— Да, я передала печать императорской наложнице, — сказала наложница Вэньси, внутри кипя от ярости. Она была уверена, что благодаря Великой Императрице-вдове власть в гареме окажется в её руках, но не ожидала, что та окажется такой беспомощной: всего несколько слов императора — и та чуть не лишилась чувств от гнева. Всё из-за этого маленького негодника Юньчжэня! Неудивительно — ведь он сын императорской наложницы, такой же отвратительный, как и она сама.
Похоже, в глазах императора она всё ещё уступает императорской наложнице, хотя и знатностью рода, и красотой превосходит ту. Разве только в постели он проявляет к ней хоть каплю нежности? Так что же она теперь — собака? Призовёт — прибегу, прогонит — уйду. Когда доволен — кинет кость, а когда нет — пнёт ногой. Нет! Она не хочет быть такой! Не хочет быть женщиной, которая лебезит и виляет хвостом! Никогда!
Взгляд наложницы Вэньси на миг стал ледяным. Хотя это мелькнуло всего на секунду, малыш Юньчжэнь всё же заметил и поежился. Какая же она страшная! Женщины действительно ужасны: улыбается, а в глазах — лёд.
Наблюдая за этим спектаклем, наложница Хуэй еле сдерживала улыбку. Как интересно! Стоило императорской наложнице вернуться — и в гареме сразу стало жарко. Похоже, впереди много развлечений. Кто окажется сильнее — наложница Вэньси с Великой Императрицей-вдовой или императорская наложница? Когда сходятся два тигра, один непременно погибнет. Остаётся лишь гадать, кто выживет.
Канси и Чжоу Юйсинь вернулись в Чэнцянь-гун. Зная, что у отца с матерью есть о чём поговорить, малыш Юньчжэнь послушно отправился в свои покои.
— Похоже, за моё отсутствие в гареме произошло немало событий, — с усмешкой сказала Чжоу Юйсинь, наливая горячий чай себе и Канси. Много женщин — много интриг, а теперь ещё и эта неугомонная наложница Вэньси.
— Где без борьбы? Привыкай, — спокойно ответил Канси. Всё это ради власти. Если бы женщины вдруг перестали соперничать, он бы удивился.
— Как хочешь разбираться с покушением на нас? — спросила Чжоу Юйсинь.
— Как считаешь нужным, конечно же, прикончить их всех. Или, может, позволить им и дальше охотиться на меня? Только не знаю, готов ли ты на это. Ведь если убрать его, твоему любимому сыну не останется надёжного помощника, — с безразличным видом произнесла она, проверяя, насколько важна для него.
Канси водил крышкой чашки по краю, не поднимая глаз:
— Ты же понимаешь: одно дело — убрать человека, совсем другое — потрясти всю систему. Государство только обрело стабильность, и я не хочу крупных потрясений. Надеюсь, ты это осознаёшь, — поднял он на неё взгляд. Его смысл был ясен: он просил её потерпеть.
— Тогда готовься выделить несколько десятков миллионов лянов на военные расходы, — усмехнулась Чжоу Юйсинь. Раз он не может принять решение, она сделает это за него. Посмотрим, что для него важнее — Суо Эту или опустошительная война, которая разорит народ.
Три похода Канси против Галдана стоили не нескольких десятков миллионов лянов — погибли тысячи солдат. Если бы он заранее знал об угрозе, можно было бы устранить Галдана без масштабной войны. Эти деньги можно было бы направить на развитие экономики, и Цинская империя, возможно, приняла бы совсем иной облик. Чжоу Юйсинь всё это время держала информацию при себе, не раскрывая её Канси. Она отбирала исторические сведения, которые передавала ему, и всё, что не хотела показывать, тщательно скрывала. Вот и пришёл момент воспользоваться этим козырем.
— Что ты имеешь в виду? — резко схватил он её за запястье, глядя гневно. Он был вне себя: эта женщина скрывала от него столь важную информацию! Речь шла не о нескольких миллионах — это явно касалось чего-то серьёзного.
— Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, в чём суть, — невозмутимо ответила Чжоу Юйсинь, глядя ему прямо в глаза. — Что важнее для империи — основа династии Цин или один Суо Эту? Ты ведь хочешь, чтобы Суо Эту поддерживал наследного принца? Так вот, скажу тебе прямо: следующим императором не станет наследный принц. Ты сам его отстранишь. Зачем вкладываться в того, кто не стоит этого? Лучше…
— Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся Канси. — Ты угрожаешь мне? Никто ещё не осмеливался говорить со мной таким тоном! Не боишься, что я прикажу казнить тебя, Чжоу Юйсинь? Ты перешла черту. Не думай, будто знание будущего даёт тебе право вести себя так дерзко. У меня есть способы заставить тебя выдать всё, что ты скрываешь! — Его императорское величие, накопленное за двадцать лет правления, обрушилось на неё, как ледяной ураган.
— Думай, как хочешь. Мне всё равно. Но осмелишься ли ты поставить будущее империи на карту? Что важнее — три изнурительных похода или один чиновник? Я просто не хочу всю жизнь оглядываться. Это выгодная сделка: ты теряешь одного министра, но получаешь информацию, стоящую десятки миллионов лянов. Подумай хорошенько. Если результат меня устроит, документы окажутся у тебя. — Чжоу Юйсинь встала, потом добавила: — Кстати, если тебе так важно сохранять баланс при дворе, я не против, чтобы мой нынешний отец ушёл в отставку. Так клан Тун не станет слишком могущественным. Справедливо, не правда ли?
С этими словами она развернулась и вышла, оставив Канси одного в пустом зале.
Она знала: трогать тигра за хвост опасно. Но ей не оставалось выбора. Жизнь одна, и нельзя вечно прятаться. Лучше устранить угрозу раз и навсегда. Что думает Канси — неважно. Между ними и так нет чувств, хуже уже не будет. А её ценность для него пока высока. Он умён — поймёт, где выгода, даже если поймёт, что она его шантажирует. Примет.
— Мама, ты пришла? Папа ушёл? — спросил малыш Юньчжэнь, расставляя новые игрушки.
— Не знаю, наверное, ушёл, — равнодушно ответила Чжоу Юйсинь, подходя помочь. Канси — мужчина, ему важно сохранить лицо. Его женщина открыто угрожает ему — он уже проявил сдержанность, не устроив скандала прямо сейчас. Если бы он всё же остался рядом, она бы его презирала.
«Не знает?» — недоумевал малыш. Но, видя, что у матери плохое настроение, не стал расспрашивать. Взрослые слишком сложны, и в их дела лучше не лезть.
— Юньчжэнь, обещай мне, что не будешь вмешиваться во взрослые дела, — сказала Чжоу Юйсинь, ставя деревянный кораблик на полку. Сегодня он слишком рисковал в палатах Сяо Чжуан. Та — хоть и его прабабушка — не добрая старушка. Если он станет ей помехой, она не задумываясь уберёт его. Потомков у неё и так предостаточно.
— Да, мама, я понял. Буду осторожен. Но тебе сейчас опасно! Все наложницы хотят тебя унизить, особенно Вэньси. Она смотрит на тебя так зло… Тебе нужно быть начеку, — кивнул малыш, всё же тревожась за неё. Одному не справиться против всех.
— Хорошо, что приходят, — усмехнулась Чжоу Юйсинь. — Пусть почувствуют мою железную руку. Помнишь, что я тебе говорила? «Применяй суровые меры, проявляя милосердие». Убирая злодеев, спасаешь невинных. Я покажу этим ничтожествам, что я не мягкая груша для сжимания.
Малыш кивнул. Он знал: его мать снаружи твёрда, но внутри добра. Так она защищает себя. Кому-то не поздоровится — ведь они сами лезут под её удар.
Канси вернулся в Цяньцингун. Он надеялся провести время с ней и сыном, но всё закончилось ссорой. Он не знал, как изменится история, но был уверен: Чжоу Юйсинь не стала бы шутить на такие темы. Значит, действительно грядёт большая война. Но после подавления мятежа Трёхфеодальных мятежников империя не выдержит ещё одного масштабного конфликта. Он не может рисковать судьбой Цин.
— Ли Дэцюань, позови Юйцинь-вана, — устало сказал он, откинувшись на трон. Ему нужно было поговорить с братом. Если наследный принц не станет императором, то кто? Может, Юньчжэнь? Всё было неясно. Брат, как посторонний наблюдатель, возможно, увидит то, что ускользает от него.
— Ваше величество, вы звали? — Юйцинь-ван поспешил в покои. Утром они только виделись — что случилось?
— Садись, брат. Нам нужно поговорить наедине. Скажи честно: как ты относишься к императорской наложнице?
— Ваше величество, не мне судить о наложнице, — смутился принц. Неужели Канси собирается возвести её в императрицы? Но ведь прошло так мало времени!
— Мы одни. Говори без опасений. От этого зависит судьба империи.
— Если так… — Юйцинь-ван сделал паузу. — Я редко встречался с ней, но во время реконструкции столицы и поездки на юг убедился: она сильно изменилась. Её подход к политике и управлению совершенно не похож на обычных женщин. Особенно в торговле — таких идей я не встречал ни у кого. Но… в ней много загадок. Два года назад она была совсем другой.
— Она уже не та императорская наложница, — кивнул Канси. — Её политическое чутьё поражает даже меня. Она постоянно учится. У неё нет амбиций, иначе она могла бы стать второй У Цзэтянь.
— Бах! — чашка Юйцинь-вана выскользнула из рук и разбилась на полу. Он с изумлением посмотрел на императора:
— Что вы имеете в виду? Как это — «не та»? А где тогда настоящая?
http://bllate.org/book/2712/296912
Готово:
