Если этот ребёнок сумеет обрести покой в сердце, быть может, однажды он станет прекрасной фигурой на доске.
Хунтайцзи очертил рамки будущего Фулиня — сумеет ли тот выйти за их пределы, зависит только от него самого. Впереди ещё долгая дорога, и сейчас точно не время сдаваться.
— Да, — отозвалась Сумоэ, словно угадав мысли госпожи. Она подлила чаю и подала чашку Чжуанфэй, затем опустилась на колени и принялась массировать ей ноги. Помолчав немного, служанка осторожно подняла глаза и бросила взгляд на лицо своей госпожи: — Есть ещё одно дело… Руицинь-вань нездоров.
Чжуанфэй только что отхлебнула из чашки, но рука её дрогнула — горячий чай обжёг язык. Она поспешно поставила посуду на стол, слегка покраснев от досады:
— Мне до этого нет дела. Зачем вообще об этом говорить?
— Я хотела сказать, что раз Руицинь-вань болен, его фуцзинь, возможно, скоро приедет во дворец, — поспешила пояснить Сумоэ, боясь, что госпожа поймёт её неправильно. Законная супруга Доргона, Сяо Юйэр, была дальней родственницей Чжуанфэй и часто ревновала без всяких оснований, регулярно приезжая во дворец, чтобы пожаловаться Чжуанфэй.
Здоровье Доргона и вправду оставляло желать лучшего, у него была лишь одна приёмная дочь. В день рождения Хунтайцзи он, обиженный и раздосадованный, воспользовался болезнью как предлогом, чтобы остаться в стороне.
Учитывая недавние события, Сяо Юйэр непременно явится во дворец.
Подумав о ней, Чжуанфэй лишь тяжело вздохнула. Сумоэ подошла, чтобы поправить подушки, и мягко посоветовала:
— Простите, я ошиблась. Отдохните немного, госпожа.
Во дворе раздался лёгкий кашель — это была седьмая принцесса Шужэ.
Сумоэ аккуратно укрыла Чжуанфэй одеялом и тихо вышла. Увидев, что подбородок Шужэ стал острее, чем раньше, она обеспокоенно спросила:
— Седьмая принцесса, вы меня искали?
— Да, — Шужэ изящно улыбнулась и добавила: — Няня, я не хочу тревожить матушку. По дороге сюда я встретила Мэнгугуцин и выведала у неё: она собирается вышить иероглиф «фу».
Сумоэ сразу всё поняла, вспомнив наставления Чжуанфэй:
— Не волнуйтесь, принцесса. У госпожи всё под контролем.
— Я знаю, — упрямо настаивала Шужэ, — но у меня тоже есть свой план. В день рождения Хуан Ама нечего позволять посторонним затмевать нас.
Раз она узнала, что Мэнгугуцин хочет вышить «фу», Шужэ решила не только сделать это лучше, но и перехватить у неё удачливое значение символа, заставив ту трудиться зря.
Тем временем Солонту пришёл в дворец Чистого Неба и первым делом захотел похвастаться своим новым подарком:
— Хуан Ама, посмотрите скорее!
— Хорошо, — Хунтайцзи отложил книгу и, осмотрев наушники, перчатки и две пары стелек, похвалил: — Отлично! Мэнгугуцин сумела это сделать — видно, что постаралась.
— Стельки слишком жёсткие, — нахмурился Солонту, явно недовольный.
— Где жёсткие? — Хунтайцзи взял стельку и сжал пальцами. — Совсем мягкие. Ты просто придираешься. Что ещё у тебя есть?
— Конечно, есть! — Солонту потянул за пояс и показал ему узелок-жуёй. Затем, похлопав отца по руке, он потрепал его по бороде: — Хуан Ама, какой подарок вы хотите на день рождения?
— Для кого ты выведываешь? — Хунтайцзи вернул ему узелок и ласково посадил сына себе на колени. — Пока ты будешь послушным, не думай ни о чём другом.
— А что я получу за послушание? — Солонту протянул руку. — Я ненавижу все эти дурацкие правила.
— Ещё и награду требуешь? Жадина! — Хунтайцзи постучал пальцем по его носу. — Разве тебе мало будет новогодних денег?
День рождения Хунтайцзи приходился на двадцать восьмое число двенадцатого месяца, совсем близко к Празднику Весны.
— Мне всё равно, — капризно заявил Солонту. — Ты же сам говорил, что мне не нужно соблюдать никаких правил.
— Пусть будет так, будто я заставил тебя пойти на уступки, — Хунтайцзи крепко обнял его. — Сделай это для меня, хорошо?
— Ладно, — Солонту подумал немного, спрыгнул с колен и обернулся с озорной улыбкой: — Мой подарок будет не только этим. Он обязательно станет лучшим, и Хуан Ама будет доволен!
— Я верю тебе, — ответил Хунтайцзи, переполненный счастьем. Только этот сын был для него самым дорогим, и лишь Солонту мог сиять ярче всех.
Однако Хунтайцзи и представить не мог, что первый подарок на день рождения в этом году придёт от Шужэ. Всего за пять дней она успела его подготовить. На белом шёлковом квадратике размером с ладонь золотыми нитями сиял иероглиф «фу», каждая линия которого была идеально выровнена и аккуратно закреплена.
Шужэ лично принесла его в кабинет и, мило улыбаясь, спросила:
— Хуан Ама, вам понравился мой подарок? Я несколько ночей не спала ради него и даже похудела.
— Превосходно, — Хунтайцзи внимательно посмотрел на неё и с удовольствием ответил: — Ты постаралась, и я принимаю твой дар, Шужэ. Это первый подарок, который я получил в этом году.
— Правда? — Шужэ сделала вид, будто удивлена, и кокетливо добавила: — Я так и думала — чем раньше подарить, тем дольше вы запомните.
— Конечно, я запомню твою заботу, — Хунтайцзи похвалил её ещё раз и сказал: — Теперь иди, мне нужно почитать. Позже проверю твои уроки вместе с Фулинем.
— Слушаюсь, — Шужэ, заметив, что он даже не упомянул Мэнгугуцин, внутренне обрадовалась и, сделав реверанс, сказала: — Ваша дочь удаляется.
Выходя из кабинета, она увидела, что Мэнгугуцин и Фулинь идут сюда, и почувствовала лёгкое замешательство. Она сама подошла к ним, чтобы преградить путь.
— Сестра, — Фулинь был в прекрасном настроении и удивился её поведению.
— Хуан Ама читает, нельзя его беспокоить. Пойдёмте, — Шужэ взглянула на Мэнгугуцин и натянуто улыбнулась: — Двоюродная сестра, ты тоже сюда?
— Я не пойду, — Мэнгугуцин бросила взгляд на дверь, заметила пот на лбу Шужэ и кивнула: — Я искала тебя.
— А? — Сердце Шужэ заколотилось ещё сильнее. — Что случилось?
— Сестра, по дороге я встретила девятого а-гэ и узнала, что ты идёшь сюда. Я испугалась, что ты расскажешь Хуан Ама о моём плане вышить «фу». — Мэнгугуцин ласково взяла её под руку. — Обещай, что сохранишь это в тайне. Я ещё не закончила, и если кто-то узнает, другой может опередить меня.
— Ну… — Шужэ отвела глаза, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее, и недовольно ответила: — Ладно, я промолчу.
— Спасибо, сестра, — Мэнгугуцин отпустила её руку. — Всё, я пойду.
Солонту ждал её в Циньнинском дворце, надеясь помочь создать неповторимый подарок, но она ничего не сказала.
— Ты сама узнаешь вовремя, — Мэнгугуцин подняла на него глаза. — Восьмой а-гэ, разве ты сможешь хранить секрет, если я тебе всё расскажу? Лучше я помогу тебе придумать, что подарить Хуан Ама.
До дня рождения Хунтайцзи оставался ещё месяц — времени более чем достаточно. Солонту фыркнул:
— Я сам придумаю. Не верю, что мой подарок окажется хуже твоего.
Каждый старался изо всех сил, чтобы преподнести достойный подарок на день рождения Хунтайцзи — и при дворе, и за его пределами.
Прошло ещё немного времени, и двадцать второго числа одиннадцатого месяца Уюньчжу и Сухэ приехали во дворец. В тот день Доргон встал рано. Он не провожал их, но, переодевшись в гражданское платье, отправился в чайхану на окраине города и уселся у окна на втором этаже.
Он смотрел, как карета уезжает всё дальше, и в его спокойных глазах читалась глубокая задумчивость.
Эшо, лично сопровождавший дочь, почувствовал чей-то взгляд и всё это время не осмеливался поднять головы. Во второй карете ехала госпожа Дунцзя, и ей было ещё тревожнее. Вскоре они добрались до Запретного города — дальше им было нельзя.
Чжуанфэй прислала Сумоэ и Уринэ встретить Сухэ и Уюньчжу. Хунтайцзи тоже отправил У Лянфу — это было уже величайшей милостью.
Глядя на величественные стены Запретного города, Уюньчжу почувствовала ещё большее смятение, чем в прошлый раз. Закрыв глаза, она вновь увидела перед собой сцену их совместного выступления. В мыслях, помимо родителей, неожиданно возник образ Мэнгугуцин.
При мысли о ней сердце Уюньчжу сжалось от боли. Она обвила шею госпожи Дунцзя и зарыдала ещё сильнее:
— Мама, я не хочу идти! Я хочу домой!
**********************************************************************************
Когда Чжуанфэй узнала об этом, внутри у неё всё закипело. Мэнгугуцин, конечно, с удовольствием наблюдала за разгорающимся конфликтом.
Дулина, стараясь точно воспроизвести сцену, нервно закончила:
— Простите, маленькая госпожа, я была непочтительна. Если Чжуанфэй узнает, нам несдобровать.
— Ничего страшного, — Уюньчжу сказала, что не хочет идти во дворец. Этот укол навсегда останется в сердце Чжуанфэй. Мэнгугуцин немного подумала и спросила Дулину: — А как насчёт моего подарка на день рождения? Готово?
— Почти, — Дулина искренне желала ей добра, но всё же с беспокойством добавила: — Всё шло отлично, но вчера Ангэлима зашла на кухню и стала открывать паровые корзины. Тоя попыталась её остановить, но та разозлилась. Если бы я не проходила мимо, дело могло бы плохо кончиться.
— Понятно, — Мэнгугуцин прекрасно осознавала, что Ангэлима — как заноза, которую нельзя вытащить. — Это открытая угроза. Если её убрать, появится скрытая. Но подумай, няня: если она скажет обо мне что-то плохое перед тётей Хайланьчжу, вред будет в десять раз больше. А если похвалит — польза тоже удесятерится. Как, по-твоему, что сделает тётя, узнав об этом?
— Вы правы, — Дулина внимательно следила за её выражением лица и начала понимать: — Госпожа непременно скажет об этом Хуан Ама. И тогда все заговорят об этом.
Это был тайный подарок, а такие слухи были бесплатной и чрезвычайно эффективной рекламой. Уже на следующий день Солонту явился к Мэнгугуцин и застал её за вышиванием круглого мешочка.
— Что это? — Он подскочил поближе и пригляделся.
— Мешочек удачи, — улыбнулась Мэнгугуцин, погладив белый шёлковый кошелёк с красной вышивкой. Она потянула за шнурки, чтобы показать, как он стягивается: — Когда закончу, подарю тебе — будешь хранить там новогодние деньги.
Маньчжуры считали белый цвет благоприятным. Солонту радостно схватил кошелёк, оторвал нитку и озорно сказал:
— Давай уже сейчас! Пойду попрошу у Хуан Ама деньги.
— Там ещё надпись должна быть, — Мэнгугуцин с досадой посмотрела на него — она только начала первую черту — и увидела, как он убежал.
Он действительно «вытянул» у отца немало денег. Хунтайцзи, щёлкая семечки, с грустью посмотрел на крошечный кошелёк:
— Маленький скупец… В него много не поместится, разве что…
Он взглянул на семечки в руке и придумал.
Через два дня Солонту вернулся в Циньнинский дворец с туго набитым кошельком и гордо заявил:
— Смотри, что дал мне Хуан Ама!
— Золотые семечки? — Мэнгугуцин открыла кошелёк и высыпала несколько штук на ладонь. Каждое сияло ослепительно.
— Да! Сделай мне ещё несколько таких мешочков — я наполню их! — Солонту явно решил поделиться и с ней: — Потом отдам тебе, Хуан Эма и маме.
— Какая роскошь! — Мэнгугуцин тронулась его искренней улыбкой, но тут же вспомнила о Хайланьчжу и насторожилась: — Тётя ничего не говорила?
Хайланьчжу действительно жаловалась, что Солонту слишком близок с Мэнгугуцин, и просила его соблюдать приличия. Обычно Солонту слушался её, но когда речь заходила о правилах, становился озорным:
— Я не скажу ей, откуда она узнает?
— Не факт, — намекнула Мэнгугуцин. — Восьмой а-гэ, к тому же она права. Нам стоит быть осторожнее. Кстати, с такими золотыми семечками ты точно сможешь подарить Хуан Ама нечто невероятное, верно?
— Хе-хе, — Солонту покачал мешочек удачи и, прикусив губу, улыбнулся — видимо, у него уже зрел какой-то хитрый план.
Двенадцатый месяц наступил быстро. Двадцать третьего числа совершили обряд жертвоприношения Цзаошэну, а с двадцать четвёртого во дворце начали пускать хлопушки.
Весь дворец и город уже наполнились праздничным весельем, повсюду звучали радостные голоса, полные ожидания и счастья.
Но нашлись и те, кто не мог отпустить своё недовольство.
Сяо Юйэр уже заходила в Павильон Юнфу в конце одиннадцатого месяца, а двадцать пятого декабря приехала снова. Чжуанфэй принимала её как-то вяло, и каждый раз, возвращаясь к Доргону, Сяо Юйэр была чем-то недовольна.
http://bllate.org/book/2713/297221
Готово:
