— Ха-ха, я поступаю так, как хочу! — насмешливо бросила Чжоу Юйсинь. — Слова Вашего Величества звучат крайне несправедливо. Я уже восемь лет во дворце и за всё это время не совершила ни одного поступка, стоившего чьей-либо жизни. А теперь, когда вы вдруг вспомнили о важности наследников, почему бы не расследовать, как погибли принцы до Баоцина? Почему тогда вы не думали об их защите? Или, может, просто потому, что Дэйгуйжэнь для вас важнее всех, вы и пришли меня допрашивать?
— Замолчи! — в гневе крикнул Канси и невольно смахнул со стола чашку. Та со звоном разлетелась на осколки.
Канси резко поднялся и продолжил:
— Я не хочу с тобой спорить. Я пришёл лишь затем, чтобы сказать: держи гарем в порядке. Не желаю больше видеть всю эту грязь. У меня нет ни времени, ни сил следить за вашими интригами.
— Грязь? — Чжоу Юйсинь горько усмехнулась. — Как странно звучат слова Вашего Величества! Когда же этот дворец был чист? Как я могу управлять другими, если сама погружена в эту трясину?
— Ты обязательно должна так со мной разговаривать? — голос Канси стал ледяным. — Не испытывай моё терпение. Не думай, что раз ты моя двоюродная сестра, можешь позволить себе подобное. Не превращай мою милость в повод для гордыни. Я не стану прощать тебе вечно.
Выражение лица императора ясно говорило о его ярости, но Чжоу Юйсинь не могла сдержать себя. Мысль о том, что он ради какой-то женщины явился сюда её обвинять, выводила её из себя. Она ведь не из этого времени и не признавала поклонения перед троном. Его титул и власть не имели над ней никакой силы.
Она не собиралась унижаться перед ним, подавляя свою гордость. Такой не была Чжоу Юйсинь, и она не могла следовать древним нормам послушания. Поэтому и говорила так резко — она знала, что в итоге он ничего ей не сделает.
— Что ж, — с горечью сказала она, глядя прямо в глаза Канси, — Ваше Величество и вправду проявил ко мне великое снисхождение. Делайте со мной всё, что пожелаете. Мне лишь хочется спросить одно: верите ли вы мне?
В её глазах Канси увидел своё отражение. Он помолчал, затем кивнул:
— Я доверил тебе управление гаремом — значит, верю. Больше не беспокой меня подобными делами. К тому же Дэйгуйжэнь родила наследника, за что заслужила повышение до ранга Дэйбинь. Всё, мне пора.
«Значит, он убирает за мной и компенсирует ей утрату?» — с горечью подумала Чжоу Юйсинь, глядя на уходящую спину императора. «Видимо, в глубине души он всё же считает, что это сделала я».
Она беззвучно улыбнулась. Похоже, между ними нет и тени доверия. Госпожа Тунцзя провела здесь семь лет, а Чжоу Юйсинь — почти год. Восемь лет преданной службы — и ни капли доверия взамен.
«Кто же из нас жалче — они или Канси? — подумала она. — Даже довериться некому. Хотя я и знала, что у императоров нет любви, а в императорской семье царит безразличие… но всё же…»
Она с грустью смотрела вслед мужчине, с которым прожила целый год. Ей было по-настоящему больно.
«Кто же сможет однажды проникнуть в его сердце? Кто заставит этого бездушного правителя распахнуть душу?»
***
Глава сорок четвёртая. Беспомощность Канси
Канси устало откинулся на спинку кресла после окончания работы с мемориями и закрыл глаза. Мысли его вновь вернулись к Тун Гуйфэй. Он знал, что она не причастна к сегодняшнему инциденту. Было ли это несчастьем или чьим-то злым умыслом — уже не имело значения. В гареме женщины всегда интригуют, и он не мог следить за всеми.
Но больше всего его тревожила сама Тун Гуйфэй. Его двоюродная сестра уже восемь лет во дворце. Он считал, что хорошо её знает… Но с какого момента она изменилась? Стало невозможно понять её мысли. Да, наверное, всё началось после её болезни в прошлом году.
С тех пор как он женился, во дворец вошло множество женщин. Он повидал многое и научился читать их чувства: любовь, почтение, страх — всё это легко распознавалось. Но в глазах двоюродной сестры не было ничего подобного. Она смотрела на него не как на императора и не как на своего мужчину, а как на совершенно чужого человека. Ему казалось, что его существование для неё не имело никакого значения. Хотя она и старалась изо всех сил изображать преданность, подлинные чувства невозможно подделать.
В её взгляде не было той привязанности, которую он видел у других наложниц. Даже в постели она вела себя так, будто они просто развлекаются. Да, именно развлекаются! Казалось, будто именно он старается доставить ей удовольствие, а не она служит ему. От этой мысли в душе Канси возникала глубокая беспомощность.
Раньше, до болезни, в её глазах он видел обожание — будто он был для неё всем на свете, смыслом её жизни. А теперь… ничего.
Он не раз пытался выяснить, не подменили ли его родственницу. Но она отлично помнила все детали их прошлого. Однажды он даже тайно пригласил высокого монаха, чтобы тот объяснил, что происходит. Монах лишь сказал: «Судьба империи Цин целиком зависит от неё. Охраняйте её, Ваше Величество». Больше он ничего не добавил. А когда Канси попытался расспросить его позже, монах уже скончался.
Канси не знал, почему судьба государства связана с ней, но не осмеливался игнорировать слова мудреца. В таких делах лучше верить, чем сомневаться — особенно когда речь шла о благополучии всей империи. Поэтому он тщательно следил за каждым её шагом, надеясь найти хоть какую-то зацепку.
Но её безразличие будоражило его любопытство. Иногда ему казалось, что она играет с ним в «лови — отпусти», но нет… Это было не так. Он даже хотел ухаживать за ней, но никто никогда не учил его, как ухаживать за женщиной. Для других наложниц его визит сам по себе был величайшей милостью.
Согласно донесениям, все его подарки она прятала и никогда не использовала. Другие наложницы с гордостью демонстрировали каждую его милость всему дворцу…
(Канси не знал, что Чжоу Юйсинь просто боялась отравления и поэтому избегала пользоваться его дарами.)
— Ваше Величество, не желаете ли отведать фруктов? — прервал его размышления Ли Дэцюань, почтительно подавая блюдо с нарезанными фруктами. — Только что привезли из южных провинций, свежайшие!
Канси открыл глаза, взял кусочек папайи и, попробовав пару ломтиков, отложил вилку. Каждый год одно и то же — ничего нового.
— Были ли какие-то события у Тун Гуйфэй после моего ухода? — спросил он без выражения.
Ли Дэцюань замялся. Он знал, что услышанное императором не понравится. За все годы службы он не встречал ни одной наложницы, которая так открыто игнорировала бы императора. Все другие трепетали перед каждым его визитом, а эта…
«Ладно, не моё дело судить», — подумал он и, собравшись с духом, ответил:
— После вашего ухода ничего особенного не происходило, Ваше Величество. Во время ужина Тун Гуйфэй отведала пищу… По нашим сведениям, сегодня аппетит у неё был даже лучше обычного.
Он не смел поднять глаза — наверняка лицо императора исказилось от гнева. «Право, восхищаюсь Тун Гуйфэй, — подумал Ли Дэцюань. — Кто ещё осмелится так выводить из себя Его Величество?»
— И всё? — низкий голос Канси заставил Ли Дэцюаня вздрогнуть.
— П-потом… потом она играла с Четвёртым Агеем. Прислала за коробкой домашнего мороженого, которое сама приготовила, и они ели его вместе. Ещё угостила служанок и нянек.
— Мороженое? Что это такое? Почему я раньше не слышал?
«Ох, госпожа Тун, — мысленно воскликнул Ли Дэцюань, — вы просто невероятны! Сколько раз император навещал вас, а вы ни разу не предложили ему попробовать! Любая другая наложница мечтала бы, чтобы Его Величество отведал хоть крошку её стряпни!»
— Э-э… это… — Ли Дэцюань запнулся. — Тун Гуйфэй сама готовит это летом. Мы думали, Ваше Величество в курсе… Поэтому и не докладывали.
«В курсе? Да я ничего не знаю!» — чуть не выругался Канси. «Ни разу не видел такой наложницы, которая так откровенно меня игнорирует!»
Он холодно взглянул на Ли Дэцюаня:
— Сходи и принеси мне этого мороженого.
— Ваше Величество, может, предупредить Тун Гуйфэй? Да и коробка, кажется, заперта на замок… Я не смею самовольно открывать…
— Не надо никого предупреждать! Принеси немедленно! Посмотрим, кто посмеет мне отказать! — Канси пнул дрожащего евнуха.
— Слушаюсь! Сию минуту! — Ли Дэцюань бросился выполнять приказ, молясь про себя: «Ох, уж эти божественные схватки… А страдаем мы, простые смертные!»
Когда Канси наконец отведал мороженое с ароматом апельсина и ванили, украшенное придворными поварами, раздражение немного улеглось. Но, вспомнив, как Тун Гуйфэй скрывала от него это лакомство и явно не придавала ему значения, гнев вновь вспыхнул с новой силой.
— Узнали рецепт?
Ли Дэцюань осторожно взглянул на императора. Вдруг ему не понравилось?
— Ваше Величество, как только мы получили информацию, сразу выяснили ингредиенты. Но сам процесс приготовления… простите, но никто не знает. Тун Гуйфэй готовит это в одиночку, без помощников.
— Передай рецепт в императорскую кухню. Пусть сделают такое же. Скажи поварам: в моём дворце не кормят бездельников. Кто не сможет повторить — пусть убирается.
С этими словами Канси направился в свои покои. Сегодня он не хотел вызывать других наложниц — лучше поспать одному.
***
Ли Дэцюань, уложив императора спать, стремглав помчался в свою комнату. Он припрятал часть мороженого, принесённого для Канси, и теперь торопился отведать его, пока не растаяло. Хотя оно и хранилось со льдом, но всё же…
Он аккуратно зачерпнул ложечкой и с наслаждением проглотил.
— Ммм… Восхитительно! Не зря Тун Гуйфэй держит это в секрете. Даже Великая Императрица-вдова и Императрица-мать такого не пробовали!
(Вот она — сила эффекта знаменитости!)
Ли Дэцюань всё больше восхищался собой. «Какой я преданный слуга! — думал он. — Боюсь, как бы Его Величество не простудился от мороженого, поэтому сам беру на себя риск. Пусть лучше я заболею, чем он!»
Он даже отложил пару ложек для поваров — вдруг они не угадают вкус, и император разгневается. С тяжёлым сердцем он велел младшему евнуху отнести им долю, а сам принялся смаковать остатки сладкого чуда.
А сама Чжоу Юйсинь и не подозревала, что обычная коробка мороженого вызвала столько переполоха. Она ведь делала его каждый год — даже зимой, просто в этом мире превратила его в летнее угощение.
После ссоры с Канси ей стало легче на душе. Почему она должна терпеть его капризы? Разве она ему что-то должна? У него куча женщин, а ей ещё и управлять этим гаремом! Какой же он эгоист!
Выпустив пар, Чжоу Юйсинь успокоилась и теперь спокойно читала в кабинете своего пространства. Перед ней лежала «Цинская историческая хроника» — единственная книга об истории Цин, найденная недавно в кладовой. Возможно, её купили родители, но она не помнила.
Она сразу перелистнула к периоду правления Канси и ужаснулась, прочитав о сильнейшем землетрясении в восемнадцатом году его правления. Согласно хроникам, в Пекине рухнули целые кварталы, серьёзно пострадал даже Запретный город, и погибло множество людей.
Чжоу Юйсинь помнила землетрясение в Сычуани 2008 года. Тогда она с братом отправляла гуманитарную помощь — её пространство позволяло легко перевозить припасы.
Если даже в современном мире от стихии погибло так много людей, то что говорить о древнем Китае с его примитивными условиями?
Она посмотрела дату: бедствие произойдёт 2 сентября — меньше чем через месяц. Что она может сделать?
http://bllate.org/book/2712/296798
Готово:
