— Держи, Юньчжэнь, пей лекарство, — сказал Чжоу Лункэ, подавая пиалу с отваром своему маленькому племяннику. Тот всё это время сидел рядом со старшей сестрой и упорно отказывался уходить, и дяде ничего не оставалось, кроме как смириться.
— Хорошо, — тихо ответил малыш Юньчжэнь. Он осторожно взял пиалу, проверил температуру и, убедившись, что не обожжётся, выпил всё залпом. Ему нужно скорее выздороветь — ведь он обязан заботиться о матери.
— Молодец! Возьми-ка вот эту конфетку и рассасывай, — сказал Чжоу Лункэ, глядя на то, как племянник покорно проглотил горькое снадобье. Сердце его сжалось от жалости: если со старшей сестрой что-то случится, больше всех пострадает именно этот ребёнок.
— Юньчжэнь, скоро ужин. Есть что-нибудь хочешь особенное? Маленький дядя приготовит, — попытался развеселить племянника Чжоу Лункэ, не вынося его подавленного вида.
— Всё подойдёт. Мама не разрешает мне быть привередливым… Но, маленький дядя, ты умеешь готовить? — с недоверием спросил малыш Юньчжэнь. По его понятиям, мужчины на кухне не появлялись — это была исключительно женская территория.
— Ха-ха! Твой маленький дядя человек разносторонний! Готовить — дело простое, для меня не проблема. Некоторые блюда у меня получаются даже лучше, чем у твоей мамы. Пойдём, проверим? — с видом победителя заявил Чжоу Лункэ. На самом деле его кулинарные навыки были посредственными: просто за границей он не выносил американский фастфуд и начал готовить по рецептам, чтобы не мучиться. Со временем кое-что получилось.
— Не пойду. Я хочу остаться с мамой, — покачал головой Юньчжэнь. Никуда не хотелось, кроме как к матери.
— Пойдём, поешь, а потом вернёмся. Если ты похудеешь от голода, мама, как только очнётся, будет винить меня. Сделай одолжение — пойдём со мной, — сказал Чжоу Лункэ и, не дожидаясь согласия, подхватил мальчика на руки. Ребёнку нужно отвлечься — постоянная унылость пойдёт ему во вред.
Они находились в Императорской лечебнице, поэтому готовить пришлось бы в её маленькой кухне — идти в Чэнцяньгун за этим было бы слишком хлопотно. К счастью, няня Цзинь и служанки Люйюй и другие уже привезли сюда продукты и могли помочь. Все они остались в лечебнице, чтобы ухаживать за госпожой.
В тот момент няня Цзинь как раз готовила ужин. Она знала, что маленький господин не вернётся в Чэнцяньгун, и решила накормить их здесь. К счастью, будучи наложницей высокого ранга, их госпожа имела право пользоваться помещениями лечебницы, и персонал не смел возражать.
— Ах, Четвёртый Агей! Господин Чжоу! Что вы здесь делаете? Кухня — не место для вас, тут грязно и неудобно. Пожалуйста, выходите! — воскликнула няня Цзинь, увидев их. Она всегда считала Чжоу Лункэ ещё ребёнком и подумала, что они просто зашли поиграть.
— Няня Цзинь, всё в порядке. Я пришёл готовить. Поможете мне? — улыбнулся Чжоу Лункэ, ничуть не обидевшись на её резкость. Он знал, как предана старшей сестре эта женщина, и уважал её за это.
— Готовить?! Простите, я, наверное, ослышалась! Милостивый государь, кухня — женская территория! Вам здесь не место! Скажите, чего хотите, и я сама приготовлю. Здесь жарко, дымно, а вдруг вы обожжётесь или ударитесь — что тогда делать?! — засмеялась няня Цзинь, отложив нож и пытаясь выдворить их за дверь. Ей казалось, что мальчишки просто решили развлечься на кухне.
— Няня, я правда умею! Просто хочу занять Четвёртого Агея делом — пусть отвлечётся, а то совсем уныл. Не волнуйтесь, я не подожгу кухню, — прошептал Чжоу Лункэ ей на ухо.
Няня Цзинь взглянула на подавленного маленького господина и, вздохнув, кивнула. Ей тоже было больно видеть его таким. Пусть остаются — всё равно она будет рядом и не даст ничего случиться.
— Спасибо, няня! Юньчжэнь, посмотри, какие у нас продукты: курица, грибы шиитаке, ветчина, стручковая фасоль… Неплохой выбор! Сделаем «сухой горшок» — это просто, — решил Чжоу Лункэ, осмотрев запасы. Всё это, очевидно, было выращено в теплицах старшей сестры.
— Юньчжэнь, промой, пожалуйста, эту фасоль, — сказал он, передавая племяннику миску.
— Нет-нет, это сделаю я! — тут же вмешалась няня Цзинь, пытаясь отобрать миску. Такая работа не для маленького господина!
— Няня, ничего страшного. Я сам промою. Где здесь вода? — малыш Юньчжэнь не обиделся на поручение и огляделся в поисках кадки.
— Но… — няня Цзинь снова попыталась возразить, но, поймав многозначительный взгляд Чжоу Лункэ, сдалась. — Вода во дворе. Сейчас принесу, — вздохнула она и, вернувшись с водой, показала мальчику, как правильно мыть овощи.
Тем временем Чжоу Лункэ вымыл руки и принялся резать ингредиенты. Но когда дошло до готовки, он оказался в тупике: он не умел управляться с дровяной печью. Всю жизнь он готовил на электрической плите или газу, а такие печи видел разве что в исторических фильмах. Разжечь её самому было бы для него смерти подобно.
— Готово, Юньчжэнь! Блюдо получилось. Пойдём в столовую, — сказал он, наконец, с облегчением. Благодаря помощи няни Цзинь «сухой горшок» всё-таки удался. Дальше вмешиваться он не стал — они и так отняли у неё слишком много времени. Кроме того, они уже заняли в лечебнице два-три помещения, и Чжоу Лункэ чувствовал себя почти как захватчик чужой территории.
— Как так вышло, что сегодня вы сами готовите? — раздался неожиданный голос. Император Канси, узнав о происходящем, решил заглянуть. В дворце не существовало тайн для него, особенно когда речь шла о Чжоу Юйсинь. Он провёл весь день в своём временном кабинете при лечебнице, чувствуя себя спокойнее рядом с ней.
— Да, батюшка! Попробуйте, пожалуйста! Я помогал маленькому дяде, сам мыл овощи! Если бы мама была в сознании, она бы очень обрадовалась — ведь это первое блюдо, в котором я участвовал! — с воодушевлением пригласил его Юньчжэнь, но тут же загрустил, вспомнив, что мать всё ещё без сознания.
— Хороший мальчик. Твоя мама непременно обрадуется, узнав, как ты старался. Дай-ка попробую… Вкусно! — утешил сына Канси. Он не видел ничего предосудительного в том, что сын помогал на кухне: маньчжуры любили готовить на открытом огне, и сам император порой жарил мясо собственноручно. Мысль о том, что «благородный муж держится подальше от кухни», ему была чужда.
Услышав похвалу отца, Юньчжэнь просиял. Каждому ребёнку хочется, чтобы родители гордились им.
С наступлением ночи в каждом доме зажглись огни. Многие зажгли даже те свечи, что берегли на чёрный день, и поставили их рядом со свечами соседей, надеясь, что объединённая молитва дойдёт до небес и Небеса услышат их просьбу: пусть наложница Чжоу Юйсинь скорее выздоровеет.
Такая картина повторялась повсюду в столице. Эти люди когда-то получили помощь от Чжоу Юйсинь — возможно, сама она даже не помнила всех случаев: многое организовывали её служанки, такие как Чуньфэн. Но народ помнил.
Даже те, кому она никогда не помогала, увидев, сколько людей молятся за неё, присоединились к молитвам, желая внести свою лепту.
— Ваше величество, сегодня вечером по всему городу люди добровольно зажигают свечи и молятся за выздоровление раненой наложницы, — доложил один из стражников Канси, который всё ещё беседовал с Чжоу Лункэ.
Император долго молчал, потрясённый, а затем тяжело вздохнул:
— Вот она — народная любовь… Передайте приказ: сегодня отменяется комендантский час. Пусть девять ворот охраняют народ, но никого не прогоняют.
— Если бы старшая сестра знала, сколько людей молятся за неё, она бы расплакалась от трогательности, — сказал Чжоу Лункэ, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. — Мы всего лишь два года в Цинской империи, а уже столько людей помнят наши поступки… Пусть она очнётся. Не подведём этих добрых людей.
Он и сестра никогда не считали свои дела великими — будь то помощь при землетрясении, открытие школ или приём рабочих на фабрики. Но народ запомнил. Эту простую, искреннюю благодарность невозможно отблагодарить.
— Батюшка, я тоже хочу зажечь свечу и помолиться за маму, — сказал малыш Юньчжэнь, услышав разговор. Он подошёл к отцу, глядя на безжизненное лицо матери.
— Пойдём. Я зажгу свечу вместе с тобой, — Канси погладил сына по голове и взял его за руку. За ними последовал Чжоу Лункэ.
Сообразительный Ли Дэцюань, услышав их слова, уже отправил слуг в кладовую за свечами.
Во дворе Императорской лечебницы Канси, Юньчжэнь и Чжоу Лункэ сами расставляли и зажигали свечи, не позволяя никому помочь. Няня Цзинь следовала за маленьким господином, боясь, как бы он случайно не опрокинул свечу.
Люйюй, Ли Дэцюань и другие слуги молча наблюдали за ними, не смея приблизиться, и в сердцах своих молились за скорейшее выздоровление госпожи.
Те, кто следил за каждым шагом императора — а точнее, за жизнью или смертью Чжоу Юйсинь, — то есть наложницы императорского гарема, немедленно узнали о происходящем. В их душах закипела зависть и ревность. Каждая мечтала: «Лучше бы это случилось со мной! Хоть раз в жизни, чтобы император так обо мне заботился… Жизнь тогда не пройдёт даром».
Но мечтать — одно, а действовать — другое. Раз император молится за Тун Гуйфэй, и они не могут остаться в стороне. Зажечь свечу — не велика жертва, зато можно продемонстрировать «сестринскую привязанность» и, возможно, оставить в сердце императора хоть какой-то след.
Так во всех дворцах главные наложницы собрали своих младших сестёр и зажгли свечи во дворах. Хорошо, что в кладовых Императорского двора запасов хватило: обычно расход свечей строго лимитирован, но ради молитв за Тун Гуйфэй пришлось выдать всё подчистую. Служащие знали: если откажешь — император не пощадит.
— Мама, очнись, пожалуйста! За тебя молится весь город, все желают тебе скорейшего выздоровления. Проснись, мама! — Юньчжэнь, зажегши свечу, побежал к постели матери, но снова увидел лишь её неподвижное лицо.
Канси и Чжоу Лункэ тоже вошли в покои. Император смотрел на опечаленного сына и не знал, как его утешить.
— Поздно уже. Пусть дядя отведёт тебя спать в Чэнцяньгун. Завтра снова приходи к маме, хорошо? — мягко сказал он.
— Хорошо, — согласился Юньчжэнь. Он знал, что отец не разрешит ему ночевать здесь. Спрыгнув с колен императора, он подошёл к кровати, забрался на неё и нежно поцеловал мать в лоб.
— Спокойной ночи, мама. Раньше ты всегда целовала меня перед сном… Теперь моя очередь.
Когда Чжоу Лункэ увёл сына, Канси остался один у постели Чжоу Юйсинь.
— Ты знаешь, — тихо сказал он спящей женщине, — сегодня весь город зажёг для тебя свечи. Люди молятся за твоё выздоровление. Мне даже завидно становится. Я день и ночь трудлюсь ради Поднебесной, решая бесконечные дела государства, но народ считает это должным. А ты сделала немного — и тебя помнят, тебя любят… Несправедливо, но я не злюсь. Напротив, благодарю их. Пусть наша молитва вернёт тебя с того света.
http://bllate.org/book/2712/296870
Готово:
