— Я… я потерплю ещё немного, справлюсь! — сказала Чэлимугэ, сжимая живот. — Заставить маленького господина ждать — значит проявить неуважение.
«Хм, скоро вы все уберётесь обратно в Керчин, а всё ещё задираете нос! Погоди, сейчас я тебе устрою!» — подумала она про себя.
Мэн Цин тем временем спокойно дожидалась у дверей. Туя открыла дверь и велела Чэлимугэ войти первой.
На полу намеренно разлили воск, но Чэлимугэ, поглощённая болью в животе, не заметила лужицы и поскользнулась.
— Ай! — вскрикнула она, падая внутрь.
— Ах! — воскликнула Мэн Цин, будто ничего не зная. — Кто это?!
— Пф! — Чэлимугэ не только упала лицом в пол, но и невольно пустила ветер.
Мэн Цин тут же прикрыла нос:
— Какой-то невоспитанный пёс осмелился вломиться сюда! Отбейте ей ноги!
— Ай! — Чэлимугэ сразу же сникла и поспешила: — Гэгэ, это я, ваша служанка! Не бейте, не бейте!
— Зачем ты пришла? — Мэн Цин с холодной усмешкой смотрела на женщину лет тридцати с лишним, чей вид напоминал несчастную бродячую собаку. — Пришла проведать меня, гэгэ?
— Нет… — начала было Чэлимугэ, но тут же испугалась и поправилась: — Да, да! Я пришла от… от восьмого а-гэ…
Она запнулась. Восьмой а-гэ велел передать угрозу, а не заботу, и теперь она сама запуталась.
— Восьмой а-гэ послал тебя заботиться обо мне? — насмешливо спросила Мэн Цин, глядя сверху вниз. — И как именно он велел тебе заботиться? Подарки, может, прислал?
«Подарки? Да он хочет, чтобы ты умерла с голоду!» — подумала Чэлимугэ, мельком взглянув на нетронутую миску с вонтонами на столе, а затем на яркие, сияющие глаза Мэн Цин. Ей стало не по себе.
— Неужели… гэгэ, вы всё знали заранее?
Как можно было ошибиться? Ведь это всё равно что ударить императрицу в лицо — а ведь именно она воспитывала Мэн Цин! Даже если та вернётся во дворец, она должна делать это с высоко поднятой головой и твёрдой поступью. Мэн Цин чувствовала себя превосходно:
— Говори прямо: чего хочет восьмой а-гэ?
— Ну… ну… — дрожащим пальцем Чэлимугэ указала на миску, а затем покорно прилегла на пол. — Вы… вы должны два дня ничего не есть. Если выдержите два дня без еды — он вас простит. А если нет… тогда вам придётся… убираться обратно в Керчин.
«Этот надутый мальчишка совсем расчётлив!» — подумала Мэн Цин и улыбнулась. — Но если я не могу есть, значит, и мои слуги тоже не должны. А я не хочу, чтобы их отправили в Керчин за то, что они поели. Что же делать?
Туя шагнула вперёд и неожиданно сказала:
— Это просто, гэгэ. Надо просто зашить рот.
— Прекрасно сказано! — Мэн Цин одобрительно улыбнулась, не обращая внимания на перепуганную до смерти Чэлимугэ. — Но раз уж мадам Чэлимугэ пришла навестить меня, будем справедливы: начнём с неё.
— Отлично! — Туя запустила руку за пазуху и вытащила игольницу.
— Нет, только не это! — завопила Чэлимугэ. — Я виновата! Я не должна была передавать эти слова! Гэгэ, пожалуйста, не отправляйте меня в Керчин! Вернитесь во дворец, вернитесь!
Мэн Цин махнула рукой и направилась к двери:
— Туя, подай мне руку. Я проголодалась и пойду на кухню. Эти вонтоны остыли — не стану их тратить. Отдай их мадам Чэлимугэ. Но предупреждаю: кто съест — тот уезжает в Керчин. А вы, мадам, худая — вам будет легко «катиться»!
— Гэгэ! Гэгэ! — Чэлимугэ ползла по полу, вспомнив об императрице. — Пощадите! Скажите, что вам нужно, чтобы вернуться во дворец? Гэгэ!
Условие было жёстким, но простым. Когда Чэлимугэ, униженная и измученная, добежала до дворца, ей даже не дали увидеться с Солонту. Она упала так нелепо, что никто не осмелился пускать её к маленькому господину — вдруг напугает?
Сама она не дошла, но слова передала. К тому времени уже начало светать. Солонту уже встал. Хуан Тайцзи любил завтракать вместе с сыном и Хайланьчжу, поэтому они всегда вставали рано, чтобы не опоздать на утренний совет.
Сегодня Хайланьчжу плохо себя чувствовала и не пришла. Отец и сын завтракали вдвоём, когда прибыл гонец с вестью от Чэлимугэ. Хуан Тайцзи кашлянул и вдруг рассмеялся:
— Хорошо, хорошо! Эта девчонка умеет устраивать представления! Замечательно! Очень интересно!
— Что хорошего?! — Солонту швырнул ложку и надулся. — Она меня обижает!
— Да ведь это твоя невеста! Что с того, что обижает? — Хуан Тайцзи, хоть и знал, что сын ещё слишком мал, чтобы понять значение слова «невеста», всё равно нашёл это очаровательным. Он наклонился и ущипнул пухлую щёчку мальчика: — Такие сильные женщины нужны, чтобы держать тебя в узде, а то ты, как обезьянка, никого не боишься. Ну же, она требует извинений, прежде чем вернётся. Подумай хорошенько, мой дракончик: хочешь ли ты, чтобы она уехала? Если уедет — больше никогда не увидишь!
— Уа-а-а! — Солонту скривился и заревел: — Не хочу! Не хочу!
— Перестань плакать! — Хуан Тайцзи терпеть не мог детских слёз. Он нахмурился: — Станешь таким же нытиком, как Фулинь! Тогда я тебя не полюблю!
— Хм! — Солонту обернулся и сердито уставился на отца: — Не люби, если не хочешь!
С этими словами он спрыгнул со стула и гордо ушёл, даже не оглянувшись.
— Куда ты? — Хуан Тайцзи обеспокоенно окликнул его, стараясь смягчить голос.
— Хм! — Солонту обернулся, гордо поднял подбородок, а затем развернулся и зашагал маленькими, но решительными шажками — «уметь гнуться, чтобы не сломаться».
В резиденции Чжэнциньвана Мэн Цин вкусно пообедала и теперь крепко спала.
Вдруг ей приснился сон.
Он был слишком знаком — стоило лишь увидеть его тень, как она сразу узнала его.
Ещё в детстве, в современном мире, ей часто снился этот сон. И вот теперь, здесь, знакомое чувство вернулось.
Во сне… глубокой ночью в Куньнинском дворце.
Фонарь покачивался в темноте. Су Малала открыла дверь и тихо сказала:
— Госпожа, входите.
Бумубутай в простом платье осторожно заглянула внутрь, подошла к ложу и заплакала:
— Мэнгугуцин, дитя моё, проснись скорее!
Мэнгугуцин, больная в жару и выглядевшая точно так же, как Мэн Цин, дрожала всем телом и едва приоткрыла глаза:
— Тётушка…
— Дитя моё, не бойся. Я обязательно заставлю Фулинья передумать, обязательно! — Указ об отречении будет обнародован не позже, чем послезавтра. У Кэшаня и старейшин Керчина, прибывших в столицу полмесяца назад, не было иного выхода.
Но чтобы уладить всё «благородно» и «без потерь», кто-то должен был принять на себя вину.
Именно поэтому пришла Бумубутай. Глядя в её «искренние» глаза, Мэнгугуцин холодно усмехнулась:
— Не стоит, тётушка. Вчера Уюньчжу только что стала императрицей второго ранга. Лучше позаботьтесь о ней.
— Ты! — Бумубутай разозлилась: — Всегда такая гордая! Даже сейчас не сдаёшься! Если тебя низложат, куда ты денешься?
— Мне давно надоело это жалкое место! Вернусь в Керчин и выберу себе мужчину — такого, который будет любить только меня. Пусть даже первого встречного — он всё равно будет в десять тысяч раз лучше Фулинья!
Больная до последней степени, Мэнгугуцин уже ничего не боялась.
— Хорошо! Сама выбрала — сама и расплачивайся! — Бумубутай мгновенно вернула себе доброжелательный вид и улыбнулась. — Возвращайся.
Через мгновение за дверью раздался встревоженный голос Су Малалы:
— Госпожа! Вы правда так поступите?!
— Помнишь того ламу, что предсказал мне «материнство над Поднебесной»? Найди его. Я заставлю эту дерзкую девчонку расплатиться! Пусть всю жизнь, а потом и в следующей — будет хранить верность Фулиню! Она сказала, что любой мужчина лучше моего Фулинья? Хочет найти другого? Пусть никогда, ни в этой, ни в будущей жизни не встретит никого!
— Госпожа! Госпожа! — Су Малала в ужасе упала на колени.
Обрывки сна, как стремительный поток, исчезли. Мэн Цин проснулась с лицом, залитым слезами.
Солонту, который как раз щипал её за щёчку, испугался и отскочил:
— Ты… что с тобой?
— Мне приснился сон, — сквозь слёзы прошептала Мэн Цин, прижимая дрожащую руку к сердцу.
Теперь она наконец поняла смысл этого кошмара.
Он идеально совпадал с её судьбой.
Она не превратилась в Мэнгугуцин — она вернулась в исходную точку. Это было не просто перерождение, а возвращение домой. Небеса дали ей шанс разорвать проклятие судьбы и восстановить справедливость.
Теперь понятно, почему она так легко играла роль Мэнгугуцин, почему так ненавидела Фулинья и Уюньчжу, почему Сюй Тао и Юй Миньминь предали её так подло. Она и есть Мэнгугуцин! Всё это — лишь повторение роковой судьбы.
«Спасибо тебе, Небо, за этот великий шанс! — подумала Мэнгугуцин. — Раз история уже изменилась, пусть меняется до конца! Фулинь, Сяочжуан, Уюньчжу… я вернулась! Никому из вас не будет покоя!»
Солонту, видя её странное выражение лица, немного испугался и надулся:
— Ты чего?
— Это ты, восьмой а-гэ? — Мэн Цин пришла в себя и мягко посмотрела на него.
— Ну и что? — Солонту гордо задрал подбородок.
«Ты станешь моим оружием», — подумала Мэн Цин, спрятала эмоции и встала с постели. Она сделала почтительный реверанс:
— Приветствую восьмого а-гэ! Вы пришли так рано — гораздо раньше меня.
От этих слов Солонту почувствовал себя на седьмом небе, но всё равно сжал кулачки:
— Ну и что? Испугалась? Ты же обидела меня, злюка!
Личико Солонту было круглым, как пирожок, с белоснежной кожей и блестящими, как хрусталь, глазами, которые весело бегали туда-сюда.
Они стояли так близко, что почти касались носами.
Мэн Цин внимательно разглядывала его: Солонту сиял, его миндалевидные глаза были прищурены в улыбке, на голове красовалась шёлковая шапочка с изумрудом, а на теле — золотистый парчовый жакет с расстёгнутым воротом, обнажавшим шею белее тофу. Она дотронулась до его пояса — в ладони оказалась молочно-белая нефритовая подвеска, тёплая от тела.
На ногах у него были сапожки того же цвета, украшенные вышитыми дракончиками с рогами по бокам.
«Какая роскошь! Какая дерзость!» — подумала Мэн Цин, вернувшаяся в прошлое. — «Не соблюдает правил и ревнив. Именно такой мальчик мне и нужен».
Когда Фулинь низложил её, он обвинил именно в этом: роскошь и ревность.
Фулинь не выносил её — она никогда не кланялась.
А теперь такой мальчик сам пришёл к ней в руки. Это, должно быть, воля Небес! Когда он вырастет, он станет тем, кого она хочет.
Только восьмой а-гэ может позволить себе игнорировать все правила. С ним Фулиню конец.
Мэн Цин придержала его за плечи, чтобы не упал, и отступила на шаг:
— Иди пока вон. Мне нужно умыться.
— Лентяйка! — Солонту гордо выпятил грудь. — Уже так поздно, а ты ещё не встала! Быстрее!
Через некоторое время, когда она привела себя в порядок, он снова вошёл, самолично уселся на кровать, повертелся и указал пальцем:
— У Лянфу! Ты же взял угощения? Давай скорее, пусть гэгэ попробует!
У Лянфу? Это же главный евнух Фулинья! Мэн Цин удивлённо подняла глаза.
История изменилась, но кое-что осталось прежним. Этот У Лянфу, переживший полжизни в страданиях при дворе, теперь дослужился до заместителя главного евнуха при Хуан Тайцзи и уже кое-что значил. Но для Солонту он был просто слугой, которого можно посылать, как вздумается.
Мужчина с квадратной головой и тонкими губами, явно коварного вида, привыкший подлаживаться под обстоятельства, на миг тоже удивился, но тут же заулыбался, поднёс красную лакированную коробку и, низко кланяясь, спросил:
— Какие угощения маленький господин желает подать гэгэ?
— Хм! — Солонту прекрасно знал, что в угощениях кроется подвох. — Выкладывай всё. Покажи!
— Слушаюсь, — У Лянфу чуть дрогнул плечом и направился к ним с коробкой.
«Что-то не так», — почувствовала Мэн Цин. Хотя движение было простым, её интуиция, отточенная ещё в прошлой жизни на сцене, не подвела.
http://bllate.org/book/2713/297207
Готово:
