Дочь Чжоу Юйсинь училась говорить под её руководством и уже умела произносить простые слова: «человек», «вода», «есть». Правда, «мама» она так и не говорила — вместо этого звала «яньян». Зато няню Цзинь и других служанок уже узнавала и называла их по-человечески. Чжоу Юйсинь поняла, что дочка пытается сказать: «Там человек». Она посмотрела в указанном направлении — там никого не было. Расстояние составляло всего несколько десятков шагов, зрение у неё было отличное, и она точно могла различить, есть ли кто-то на том месте. Там была лишь тень. Но дочка упрямо тыкала пальцем и повторяла: «Человек, человек!»
Чжоу Юйсинь, от природы храбрая, собралась подойти поближе, но в этот момент девочка вдруг перестала указывать туда и повернулась к другому месту, снова повторяя: «Человек, человек!» Чжоу Юйсинь взглянула — там тоже никого не было.
Она знала, что дочь ещё слишком мала, чтобы лгать, но тогда почему та всё время говорит, будто там кто-то есть?
— Додо, там никого нет. Поздно уже, пойдём спать, хорошо? — сказала Чжоу Юйсинь и, взяв ребёнка на руки, пошла обратно. Но дочка всё ещё оглядывалась назад, бормоча: «Люди, люди…»
Раньше Чжоу Юйсинь слышала от стариков, что глаза маленьких детей самые чистые и могут видеть то, чего не видят взрослые. Однако к трём-четырём годам это исчезает. Именно поэтому дети так легко пугаются, и их не рекомендуется выносить на улицу ночью. В этом дворце погибло слишком много людей, и вполне возможно, что некоторые души до сих пор бродят. Но почему эти призраки так упорно приближаются именно к её дочери? Что им нужно? Почему, когда в комнате находятся она и Юньчжэнь, духи не осмеливаются подступиться к ребёнку?
Юньчжэнь, как будущий император, обладает, по старинному поверью, «истинной драконьей аурой», от которой вся нечисть бежит в ужасе — даже сейчас, когда он ещё не взошёл на трон. А сама Чжоу Юйсинь в этом теле в будущем станет императрицей. Их дочь — принцесса! Неужели какие-то блуждающие души осмеливаются приближаться к ней?
Чжоу Юйсинь не знала, когда у дочки пройдёт эта способность видеть потустороннее, но решила, что больше не будет гулять с ней по ночам. А если император Канси вдруг нагрянет, она будет прятать ребёнка в своё пространство. Раньше, когда дочка была совсем маленькой, она боялась оставлять её там одну, но теперь девочка спит всю ночь без пробуждений — так что лучше избегать лишнего риска. Некоторые вещи лучше не проверять: «Лучше верить, чем не верить», — гласит пословица. Иногда глупость выгоднее ума — ведь слишком много знать утомительно. А Чжоу Юйсинь никогда не была из тех, кто стремится всё выяснить до конца.
Погода уже стала прохладнее, особенно по утрам и вечерам, но сегодня было по-прежнему тепло. Чжоу Юйсинь повезла дочку и Хуэйяо в загородную резиденцию поплавать. Когда наступит холод, купаться можно будет только в крытом бассейне. Что же до Юньчжэня, то ему пришлось остаться во дворце — учёба не ждёт. Недавно, в жару, Чжоу Юйсинь учила обеих девочек плавать. Теперь Хуэйяо уже уверенно держалась на воде, а дочка, похоже, полагалась на врождённый инстинкт. Обе веселились в воде. Сейчас был самый тёплый момент дня, и температура воды вполне комфортная. Чжоу Юйсинь поплавала немного и вышла на берег — за детьми присматривал инструктор, и они сами выйдут, когда устанут.
Госпожа Тун тоже находилась в резиденции. Наблюдая за играющими в бассейне девочками, она спросила лежащую на шезлонге Чжоу Юйсинь:
— Твой младший брат скоро отправляется в путь? Как там дела?
Сын собирался в далёкое путешествие, и, конечно, матери было не по себе.
— Скоро, — ответила Чжоу Юйсинь. — Надо дождаться окончания сезона тайфунов — тогда плавание будет безопаснее. Мама, не волнуйтесь, с ним едет много людей. С младшим братом ничего не случится.
Хотя она и сама переживала, сейчас важнее было успокоить мать.
— Да как это можно — посылать такого маленького мальчика за тридевять земель? Почему не послать кого-нибудь другого? У меня ведь только один законнорождённый сын! Что со мной будет, если с ним что-то случится? Если бы он уже женился и у меня были внуки, я бы не так тревожилась. А теперь вот — скоро снова выборы наложниц, я уже прикидывала, какую бы хорошую невесту ему подобрать… А он уезжает за море на год-два! Придётся ждать следующего раза. Я так мечтала поскорее стать бабушкой!
Госпожа Тун огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и позволила себе пожаловаться на императора Канси, который слишком опрометчиво отправляет её сына в столь опасное путешествие.
— Ха-ха, мама, — засмеялась Чжоу Юйсинь, — вы то говорите, что он ещё ребёнок, то уже невест подбираете! Вы всё сами решаете! Да и характер братца вы знаете: даже если бы он остался в столице, он ни за что не женился бы так рано. Ждать свадьбы стоит не раньше восемнадцати лет.
Мать слишком торопится. Хотя брату и исполнилось пятнадцать — по меркам древности пора жениться, — они оба получили современное образование и привыкли к поздним бракам. Женить его сейчас — всё равно что отправить в могилу. Даже если бы он сейчас был в столице и узнал о планах матери, он бы немедленно сбежал.
— Восемнадцать?! Ни за что! К тому времени все хорошие девушки уже разберут! В наш дом Тунов не всякая может войти. Важно, чтобы семья была подходящей…
Госпожа Тун запустила длинную тираду: сначала о происхождении невесты, потом о её нравственных качествах, а затем уже и о будущих внуках. Хотя невесты пока даже в помине не было, свекровь уже начала строить планы. Видимо, с давних времён свекровь и невестка — как два полководца на поле боя, а сын и муж — главный трофей. Победит та, чья стратегия окажется удачнее.
— Ладно, мама, хватит! — прервала её Чжоу Юйсинь. — Это всё ещё в тумане. Может, братец привезёт вам золотоволосую, голубоглазую иностранку? Так что не переживайте — заботы старят. Лучше займитесь красотой, устройте себе спа-процедуры или пообедайте с подругами. Живите в удовольствие!
Она поспешила уйти, пока мать не начала планировать жизнь брата аж до его посмертных обрядов.
— Мама, Додо уже долго плавает. Пойду проверю, как она там, — сказала Чжоу Юйсинь и нырнула в бассейн.
— Ваше величество, вот последние сведения о передвижениях императорской наложницы, — доложил агент тайной стражи. — В последнее время она очень занята: помимо забот о ребёнке, следит за реализацией нескольких крупных проектов. Сейчас идёт набор и обучение крупье для казино, инструкторов для различных секций клуба и персонала обслуживания. Мужской клуб активно строится. Также завершён подбор места под газету, идёт набор редакторов, журналистов и управленцев. Ведутся переговоры по рекламным контрактам. Через месяц газета сможет начать работу…
Тайная стража кратко изложила основные моменты, а подробности передала в запечатанном письме. Ли Дэцюань принял доклад и передал письмо императору Канси.
Канси прочитал сообщение и сказал:
— Ясно. Передайте императорской наложнице: я направлю в редакцию своего чиновника. Газета должна находиться под надзором двора. Ступайте.
Такой мощный инструмент, как печать, должен быть под полным контролем государства. Пусть Чжоу Юйсинь управляет изданием, но общее направление должно соответствовать интересам империи — это непреложное правило.
Он уже находился в Гуанчжоу, дожидаясь окончания сезона тайфунов, чтобы проводить принца Юйциня в море. Время подходило — после отправки экспедиции он вернётся в столицу. Цель этой поездки была достигнута, и задерживаться вдали от двора надолго нельзя.
Через несколько дней гавань Гуанчжоу заполнилась людьми: все знали, что сегодня отплывает принц. На горизонте стояли десятки больших кораблей, гружёных товарами и вооружённых пушками. Двор вложил огромные средства: не только сам принц, но и две тысячи человек — ремесленники, врачи, купцы, воины, портные, наставники боевых искусств — отправлялись в далёкое путешествие.
В центре пристани оставили свободное пространство. Именно там стоял император Канси. Он поднял бокал и обратился к принцу Юйциню и другим чиновникам:
— Ещё раз поднимаю тост за вас! Желаю вам благополучного возвращения. В этом путешествии вы представляете не только себя, но и всю империю Цин. Пусть ваше поведение будет достойным великого государства. Вы едете не для завоеваний, а чтобы увидеть мир, познакомиться с западными странами, перенять полезное и привезти знания домой. Одновременно покажите миру, что на Востоке существует могущественная империя Цин. Мы рады принимать послов со всего света!
— Мы не подведём Ваше Величество! — хором ответили чиновники, преклонив колени и выпив вино.
Чжоу Лункэ, стоявший в толпе, тоже опустился на колени, но чуть запоздал. Канси заметил это и бросил на него взгляд. Чжоу Лункэ поскорее опустил голову, прячась в толпе.
С тех пор как император прибыл в Гуанчжоу, он постоянно вызывал его на беседы, расспрашивая обо всём подряд — казалось, хотел вытянуть из него все знания. Чжоу Лункэ терпеливо отвечал, зная, что Канси всё равно мало что поймёт. Он уезжал на год-два, и в столице оставалась только старшая сестра. Он лишь надеялся, что император будет заботиться о ней.
Канси похлопал принца Юйциня по плечу и громко объявил:
— Отплываем!
Матросы тут же закричали:
— Отплываем!
Загудели трубы, и звук разнёсся далеко по гавани.
Принц Юйцинь и его фуцзинь первыми поднялись на флагманский корабль. Остальные участники экспедиции последовали за ними в порядке очерёдности. В толпе можно было заметить и Цюйшuang — она тоже входила в состав экспедиции. Продукция Чжоу Юйсинь — духи, сумки, косметика, одежда — получала шанс заявить о себе в Европе. Сейчас на Западе ещё не было настоящих люксовых брендов, и она намеревалась занять эту нишу первой.
Канси стоял на пристани, наблюдая, как корабли один за другим исчезают вдали. В груди у него поднималась гордость: наконец-то сделан этот шаг. Империя Цин никому не позволит ступить себе на шею. Только Цин станет величайшей державой мира.
Через два дня после отплытия принца Канси тоже покинул Гуанчжоу. Обратный путь он выбрал иной — чтобы увидеть больше. Пусть это займёт больше времени, главное — вернуться до Нового года.
В Цзяннине вечером император принял местного префекта, расспросил о развитии региона и жизни народа. Закончив дела, он позволил себе немного отдохнуть — ведь и императоры не машины.
— Ваше Величество так утомились! — сказал один из чиновников, уловив знак префекта. — Ваше здоровье — залог благополучия миллионов подданных. Позвольте представить вам небольшое развлечение. Это простое сельское представление, возможно, недостойное вашего взора, но в нём есть своя прелесть.
— Хм, — одобрительно кивнул Канси.
Он не любил льстецов, но понимал: в мире чиновников невозможно избежать подобного. Даже благородные здесь превращаются в угодников.
В зал вошли несколько юных красавиц. Впереди шла высокая девушка с тонкой талией. Лицо её было прикрыто полупрозрачной вуалью, но и сквозь неё было видно изящество черт. Вуаль лишь усилила томную притягательность её взгляда. Однако Канси лишь мельком взглянул на неё.
— Да здравствует император! — пропели девушки мягким, мелодичным голосом, характерным для юга.
Их танец действительно был прекрасен, особенно у главной танцовщицы — её тело было гибким, как ивовый прут, и она легко выполняла самые сложные движения.
http://bllate.org/book/2712/296949
Готово:
