— Да, да, государыня, — ответил управляющий. — Здесь сейчас размещено одна тысяча пятьсот сорок семь человек, и поток беженцев не иссякает: всё новые и новые люди прибывают, спасаясь от наводнения. Пока обстановка спокойная, настроения у людей устойчивые. Правда, кое-кто пытался устроить беспорядки, но виновных уже наказали. Однако запасов осталось совсем мало — при нынешнем расходе хватит максимум на пять-шесть дней, после чего начнётся голод. То же самое происходит и в других пунктах временного размещения: людей всё больше, а припасов — всё меньше.
Чжоу Юйсинь кивнула:
— Зерно уже закупается, постараемся удовлетворить ваши нужды. Продержитесь, пока не пройдёт пик наводнения — тогда постепенно всё наладится. Обязательно следите за настроением народа: нельзя допустить волнений. И особое внимание — санитарии! На улице такая жара, что при малейшей неосторожности может вспыхнуть эпидемия, и тогда беда будет настоящая. Проводите меня в карантинную зону. Ли-тайи там, верно?
— Государыня… — заторопился управляющий. — Там же одни больные! А вдруг вы заразитесь? Лучше спросите у меня — я обо всём знаю.
Карантинная зона располагалась далеко. Больных размещали в разных палатках в зависимости от тяжести состояния: кто простудился, кто получил ушибы или ранения во время наводнения — ударился о предметы в потоке воды.
Чжоу Юйсинь настаивала:
— Ничего страшного, я не буду заходить внутрь, только посмотрю снаружи. Ведите.
Ли-тайи, не покидавший лагерь уже два-три дня, вышел наружу по вызову. На нём был белый халат и маска на лице. Если бы не длинная коса, Чжоу Юйсинь подумала бы, что попала в современный полевой госпиталь. Видимо, это всё затеял Чжоу Лункэ. Удивительно, как вообще удалось убедить людей носить белое — в древности белый цвет ассоциировался с трауром, его надевали только при похоронах. Похоже, старый лекарь оказался человеком прогрессивным.
— Государыня, что вы здесь делаете? — спросил Ли-тайи, увидев Чжоу Юйсинь. — В такую погоду, да ещё с наводнением — это же опасно!.. Мы уже давно знакомы, и вы всегда так добры, поэтому я говорю прямо: вам не следовало приходить.
— Я волновалась за вас, — ответила Чжоу Юйсинь, заметив, что у старика уставший вид. — Вы в порядке, Ли-тайи?
— Благодарю за заботу, государыня. Со мной всё в порядке, я ещё держусь. Но врачей здесь мало, а работы — непочатый край. Большинство людей промокли до нитки, и слабые организмы подхватили простуду. Болезнь заразна, и хотя мы пока сдерживаем её распространение, с каждым днём прибывает всё больше людей. Нас, нескольких врачей, просто не хватает. Да и лекарств почти не осталось.
— Держитесь ещё немного, — сказала Чжоу Юйсинь. — С лекарствами мы разберёмся: их уже везут, скоро доставят. Пока используйте экономно. И позаботьтесь о себе — отдыхайте почаще. Я очень надеюсь, что вы благополучно вернётесь в Пекин. Иначе мне будет не перед кем отчитаться перед Его Величеством.
У Чжоу Юйсинь в её пространстве действительно росло немало лекарственных трав, но с тех пор, как она их посадила, не заглядывала туда. Сейчас она даже не узнала бы большинство из них. Хотя базовые знания о травах у неё имелись: собранные растения нельзя использовать сразу — их нужно обрабатывать, а некоторые требуют сложной подготовки, иначе они либо потеряют целебные свойства, либо станут ядовитыми. Кроме того, она не знала, какие части растений собирать и как это делать правильно. Поэтому сейчас приходилось полагаться только на закупки у торговцев — её собственные запасы были бесполезны.
Поговорив с Ли-тайи, Чжоу Юйсинь уехала. Этот пункт временного размещения выглядел относительно стабильным, и она решила проверить следующий — вдруг там возникли проблемы, которые нужно срочно решать.
Когда её отряд прибыл ко второму пункту, издалека было видно, что посреди площади собралась толпа — не меньше тысячи человек. Кто-то громко кричал:
— Почему не выдают продовольствие?! Вы говорите, что всё под контролем, но сами всё утащили! Что нам теперь есть? Выдайте зерно по головам, мы сами сварим себе похлёбку!
— Верно! — подхватили другие. — Нам не нужны ваши подачки! Выдайте зерно сейчас же, иначе начнём брать силой!
В центре толпы стояли несколько крепких мужчин и громко спорили с местным управляющим.
Чжоу Юйсинь нахмурилась. Что-то здесь не так. Настоящие беженцы, получая бесплатную еду и медицинскую помощь, вряд ли стали бы устраивать беспорядки. Скорее всего, за этим стоят провокаторы. Особенно подозрительными выглядели те самые «крепкие мужчины» — на них не было того отчаяния и горя, которое обычно читалось в глазах потерявших дом людей. Наоборот, они выглядели возбуждёнными, почти весёлыми. Остальные, настоящие беженцы, лишь наблюдали, не присоединяясь к шуму, но, видимо, готовы были поддержать, если те добьются своего.
Чжоу Юйсинь подошла к одной женщине в толпе:
— Скажите, сударыня, что здесь происходит? Кто эти люди?
Женщина оглянулась на Чжоу Юйсинь и её охрану, потом осторожно ответила:
— Не знаю, кто они. Вчера пришли, ходили по палаткам и говорили, что управа нас обманывает, что продовольствие не дадут, а сегодня обещали выступить от нашего имени и отобрать зерно, чтобы мы выжили.
— Понятно. Спасибо, — кивнула Чжоу Юйсинь и направилась к центру толпы.
«Защитники народа» продолжали кричать, и, судя по всему, собирались применить силу. Управляющий и его помощники — всего четверо-пятеро гражданских чиновников без боевой подготовки — были бессильны против этих здоровяков.
Чжоу Юйсинь повернулась к своим стражникам:
— Возьмите их. Живыми, но без лишней жестокости.
Стражники мгновенно схватили провокаторов и повалили на землю.
Управляющий, не зная, кто перед ним, вежливо поблагодарил:
— Благодарю вас, госпожа, за помощь. Эти хулиганы меня чуть не довели до обморока.
Один из пленных, всё ещё дерзкий, заорал:
— Кто вы такие?! Отпустите нас! Мы не нарушали закон — требовали только еду! Вы не имеете права!
— Хлоп!
Стражник дал ему пощёчину — изо рта вылетели два зуба, и по подбородку потекла кровь. Толпа сразу притихла.
Чжоу Юйсинь даже не взглянула на пленных. Она подняла руку, и один из стражников подал ей клаксон — простой уличный громкоговоритель, который отлично подходил для таких ситуаций.
Она включила его и заговорила:
— Слушайте меня! Сейчас все вы переживаете бедствие, и каждый из вас потерял дом. То, что правительство предоставило вам убежище и помощь, — уже огромное усилие. Вас не бросили! Просто пострадавших слишком много, и управа не справляется в одиночку. Поэтому прошу вас — не поддавайтесь на провокации недоброжелателей. Беспорядки никому не помогут. Главное — остаться в живых. Как только вода спадёт, вы сможете восстановить свои дома. Пока же держитесь вместе, и мы преодолеем это вместе!
Толпа замерла — то ли от её слов, то ли от странного звука клаксона.
Но один из пленных, поняв, что проиграл, закричал во всё горло:
— Не верьте этой женщине! Она — слуга маньчжурских захватчиков! Правительство не заботится о китайцах! Только зерно в своих руках — и тогда вы выживете! Берите еду сами!
— Так вы ещё и подстрекаете народ к мятежу? — холодно спросила Чжоу Юйсинь. — Хорошо. Разберёмся по-цивилизованному. Допросите их. Пусть скажут, кто за ними стоит. И без крови — не хочу пачкать глаза.
Стражники обрадовались: давно не было дела! Их глаза засверкали, будто перед ними не преступники, а красавицы. Один из них снял с пленного всю одежду, оставив лишь нижнее бельё, и начал методично искать щекотливые места — даже подошвы ног не пощадил. Некоторые женщины в толпе отвернулись, но другие всё же взглянули исподтишка.
Другой стражник взял бумагу, смочил её в воде и начал накладывать на лицо другого пленного — один лист за другим. Тот задыхался, но не мог вырваться.
Эти методы быстро дали результат. Того, кого щекотали, хватил истерический смех — он хохотал, как утка:
— Га-га-га! Хватит! Я сдаюсь! Мы из числа шестерых из семидесяти двух защитников Святой Девы Белого Лотоса! Она повелела нам помочь беженцам отобрать продовольствие и прославить её милосердие! Мы ничего больше не делали! Отпустите нас!
Чжоу Юйсинь внимательно выслушала признание. У неё появился козырь.
http://bllate.org/book/2712/296903
Готово:
