— Мама, зачем вам самой вмешиваться? Сын уже отомстил за вас! Таких мелких сошек я улажу в два счёта. И награды не надо — это мой долг как сына.
Малыш Юньчжэнь с точностью до мимики и интонации скопировал Чжоу Лункэ, ухмыляясь во весь рот. Видно, правда говорят: «С кем поведёшься, от того и наберёшься». Ведь ещё совсем недавно, когда он только выехал из дворца, таким он точно не был.
— Ха-ха, надеешься на награду? Мечтать не вредно, — усмехнулась Чжоу Юйсинь и хлопнула ладонью по столу. — Веди себя прилично! Никаких ухмылок! Юньчжэнь, почему ты не перенимаешь у своего маленького дяди хоть что-нибудь хорошее, а только его дурные привычки?
Она разозлилась. Конечно, в народе такой живой и весёлый нрав только добавляет популярности, но ведь он — агей, сын императора! В Запретном городе подобное поведение недопустимо. Хотя она и не хотела превращать сына в ледяную статую, но хоть какое-то достоинство и внушительность ему необходимы — иначе как он будет держать в узде окружающих?
— Мама, да я разве такой? Просто перед вами я и позволяю себе быть таким. Неужели вы хотите, чтобы я и перед вами сидел с каменным лицом, как старикан? Ладно, попробую!
С этими словами малыш тут же нахмурился и принял вид, будто с высоты взирает на весь мир.
— Опять вокруг да около! Ладно, я больше не стану тебя одёргивать. Лучше отдам тебя твоему отцу — уверена, он с радостью займётся твоим воспитанием.
В глазах Чжоу Юйсинь мелькнула зловредная искорка. Сама она не могла быть строгой с сыном, но Канси, этот педант до мозга костей, увидев подобные замашки у ребёнка, непременно возьмётся за дело. Пусть уж отец выполняет свой родительский долг.
— Теперь можешь рассказать, что именно сказал обо мне префект? И не вздумай снова увиливать!
Чжоу Юйсинь строго посмотрела на шалуна. Она прекрасно знала, что он задумал — запутать её и уйти от ответа. Но не так-то просто обмануть мать! Если этот сорванец думает, что она так легко даст себя провести, то сильно ошибается.
— Да я же… — Юньчжэнь потупился и неохотно пробормотал: — Префект сказал, что вы… ненадёжны, что у вас не будет сыновей, и когда вы состаритесь и утратите красоту, род Тун будет окончательно забыт.
Он робко взглянул на мать, опасаясь её гнева.
— И всё? — равнодушно спросила Чжоу Юйсинь.
Подобные речи она слышала не раз. В современном мире многие сильные женщины вообще не заводят детей, а у неё уже есть Юньчжэнь. Рожать или нет — для неё не вопрос. К тому же её тело и Канси состоят в близком родстве, и она даже опасалась, что ребёнок может родиться с отклонениями.
— Вроде бы всё… Больше я не слышал. Мама, посмотрите, я уже наказал того, кто о вас плохо отзывался! Награда мне не нужна — я ваш сын, и это мой долг.
Малыш гордо выпятил грудь, явно ожидая похвалы, а если повезёт — и награды.
— О, мой хороший сынок так заботится о матери! Конечно, я должна тебя наградить! Как всегда — два варианта: первый — дополнительные задания, второй — отжимания. Знаешь, за что наказание? За глупость! Ведь существовали куда более изящные способы проучить его. Достаточно было просто сказать несколько слов, используя своё положение агея: приказать ему пасть на колени посреди улицы и унижать его публично. Он бы и пикнуть не посмел — ведь за тобой стоит не только твой статус, но и я. Раньше я уже говорила: если можно решить дело умом, не стоит прибегать к силе — это признак слабости. И ещё: не позволяй никому выводить тебя из себя парой фраз. Пусть ты и не рождён мной, но разве это меняет что-то? Моя любовь к тебе ничуть не меньше, чем к родному ребёнку. Я не хочу, чтобы чужие слова стали твоей слабостью. Юньчжэнь, тебе ещё многому предстоит научиться.
Чжоу Юйсинь чётко объяснила причину наказания. Она не желала, чтобы сын превратился в грубого драчуна — в таком случае ему не выстоять против придворных лис.
— Сын понял, мама. Я выбираю дополнительные задания.
Юньчжэнь серьёзно обдумал её слова и согласился: действительно, будучи сыном императорской наложницы, он не обязан реагировать на подобные сплетни. Достаточно было бы нескольких слов, чтобы унизить префекта, а не сбрасывать его с лестницы — это лишь создало бы у окружающих впечатление, что он вспыльчив и несдержан.
— Молодец. Ты ещё мал, и я постепенно всему тебя научу. У каждого есть недостатки, но их нужно уметь скрывать, чтобы враги не могли в них ударить. Помни, Юньчжэнь, твой путь будет нелёгким, и тебе придётся быть начеку. Иногда именно мелочи решают исход дела. Я, конечно, помогу тебе, но пройти жизненный путь ты должен сам. Я лишь укажу направление. Будет трудно, но я верю, что ты справишься.
Чжоу Юйсинь взяла сына на руки и погладила по голове.
— Мама, я всё понимаю. Вы же сами говорили: «Тот, кто вкусит горечь горького, станет человеком над людьми». Я вас не подведу. Я поднимусь на самую вершину и буду взирать на этот мир сверху вниз!
Малыш не боялся трудностей. По сравнению с другими принцами во дворце он и так жил в роскоши. Он осознавал свою ответственность — ведь он мужчина.
— Ой, Юньчжэнь, тебе сколько лет, а всё ещё сидишь на коленях у мамы? Не стыдно? Ведь только вчера ты твердил, что уже взрослый мужчина! Как же так — в одно мгновение наш «мужчина» превратился в маленького ребёнка?
Чжоу Лункэ лениво протянул эти слова. Он до сих пор злился на племянника за то, что тот сегодня утром разбудил его ледяной водой, и потому не спешил вмешиваться в разговор. Лишь когда посчитал, что время подошло, он неторопливо появился, чтобы полюбоваться зрелищем. Его характер был откровенно зловредным.
— Маленький дядя, вы, наверное, плохо видите или ещё не проснулись. Может, вернётесь в постель и доспите?
За последние дни, проведённые вместе с дядей, малыш Юньчжэнь отточил своё остроумие до блеска и тут же дал сдачи.
— Ладно, хватит вам спорить! Сегодня ещё столько дел! Сяо Кэ, присмотри за Юньчжэнем и проследи, чтобы он сделал уроки.
Чжоу Юйсинь строго посмотрела на обоих, и те тут же притихли. Она знала, что, несмотря на постоянные перепалки, между ними крепкая дружба — просто так они общаются. Поэтому она и позволяла им шалить.
— Да ладно! Сестрёнка, опять мне с этим сорванцом возиться? Я же ещё не завтракал!
Чжоу Лункэ возмутился. Этот трёхлетний малыш был настоящим испытанием: задавал такие неожиданные вопросы, что даже ему, с его обширными знаниями, порой было нелегко ответить. А уж когда Юньчжэнь обнаружил, что дядя слаб в гуманитарных науках, так вообще начал целенаправленно спрашивать о древней истории. И стоило ему запнуться — на лице племянника тут же появлялось выражение: «Маленький дядя, вы совсем ничего не знаете!» Это было невыносимо! Этот сорванец нарочно целился в его слабые места!
Когда оба «живых бомбы» ушли, Чжоу Юйсинь вызвала Люйфэн:
— Люйфэн, пошли кого-нибудь проверить, жив ли ещё префект. Если умер — пусть уложат в гроб и отправят в столицу. Если жив — оставьте ему два серебряных билета в качестве компенсации от меня. И передай, что я нездорова и никого не принимаю.
Пусть попробует прийти просить прощения! Только сначала доберётся до неё… Женщины мстительны — хоть сын и отомстил за неё, она всё равно хотела, чтобы префект понял: не всякие слова можно произносить вслух. Нужно следить за своим языком.
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас всё устрою.
Люйфэн знала хозяйку давно и понимала: за её улыбкой скрывалась ярость. Бедный префект! Не только избит, но и всю ночь напрасно прождал приёма. Настоящее мучение.
На этот раз Чжоу Юйсинь не спешила уезжать. Она приказала Актону как можно скорее завершить расследование, чтобы лично дождаться вынесения приговоров. Дело затрагивало слишком многих, и она боялась, что после её отъезда некоторые преступники благодаря связям или деньгам избегут наказания. Подобное случалось и раньше: приговорённого к смерти подменяли другим осуждённым, а настоящий злодей, сменив имя и облик, продолжал спокойно жить. Чжоу Юйсинь не допустит такого.
Обычно смертные приговоры для особо опасных преступников утверждались императором и исполнялись осенью, но сейчас нельзя было ждать. Чжоу Юйсинь отправила Канси письмо, в котором убедительно изложила причины срочного решения, и тот согласился. Когда прибыл императорский указ, расследование уже подходило к концу.
— Госпожа, все дела рассмотрены. Двадцать один человек приговорён к смерти, пятьдесят девять — к тюремному заключению. Остальные — мелкие правонарушители, в основном карманники. По вашему указанию я ограничился несколькими ударами палками.
Актон доложил о результатах. Как самый высокопоставленный чиновник на месте, он вёл всё расследование самостоятельно, и Чжоу Юйсинь была уверена в его честности.
Наказание коррумпированных чиновников будет передано на рассмотрение специальному императорскому уполномоченному. Чжоу Юйсинь и её свита занимались только делом банды «Чёрный Тигр» — так они избегали излишнего внимания со стороны двора. Ведь она и так находилась под прицелом, и лучше не лезть в дела, которые могут вызвать бурную реакцию.
— Хорошо. Распусти слух: казнь состоится через три дня на самой широкой улице города. Пусть как можно больше горожан увидят это. Пусть послужит уроком всем беззаконникам. Надеюсь, на некоторое время порядок в городе улучшится.
Такое зрелище должно увидеть как можно больше людей. Никто не любит смерти, и угроза казни надолго удержит преступников от новых деяний. Фразы вроде «через восемнадцать лет я снова буду героем» — это лишь выдумки из театральных пьес. В реальности таких отчаянных единицы.
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас всё организую.
Актон понимал её замысел. К тому же в тайном указе императора тоже говорилось: устроить всё как можно грандиознее. Уничтожение бандитов укрепит авторитет трона и повысит доверие народа к власти.
— Постой! Хотя мы не можем наказывать самих чиновников, их родственников, замешанных в преступлениях, нужно судить строжайше. Ни одного не щадить! Раз решились на преступление — должны нести ответственность. Это будет справедливым ответом перед народом: пусть знают, что власть в семье не даёт права творить беззаконие. Актон, вы меня поняли?
Чжоу Юйсинь предупреждала его. С бандитами он справится честно, но как насчёт чиновничьих семей? Актон — доверенное лицо Канси, но у каждого есть друзья, и кто знает, не попросят ли его закрыть глаза на чьи-то проступки? Этого она не допустит. Раз уж начали — нужно вырвать зло с корнем. Она не боится мести.
— Слушаюсь, госпожа. Всё ясно.
Актон мог только кивать. На самом деле среди обвиняемых действительно были дети нескольких чиновников, и некоторые из них заслуживали смертной казни. Похоже, на этот раз им не удастся избежать наказания.
— Иди.
Чжоу Юйсинь махнула рукой, и Актон, поклонившись, вышел. Она подошла к окну и задумчиво уставилась на улицу. Больше она ничего не могла сделать. Надеялась лишь, что эта «операция» принесёт городу хоть кратковременное спокойствие. Ведь она понимала: уничтожив «Чёрного Тигра», они лишь освободят место для «Белого Тигра», «Жёлтого Тигра» и прочих банд. Новое зло неизбежно придёт на смену старому. Искоренить преступность полностью — задача почти невыполнимая.
— Слышал? Эшафот построят за городом — внутри слишком тесно. Целых двадцать человек казнят одновременно! Это будет зрелище! Обязательно пойду посмотреть!
Мужчина в чайхане рассказывал своему собеседнику.
— Да, впечатляюще… Но я трусоват. Лучше не пойду — боюсь, потом неделю спать не смогу. Ты уж потом расскажи, как всё было.
http://bllate.org/book/2712/296898
Готово:
