.
— Брат Лян, да тут же целая гора подарков! — Чунь Жун бросил взгляд на кучу и слегка прикусил губу.
Чунь Жун держался с Ляном Сишанем всегда на почтительном расстоянии, но по ловкости рук и сообразительности не уступал ему. Лян Сишань почувствовал прилив тепла, но всё же решил проверить:
— Все хотят попасть на службу к восьмому а-гэ, поэтому и подносят мне дары. А ты почему не подарил ничего?
— Учитель учил: на службе надо полагаться только на собственные силы, — скромно улыбнулся Чунь Жун, сдерживая свою природную живость. — Брат Лян, я очень завидую тебе — тебе доверено служить восьмому а-гэ. Увы, мне такой удачи не выпало.
— Если ты искренне предан восьмому а-гэ, я тебя порекомендую, — Лян Сишань, тронутый чистым взглядом юноши, взволнованно добавил: — Можешь ли ты поклясться жизнью защищать не только восьмого а-гэ, но и гэгэ Мэнгугуцин?
«Служба — не ради денег? А ради чего же тогда?» — мелькнуло в голове у Чунь Жуна. Он быстро скрыл насмешливое выражение лица и поспешно ответил:
— Брат Лян, ты слишком меня недооцениваешь! Неужели только ты один способен на такую преданность и храбрость? Конечно, я могу!
Лян Сишань почувствовал, что, возможно, это и есть воля Небес, и глаза его наполнились слезами от облегчения.
Чунь Жун с нежной улыбкой смотрел на него, уже рисуя в воображении своё блестящее будущее, но внешне сохранял сдержанность:
— Благодарю тебя, брат Лян, за такую милость. Я всю жизнь буду помнить твою доброту.
Он глубоко поклонился, низко склонившись, словно колос под ветром.
Лян Сишань, поражённый такой почтительностью, поспешил поднять его:
— Чунь Жун, мы почти ровесники, не надо таких поклонов.
— Что в этом такого? Брат Лян, я давно мечтал стать с тобой побратимами. Если старший брат не откажется, я сейчас же преклоню колени.
Не успел он договорить, как уже опустился на оба колена.
Его искренний взгляд словно паутина опутал Ляна Сишаня, превратив того в пойманную добычу.
Тёплый поток пронзил сердце Ляна Сишаня, и он не мог поверить своим ушам:
— Я же человек, обвинённый в преступлении. Ты всё равно хочешь стать моим побратимом? Не боишься, что в будущем пострадаешь из-за меня?
— Пока старший брат признает меня младшим, я готов разорваться на части ради тебя. Твои родители станут моими родителями, и я буду заботиться о них всем сердцем, — Чунь Жун прилип к нему, словно пиявка.
Лян Сишань растрогался до слёз. Они сравнили возраст — Лян Сишань оказался старше на полгода — и на месте заключили побратимство.
— Старший брат, не волнуйся, — сказал Чунь Жун, помогая ему подняться с земли с почтительным поклоном. — Всё необходимое для твоего отъезда в Резиденцию Чжэнциньвана я подготовлю. Ты спокойно отправляйся в путь, а обо всём домашнем позабочусь я.
— Остальное не так важно, — вздохнул Лян Сишань, всё ещё тревожась за Солонту. — Только восьмой а-гэ очень избалован. Ты уж постарайся как следует за ним ухаживать.
— Обязательно. Прошу, наставь меня, старший брат, — Чунь Жун сдерживал нетерпение и внешне проявлял лишь скромность. Он был уверен: теперь, когда между ними узы побратимства, Лян Сишань непременно откроет ему все тайны.
— Я давно записал всё в особую тетрадь, но не знал, кому передать. Теперь, слава Небесам, появился ты, младший брат. Подожди, сейчас принесу, — Лян Сишань, переполненный эмоциями, бросился к шкафу.
— Хорошо, — взгляд Чунь Жуна на мгновение стал хищным, словно крюк, но тут же он скромно опустил глаза: — Младший брат с почтением ждёт наставлений старшего брата.
Записи хранились в шкатулке на первой полке шкафа. Лян Сишань открыл её и достал тетрадь. Чунь Жун протянул руку, чтобы схватить её, но Лян Сишань вдруг резко отвёл руку назад.
— Старший брат, что это значит? — рука Чунь Жуна замерла в воздухе, и он почувствовал неловкость.
— Ты никому не должен рассказывать об этом! Здесь записаны привычки восьмого а-гэ, его вкусы и увлечения. Если это попадёт в руки недоброжелателя — беды не миновать, — настойчиво предупредил Лян Сишань.
— Да ладно тебе! Я же не дурак. Старший брат, ты слишком нервничаешь, — усмехнулся Чунь Жун. «Если другие узнают, у них появится преимущество в борьбе за милость», — подумал он про себя.
— Младший брат, ты… — Лян Сишань нахмурился: Чунь Жун в первую очередь подумал не о безопасности Солонту. Очевидно, его сердце было далеко от истинной преданности. Лян Сишань почувствовал тревогу, но Чунь Жун уже резко вырвал тетрадь и начал листать.
Внимательно изучив записи, он понял, насколько Лян Сишань был внимателен ко всем деталям.
В тетради были не только предпочтения Солонту. Там значились и вкусы самого Хунтайцзи, Чжэчжэ, Мэнгугуцин, Шужэ и других. Поскольку евнухам в дворце запрещалось обучаться грамоте, записи велись преимущественно рисунками, лишь изредка — иероглифами. Постепенно Чунь Жун разобрался в содержании и восхитился:
— Ох, старший брат! Ты просто молодец! Всё так подробно записал. И в таком возрасте уже так хорошо понимаешь, что нравится господам! Неудивительно, что ты так любим.
Эта тетрадь была словно сокровищница. Глаза Чунь Жуна жадно прилипли к страницам, будто комары к крови. Он даже облизнул палец, чтобы быстрее перелистывать, мечтая впитать всё за мгновение. Но в своём азарте он не заметил, как его лицо выдало истинные чувства.
Лян Сишань молча наблюдал за ним и вдруг резко вырвал тетрадь обратно.
— Что ты делаешь! — выкрикнул Чунь Жун, нахмурившись от злости. Но тут же прищурился и, словно ласковый котёнок, мягко произнёс: — Старший брат, что случилось?
— У нас ещё много времени. Прочтёшь потом, — Лян Сишань уже глубоко пожалел о своей поспешности. Эта тетрадь была не только его трудом — в ней хранились записи его учителя, и он не имел права раскрывать их, не убедившись в искренности человека.
— Почему? — возразил Чунь Жун, но, увидев решительный взгляд Ляна Сишаня, поспешно улыбнулся: — Старший брат, простите, если я чем-то вас обидел. Я не хотел этого.
— Как ты мог меня обидеть? — Лян Сишань уже ясно видел: перед ним не добродетельный юноша, а змея. Он решил временно притвориться: — Просто удивлён, младший брат, что ты умеешь читать.
— На самом деле, я знаю немного. Отец мой был сюцай, поэтому в детстве обучил грамоте. Потом наша семья обеднела, и мне пришлось пойти во дворец, — Чунь Жун покраснел и запнулся: — Я не хотел скрывать это от старшего брата, просто… есть причины. Старший брат, позвольте спросить откровенно: если у вас есть такая тетрадь, как вы умудрились допустить ошибку и оказаться в такой беде?
Эти слова больно ударили Ляна Сишаня в сердце.
Тетрадь досталась ему от учителя, который скончался три года назад. Перед смертью тот особенно просил Ляна быть осторожным на службе и надеялся, что ученик будет процветать. Но Лян Сишань всё же не оправдал его надежд.
Прошлое было слишком мучительно. Надо было срочно разобраться с этим лживым юношей. Лян Сишань помолчал, затем похлопал Чунь Жуна по плечу и с улыбкой сказал:
— Хорошо, брат. Иди домой. Мне нужно проститься с господином, тебе здесь оставаться нельзя — вдруг кто увидит и пойдут сплетни.
Те, кто дарил подарки, не получили должного, а тот, кто не дарил, получил лучшее место. Если об этом узнают — будет скандал.
— Хорошо, — Чунь Жун скрыл радость в уголках глаз и с сожалением взглянул на руку Ляна Сишаня.
Лян Сишань спрятал тетрадь за пазуху и проводил его до двери.
В это самое время из Гуаньсуйского дворца прислали за ним — Лян Сишань взял тетрадь и отправился к Солонту. Войдя в покои, он сразу же упал на колени и стал молить о прощении:
— Раб виноват в том, что плохо разобрался в людях. Да будет мне смерть!
К счастью, в комнате находились Хунтайцзи и Мэнгугуцин. Лян Сишань подробно рассказал всё, что произошло, и просил их решить, как быть дальше.
— Лучше поздно, чем никогда, — улыбнулся Хунтайцзи и повернулся к Мэнгугуцин: — Мэнгугуцин, проверим твою смекалку. Что посоветуешь?
Мэнгугуцин всегда была умна. Хунтайцзи очень её любил, считал почти дочерью и иногда специально испытывал её сообразительность.
Поняв, что от неё ждут решения, Мэнгугуцин сделала реверанс и с улыбкой ответила:
— Ваше Величество помните, как выбирали спутников для чтения? Там использовали соревновательный отбор. Предлагаю поступить так же. Раз Лян Сишань отправляется служить в Резиденцию Чжэнциньвана, давайте официально назначим нового слугу из числа людей Чжэнциньвана — обменяем одного на другого. Как вам такое решение?
Это был отличный план. Но что делать с амбициозным Чунь Жуном?
Хунтайцзи подумал, но не стал сразу отвечать. Втайне он договорился с Чжэчжэ, Хайланьчжу и Мэнгугуцин отправить Чунь Жуна на кухню, чтобы его таланты пропали втуне.
Однако в самый последний момент всё пошло иначе.
Выбор слуги для Солонту был и обязанностью Хайланьчжу. Поэтому на следующий день соревнование проходило под председательством Чжэчжэ, Хайланьчжу и Мэнгугуцин.
Когда отбор шёл вовсю, Чжуанфэй и Наму Чжун неожиданно пришли вместе со своими детьми, чтобы «посмотреть».
Слишком уж странное совпадение. Хунтайцзи удивился, но отказать им не мог и лишь улыбнулся:
— Вы пришли? Присоединяйтесь.
Среди всех претендентов Чжуанфэй особо выделила Чунь Жуна. Она вежливо встала и обратилась к Хунтайцзи:
— Ваше Величество, Фулиню как раз нужен такой сообразительный слуга. Раз восьмому а-гэ он не подходит, позвольте отдать его Фулиню. Он мне очень понравился, и Фулиню тоже. Наверняка будет хорошим слугой.
Затем она бросила взгляд на Фулиня, и тот тут же стал просить Хунтайцзи.
Слишком уж всё сошлось. Почему именно так?
Напряжение повисло в воздухе. Хунтайцзи помолчал и наконец кивнул:
— Хорошо, пусть будет по-вашему.
На следующий день Чунь Жун с недовольством принял приказ о переводе. Он никак не мог поверить своим ушам: ведь ему обещали место при восьмом а-гэ — лучшую должность во дворце, а теперь посылают к девятому а-гэ, где служба — сплошная мука.
Он пошёл жаловаться своему учителю Сюй Юаню:
— Почему меня посылают к девятому а-гэ? Неужели ошибка? Ведь должно быть к восьмому а-гэ!
Сюй Юань лишь тяжело вздохнул.
— Наверняка Лян Сишань меня подставил! Какой же он побратим! Так меня обмануть! Учитель, вы должны помочь ученику отомстить!
Чунь Жун в отчаянии схватил рукав Сюй Юаня. Тот нахмурился от боли — у него был свой горький секрет.
Недавно, согласно договорённости, Хунтайцзи посетил Чжуанфэй. Хайланьчжу пришла в ярость и начала бросать вещи. Один из чайных стаканов попал прямо в локоть Сюй Юаня, который как раз шёл сообщить ей, что сегодня ночью император снова пожалует к ней. Узнав об этом, Хунтайцзи был так огорчён, что забыл обо всём на свете и только и думал, как загладить вину.
http://bllate.org/book/2713/297254
Готово:
