— Да, — с облегчением сказала Чжэчжэ. — Туто тоже уже шесть лет, я видела её — девочка очень миловидная.
Туто была старшей двоюродной сестрой Солонту по отцовской линии. Хайланьчжу не могла использовать её как орудие в своих замыслах, но Мэнгугуцин могла укрепить семейные узы, опираясь на их давнюю дружбу.
Из младших братьев Хадачи Муэрхаци тоже был одним из верных соратников — как и Цзирхалан, он безоговорочно предан Хунтайцзи.
Если вырастить чувства следующего поколения с самого детства, то, как говорится, «тысячелетняя подготовка — ради одного решающего мгновения». В будущем победа будет обеспечена. А вот у Фулинья всё обернулось полной катастрофой.
Хунтайцзи уже решил за него всю судьбу. До того как Уюньчжу вошла во дворец, он вызвал Чжуанфэй в свой кабинет. Та стояла на коленях, не поднимаясь, и умоляла изменить решение:
— Ваше величество, у Сяо Ци уже есть напарница по учёбе. Не стоит утруждать вас заботами о нём. Не нужно.
— Выслушай до конца, — терпеливо продолжал Хунтайцзи. — У меня такое намерение: Уюньчжу в будущем станет наложницей Фулинья. Вам будет удобнее сблизиться, если вы будете чаще видеться. Прежнюю напарницу Сяо Ци пока не трогай — вскоре кто-нибудь сам подаст прошение.
Как только император хоть немного обнаруживал своё желание, всегда находились те, кто немедленно пытался угадать его мысли.
— Ваше величество, прошу вас, не надо! — Чжуанфэй знала: Уюньчжу — дурное предзнаменование. Из-за неё Фулинь уже публично рассердил Хунтайцзи. Что будет дальше, она даже думать боялась.
— Хватит, — Хунтайцзи холодно усмехнулся. — Уюньчжу — прекрасная девочка. Неужели ты считаешь, что она даже наложницей быть недостойна? Тогда скажи мне, кого же ты хочешь? Ладно, давай так: может, заменим и Сухэ? Выбирай сама, хорошо?
Сухэ, назначенная напарницей Фулинья, была дочерью приёмного сына Яэрхаци, а значит, приходилась Фулиню двоюродной сестрой. Кроме того, она отлично разбиралась в поэзии и была очень одарённой. Такое назначение явно считалось благосклонностью императора, но Чжуанфэй прекрасно понимала: Фулиню никогда не сравниться с Солонту.
Говорят: «В три года уж видно, каким станет человек». С таким раскладом Фулиню в будущем будет ещё труднее пробиться вперёд.
Когда мужчина жесток, с ним не договоришься. Чжуанфэй не оставалось ничего, кроме как покорно склониться:
— Не смею возражать. Благодарю ваше величество за милость.
— Ступай, — Хунтайцзи мысленно сравнил её с Хайланьчжу и лишь вздохнул. — И позаботься, чтобы Фулинь в тот день не капризничал.
— Слушаюсь, — с болью в сердце ответила Чжуанфэй и медленно вышла.
Слухи быстро распространились. Однажды днём, получив известие, Мэнгугуцин едва сдержала радость и спросила у Дулины:
— Няня, когда приедет сестра Туто?
— Говорят, шестнадцатого, — ласково улыбнулась Дулина. — Кстати, как раз успеет к дню рождения его величества.
— Правда? — В истории день рождения Хунтайцзи приходился на октябрь, но здесь он отмечался в декабре. Возраст многих персонажей тоже изменился. Сейчас был ноябрь, и во дворце только начали готовиться к празднику. Хунтайцзи приказал экономить и распорядился начинать приготовления за месяц до события.
Этот месяц требовал упорной работы. Мэнгугуцин вспомнила о Сумоэ и сказала Дулине:
— Мне пора отнести подарок и навестить няню Сумоэ. Мы ведь договаривались.
— Подожди немного, — Дулина заметила, что та собирается уходить, и поспешила остановить её. — Сейчас как раз должен прийти восьмой а-гэ.
Не успела она договорить, как во дворе Циньнинского дворца раздался голос:
— Мэнгугуцин!
Солонту никак не мог забыть обещанный подарок. Мэнгугуцин улыбнулась и толкнула Дулину:
— Няня, принеси шкатулку.
— Это мне? — Солонту уже вошёл и как раз увидел шкатулку.
— Да, тебе, — ответила она. На улице похолодало, и тёплые вещи были необходимы. В шкатулке лежали два коричневых хлопковых наушника от холода, перчатки и прочее. Мэнгугуцин подвинула шкатулку к нему, но он с явным презрением начал рассматривать содержимое.
— И всё? — поднял он подбородок. — Я думал, будет что-то посерьёзнее. Ждал так долго...
— Может, хочешь, чтобы я подарила тебе носки? — усмехнулась Мэнгугуцин и потянулась, чтобы забрать шкатулку обратно. — Ладно, тогда подарю тебе то же, что и девятому а-гэ.
— Ни за что! — Солонту тут же ревниво придержал шкатулку. — Ты смеешь? Я единственный в своём роде! Если посмеешь подарить мне то же самое, что и ему, я разорву это в клочья! Дай-ка посмотрю, что ещё тут есть.
Он стал вынимать вещи одну за другой и, дойдя до последней, прищурился и с любопытством поднял её:
— А это тоже для меня?
Ярко-алый узелок «журэйцзе» блестел, как лак, и скользил в пальцах, будто живой. Солонту растянул губы в довольной улыбке, слегка покачал его и с лёгким упрёком спросил:
— Крепкий. Ты сама его завязала?
— В шкатулке ещё стельки. Попробуй, подойдут ли тебе по размеру. И перчатки тоже примерь, — сказала Мэнгугуцин, слегка подтолкнув коробочку. — Обещаю, всё это особенное.
Хотя такие узелки «журэйцзе» имелись у многих во дворце, её узелок был единственным в своём роде.
— Правда? — Солонту ещё раз внимательно осмотрел подарок, но в глазах читалась неудовлетворённость.
— Восьмой а-гэ, — няня Сарэнь, следовавшая за ним, прекрасно понимала его замашки: чем больше мальчик любил вещь, тем больше притворялся, будто она ему безразлична. Она ласково наклонилась и предложила: — Давайте спрячем подарок и поблагодарим гэгэ, хорошо?
— Ладно, раз уж так, приму, — кивнул Солонту. Дулина передала шкатулку Сарэнь, и он тут же обратился к Мэнгугуцин: — А насчёт тех куриных крылышек, что ты обещала… Так и останется без дела?
Когда он принёс их в Гуаньсуйский дворец, как раз вызвали Уюньчжу, и его не успели похвалить при всех. Это его явно задело.
— Их готовят на углях, это не так уж сложно, — поспешила ответить Мэнгугуцин, боясь, что он сам захочет попробовать. — Восьмой а-гэ, в следующий раз пусть пришлёт повара из своей кухни — я всё объясню, и вы будете довольны. Хорошо?
— Хорошо, — согласился Солонту, но тут же добавил: — Кстати, матушка сейчас не здесь — она в Гуаньсуйском дворце. Пойдём прогуляемся.
Чжэчжэ отправилась туда всего лишь полчаса назад. Шестнадцатого числа Балкань и Туто должны были одновременно вступить во дворец, и Хунтайцзи поручил ей помочь Хайланьчжу выбрать наряды и украшения.
Субуда возмущалась такой прихотью и сочувствовала Чжэчжэ, но та лишь спокойно ответила:
— Ничего страшного. Я знаю, ей сейчас тяжело на душе.
— Гэгэ Мэнгугуцин — настоящее счастье для вас, — тихо проговорила Субуда, идя рядом. Но, поймав на себе взгляд Чжэчжэ, тут же испугалась: — Простите, госпожа, я виновата!
— Ладно, — вздохнула Чжэчжэ. Она уже привыкла: как бы ни капризничала Хайланьчжу, всё это всегда считалось «разумным».
Когда они прибыли в Гуаньсуйский дворец, Хайланьчжу встретила Чжэчжэ с самой обворожительной улыбкой:
— Поклоняюсь вам, государыня. Простите, что потревожила. Просто мои глаза не слишком зорки — позвольте вам кое-что показать.
— Мне и самой приятно провести с тобой время, — мягко ответила Чжэчжэ. К племяннице она всегда относилась ласковее, чем к Чжуанфэй.
— Государыня… — Хайланьчжу провела её внутрь, похлопала в ладоши, и вскоре четыре служанки вошли с большими деревянными подносами, на которых были разложены наряды. Они опустились на колени, подавая одежду.
Пока там выбирали платья, Солонту уже покинул Циньнинский дворец. Сарэнь шла за ним несколько шагов, но он вдруг обернулся:
— Няня, завяжи мне это.
— Подожди, пока государь и государыня не одобрят, — мягко отговорила Сарэнь. — Не торопись. Чем ближе ты к Мэнгугуцин, тем больше раздражаешь Хайланьчжу.
— Дай сюда! — Солонту вырвал шкатулку, раскрыл её и вытащил узелок «журэйцзе». — Сам повешу! — Он был слишком тщеславен, чтобы ждать хоть мгновение.
Сарэнь только вздохнула:
— Маленький господин, давайте сначала зайдём к государю, хорошо? Сейчас государыня и наложница заняты.
— Ладно, — согласился он, но, оглянувшись на Циньнинский дворец, вдруг почувствовал тревогу и сказал Мэнгугуцин: — Пойдёшь со мной?
— Нет, — после раздумий ответила она. — Не буду мешать тебе. Лучше схожу в Павильон Юнфу — мне нужно к няне Сумоэ.
Сказав это, она сама почувствовала лёгкую тоску.
Точно так же чувствовала себя и Чжэчжэ в Гуаньсуйском дворце. Несмотря на то что внешне она одобрительно кивала Хайланьчжу, радость постепенно покидала её лицо.
— Государыня! — Хайланьчжу уже выбрала наряд и теперь примеряла украшения. Она подошла с парой нефритовых браслетов и протянула их Чжэчжэ: — Подарите себе их, пожалуйста. Вода в нефритах прекрасная. Государыня, вы что-то молчите… тётушка?
Чжэчжэ задумалась и едва не оттолкнула протянутую руку. Она быстро отпрянула и натянуто улыбнулась:
— Не нужно. Выбирайте сами. Или, может, я лучше зайду завтра?
— Конечно, не хочу задерживать вас, — с трудом удерживая улыбку, ответила Хайланьчжу и учтиво поклонилась: — Проводить вас?
— Не стоит, — отрезала Чжэчжэ. Предчувствие беды становилось всё сильнее. Выйдя из дворца, она сказала Субуде: — Кажется, грядёт беда. Скоро день рождения государя — нельзя портить праздник. Ничего не должно случиться. Как поживает госпожа На-ла? Как она выглядела в прошлый раз?
Несколько дней назад у госпожи На-ла был неплохой вид, но лекари, не решаясь быть слишком оптимистичными, не осмеливались докладывать Хунтайцзи напрямую. Если сейчас случится выкидыш, это станет большим несчастьем и омрачит праздник. Никто не осмеливался заговорить об этом первым.
Чжэчжэ мучилась. Субуда пыталась её успокоить, но слова не шли:
— Государыня, не волнуйтесь так. С ней всё в порядке. Просто ей стало скучно и захотелось прогуляться.
— Сходи проверить. Если что — будь особенно осторожна, — приказала Чжэчжэ. Вспомнив, что госпожа На-ла живёт в Павильоне Яньцине под присмотром Шуфэй, она добавила: — Особенно следи за Шуфэй.
— Слушаюсь, — ответила Субуда.
В отличие от Наму Чжун, у которой были и сын, и дочь, Шуфэй, бывшая вдова Линданьхана, детей не имела. После того как она перешла к Хунтайцзи, у неё тоже не родилось собственных детей — она лишь воспитывала приёмную монгольскую дочь. Поэтому милость императора к ней была слабее, и она тайно завидовала другим. Однако характер у неё был робкий, и она вряд ли осмелилась бы на что-то по-настоящему злое.
Но чем больше Чжэчжэ думала о ней, тем сильнее тревожилась. Вдруг она окликнула Субуду:
— Подожди! Я сама пойду.
Шуфэй только что пила чай с госпожой На-ла и вышла с ней во двор подышать воздухом, когда та вдруг почувствовала боль в животе.
Как раз в этот момент прибыла Чжэчжэ. Увидев происходящее, она сразу отменила все церемонии и обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
— Со мной всё в порядке, — с горькой улыбкой ответила госпожа На-ла, пытаясь успокоить и себя, и Чжэчжэ. — Обязательно сохраню ребёнка.
— Хм, — кивнула Чжэчжэ и, заметив недовольное выражение лица Шуфэй, сказала госпоже На-ла: — Отдохни пока.
Как только та ушла, Шуфэй тут же принялась жаловаться:
— Государыня, я не в силах за ней ухаживать. Помогите мне, пожалуйста. Я уже несколько ночей не сплю.
— Нужно держаться, — вздохнула Чжэчжэ. — Хотя бы до дня рождения государя.
Ради праздника рождения Хунтайцзи все старались изо всех сил угодить ему и сохранить атмосферу радости.
Мэнгугуцин пришла в Павильон Юнфу к Сумоэ. Едва она открыла рот, как та уже улыбнулась:
— Гэгэ хотите вышить подарок к празднику?
— Да, — кивнула Мэнгугуцин. — Я принесла ткань. Няня, подскажите, пожалуйста.
Она уже слышала от Сумоэ объяснения о вышивке «хуанмэй тяохуа», которая на самом деле была разновидностью крестиковой вышивки, и была ей благодарна.
— Конечно, — согласилась Сумоэ. Она знала, что, узнав, что вышивает Мэнгугуцин, сможет дать полезные советы и семилетней принцессе.
Когда Мэнгугуцин ушла, Чжуанфэй, спокойная и невозмутимая, с лёгкой улыбкой сказала:
— Ты уж очень усердно её учишь.
— Госпожа, я думала, что семилетняя принцесса тоже сможет кое-чему поучиться, — робко ответила Сумоэ. — Если мы заранее узнаем, что она собирается вышивать, принцесса сможет сделать лучше.
— Достаточно отправить работу на несколько дней раньше — и весь её труд пойдёт прахом, — усмехнулась Чжуанфэй. — Такой способ слишком наивен. Даже если хочется отомстить, не стоит так поступать. Учи её спокойно. У меня уже есть планы. Кстати, Туто приезжает шестнадцатого. А когда Уюньчжу войдёт во дворец?
— Позже, двадцать второго, — ответила Сумоэ, наливая горячей воды в чайник. Вспомнив о Сухэ, она добавила: — Они обе придут в один день.
— Ах да… Сумоэ, узнай, что любят дети, и приготовь для них подарки. Нужно готовиться и к дню рождения государя. — По сравнению с Уюньчжу Чжуанфэй, конечно, больше заботилась о Сухэ. Та была потомком Муэрхаци, но поскольку её отец был усыновлён Яэрхаци, она теперь считалась дочерью именно его линии. Значит, её родство с Туто было ближе, чем у Фулинья.
http://bllate.org/book/2713/297220
Готово:
